林恩在军营附近的树林里设下宴饮，招待以沃尔夫伯爵为首的归顺将领。
这处小树林位于两座庄园的交界处，树林旁还有一条通往金鹿湖的潺潺小河，既可欣赏自然美景，又可远观乡村炊烟，景色很是宜人。
亲卫们在河边摆放好了座椅与长桌，随军厨师们则奉上了各种酒水以及精心烹调的美食。
沃尔夫就坐在林恩的右手边，他的椅子要矮一头，加之身形有些拘谨，整个人显得有些局促不安，连脊背都不自觉地绷着。
他低着头喝了口热乎的蜂蜜酒，语气恭敬地说道：
“大人，上一次在三河城见到您的时候，我就坚信您一定会成为沼地领新的主人，正因为此，我才请求宫廷将我调去峡谷郡，事实证明，我做出了最正确的判断与选择。”
且不论沃尔夫究竟是因为主动申请还是被迫调动去的峡谷郡，至少他现在是真心想要投效林恩。
金鹿堡的宫廷眼瞅着是要彻底翻船了，沃尔夫去年在河湾堡又有过背叛沼地公爵的嫌疑，如今再度背叛并不意外。
背叛这玩意就像是出轨，有第一次就会有第二次。
林恩虽不齿反复背叛的行径，但眼下正是收编沼地领势力的关键时期。
沃尔夫可是首位向林恩投降的沼地领宫廷伯爵，他的归顺意义深远。
有他这个光辉榜样在，林恩招降金鹿堡内的守军会更为方便和容易。
等到尘埃落定，大可以雪藏沃尔夫，给他个有职无权的岗位养老，旁人也无可指摘。
林恩指尖摩挲着冰凉的银酒杯，目光掠过沃尔夫紧绷的脸庞，没急着去接话茬，反而漫不经心地问道：“峡谷郡那边，近期是否还算安稳？”
沃尔夫闻言一怔，随即放下酒杯，回道：
“萨米河的捷报刚传到峡谷郡，当地的郡守就逃回了金鹿堡，不过在当地驻军的努力以及城市与庄园的协助下，峡谷郡依旧维持着安定，西边的草地公爵迫于大人的军队与威望，也不敢趁乱进攻峡谷郡。”
沃尔夫就是峡谷郡驻军的指挥官，他特意强调驻军，是想证明自己有真才实学，并非只会趋炎附势的庸碌之辈。
林恩笑了笑，语气里多了些温和：“能在混乱中保护好峡谷郡，这是你的能力与功劳，我的宫廷里正缺你这样的人才，你愿不愿意为我而战？”
“当然，大人，我的剑愿意为您挥动！”沃尔夫大喜过望，当即起立并单膝下跪。
他带来的武将们也纷纷跪下，并向白河伯爵献上了忠诚。
这些武将代表着峡谷郡的数百驻军，他们的归顺，意味着该郡彻底落入林恩手中。
随后林恩拿起酒杯，与这些降将开怀痛饮。
这些降将都拥有金鹿堡授予的宫廷贵族头衔，但他们本质上并非封建贵族，而是享有贵族头衔的宫廷武将。
酒过数巡，林恩拉着沃尔夫的手臂问道：“你既是金鹿堡的宫廷伯爵，那金鹿堡里的将领们应该都是你熟人？”
“大人，您是想让我来劝降他们？”沃尔夫虽然微醉，却是当即会意。
林恩轻轻颔首：“不错，你替我写几封信给他们，就说只要金鹿堡愿意开门投降，我将宽恕城堡内的所有人，包括那位年轻的公爵，他们在城堡内的财产也都能得到保留，原来的爵位也将维持不变。”
林恩已经拿下了金鹿湖沿岸的全部据点，就连最核心的金鹿城也已归顺。
接下来的目标就只剩下湖心岛上的金鹿堡。
沃尔夫既然已经当了叛徒，那就得将他的作用发挥到极致，他必须要在信中极力蛊惑城内守军，诱使他们放弃抵抗早日投降。
“大人，您命令我杀敌我绝不推辞，可写信这种事我是真不擅长。”沃尔夫倒不是有意推辞，而是他真的不擅长文字工作。
“我的秘书会负责草拟，到时候你照抄就行了。”
林恩这话彻底打消了沃尔夫的顾虑，他当即回道：“遵命，大人！”
招降同袍与名义上的领主，这事说出去肯定有损名声，但沃尔夫已经不在乎这些了。
他看得很明白，林恩的野望丝毫不弱于昔日的沼地公爵洛泰尔。
这位伯爵是如此的年轻且野心勃勃，势必会将整个北境王国都视为猎物。
真正的王者从来都不会吝啬赏赐，沃尔夫只要能完成招降的任务，下半辈子就无忧了。
至于向敌人投降，还写信招降同袍与领主的恶名，他已经不在乎了。
等白河伯爵成为北境之主，他沃尔夫就能位列功臣，并在新王朝编写的史书里留下自己的美名。
又喝了一杯酒后，沃尔夫忽地问道：
“大人，请容许我冒昧询问，您是否会在近期更换您的头衔？以您目前的名望与势力，伯爵头衔对您而言已经不太合适了。”
“你说得不错，我的确有在考虑更换头衔。”林恩毫不掩饰自己对更高头衔的追求。
正如沃尔夫说的那样，光一个白河伯爵的头衔可配不上林恩所拥有的领地。
而且金鹿堡里头可是还有好几个宫廷伯爵，若是他们全都主动归顺，那林恩该以怎样的名义来号令他们？
虽说林恩是拥有封地的实权伯爵，而像沃尔夫这样的沼地领武将都只是宫廷伯爵，两者之间存在明显的地位差距。
可伯爵号令伯爵这事终究不太合理。
沃尔夫当即面露兴奋地提议道：“以您的威望与声势，完全可以自称为大公爵，而沼地领也将更名为沼地公国，这样您就可以彻底摆脱那位伪王与琥珀港的影响，也更方便率领整个公国抵御南境入侵者。”
所谓‘大公爵’，自然就是比公爵更高一层的头衔。
大公爵所统领的地区通常被称为公国，是相对独立的政治实体。
在狄厄瓦斯大陆的南境，就有好几个独立于王国之外的公国。
这一头衔在北境的历史上也曾出现过，有一任草地公爵就自称为大公爵，后来迫于国王与另外两大公爵的压力又主动取消掉了。
以沃尔夫的见识，他大概率不清楚其中渊源，兴许是峡谷郡的某位官员给他的建议。
除了武将外，沼地领必然存在不少有识之士，后续需要留意这方面的人才.林恩思绪微动，嘴上则笑着回道：
“大公爵么？这个头衔听起来确实不错，不过我现在还无暇考虑头衔的更换，等拿下了金鹿堡，我会再考虑你的建议。”
攻占领地需要武将与军队，治理领地则离不开文官与胥吏。
事实上，林恩已经下令从白河领的学校征调一批优秀毕业生赶赴军中、听候指令。
但治理这片庞大的新占领地肯定不能全靠外地人，林恩还需要从当地提拔一批优秀的本土知识分子，协助他安抚民心。
正所谓打江山易，守江山难。
这事甚至比攻占沼地领还要麻烦得多，从今年五月到明年开春，林恩的大半精力估计都要投入到沼地领的行政体制改革中。
次日上午，林恩再度派出两名俘虏携数封信件造访金鹿堡。
除现任公爵奥尔格外，城堡中的三名宫廷伯爵也都收到了沃尔夫的亲笔信。
年轻的公爵在大厅里召集一众武将，并公开讨论这封新的劝降信。
“信上的内容，你们应该也都知道了，聊聊你们的看法。”
奥尔格说罢，环顾台下众将，却没有人愿意主动表态。
距离林恩进抵金鹿湖还不到两周，湖畔外围的全部据点就接连沦陷。
自治市金鹿城的市议会还落井下石，撤走了效忠于城市的半数战舰，这导致金鹿堡彻底沦为孤城。
而且那林恩似乎还在不断调集援军，几乎每天都有一支援军打着新旗号进驻琥珀东岸的军营。
保守估计，那座军营中的军队已接近万人。
眼下，金鹿堡所面临的局面已十分严峻，稍有不慎就会城破人亡。
奥尔格看着台下一群呆若木鸡的武将就来气，猛地一拍扶手，怒斥道：“没人敢说话？都成哑巴了？怎么，你们两周前不还说要死守城堡么？看看，这就是放弃城市与庄园的下场！”
一阵死寂的沉默后，加埃伯爵硬着头皮开口回道：“大人，我们并非不想保护城市与庄园，而是当时的条件不允许，加上我们的兵力也的确有限。”
另一名留着山羊胡的宫廷伯爵出声附和：
“是啊，大人，这并非加埃伯爵判断错误，您站在瞭望塔上也能看到，敌人的援军就像河流一样永不停歇，即便我们在湖泊外围保持防守，也不过是被敌人接连攻破，结果甚至会比现在更糟糕。”
有这两名位高权重的伯爵带头，其他武将也纷纷声援加埃伯爵。
死守城堡，是他们的共同意志，眼下当然也只能一起承担。
见绝大部分官员都站在了加埃伯爵身边，奥尔格气得脸都快绿了，他再度一拍扶手，大喊道：“够了！我现在只想知道，你们究竟还有多少抵抗到底的决心？”
按照信中所说，驻守峡谷郡的宫廷伯爵沃尔夫已带头投敌，甚至还恬不知耻地写信来劝降城中武将。
该死的，早知道去年冬天就该将这个叛徒给宰了！奥尔格对这位‘带投大哥’是恨之入骨，恨不得将其生吞活剥。
奥尔格所惧怕的，自然是这些武将得知信中内容后也动了投敌的心思。
据他所知，林恩派往城堡内的使者可是相当活跃，加埃等三名伯爵似乎都与使者有私下接触。
但奥尔格即便知道也不能做什么，城堡的守军都受这三名伯爵所控制。
而且林恩开出的条件相当有诚意，头衔与财富都能得到保留，甚至连他这个公爵都有些心动了。
也正因为此，奥尔格才更为惧怕伯爵们的倒戈。
若是三名伯爵打定主意要投敌，那他奥尔格岂能有活路？他的项上人头就是最好的投名状！
加埃伯爵自然能听出奥尔格话中的忌惮与恐惧，他当即一脸严肃地回道：“大人，从您祖父开始，我们就效忠于金鹿堡，您无需也不应该怀疑我们的忠诚。”
另外两名伯爵也随即出声抗议，仿佛受到了天大的侮辱与委屈。
奥尔格吓得连连摆手：“伯爵，我绝不会怀疑你们，只是现在的情况太过糟糕，令我有些心神不宁。”
这倒也不是他临时扯谎。
最近两周，奥尔格的确面临着严重的失眠，他几乎整晚整晚地睡不着觉，脸上的两个大黑眼圈就是明证。
加埃伯爵见小公爵退缩，立刻得寸进尺道：“大人，您现在应该做的，就是喝一杯浓酒，然后沉沉地睡上一觉，城堡的防务有我们来负责，您无需过多忧虑。”
另外两名伯爵也再度摇旗呐喊，给加埃伯爵站台。
在三名宫廷伯爵的步步紧逼之下，奥尔格面露挣扎后最终放弃了争辩，在侍女的陪同下乖乖返回卧室。
待到小公爵离开大厅，这三名伯爵也随即离去，并于十分钟后聚集在了城堡底部的一间安静密室。
刚一落座，加埃伯爵就从怀里掏出了一只黄皮信封，他盯着两名老伙计，问道：“这信，你们应该也收到了吧？不要向我撒谎。”
两名伯爵对视一眼，旋即也掏出了一只同样颜色的信封。
“果然。”加埃伯爵轻笑一声，又问道，“那你们都是怎么想的？”
山羊胡伯爵不答反问：“你呢？我们也想知道你的想法。”
听他这么一问，加埃伯爵顿时明白了两名老伙计的真实想法。
这两人都动了投降的心思。
加埃伯爵也不得不承认，说不想投降绝对是假的。
林恩开出的条件足够诱人是一方面。
另一方面则是这金鹿堡确实已陷入孤立无援的境地，死守的结局大概率就是守死。
唯一的赢点，就是林恩迫于南境侵略军的压力主动撤退。
可林恩却还在源源不断地增兵，哪有半点要撤退的意思？
就在三人沉默之际，城堡外突然传来阵阵骇人的轰鸣声。