就在林恩抵达白河领的同一时间，位于王冠领地的奥托也离开了正在重建中的托特城。
“陛下，最新情报，林恩正在朝白河领进发，不过携带的军队并不多，还不到千人，尚不清楚他接下来的动向。”
奥托同样依靠各地的商人与佣兵构筑起了一张还算高效的情报网络，且不断将触角深入沼地领。
同时他一直都在留意林恩的动向，当得知林恩即将抵达白河领时，他的第一反应就是率领部队向西进发。
河湾堡的驻防兵力仅有千人，若是此地有失，那王冠领地最柔嫩的腹地就将暴露在林恩的兵锋面前。
因此西边的林恩一旦异动，奥托就必须要做出反应。
就在他率领万余军队徐徐西进的同时，来自沼地领的情报也源源不断送到他的手中。
“根据间谍从沼地领打探到的消息，可以确认，林恩的军队的确装备了一种新型兵器，这种兵器以青铜铸造而成，名为青铜臼炮，据说可以发射大颗石弹，并对城墙造成较为严重的损毁。
在橡树郡以及金鹿堡等地的攻城战中，林恩都调动了这种兵器，且效果极为惊人，不少中小型城堡的塔楼与城墙甚至直接被这种兵器摧毁，城内守军也被迫向他投降。”
负责沼地领情报搜集工作的，乃是前力量佣兵团的团长阿尔诺。
要说他也确实是个劳苦命，先是为奥托招募新兵，等招募工作结束后又要肩负起情报方面的重担。
但这事还真就只有阿尔诺能够胜任，力量佣兵团此前就长期活跃在三河城一带，他在城内依然保留有不少关系情报网络。
经过多方搜集，阿尔诺已经能够掌握青铜臼炮的大致情况，还锁定了几名参与臼炮铸造的工匠。
只不过这些工匠现在都被林恩用行政命令调去了赤溪县，这让阿尔诺无法获取更为具体的情报，更没法绑架一两个工匠来复现这种兵器。
奥托闻言大为恼火，不由埋怨道：“青铜臼炮.这林恩到底是从哪搞来这么多新鲜玩意的？”
早在琥珀港，就有商人向奥托透露，称林恩在白河领搞出了一些新型农具与种植技术，令白河领的农业产出迅猛增长。
这也解开了奥托心中的一大谜团，那就是林恩为何能仅靠区区白河领便可供养上万军队。
而青铜臼炮的出现，则解释了林恩为何能在攻打沼地领时一帆风顺，几乎没有被城堡拖住前进的脚步。
可这些情报并不能解释清楚，为何林恩能掌握那么多新鲜玩意？
按理来说，北境的技术水平肯定不如人口繁多且常年战乱的南境。
人口越多，技术与经验的积累就越容易，而战乱越频繁，军事技术的进步速度也就越快。
可林恩竟然在各方面都掌握着远超南境的技术，这就令奥托大为不解。
同时他也担忧林恩再弄出些什么新鲜玩意来，在战场上杀他个措手不及。
未知，永远最令人恐惧。
阿尔诺适时地安慰道：
“陛下，您无需太过为这种新兵器而担忧，据我所知，青铜臼炮的破坏力并不是非常惊人，其炮弹只对中小型的城堡有效果，对于城墙厚重的金鹿堡就没发挥出太多作用。
这东西更多是用来吓唬初见者，只要陛下的军队提前知晓这种兵器的存在，并做好应对准备，就不至于引发大的混乱。
而且这种兵器并不适合野战，其发射石弹的间隔很长，且石弹的速度不快，破坏力也不大，几乎只能用在攻城战之中。”
阿尔诺对于林恩的种种‘神奇’倒不是太过吃惊，毕竟他是林恩这一路崛起的见证者之一，已经比较习惯这种惊吓了。
而且对于青铜臼炮的具体威力他也做了详细深入的调查，为此他甚至派出心腹深入沼地领打探情报。
一开始阿尔诺也着实被吓了一跳，但在深入了解后他自认为已经摸清楚了青铜臼炮的虚实。
这玩意发射的炮弹是从天上落下来的，弹道是个抛物线，就跟普通人将石头丢到天上差不多，正常的士兵要想躲开并不难。
即便砸到了人，也不过能砸死一两个，根本不足为惧。
且河湾堡是北境数得着的坚城，其名声与金鹿堡不相上下，驻防士兵全都来自南境，不至于像金鹿堡守军一样开门投降，区区青铜臼炮还不至于直接轰开这座城堡的大门。
奥托烦闷地揉了揉眉心，向阿尔诺命令道：“我要尽快见到青铜臼炮的实物，如果搞不到实物的话，详细的图纸也行。”
实物和图纸？你说得倒是简单，我上哪去给你弄这些东西？阿尔诺低下头翻了个白眼，嘴上却是老老实实回道：“我知道了，陛下。”
奥托紧随其后又问道：“这个任务要放在最高优先级，不清楚敌人武器的具体情况，我们该如何应敌？还有，我之前命令你搜集的板甲呢？还没有拿到具体实物吗？”
阿尔诺将头垂得更低，回道：“请陛下再给我一点时间，我一定能给陛下一个满意的答复。”
可奥托却依旧不愿放过他，强调道：“阿尔诺，我可是对你抱有很高的期待，否则也不会顶着其他贵族的反对与非议授予你伯爵头衔，所有人都清楚你过去的身份，也清楚你过去干的那些事，要想洗清身上的污点，你就必须赢得比别人更多的荣誉。”
阿尔诺杀了沼地公爵，还将河湾堡进献给了奥托。
但这并没有给他带来多少功劳与荣誉，反而成为了他的身上难以抹除的黑历史。
对于讲究荣誉的贵族骑士而言，背叛永远都是最难以忍受的耻辱。
哪怕阿尔诺的确为奥托统一王冠领地立下了大功，可他仍然要背负背叛旧主的骂名。
奥托看似授予了他伯爵头衔作为报酬，实际上却是将阿尔诺放在了火上烤。
无论他走到哪，都得承受人们的非议与骂声。
更过分的是，阿尔诺得到的这个伯爵头衔还带了个‘宫廷’的前缀，空有头衔却没有封地。
为了这个空头衔，他甚至交出了佣兵团的军权。
奥托还给他画饼，说是只要能统一北境就将他转正。
阿尔诺并不怎么信任奥托，但他现在也确实别无选择，只能寄居在北境新王的羽翼之下苟延残喘。
人在屋檐下，不得不低头，即便奥托说话再难听，阿尔诺也得忍着。
他颇为无奈地回道：“陛下，请您务必保持耐心，林恩一直都在封锁这些兵器的相关情报，还将参与制造的工匠都集中起来进行管理，我需要更多的时间才能打探到更为精确的情报。
不过我已探明，这些工匠目前都居住在赤溪县，那地方与您的领地就隔着一条白河，如果您能派出军队攻入赤溪县，您立刻就能缴获这些工匠与各种新型的兵器甲胄。”
奥托望着单膝下跪的阿尔诺，摆了摆手道：“你先下去吧，你的提议我会考虑的。”
他是不想打进赤溪县么？他是真办不到啊！
看起来赤溪县与王冠领地只隔了一条白河，可赤溪县的河对岸就是延绵数百公里的征服者山脉。
以奥托目前的后勤供应水平，实在是没法让军队翻山渡水进攻赤溪县。
至于说派遣少量部队沿着山脉与河流夹缝处的河岸北上进军，已死的莱纳伯爵倒确实尝试过。
可白河领早已被林恩经营成了铁桶一块，少量军队连渡河都办不到，更遑论攻入赤溪县了。
而且不拿下三河城，贸然北上的部队还随时有可能被切断退路，完全就是赌博式的冒险打法。
奥托眼下依然在执行哈维伯爵的战略构想，稳打稳扎，只能先拿下谷地领再去考虑北边的沼地领。
当然，奥托也不是没收到好消息。
哈维伯爵正率领两万大军向镜铁领前进，并沿途筹备粮草。
说是筹备，其实就是以极低的价格强行收购粮食。
今年的王冠领地风调雨顺，西南地区的各领地与庄园都迎来了丰收。
经过哈维伯爵这种可持续性地竭泽而渔，这两万大军筹集了可供四万人食用一整年的粮食。
代价么，则是王领西南地区社会出现动荡，并有少数贵族与农奴逃离了领地。
奥托虽然也有些心疼人口的流失，但他认为这是必须要付出的代价。
要知道他可是背负着沉重的债务在打仗，从明年开始，他就要向商人们偿还本金与利息。
不拿到切实的战果与战利品，他拿什么还账？
只不过今年的北境稍显寒冷，还只是十一月初，大部分地方就飘起了雪花，本就稀烂的道路也愈发难行。
“给哈维下达指令，让他就停在谷地领的外围，无需深入敌境，等明年春季再发动大规模战事。”
迫于现状，奥托也只能命令哈维停下脚步。
林恩抵达白河领后，在西郊县与三河城稍作巡视，就马不停蹄地抵达了苍鹭县。
苍鹭县的官吏学校依然没有搬迁，只是内部看起来空荡荡的。
老六蒂莫在陪林恩视察学校时，半是玩笑半是抱怨道：“大哥，学生们都跟着你去沼地领了，现在学校里的老师都比学生多，你可得帮我再招一批学生进来。”
林恩拍了拍六弟的肩膀，回道：“这你可以放心，我已经命令沼地领的郡长们负责学生招募，一批学生已经在路上了，下周应该就能到。”
这些新招募的学生，自然就来自沼地领的地方权力阶层，有出自地方管事与庄头家庭的，也有出自城市商人家庭的。
他们都接受过基础教育，有资格进入官吏学校进修，并成为官吏预备役。
这也是林恩笼络地方权力阶层的手段之一，等他将来征服新的地盘，这些学生就能得到新的就业岗位。
“说起来，你的宫廷官员都搬去了金鹿堡，这所学校难道不搬过去么？”蒂莫问出了那个困扰他已久的问题。
面对蒂莫的困惑，林恩笑着解释道：“宫廷与学校是两回事，而且金鹿堡只是我暂时的居所，我将来的首都大概率会设在三河城。
因此苍鹭县的学校不仅不会搬迁，还应该继续扩大，我计划在明年就将学校搬到三河城旁边的西郊县，同时还要升级成大学。”
如果要偏安一隅，那金鹿堡的确是非常不错的归宿。
那座城堡位于湖心岛上，是真正意义的易守难攻，林恩也是拿下了大半个沼地领并击退了南境侵略军，这才迫使城堡守军开门投降。
如果他真要强攻这座城堡，不死个一两万人怕是根本摸不到城堡的城垛。
可金鹿堡确实太偏僻了点，距离人口稠密的王冠领地太过遥远，林恩志在整个北境，自然不会将首都设立在北境的西部地区。
从地理位置上看，三河城位于北境的正中央，堪称是北境的十字路口，首都设在此地更容易将影响力辐射整个北境。
站在林恩的视角，他将来的首都只有两个选项，要么是三河城，要么就是琥珀港。
当然，更大的可能其实是‘二京制’，也就是同时设立两个都城，一个负责震慑本土，一个负责对外开拓。
等拿下了整个北境，林恩肯定会尝试着反向征服南境。
北境这块舞台还是太小了些，就几百万常住人口，根本无法满足他的胃口与野心。
“三河城当首都？设立大学？”这两项重磅消息直接将蒂莫给砸晕了，他有些恍惚地问道，“如果要将这所学校升级为大学，那到时候谁来当大学的校长？”
林恩微微一笑，反问道：“除了你，还有谁有资格当校长呢？”
“我？”蒂莫抬手指着自己，“大哥，你就别开玩笑了，我怎么能当大学的校长？”
作为一名读书人，大学在蒂莫眼里有着不可逾越的神圣性。
他曾经在修道院学校里夜以继日地发愤读书，就是为了有朝一日获得进入大学进修的资格。
若非家道中落以及林恩的突然出现，他这会或许已经在琥珀港大学就读了。
他不过才二十岁出头，在官吏学校当校长都已经很勉强了，不少学生的年龄都比他要大。
当大学校长？蒂莫可是想都不敢想。
林恩以一种钦点的口吻说道：“你要有信心，这件事我已经决定了，我所创立的第一所大学的首任校长非你莫属，你现在该做的，就是做好担任校长的思想准备，顺便考虑一下这所大学的名字，毕竟这所大学将会屹立百年乃至千年，不取个好听点的名字可不行。”