在得到镜铁伯爵瓦萨的许可后，卡列博穿越层层封锁，回到了那座他熟悉的白鹰堡。
入城的时候他还颇费了一番功夫，先是在十余米高的城墙下多次喊话，才终于找到了一个认识他的军官。
那军官又通报了谷地公爵，方才丢下根绳子将他拉进城堡。
在白鹰堡的大厅里，卡列博见到了形销骨立的赫尔曼。
这位昔日的谷地领一号人物眼下已完全不成人形，他瘫坐在高背椅上，仿佛一具陷入沉寂的骷髅。
反观卡列博，在白河领养得白白胖胖的，还享受了爱情与家庭的滋润，整个人都散发出一股健康的气息。
“尊敬的谷地公爵，我奉白河伯爵的命令跨越河流与山川而来，只为向您表达尊重与敬意。”
虽说卡列博曾是谷地领的宫廷官员，可他现在是奉林恩的命令出使白鹰堡，自然要遵守相应的外交礼节。
但他的口吻却不自觉地哽咽起来，显然是不忍见到昔日雇主这般落魄模样。
“公爵？”
靠坐在高背椅上的赫尔曼面露讥讽，他轻笑道，“卡列博，你有见过只拥有一座城堡的公爵么？这个头衔太重，现在的我可承担不起。”
白鹰堡不缺粮食，也不缺饮用水，赫尔曼之所以沦落到现在这样子，纯粹是被巨大的外在压力给压垮了。
自镜铁伯爵开始围城已经过去了大半年，这期间赫尔曼没有得到任何援军，可见整个谷地领都已倒向了瓦萨这个叛贼。
赫尔曼现在就是在死守一座注定会被攻克的城堡，城破之日就是他丧命之时。
刚开始守城那会，还有所谓的贵族尊严与家族荣誉支撑着他。
随着时间的流逝，他心中的承重柱已然出现了破损。
不仅是他，追随他的亲卫们也大多如此。
现在，城内的这几百人纯粹就是靠一口气在吊着，并习惯性地抵御敌军罢了。
说他们是活死人并不过分。
兴许在下个月，或者是下周，大部分士兵就会彻底丧失抵抗的意志，任由敌军冲入城堡。
卡列博抬起头，看着一脸颓废的赫尔曼，坚定回道：“在我的眼里，您永远都是谷地领最尊贵的公爵，而非城外那个叛贼。”
赫尔曼抬起眼皮，视线扫向台下站着的卡列博，有气无力地问道：“你这次来，就是为了施舍我这点廉价的鼓励？”
去年，赫尔曼还想着要与白鹰堡共存亡，可当他承受了大半年的折磨后，他却比过往任何时候都更渴望活着。
如果有可能的话，他当然希望卡列博身后的林恩能捞他一把。
但这事明摆着就不现实，林恩与瓦萨早已结为盟友，怎么可能冒着联盟破裂的风险来拯救他？
赫尔曼算算时间，还能猜到林恩这会应该在攻略沼地领，也腾不出兵力南下谷地领。
“阁下，这件事.”
卡列博话还没说完，赫尔曼就抬手打断道：“停下吧，我也不难为你了，我知道你这次是代表林恩造访城堡外的那个叛贼，无非是你心里还念着些旧情，才顺便来白鹰堡看看我。”
“.”卡列博张了张嘴，最终还是选择沉默。
“不聊这些令人尴尬的话题了，和我说说北境发生的事吧，我听人说洛泰尔那个混蛋死了？这事是真的吗？”赫尔曼脸上再度浮现笑容，只不过这次是发自内心的喜悦。
他和洛泰尔初次结仇那还得追溯到十七八岁，那时他代表父亲去琥珀港觐见国王，与洛泰尔在王都爆发了不少龃龉。
等两人各自继承领地，又常年在边境地带爆发武装冲突，接下来的梁子就更大了，几乎到了不死不休的境地。
去年洛泰尔两次围攻琥珀港，赫尔曼还以为这死对头真能当上北境之主，为此还黯然神伤。
再后来，白鹰堡遭叛军围困，瓦萨切断了白鹰堡一切信息渠道，赫尔曼自然难以实时获得外界消息。
他之所以能得到洛泰尔的死讯，还是打守城战俘虏了敌军士兵才知道。
就因为这事，那几天赫尔曼还杀了两头宝贵的山羊，与亲卫们庆祝这难得的喜讯。
“这事的确是真的，沼地公爵洛泰尔在河湾堡死于一场叛乱.”卡列博详细讲述了那场叛乱的始末。
赫尔曼听罢，顿时双眼一亮，连带着惨白色的脸颊也有了些许血色，他拍着扶手大声道：“好好好，这是好事啊，值得喝酒庆祝！”
随着他一声令下，很快就有侍女端来了酒瓶与酒杯。
白鹰堡修在山崖上，自然没有水井，守军的饮用水主要依靠仓库里的各种酒水撑着。
赫尔曼仰头，一口就喝完了整杯葡萄酒，嘴角不受控制地渗出一串猩红酒液，乍一看就像个深居古堡的吸血鬼。
“我能死在洛泰尔后头，没有什么事比这更值得高兴了！”一杯喝完仍不觉过瘾，赫尔曼又给自己满上一杯。
随后他向卡列博举起酒杯，“你也喝点，与我同乐！”
卡列博老外交人了，自然不虚这点酒水，也是蒙头就干。
两人喝完一轮，赫尔曼整张脸都红了起来，便又问道：“林恩呢？他这会应该已经打下橡树郡了吧？是否与金鹿堡的军队交锋过了？”
“此前不久，白河伯爵在萨米河畔彻底击溃了金鹿堡的大军，还当场击毙了安娜与拉斯洛，现在正在朝金鹿堡进军。”谈及此事，卡列博一脸的骄傲。
决战那日，他也跟随在林恩身边，四舍五入等于他也参加了战争。
赫尔曼愣了半晌，好一阵才缓过劲来。
“你是说，林恩不仅赢了战争，还阵斩了安娜和拉斯洛？”
赫尔曼满脸都写着不敢置信，这两件事对他造成了巨大的心理冲击。
下一秒，他竟然拖着虚弱的身体从椅子上站起来，在这古老的城堡大厅里疯狂起舞，嘴上还念叨着：
“好，更好了！我等不急在地狱里看到洛泰尔那张痛苦面孔了，嘿嘿，他才刚死没多久，儿子和妻子就下去陪他了，这事听起来甚至比百灵鸟的歌声都悦耳！”
卡列博看着陷入癫狂的赫尔曼，并没有出声劝阻，他深知赫尔曼承载着巨大的心理压力，找个口子发泄一下挺好的。
赫尔曼转了两个圈，突觉老腰一痛，迅速又软回了高背椅上。
喘了两口粗气后，他终于过了那股兴奋劲，抬头问道：“对了，我女儿呢？林恩现在应该已经娶她为妻了吧？我的女儿已经是公爵夫人？我将来的孙子能继承沼地领？”
赫尔曼最牵挂的，始终还是他的妻子与两个亲生女儿，尤其是冰雪聪明、外貌出众的长女海拉。
“白河伯爵尚未正式成婚。”对此卡列博也不敢说太多，他能泄露的情报都提前得到了林恩的许可。
至于婚事，卡列博个人认为林恩最终会迎娶前朝公主克萝莉斯，而非谷地公爵的女儿海拉。
比起区区一个公爵领的宣称，显然是全北境王国的宣称更为贵重。
“林恩这小子到底想要个什么样的妻子？公爵领的宣称都没法令他心动么？还是说，他在等待一个合适的时机？”
赫尔曼丝毫没有顾虑卡列博的存在，他自言自语着，很快恍然大悟道，“对了，一定是这样！因为奥托的存在，这个狡猾的小子还不想得罪瓦萨，等将来他想要和瓦萨翻脸的时候，就一定会迎娶海拉！”
卡列博还能说什么呢？他只能点点头给赫尔曼一点安慰了。
赫尔曼旋即微笑着大度表态：“嗯，你回去告诉白河伯爵，我知道他的难处，他想什么时候娶海拉都行，我不为难他。”
他现在已经开始做美梦了，光是想到自己的亲孙子能继承死对头的沼地领，就令他无比痛快。
聊了一阵后，卡列博将话题转移到了那两路南境侵略军上。
他无法代表林恩给赫尔曼任何承诺与帮助，但在力所能及的范围内他至少能让前雇主知道外头的动向。
赫尔曼闻言又惊又喜：“你是说南境人已经打到镜铁领了？那瓦萨为何还不撤军，他不想要家族城堡了么？”
这几乎是卡列博带给赫尔曼最大的喜讯。
天可怜见，堂堂北境公爵竟然希望南境来的侵略者帮他解围。
上一个这么想的，还是金鹿堡的安娜与拉斯洛。
卡列博摇摇头，缓缓回道：“不拿下您的白鹰堡，他是不会撤军的，即便丢了铁堡也不会令他有丝毫动摇。”
“这个该死的叛贼！”赫尔曼咬牙切齿，但随后深深叹息，“也罢，这白鹰堡也守不了太久了，等我死去，瓦萨也能放下顾虑，全力抵抗南境人，为我的女婿争取更多的时间。”
卡列博于心不忍，提醒道：“大人，您实际上还有一条路可以走。”
“你不就是想劝我打开城门么？算了吧，我不可能向一个叛贼投降，况且我投降后又能去哪呢？去找林恩？他会乐意见到活着的谷地公爵？”
赫尔曼的确渴望活着，但他更清楚自己现在纯粹就是个人见人嫌的累赘。
死了的他，或许对自己的女儿更有用，也更有利于北境的大局。
他一死，谷地领的宣称就自动会落到女儿海拉身上。
他是旧时代的人了，过去的三大公爵领注定会凋零，新的北境早已没有适合他的位置。
况且他的身体已经极度恶化，他不希望躺在病床上苟延残喘，那和死了又有多少区别？
卡列博离开白鹰堡时已是黄昏时分，他回首望着这座被余晖笼罩的白金色城堡，眼中满是惆怅与悲伤。
他知道，今天是他最后一次见到谷地公爵。
当晚，卡列博回到了瓦萨的军营，并代表林恩与镜铁伯爵商讨了新的补充协议。
按照这份协议，林恩未来将不能借助海拉的名义宣称谷地领，并应当充分尊重瓦萨对谷地领的统治权。
而瓦萨将继续与林恩‘划江而治’，双方不干涉彼此的内政，在外交上则共同抵御南境侵略者。
在经济领域，林恩将以平价向瓦萨出售大量粮食与酒水，瓦萨则以各类矿石抵价，双方各取所需。
次日上午，在正式签署书面协议后，瓦萨忍不住又问道：“出售青铜炮一事，就不能再谈谈吗？”
“这不是钱的问题，也没有继续谈判的必要。”对此卡列博寸步不让。
青铜臼炮目前可是白河领的最高机密，除了林恩，仅有最核心的几名工匠知道臼炮的铸造流程与合金配方。
火药配方则掌握在一名白熊县庄头手里，那庄头是领地上唯一一座火药作坊的管理者。
与此同时，两位来自南境的统帅也在进行谈判。
谈判地点是位于镜铁领的一座山地小城堡。
莱纳伯爵丢下了八千人的主力部队，只领十数名亲卫‘单刀赴会’，深入哈维伯爵地盘与其谈判。
对于这位不速之客，哈维的态度很是强硬，他拍着桌上的一副简易北境地图，扯开嗓门吼道：
“出征前明明都说好了，你负责静河以北，我负责静河以南，还经过了陛下的赌局认证，可现在你不敢去打三河城，反而跑到我的地盘上来劫掠物资，莱纳，你过线了！”
哈维的一万多人马现在全部涌入了镜铁领，并攻克了不少小型城堡，几乎占领了半块镜铁领。
可他从领地上得到的粮食与物资却并不多。
镜铁伯爵瓦萨早有准备，将人口与物资尽可能撤走，撤不走的就一把火烧掉。
反正这镜铁领本就以铁矿的采集与冶炼为主业，农业产出本就不多，撤退起来也很方便。
眼下哈维手下的一万多人都还没吃饱，莱纳却突然带着八千人渡河来和他抢食，这自然引起了他的反感与不满。
若非他看在过往的交情上约束部队，两支南境侵略军怕不是已经爆发了小规模的内战。
莱纳低头看向地图，苦笑道：“我也是被逼的没办法，那白河伯爵林恩构筑的防御体系太过严密，我连渡过白河都难，只能绕道镜铁领。”
哈维知道争执解决不了问题，他也不愿意两军发生军事冲突。
见莱纳态度陈恳，哈维善意地问道：“那你接下来打算怎么办？渡河去攻西郊县？那地方倒是富庶，但恐怕也不好打。”
“说实话，我也有些迷茫，要想攻打西郊县，依然要向北渡过静河，我们都没有多少船只，渡河的难度太大了。”莱纳现在基本就处于无头苍蝇的状态。
他知道西郊县同样难啃，可他麾下的一万多人每天都要消耗海量的粮食。
从王冠领地搜刮来的军粮已经快见底了，他得先找个地方解决军粮问题。
哈维突然咧嘴一笑，回道：“我倒是有个办法，就看你愿不愿意听了。”