“狡猾的小子，还想让我出兵去帮瓦萨，你回去告诉林恩，他纯粹就是在做梦！”
在看过使者带来的外交信函后，草地公爵塞缪尔断然拒绝了林恩的请求。
让他出兵帮助瓦萨抵抗南境人？开什么玩笑！
他的草地领地处内陆，就算南境侵略者打过来，那也有白河伯爵林恩与镜铁伯爵瓦萨先顶着。
又一次出使苍狼堡的莱夫脸上挂着职业性微笑，嘴上却是丝毫不退：“我建议您还是再考虑一下白河伯爵的提议，您应该也不希望那些南境人占据北境王国吧？”
塞缪尔喝了口葡萄酒，哈哈大笑，眼中满是轻蔑与不屑：“笑话，你的伯爵都还在沼地领攻占城市、掠夺土地，他明明离南境人更近，凭什么要求我先出兵？”
莱夫不甘示弱，讥讽道：“白河伯爵早已与南境人交战，光三河城周边就汇聚了超过三万南境大军，若没有伯爵的英勇奋战，您哪还有闲情坐在这苍狼堡内安心饮酒？”
三河城外的南境军队满打满算也就一万五六，到了莱夫嘴里，就翻了个倍变成了三万。
塞缪尔自是不相信莱夫的信口胡言。
要是真有三万南境大军汇聚三河城，林恩哪还敢在沼地领与拉斯洛大战？怕不是早就夹着尾巴灰溜溜逃回三河城了。
塞缪尔虽然没有确切情报，但他认为那两路南境侵略军的兵力应该都比较有限，以林恩和瓦萨的实力，暂时顶住应该没太多难度。
不过塞缪尔也懒得戳穿莱夫的谎言，他仰头一口饮尽杯中酒，话锋顿时一转：
“要我出兵？这很简单，只需将桦树郡让给我就行了，这对白河伯爵而言应该并非难事，整个沼地领我也只要这一个郡，不过分吧？”
桦树郡属于沼地领最富庶的四个郡之一，总人口约在十万上下，位于金鹿郡的西北方向。
该郡的南部地区是传统产粮区，北部地区则分布着大量的优质林地与草场，是历代沼地公爵举行秋狩活动的地方，也是沼地领内最大的战马产地。
塞缪尔垂涎此地已久，但他实力有限，只能看看而不敢下手。
如今林恩击溃了金鹿堡的大军，甚至还阵斩了新任沼地公爵拉斯洛，那塞缪尔肯定也想分一杯羹。
“如果您想要桦树郡，那您就得自己去拿，但我并不建议您渡过静河。”莱夫的回答相当巧妙，而且隐隐透着股威胁的意味。
按照林恩过去与塞缪尔达成的口头协议，双方都不能干涉彼此在沼地领的军事行动。
换言之，塞缪尔也可以对沼地领出兵。
眼下林恩才刚刚进入金鹿郡地界，距离金鹿堡尚有一定距离，自然没法掌握更北边的桦树郡。
若是塞缪尔愿意出兵，他还真有可能趁乱拿下该郡。
但林恩绝不会坐视草地领的触手伸入沼地领，他辛辛苦苦击溃了金鹿堡的上万大军，为的是独吞整个沼地领，而不是为了给塞缪尔做嫁衣。
一旦草地领的军队渡过静河染指桦树郡，那双方将来势必会因为桦树郡的归属而交恶。
塞缪尔凝视着台下站着的莱夫，质问道：“我是否可以将你的话理解成林恩对我的威胁？”
面对堂堂公爵的质问，莱夫的态度反而愈发强硬：“这只是我的个人意见，但您若是理解成威胁，那我也没有意见。”
此前莱夫在谷地领从事外交工作的时候，就没少往草地领跑。
这边的情况他不说是一无所知吧，至少也可以说是一清二楚。
北境有句名言：你要是实在无路可走了，那就去草地领碰碰运气。
草地领在三大公爵领中拥有独一档的民风民情。
这片领地贫瘠荒芜且地广人稀，领地上的人口有相当一部分都是来自其他领地的逃奴与逃犯。
高情商的说法：草地领的人从骨子里就流淌着不羁的血液。
低情商的说法：都是些无法无天的盗贼马匪。
这股风气在草地领是普遍存在的，不仅底层领民桀骜不驯，就连各地贵族也是匪气横生。
大部分商人都不敢来草地领做生意，就是怕被当地贵族吃干抹净。
在草地领，即便是塞缪尔这位公爵也不过是盗匪联盟的盟主罢了，只有在有利可图的时候他才能将军队召集起来。
趁乱劫掠桦树郡，这些贵族说不定还能有些兴趣。
可若是塞缪尔想要长期占领桦树郡，那这些贵族肯定不会买他的账。
他们又不是傻子，哪能不知道桦树郡是白河伯爵的猎物？
白河伯爵是什么人？是正面击败了沼地公爵拉斯洛的究极狠人。
这些草地领贵族哪敢去捋白河伯爵的虎须？
这也是莱夫敢于威胁堂堂公爵的底气所在，他就是料定了塞缪尔不敢翻脸。
事实也果真如此，见莱夫如此强硬，塞缪尔顿时就缩卵了。
不过他嘴上还是给自己找了个台阶下：“我曾经向拉斯洛承诺过，不会插手他与林恩的战争，虽然他已经离世，但我依然会恪守诺言。”
拉斯洛的坟头草都快长出来了，塞缪尔这话还真没法证伪。
莱夫见他服软，便将话题又转回到支援谷地领上：
“眼下南境侵略军已经包围了三河城与铁堡，白河伯爵有能力守护三河城，但铁堡方面据说已经顶不住敌军攻势，若是铁堡失陷，那整个谷地领都将面临危险。”
铁堡就是镜铁伯爵瓦萨的老巢，也是从王冠领地进入谷地领腹地的锁钥。
莱夫此言还真不是危言耸听。
塞缪尔思索片刻，也换了套说辞：“在你来之前，瓦萨就已经派出使者向我求援，这件事我正在考虑之中。”
他这是不愿意帮瓦萨么，他是根本指挥不动领地上的军队！
支援谷地领，这纯粹就是亏本的买卖，草地领的贵族们哪有亏本的习惯？
若是塞缪尔真能将这些贵族如臂指使，他也不至于窝囊成今天这般模样。
不过若是谷地领的局势愈发恶化，譬如铁堡当真陷落，塞缪尔还是有信心能说服一部分贵族随他支援瓦萨。
南境侵略者可是所有北境贵族的死敌，谷地领若是完蛋，草地领将来肯定也没好果子吃，唇亡齿寒的道理，大家都懂。
塞缪尔顿了顿，随后又试探性地问道：“从草地领到铁堡路途遥远，白河伯爵即将占据富庶的沼地领，多少也要给我一些补偿吧？”
这草地公爵还真是马匪作风，不放过任何占便宜的机会莱夫心头暗笑，嘴上则是一本正经地回复道：
“若是大人愿意出兵，那白河伯爵绝不会让大人白跑一趟，未来两年内，凡是草地领出产的战马、挽马、山羊等牲畜，白河伯爵都愿意加价百分之十收购，出售给草地领的粮食与麦酒则维持和平时期的原价。”
这点钱对于林恩而言就是九牛一毛，反正他即将占领沼地领，大口吃肉的同时分点残羹冷炙给塞缪尔也无妨。
如果仅用这点蝇头小利，就能调动草地领的贵族们去牵制南境侵略军，那对他而言就是一笔绝对超值的买卖。
林恩现在最缺的就是时间，再给他一个季度的时间，他就能占领并初步消化沼地领。
塞缪尔一听顿时面色大变：“百分之十？这有点太少了吧？百分之三十还差不多！”
莱夫掷地有声道：“大人，牲畜价格还在其次，平价的粮食与麦酒您怎能装作看不见？现在可是混乱的战争时期，若没有白河伯爵的慷慨，你哪能以和平时期的价格买到粮食？”
这一下塞缪尔没话说了。
草地领耕地稀缺，粮食勉强还能自给自足，麦酒、蜂蜜酒、葡萄酒等粮食制品却需要大量进口。
此前草地领的麦酒都由沼地领的几座自治市供应，现在林恩成为了这些自治市的主人，随时都可以坐地起价或者干脆切断供应。
一想到这，塞缪尔心中不由怒骂：该死的林恩，竟然拿酒价来威胁我！整个沼地领都归他了，竟然还这般小气吝啬！还有瓦萨那个蠢蛋，敌人都打到家门口了还抱着那个白鹰堡不放！
对于自己的两个‘好’盟友，塞缪尔此刻那叫一个羡慕嫉妒恨。
他不是没有对外扩张的野心，纯粹就是心有余而力不足。
与此同时，镜铁伯爵瓦萨也在接见林恩派出的使者。
“大人，您应该也收到消息了，两支南境侵略军可都进入了镜铁领，如果您有需要的话，白河伯爵愿意为您提供一定的支援。”
担任使者的正是外交部部长卡列博。
比起在草地领咄咄逼人的莱夫，卡列博的态度要温和的多。
这倒不是他生性如此，而是外交策略使然。
对塞缪尔这样的马匪公爵，那就得态度强硬。
镜铁伯爵则是林恩极力拉拢的对象，毕竟瓦萨已经成为了牵制南境侵略者的主力军。
那两支南境军队在镜铁领待得越久，对林恩就越是有利。
瓦萨坐在一块露天的大青石上，挠了挠乱成鸟窝的头发，皱着眉道：“支援？我想白河伯爵现在应该腾不出军队来吧？”
瓦萨现在最缺的东西，就是军队。
一方面他要继续围困白鹰堡，另一方面他还得腾出兵力去对抗南境人。
哪怕他已经得到了谷地领大部分贵族的支持，可他手头的兵力依然捉襟见肘。
“白河伯爵已经派出大量军队抵御南境侵略军。”卡列博的言外之意，就是林恩现在也腾不出军队来。
瓦萨闻言却是双眼一亮，急忙问道：“那青铜炮呢？我听说他掌握了一种强大的攻城兵器，能否让我也试试那东西的威力，你也看到了，这白鹰堡实在难以攻克，等拿下了白鹰堡，我就能全力对付南境人。”
那二十余尊臼炮的响声实在惊人，都传到这谷地领来了。
瓦萨很早就耳闻这青铜臼炮攻城有奇效，一直想从林恩那买几门过来。
说罢，他抬头望向西边不远处的白色城堡，眼中充斥着郁闷与渴望。
屹立于悬崖之上的白鹰堡俨然已经成为了瓦萨的心魔，在他眼里，那城堡简直比他屁股下的大青石都要硬。
他用尽了办法，还付出了上千士兵的伤亡，也依旧拿白鹰堡没任何办法。
谷地公爵赫尔曼死守城堡大半年，城内的数百守军也是众志成城，无论强攻还是招降都不管用。
瓦萨现在就寄希望于林恩的青铜臼炮，想要借助外力来攻克城堡。
“大人，青铜炮相当笨重，难以运到这深山中来，如果您需要粮食或者兵器甲胄，白河伯爵或许能满足您的需求。”
卡列博倒也没刻意撒谎，青铜臼炮最大的缺陷就是机动性太差。
哪怕是在平原地区，都需要配备数匹挽马才能跟上军队的行军速度。
这白鹰堡位于中央山脉的腹地，别说是臼炮了，就连人都很难进来。
以现在的运输能力，怕是要花两三个月的时间才能把臼炮从沼地领拉到白鹰堡。
至于粮食和兵器甲胄，这两玩意是林恩最不缺的。
沼地领本就是北境内陆的粮仓，常年向另外两大公爵领出口粮食。
林恩的军队一路秋毫无犯，加之北境今年风调雨顺，沼地领在今年秋季必然能迎来丰收。
兵器甲胄则多为战场俘获，光是金鹿堡的那一万多大军，就给林恩‘运’来了成吨的战利品，短时间内他也消化不完，低价卖点给瓦萨算是双赢。
瓦萨盯着卡列博看了半晌，最终叹了口气：“算了，我只需要一批粮食就足够了，甲胄这东西我可不缺。”
对于那些南境侵略军，瓦萨早已准备好了预案。
镜铁领的人口大多向西撤退到了锡岩领，本地的城堡则闭门死守，多少能拖住南境人一段时间。
白鹰堡瓦萨势在必得，不拿下这块又硬又臭的石头城堡，他怎么能名正言顺地号令整个谷地领？
等拿下城堡，他自然会抽调军队去会会那帮南境人。
谷地领内纵横交错的山脉，可不是那些南境人想来就来的乐园。
山谷会埋葬一切来犯之敌。