“时间差不多了，再有两天，不，再过一天，河湾堡的西城墙应该就会出现可供军队进入的缺口！”
正午时分，旗舰白河号上，霍克船长眯着眼眺望残破不堪的城墙，脸上写满了兴奋与残忍。
亲眼目睹一座规整宏伟的城堡逐渐走向毁灭，的确能带给人一种特殊的快感。
同船的水手们对此也是感同身受，当一大块条石从城墙上崩断并轰然坠落时，白河号的甲板上分明响起了一阵雀跃的口哨声。
“我这就去将情况汇报给国王，决战的时刻就快来了。”
当天下午，三河城市长利昂乘一条小船登上北岸，随后换乘战马前往河湾堡北边的军营。
沿途，他能够看到延绵不绝驶向军营的大篷马车。
既有负责运送军需粮草的官方马车，也有各地商贩自发组织的运输车队。
几万年纪轻轻、血气方刚的男人聚集在一起，再加上数万头各式马匹，每天都耗费甚巨。
商人们总是逐利而行，哪儿有市场，哪儿就有商人们的身影。
这才不过几天的功夫，附近城镇的商人甚至将莺莺燕燕给运了过来，以满足士兵们的生理需求。
当利昂抵达军营时，被告知国王陛下正在观看摔跤比赛。
刚靠近位于军营中央的摔跤赛场，他就听到了山呼海啸般的嘈杂音浪，有欢呼也有叫骂声。
水军在前线打炮，陆军则在后方养精蓄锐，日常操练的同时顺便再来点比武或者竞赛。
据利昂所知，军中的摔跤比赛通常都是以中队或者大队为单位举行的团体竞技。
这也是大陆军队中常见活动，除了摔跤外，还有马上比武、箭术比赛、铅球投矛、负重长跑等。
人类历史上最初举办的运动会，其比赛项目大多都是脱胎于军队。
不过与其他军队不同的是，林恩的军队里严禁通过比赛开盘口、搞赌博，一经发现，轻则处以巨额罚款，重则直接斩首示众。
取而代之的，是获胜部队能够获得一定的物质奖励，同时还能获得林恩授予的冠军奖杯，因此每次举办都能引来全军关注。
在亲卫的带领下，利昂挤过层层围观士兵，终于在赛场北边的主席台上见到了林恩。
“陛下，前线”利昂简要介绍了一番前线战况，并提醒林恩注意把握战机。
“无须担心，我的士兵随时都能投入战斗。”
林恩轻松自如地摆了摆手，示意利昂坐在他身边，接着饶有兴致地问道，“这场摔跤比赛，是骑兵军团第一大队与一军团第一大队的较量，你觉得哪一方赢面更大？”
军中的摔跤来源于士兵们的近身搏斗。
在近距离战斗中，刀剑等兵器很难直接刺穿盔甲，当两名士兵陷入近身搏斗中时，就需要尽快破坏敌军士兵的平衡并将其放倒，而后用近战武器攻击其防御薄弱的关节部位。
利昂稍作思索后回道：“我想应该会是二军团赢得胜利。”
林恩转头望向身侧，又问：“维克多，你呢？”
“陛下，我还是更看好骑兵军团。”维克多毫不迟疑。
“理由？”
维克多耸了耸肩道：“很简单，骑兵军团的士兵可都是精心挑选出来的，就算是下马步战，也比步兵军团更强。”
约莫半小时后，场地中央的摔跤比赛落下帷幕，骑兵军团的第二大队赢得了本轮比赛的冠军。
担任大队长的莱谢克冲进赛场，与五名参赛选手抱作一团、激情庆祝。
赛场外围，骑兵军团的士兵们同样拥抱庆祝，并唱起了北境流行的获胜战歌。
利昂摇了摇头，略显遗憾地叹道：“是我输了，骑兵军团不愧是国王最锋锐的长剑。”
“无论摔跤还是比武，骑兵军团总是能够垄断冠军，其他比赛才能轮到步兵军团或者荒民军团。”维克多一边说着，一边看向场地中央。
只见林恩已经走下主席台，并亲自为冠军选手们颁发奖杯。
等到颁奖仪式结束，林恩环顾在场士兵，顺势就来了一段战前的即兴演讲。
“就在这场摔跤比赛结束前，我从前线收到消息，利昂市长告诉我，说河湾堡的城墙即将出现破口，那面阻挡我们前进的该死城墙，在炮弹的轰击下已难以支撑！”
说话的同时，林恩目光投向主席台，士兵们的视线也随他一同转动，都看到了身形稍显肥硕的市长先生。
随后林恩接着高声道：“或许在后天，也或许在明天，我们就能穿过城墙的破口，推开碍事的石块，看到城墙后方那些南境人惊恐的面庞！
如果他们仍然不愿意投降，那么毫无疑问，我们的长剑将刺入他们的胸膛，我们的炮弹将砸烂他们的脑壳，我们的皮靴将踩烂他们的鼻尖，我们会将南境人彻底杀死在那座城堡里，用铁和血告诉他们，北境的土地上没有他们的立足之地！”
随着林恩高亢的嗓音徐徐落下，士兵们热烈而愤怒的呼喊声顿时响彻云霄。
在过去的漫长寒冬里，这些北境士兵每天除了吃饭睡觉就是训练操演，早已憋足了力气与斗志。
如今驱逐南境人建功立业的大好机会就在眼前，又经过了林恩的战前激励，他们怎能不热血上涌？
待到呼喊稍稍停歇，林恩脸上浮现出一抹自信笑容，他再度高声道：“各部队立刻归营，做好随时战斗的准备！”
当天傍晚，军营各处都飘起了麦粥的诱人香味。
夜幕刚刚降临，军营就已陷入了沉寂，没有执勤任务的士兵都睡了个大早，只等明日大战开启。
与此同时，大量舰船驶入军营南边的临时码头，并连夜进行简单的改装工作。
林恩的主帐则是灯火通明，军中的核心军官齐聚一堂，围在一张大型地图旁聆听最终的作战计划。
只见林恩手持一根细长的指挥棒，指着地图进行战前部署：
“明天早晨，我会先派一艘河堡船靠近城堡，尝试着说服城内守军投降，当然概率很低，奥托留在城堡中的军官全都来自南境，几乎不可能投降。
一旦城墙出现破口，就由扬的一军团第一大队，以及荒民军团的第二大队担任攻城先锋，这一千精锐士兵将乘船在河湾堡西城墙外登陆，并尽快搭建滩头据点。
在此期间，舰队与船上的弓手会尽可能压制城头守军，掩护先锋部队登陆。
等搭建好据点后，后续的两千部队会迅速跟进，并运送攻城器械登陆，先锋部队则立刻投入攻城，争取在出现破口的当天就拿下河湾堡！”
随后林恩又给各部队都做了详尽安排，甚至精确到了各部队的登船与下船顺序。
早在两天前，林恩就已完成了战前侦查，并结合静河水位做出了最合适的兵力部署。
河湾堡四面邻水，且正值春汛期，城堡所在的河心岛只露出了狭窄滩涂，要想攻入城堡，就势必要顶着城头守军的远程武器强登滩涂。
这种战前安排绝非常凯申式的战时微操，只是为了明确各部队的任务，尽可能做到统筹安排，以降低攻城时的人力损耗。
主帐中的油灯一直亮到了深夜。
次日清晨，河湾堡主将舒尔茨伯爵在隆隆炮声中睁开了疲倦的双眼。
挨了几天炮击，他初步习惯了火炮的动静，只是昨晚他压根就睡不踏实，每隔几十分钟就会突然睁开双眼，生怕城墙在半夜破口，林恩的部队顺着破口长驱直入，并将他从床上拽了下来。
好在这一切并未发生，今天又是一个能嗅到火药味的‘祥和’早晨。
舒尔茨伯爵爬起身，一边脱下睡衣，一边伸出双腿问道：“现在城墙上的情况怎么样了？”
年轻男仆蹲下身为他更换裤子与袜子，并回道：“大人，西城墙又支撑了一个晚上，非常幸运的仍未出现破口，餐厅已经备好了早餐。”
“时间紧急，我就不去餐厅了，让厨师端到卧室来，我吃几口就要上城墙。”
舒尔茨贪图享受这不假，但他也的确是一位负责的指挥官，眼下西城墙随时都有可能出现危险，他实在没心思墨迹。
未多时，两名男仆合力为他穿戴好了头盔、甲胄与长剑，厨师也端着早餐适时出现在门口。
在此期间，城堡外的炮火丝毫未曾出现停歇，且炮声似乎还更密集了。
就在舒尔茨走到卧室门口，喝了口淡酒润润喉咙，抓起一块面包试图塞入嘴中时，他突然听到西边传来一阵砖石坍塌的恐怖声响。
“糟了！”
舒尔茨丢下面包拔腿就朝城墙方向狂奔，他刚出了主楼大门，就注意到了西城墙上那道渗人破口。
只见这道破口有近十米宽，深度则稍逊，但这对他而言依然不啻于晴天霹雳。
破口的存在，将会严重削弱城墙的高度与防御性能。
该破口所在的城墙本就偏矮，只有十二米高，去掉个六七米，敌军甚至都无需借助云梯与攻城塔，只需踩着自然形成的砖石土坡就能翻越城墙。
舒尔茨伯爵还看到了一批朝主楼狂奔的将领，他迅速向着将领们跑去，嘴上高喊：“快去修补破口，立刻马上！”
有将领一脸绝望地回道：“大人，来不及了！敌人船上的火炮已经全部瞄准了破口，就算用人命去填也修补不上啊！”
这时城墙上传来士兵的惊呼：“船，是敌军的河堡船！”
很快，城墙外就传来了令守军底层士兵熟悉的北境嗓音：“城内的守军听着，河湾堡城墙已破，伟大的林恩国王很快就会对城堡发动猛烈攻势。
若是现在投降，林恩国王承诺会保护每一名战士的性命与合法财产，但若是在攻势开启前没有看到城头白旗，那么承诺就会作废，等待你们的，将只有战败与死亡！”
林恩在河堡船上安排了一百多名大嗓门的水手，开到城墙下方齐声高呼，发出的声浪甚至能盖过隆隆炮声。
霎时间，整个河湾堡的守军将士都听到了林恩的劝降宣言。
“击沉他们，给我击沉他们！”这会，舒尔茨伯爵已经领着一票将领登上了右半段幸存的西城墙，并冲着城头上的弩手们下达指令。
可这些北境本地的弩手们却仿佛出现了集体短路，大部分弩手虽然已经瞄准了城墙下游弋的河堡船，却迟迟不能扣动扳机。
“都愣着干什么？快发射啊！”舒尔茨伯爵哪能看不出弩手们心中的迟疑，他当即愤怒地踹翻一名弩手，并夺过他手中的重弩，对着河堡船就是一发钢弩。
这枚弩箭穿透招降的音浪，伴随着‘笃’的一声射在了河堡船的坚硬外壳上，对船内的水手们毫无影响。
城墙上，来自南境的将领们则干脆抽出长剑，接连斩了两名弩手，方才迫使其余弩手们发射弩箭。
“这不过是敌军的谎言，林恩对待战俘残暴无比，你们都知道，凡是落入他手中的战俘，无法用金钱赎回性命，一旦投降就只有死亡，只有坚持抵抗才能赢得性命！”
除了长剑警告外，舒尔茨伯爵也用上了语言攻势。
这事倒的确有点说法，林恩确实没有释放战俘的习惯，更不会接受赎金买命。
不过，被他俘虏的战俘只要愿意辛勤挖矿，捡一条生路倒并不难。
在舒尔茨伯爵的震慑下，城墙上的守军士兵稍稍恢复了一点士气，并接连朝着河堡船发射弩箭。
游弋了两圈后，见招降无望，这艘河堡船便不再浪费表情，缓缓驶离了城堡。
舒尔茨伯爵冷哼一声：“想着费一点口水就拿下河湾堡，做梦！”
可下一秒，他脸上的不屑神色就彻底凝固。
在他的视线中，只见十几艘满载着士兵的大型战舰驶过河湾。
粗略扫过，船上的士兵足有两千人之多。
他身边的守军将士们自然也注意到了这一异象，有弩手甚至惊恐地高呼：“船，是敌军的运兵船！敌人真要发动总攻了！”