正当林恩的舰队连夜炮击河湾堡时，位于镜铁领的铁堡也正在上演一场攻城夜战。
大批士兵高举着火把与各种兵器，如数条火龙照亮山路，涌向险峻山崖上的坚固城堡。
与城堡守军一番厮杀后，微弱了两分的火龙又原路返回，并换另一批士兵继续攻城。
最近两周，类似场景已多次在铁堡周围上演。
来自南境的哈维伯爵负责阵前指挥，每当他看到一批士兵从攻城战中撤下，他的心就不由一阵绞痛。
伤亡的可都是他的兵！
虽然他麾下的一万多兵马名义上归属于奥托三世，可在哈维这种老派贵族的眼里，由他指挥的士兵那就是他的兵。
且很多士兵都是他靠着过往几十年积攒下的威望从南境招募而来，本就与他有一定的人身依附关系。
奥托给哈维的指令，本是让他攻打谷地领，只要能打下白鹰堡，他就能取代瓦萨成为新任谷地公爵。
虽然哈维很眼馋公爵的头衔，可他知道打仗就像吃面包，得一口一口啃，吃太多不仅容易噎到喉咙，还容易撑到肚子。
去年战死的莱纳伯爵就是前车之鉴，这哥们竟然妄想要干涉林恩征服沼地领的战争，并火中取栗拿下沼地领，最终被林恩彻底击溃，连命都丢在了北境的山林里。
因此，在战争初期，哈维先是极有耐心地拿下了镜铁领的外围城堡，并逐步将瓦萨的军队驱赶进了铁堡。
面对这座在北境排名前列的坚固城堡，哈维压根就没想过要强攻，反正他能从奥托那得到粮草供给，干脆就只围不攻。
只要围上个一年半载，城内守军士气扛不住自然就会开门投降。
等拿下现任谷地公爵瓦萨，哈维便可长驱直入拿下白鹰堡，并取而代之，成为新的谷地公爵。
只不过他的算盘声太过响亮，奥托远在河湾堡都听得一清二楚。
哈维前脚刚完成对铁堡的合围，后脚特里斯坦伯爵就抵达铁堡，并拿走了他手里的指挥权。
对此，哈维虽心有愤愤却又无可奈何。
他现在算是奥托的下属，能在北境用兵完全都是仗着奥托的名义，且他麾下的士兵也需要奥托提供军需补给。
镜铁领早就被瓦萨实行了坚壁清野，且去年已经遭到过南境侵略军的洗劫，现在是真榨不出多少油水了。
西边的锡岩领情况也差不多，大部分当地居民早已撤离，只留下了光秃秃的领地，连当地的矿场都停工了。
北边的白河郡则是林恩的地盘，哈维既不敢去招惹林恩，也缺乏渡河北上的船只。
总而言之，哈维现在只能屈身于特里斯坦伯爵之下，当一个前沿攻城指挥官，而且还要遵照后者命令，不断派遣麾下的士兵去强攻铁堡。
哈维作为事实意义上的贵族军头，当然会心疼手下士兵的性命。
可特里斯坦却毫不在乎，他是奥托一手提拔的亲信官员，并非传统贵族。
在他眼里，一百人是个数字，一万人也只是个数字。
只要能完成陛下交给他的任务，死多少人他都不在乎。
况且消耗哈维的兵力也是特里斯坦的使命之一。
特里斯坦只从河湾堡带来了一万兵力，哈维手头却拥有超一万五千人，还大多是从南境来的落魄贵族，桀骜不驯是常态。
不弄死些哈维的士兵，他怎能坐稳指挥官的位置？
“伯爵大人，今天就先到此为止吧？连着两天夜袭城堡，军队伤亡惨重，很多士兵已经开始动摇，不休整一两个星期恐怕很难恢复士气。”
又一轮攻城战结束后，有几名亲信将领找到哈维，并向他诉苦，请求他暂缓强攻城堡。
“我难道不想让士兵们停下来休息吗？可这是命令！不攻城我们就要饿肚子！”
哈维自然也是一肚子怨气，特里斯坦总是以断粮相威胁，逼迫他强行攻城。
当然，也不全是坏消息。
连着两周强攻，铁堡里的瓦萨也折损了不少兵力，且守军的士气也出现了显著下滑。
虽然哈维已经折损了近两千兵力，可只要他舍得用人命去填，再有一两个月兴许就能拿下这座该死的山中城堡。
只是继续强攻势必会造成更多伤亡，是铁堡先被攻破，还是士兵们先闹事哗变，这可就不好说了。
且不论士兵们能否忍受伤亡，那些来自南境的落魄贵族将领们已经是忍无可忍了。
一名年轻的红发将领当场怒道：“大人，特里斯坦不过是个没有领地的宫廷伯爵，裤裆里的毛都没长齐，他哪来的胆子威胁您？我认为，我们完全可以忽视他的命令，他要是敢断我们的补给，那我们就直接去找他要，那本就是我们的粮食！”
说是要，实则就是抢。
特里斯坦的部队就卡在哈维后头，正好控制住了从麓原领到铁堡的粮道。
去年秋冬两季，奥托特意命令官员在麓原领修筑了一批粮仓，并从各地搜刮军粮，为的就是今年的镜铁领战事。
哈维手下的将领大多也参与了粮食搜刮工作，自然而然地就认为那些粮食本就归属于他们。
此言一出，立刻引起一众将领的共鸣，他们天然地站在哈维这边，对特里斯坦早已积怨已久。
在场最年轻的金发将领更是叫嚣道：“说得对！无论头衔、地位、资历还是威望，您都远在他之上，他凭什么对您发号施令啊？国王只不过是让他来协助您攻打瓦萨，他却擅自修改命令还违背了国王的旨意，甚至还敢威胁您！大人，只要您开口，我们现在就把他抓到您面前来！让他跪地认错！”
“对，让他跪下，全靠谄媚国王上位的小丑凭什么插手战争！”
随着几名年轻气盛的将领不断火上浇油，局势眼瞅着就要变成‘陛下本意是好的，只是特里斯坦执行坏了’。
再往下，剧情大概率就是军中暴动，年轻将领们趁着夜色发动兵变，特里斯坦伯爵在混乱中离奇身亡，哈维伯爵受到将领们的拥戴，被迫收拾残局。
但在关键时刻，哈维伯爵并没有狂踩油门，而是猛地踩了一脚刹车。
他面容严厉地环顾一众将领，呵斥道：“好了，都停下，今晚就先到此为止，我会去和特里斯坦协商，让他提供更多的粮食、酒水与肉食，你们最好将这些大胆的想法都藏在肚子里，我们现在是在北境，在奥托的领地上，就得遵循他制定的规则。
而且你们不要忘了，奥托好歹还愿意给我们提供粮食并承诺授予我们头衔和领地，本地的北境人却只想我们死！我们目前最主要的敌人是瓦萨，是林恩，而不是身后的特里斯坦，这一点你们务必给我牢记！”
哈维终究是老江湖，能够分清楚主次矛盾。
很显然，有两拨人正在争夺他脚下这片土地的控制权，也就是南境人与北境人。
哈维与他的将领们都来自南境，只能与同为南境人的奥托三世结盟。
无论双方之间的矛盾有多大，总比不过与南境人与北境人之间的矛盾。
林恩的那句口号的确激励了北境人，却也将他与南境人彻底割裂。
至少，哈维不会相信林恩能接纳他。
只能说凡事有利就有弊，林恩团结了一批人，自然就只能放弃一批人。
当晚，哈维就骑上战马前往特里斯坦的驻地，一座位于镜铁领西侧的破损小城堡。
却没想特里斯坦正准备派人去找他。
“哈维，你来得正好，国王刚刚派人送来了紧急指令。”
“什么指令？”
“有一个好消息与一个坏消息，你想先听哪个。”特里斯坦伯爵低头瞅了眼手中的羊皮卷轴，故作轻松，竟然还有闲情逸致开玩笑。
哈维抽出木椅坐下，思索一会后回道：“先听好消息吧。”
特里斯坦微微一笑：“好消息，就是我们与林恩的决战时刻即将到来，他已经亲率主力军队深入王冠领地，国王决定与他在河湾堡附近进行决战，只要能击败他，整个北境都将成为我们的战利品。”
这能是好消息？林恩是那么容易击败的？特里斯坦的自信未免也太过盲目了.哈维伯爵眼中的疑惑一闪而过，当即又问：“那坏消息呢？”
特里斯坦放下手中卷轴，微微耸了耸肩：“坏消息么，则是尼尔市长统领的舰队输给了林恩，林恩的军队从水陆两个方向逼近河湾堡，现在已经在与守城军队交战了。”
这特么明明是两个坏消息！不应该是尼尔的舰队击败了林恩的舰队，迫使林恩慌乱退兵，然后再以骑兵分割包围么？哈维伯爵听得是眼皮直跳，反问道：“所以呢？这和我们有什么关系？难不成国王想让我们支援河湾堡？”
“猜对了，国王命令我和你立刻停止对镜铁领的攻势，率领部队即刻前往静河南岸，并伺机渡河包围林恩的部队。”特里斯坦一边说着，一边将羊皮卷轴推到哈维的面前。
事实上，奥托给特里斯坦发了两份指令书，一份就是给哈维的这份，其中包括经过掩饰的军情，以及给两人的明确指令。
另一份则只有特里斯坦能看，奥托命令他务必将绝大部分军队带往静河南岸，如果哈维不听命令，那就令其再也听不到命令。
哈维拿起羊皮卷轴，看了几眼后顿时面色一沉：“这份命令请恕我实在难以接受，你应该也知道，我们已经在镜铁领”
他话还没说完，特里斯坦就抬手打断：“哈维，我知道你想说些什么，你无非是想说，你在镜铁领投入了太多的兵力与时间，而且只差一点就能拿下铁堡，对不对？”
哈维毫无畏惧，野狼般的锐利双眼直勾勾盯着特里斯坦，同时斩钉截铁道：
“不错，整个镜铁领就只剩下一座铁堡还在抵抗，而且我们都知道谷地公爵瓦萨就在城堡之中，只需攻占这座城堡，我们就能切实地拿下整个镜铁领，相比胜负未知的决战，这块公爵领不是更为重要吗！”
事到如今，哈维当然也要为自己和麾下的将士们争取利益。
镜铁领的战争进行到这个份上，是能说停下就能停下的么？那过去阵亡的士兵不是白死了？
比起接近摊牌的哈维，特里斯坦的语气则稍显柔缓：“哈维，这可是国王的命令，而且你很清楚，北境就只有林恩这一个人能够阻挡我们前进，只要能干掉他，瓦萨的脑袋和谷地领早晚都是你的战利品。”
“国王拥有强悍的军队与坚固的河湾堡，能调动的兵力也远比林恩要多，他为何一定要让我带着可怜的兄弟们去河湾堡呢？那些离开家乡的士兵只想在北境有个家。”哈维伯爵的语气也跟着缓了下来，不过他依然坚持己见。
“我当然能理解你们，但命令就是命令，抱歉，朋友。”特里斯坦点到为止，让哈维自己来说服自己。
而起随着特里斯坦话音落下，屋外想起了密集紧促的脚步声，明显有大批士兵包围了房间。
如果哈维不自己体面，那多的是人愿意让他体面。
“我明白了，我会遵循国王的指令。”哈维脸色难看地站起身，“我现在就回去集合军队，明天就出发。”
特里斯坦旋即起身，右手轻巧地按在哈维的肩膀上，同时似笑非笑道：“没有这个必要，我的朋友，我已经为你准备好了墨水与纸笔，你只需要给你的将领们写封信就足够了，他们肯定认得你的笔迹以及你手指上的印戒。”
“兄长，快醒醒！”
次日上午，彻夜未眠的谷地公爵瓦萨被弟弟达米安叫醒。
他刚睁开眼，就看到了弟弟那张笑嘻了的脸庞。
瓦萨昨晚在城墙上指挥战斗到了深夜，又带领守军士兵整夜巡逻，天蒙蒙亮时才躺下，因此睡眼惺忪问道：“发生什么了？”
“兄长，那些该死的南境人全都跑了！”