十一月中旬，林恩与几位荒民族长会猎于白河郡北部的浅滩县。
初冬的森林里已经堆积起了一层薄雪，脚踩上去会发出窸窸窣窣的脆响。
参与狩猎的亲兵与荒民们行走在林中，手握各式装备，不少人的鼻尖都冻得通红。
虽说近几日的天气较为恶劣，但却是狩猎两种北境特色猎物的绝佳时机。
“大人，我们部的小伙子们已提前一周入林，找到了驼鹿与马鹿的踪迹，还将猎物驱赶进了西北边的一片橡树林里。”
高崖部的族长老哈夫丹主动请缨，担任了这次狩猎活动的向导，他部族里的小伙们负责搜寻与聚拢猎物。
驼鹿与马鹿都是群居动物，每个族群都拥有自己的势力范围，且两种动物都善于在林间奔跑，只有老练的猎手才能根据残留痕迹找到它们的确切踪影。
中世纪大贵族的狩猎活动与行军打仗具有相似之处。
首先要派出斥候也就是猎手找到猎物的踪迹，再由士兵们不断缩小包围圈，将猎物驱赶到指定范围，最终才是贵族出马给予猎物致命一击。
放在两年前，林恩会借助团体狩猎的机会来训练士兵，白熊县与浅滩县最早一批的士兵都有幸接受过他的亲自操练。
今日这场狩猎虽然也有训练士兵的意味，但更多的是充当林恩与荒民头人们的社交场合。
中午，林恩一行人终于抵达了预定的狩猎场地。
果如老哈夫丹所说的那样，不大不小的橡树林里汇聚了三十多头大大小小的驼鹿与马鹿。
这两种鹿的外貌相差不大，就是驼鹿的体型通常会比马鹿大上一圈。
且两种鹿生活习性也很是相似，春夏季在高海拔地区觅食，到了寒冷的秋冬季节就会向低海拔地区迁徙并繁衍，这时也是狩猎驼鹿与马鹿的最佳时机。
更巧妙的是，这两种鹿都喜欢在不那么茂密的次生林中觅食。
所谓次生林，一般指遭到破坏后自然生长的森林，最典型的，就是被人类砍伐后二次形成的森林。
这种森林里植物通常较为低矮，且具备旺盛的生命力，能长出鹿类动物们最喜欢吃的嫩芽。
北境的贵族以及荒民都知晓鹿类的这一生活习性，会刻意砍伐固定地区的高大树木，人为制造次生林，并以此来吸引大型鹿类动物。
像是这次狩猎的林地，就是历代浅滩领男爵专属的猎场。
在生产力落后的北境，驼鹿和马鹿可谓浑身都是宝。
其肉可以食用，冬季的厚实毛皮则是制作冬衣的最佳原料，血和鹿茸更是可以入药，据说还有壮阳的功效。
“按照老规矩，这次依然只猎深褐色的成年公鹿！”
林恩说罢，率领一队亲兵与几名族长突入林中，在马背上张弓搭箭，箭矢连珠发射，顷刻间便有一头仓皇逃窜的大型公马鹿猛地顿了一下，而后滚翻在地。
鹿类通常都在秋季交配，母鹿的腹中这会大多孕育着小鹿，绝非合适的狩猎对象，最终只能由成年公鹿背负一切。
猎获一鹿后，林恩仍不满足，骑着马在橡树林里兜了个圈，半小时后又寻得一头公鹿。
只听‘嗖’的一声，这头公鹿便也伴随着哀鸣轰然倒下。
老哈夫丹跟随在旁，高声道：“大人这射术可是越来越精妙了，不仅箭箭射中，还能避开背部与头部，只射眼睛或者腹部，实在令人惊叹。”
“是啊，哪怕是再给我三十年，也练不出大人这种高超射术。”
低地部的老索瓦德随后拍马赶到，也跟着拍起了林恩的马屁。
此行老哈和老索也都有所斩获，不过他俩并未参与猎鹿，而是使用荒民部族里的短弓射了些狐狸、野兔、松鸡之类的小动物。
余下几名族长也都差不多，连声附和的同时还不忘向林恩进献各自的猎获。
贵族狩猎讲究个阶级分明，通常只有地位最高的人才有资格狩猎鹿、熊、野猪这样的大型动物，地位较低的人则只能猎一些中小型动物。
这套规则在东西方都是通用的。
在古代东方，经常以‘逐鹿中原’代指争夺天下，这其中的‘逐鹿’便来源于此，有资格猎鹿就意味着地位尊贵。
林恩接着又扫了亲卫们的猎获，脸上露出满意笑容，说道：“今天猎获不少，诸位请随我回城堡喝酒吃肉！”
能当林恩的亲卫，那骑术和射术必然都是不差的。
小伙子们跟在领主大人身边，每天不是讨论各种经典战例，就是铆足了劲地打磨各种武艺，生怕被身边的同袍给比了下去。
今天有机会跟着林恩入林狩猎，亲卫们自然都是个个奋勇争先，倒让浅滩县的小动物们倒了大霉。
不过这片地势平坦的森林早已进了未来几年的垦荒规划，此时不猎将来也是要猎的，白河郡现在需要更多的耕地，而非专属猎场。
当听说要回城堡时，亲卫们自是一阵欢呼。
狩猎这项活动固然有其趣味，可哪比得上坐在温暖的壁炉边喝着热酒享受美食？
且天色渐晚，等太阳落山林子里的气温就会骤降，实在不是人能待的地方。
傍晚时分，林恩一行人风风火火返回浅滩县的河畔城堡，他们卸下装备与猎物就来到大厅喝起了温热的蜂蜜酒。
至于各种猎物，自然有老练的厨师与厨娘来处理。
两小时后，老哈夫丹亲自端上来了一大盘热气腾腾的烤肉。
“大人，这是荒原风味的炭烤驼鹿里脊，用蜂蜜、盐以及香料进行了腌制，搭配今年秋季制作好的野树莓酱。”
白熊县与浅滩县现在是荒民们最大的两个聚居区，这座城堡里自然也不乏荒民厨子。
这盘烤里脊肉结合了荒民的烹饪风格与来自南境的各色香料，光是闻着就勾人口水。
随后侍女们又接连端上来数道野味，有用马鹿腹部肥肉包的香肠，有整只烧烤的松鸡，还有香料炖煮的鹿肉、鹿血等。
这些野味的共同特点就是油脂爆表，主打一个高血压和高血脂。
在北境，脂肪可是难得的昂贵食材，上到贵族下到农奴都喜欢脂肪含量高的食物，肚子上没点脂肪不仅坐不稳战马，更难以渡过严寒冬季。
“餐桌上的食物有诸位的一份功劳，我也知道，诸位都等不及品尝美味了！”林恩起身，笑着向在场的族长与亲卫端起酒杯，而后一声令下，“开动！”
长条餐桌上顿时热闹非凡，几位荒民族长的吃相自不必多说，荒民嘛，根本就没有餐具的概念。
一众亲卫也大差不差，斯文点的就用匕首将肉切成小块，而后抓起来塞进嘴里，不那么斯文的则都是抱着大块烤肉猛啃。
在北境，也就只有琥珀港的少数城市贵族会习惯使用刀叉等餐具来吃肉，到了内陆地区，无论贵族还是平民都喜欢直接上手。
享用烤肉与美酒的同时，林恩不停与族长们进行交流。
他举办这次烤肉晚宴，可不仅仅只是为了请大伙吃肉喝酒。
眼下，林恩的荒民军团依然维持着四千人的规模，此次与诸位族长会猎，就是想着再征召两千荒民新兵，将该军团的规模一举提升到六千人。
顺带一提，荒民军团现在是负责白河郡防卫工作的主力兵团，老二休戈、老三扬以及老四约瑟夫的三大军团这会都在沼地领打治安战，镇压新占领地上的叛乱分子。
白河郡共下辖七县，每个县都分布着大量荒民，少则数千，多则上万。
除了在两座矿山挖掘盐矿与铁矿的万余荒民，余下的荒民大多都分配到了房产与耕地。
在官吏们的悉心教导下，这些荒民已逐渐习惯了农耕生活，在今年秋季还迎来了第一次丰收。
林恩以荒民军团来守卫白河郡，目的就是激发荒民们保卫家园的斗志。
他们不再是荒原上的渔猎族群，而是定居在白河郡的农耕者。
眼下与奥托的决战在即，为保护白河郡这一前沿阵地，林恩需要更多勇猛善战的荒民士兵。
常年狩猎的男性荒民大多身形敏捷、精通射术，在防守战中能够最大化发挥他们的战术作用。
“大人，不过是两千名族中勇士而已，您完全没必要客气，哪怕是四千人，我们几个部族也能勉强凑出来。”
一听林恩要扩招荒民军团，有几名族长顿时就坐不住了，一个个的都自告奋勇，恨不得将自己也塞进这个军团里。
原因无他，这几个族长眼红而已。
老索瓦德的低地部以及老哈夫丹的高崖部在九部里人口明明最少，却仗着先来的优势，将族中最优秀的年轻人都塞进了荒民军团。
两人的长子还都成为了军团里的副团长，在军中享有极高的地位。
老索与老哈父凭子贵，在领主大人那都能说上话，一举成为了荒民九部的话事人。
“先暂时征召两千，抽调的勇士太多，会影响到来年的条田耕种，你们也不想部族里再闹饥荒吧？”林恩婉拒了几名族长的热情。
一方面他怕农业生产出乱子，另一方面他这会也养不起这么多全职士兵。
这些族长不仅想要提升本族在九部中地位，更眼红士兵们分配到的耕地，以及寄回家里的工资与各种战利品。
在白河郡，当兵可是绝对的香饽饽，全家飞升自由民不说，还能定期拿到不菲的薪资。
虽然有战死的风险，可士兵死后其家属能获得丰厚的抚恤金，逢年过节还有慰问品拿，真可谓是一人当兵全家享福。
在足够的收益面前，死亡也显得不是那么可怕了。
况且荒民们并不是很畏惧死亡，他们信奉战神，认为死后灵魂能进入战神的神殿，只是换了个地方活着。
在被林恩婉拒后，几名族长的脸上明显露出失望之色，而老索瓦德与老哈夫丹脸上则是一闪而过的喜色。
两人当然害怕自己在荒民中的话语权被稀释，他们倒不是想造林恩的反，只是单纯享受人上人的滋味。
在荒原上的时候，低地部与高崖部因为人口不足可没少遭受其他部族的欺凌。
眼下局势反转，靠着与林恩的亲密关系，两人齐齐翻身把歌唱，别提有多舒心了。
不过他俩想的倒没林恩那么深，只是纯粹认为是自家的女儿们发力了。
他们俩可谓是吃尽了先发优势，不仅将儿子与族中勇士送进了军中，还各自将一对女儿送进了林恩的宫廷。
后来的几个部族可就没这个好运气了，族中勇士进不了军队，女儿也只能送进白河郡的几座行宫，没法直接送到林恩身边。
只是他俩并不知道，林恩嫌那两对姐妹年龄太小，暂时还没有品尝的胃口。
谈妥扩军事宜后，林恩与族长们把酒言欢，城堡大厅里的喧嚣一直持续到深夜。
林恩的酒量一直很不错，可族长们盛情难却，他不得已喝得微醺。
在宫廷总管卡罗尔的搀扶下，林恩回到了行宫顶层的卧室，刚一推开门，两名清丽的荒民少女就带着浑身热气迎了上来。
卧室里壁炉烧得正热，荒民少女白色薄纱下的身体却比炉火更为炽热。
林恩刚品尝了鹿血，顿时热血上涌，他躺上大床，一手搂一个，揉捏的同时问道：“你是谁？哦，还有你，你是哪个部族的？”
两名少女蜷缩在他的臂弯里，依次娇羞回应。
林恩一听顿时了然：都是族长的女儿，这几个老家伙倒是舍得下本钱。
不过这两名少女的发育都挺不错，比老哈夫丹送来的那对姐妹要强，老家伙们还挺上道
次日下午，林恩抵达了白河郡最北端的白熊县。
比起去年荒民战争那会，白熊县可谓是换了副面孔。
大片草场与森林被开垦为条田，砍伐的树木用于建造屋舍，剥下来的树皮则送进了扩建数倍的造纸工坊。
眼下，这座比白熊县行宫占地还广的造纸工坊已经成为了林恩的一大财源，北境市场上售卖的纸张几乎全产自此。