“什么情况？什么情况！”
一听到城堡外传来的轰鸣声，三名宫廷伯爵都坐不住了，纷纷惊恐地从椅子上站了起来。
他们离开密室，循着楼梯快步前往城墙，在半道上撞见两名慌慌张张前来报信的士兵。
“大人，是火炮，敌人在用火炮攻击城堡！”
士兵们的眼中充斥着惶恐与不安，他们以为敌军即将要发动攻城战。
按照橡树郡败军的经验，每当炮火声停下，敌军就会发动潮水般的攻势，而且是步兵与弓兵的协力攻城。
“快，去城墙！”
加埃伯爵迅速带着两名老伙计拾阶而上，他们刚登上金鹿堡的东门，正好赶上敌军的第二轮齐射。
只见十几枚炮弹带着骇人的破空声呼啸而至，东门上的塔楼瞬间就被砸出十余处破洞。
木屑飞溅，两名士兵虽然害怕，但还是下意识地护在加埃伯爵身前，用宽阔的背部挡住了炮击衍生的溅射伤害。
当轰鸣声暂且停歇，加埃伯爵扫视一片狼藉的东门，只见塔楼在两轮炮击的洗礼下已是千疮百孔，幸好战前加固了一波，不至于摇摇欲坠。
塔楼附近的城垛也出现了损毁，还有一名倒霉蛋士兵因撤退不及而被石弹砸中背部，人躺在地上，背部明显凹陷，眼瞅着是没命了。
加埃伯爵登上东门，一脸铁青地望向湖对岸，只见金鹿湖东岸的岸堤上二十余门青铜臼炮一字排开，炮管处还弥漫着浅浅白烟。
在火炮后方，则是一排排全副武装的士兵以及迎风招展的各色军旗，气势甚是惊人。
仿佛下一秒，这些士兵就会呼啸着冲上陆桥，对金鹿堡发起决死冲锋。
留着山羊胡的中年宫廷伯爵打量着城墙上的惨状，不解地挠了挠头：“这林恩到底是什么意思？他不是才送来劝降信么，刚送完信就炮击城堡？”
虽说遭受炮击的守军有些狼狈，但因为事先有心理准备并及时回避，损失倒算不上太严重。
可见橡树郡传来的情报并没有错。
这些火炮听着确实吓人，但其威力还无法直接击穿厚重的城墙与城门，无非就是破坏力比投石机更强一些。
而且火炮有发射间隔，每一次装填石弹都需要好几分钟的时间。
在这位宫廷伯爵的视野里，湖对岸的敌军炮手已经开始清理炮管并重新装填了。
只不过他对火炮的发射流程并不完全了解，看不懂这些步骤背后的作用与意义。
为了防止肉身抗炮，加埃伯爵带着两名老伙计又撤下了城墙。
这火炮的射程远超弓弩，隔着近五百米的距离都能打到城墙上，堪称赖皮，除非己方也配备一批火炮，否则几乎没有反制的手段。
若想摧毁这些火炮，就只能派出军队穿过陆桥攻入敌阵。
但以金鹿堡的孱弱兵力，怕不是在半路上就被敌军的荒民弓手射成了刺猬。
山羊胡伯爵一边走一边追问：“我们就这么走了？若是敌军突然攻城该怎么办？”
加埃伯爵轻哼道：“白河伯爵这是在催促我们尽快投降呢，他不过是想用火炮吓唬吓唬我们，绝不会轻易强攻城堡的，就算他真要攻城，我们也无需害怕，以城内的两千士兵，守上一两年绝对没有问题。”
这并非加埃伯爵盲目自信，而是他有底气长时间坚守城堡。
金鹿堡的地形实在是太过优越了。
由于所处的湖心岛面积狭窄，敌军即便顶着漫天弩箭穿过陆桥，也只能在东门外展开兵力与攻城器械。
换言之，金鹿堡虽然陷入重重围困，却无需担忧敌军从四面八方发起攻势，只需要坚守东门即可。
以两千人的兵力守护一门，足可抵御千军万马。
且城堡内完全不缺食物与水源，仓库中的余粮足够吃到明年年末。
山羊胡伯爵又问：“那要是到了冬天该怎么办？等湖水结冰，敌军就能从所有方向发起攻势，我们的战舰也将被冻结，无法保护湖面。”
加埃伯爵闻言冷笑：“冬季？那林恩真有耐心能等到冬季么？且不论冬季严寒与暴雪对士兵的恐怖杀伤，琥珀港的奥托又岂能容忍林恩到冬季？”
冬季的冰封期几乎是金鹿堡唯一的弱点，但冬季的严寒与风雪又能抹平季节的缺陷。
在北境的历史上，从没有哪个统帅敢顶着深冬的寒冷发起战争，都无需敌人动手，‘冬将军’便能将他的军队给收拾了。
山羊胡伯爵缓缓点头以示赞同，随后再问：“那我们现在该怎么办？还与林恩谈判吗？”
三人这时已经走下城墙，刚一落地，上空又传来一阵刺耳呼啸声，随后便是轰隆隆的炮弹落地声。
有一枚炮弹甚至砸在了城墙边的马厩上，直接将马厩的房顶砸出了一个大窟窿，战马的嘶鸣此起彼伏。
三名伯爵则是下意识地紧贴墙根，同时大腿鼓颤，膝盖也不由发软。
实心石弹的破坏力的确不够强，可也不能任由敌军这么轰炸下去啊！
那炮弹的呼啸声可远比投石机要吓人，堪比死神收割灵魂时的咆哮。
若是敌军不停歇地发射石弹，这城堡内的守军就别想睡个安稳觉了。
且塔楼、城垛乃至公爵居住的主楼都将无一幸免，到处都会被砸出刺目显眼的窟窿。
加埃伯爵领着两名老伙计又回到了密室里，落座后他直接表态：
“为什么不谈判？我们当然要继续与林恩保持联络，他开出的条件绝非他的底线，我们一边坚守城堡，一边试探他的底线，尽可能将条件谈到最优！”
加埃伯爵绝对是洛泰尔最忠诚的部下之一，但他的忠诚只对洛泰尔完全生效，而非现在的沼地公爵奥尔格。
一段时间的接触下来，加埃伯爵意识到这位年轻人缺乏成为合格公爵的能力与品质，绝不是可以完全托付的明主。
既然如此，他为何不为自己争取一份最优质的投降价码呢？
人不为己，天诛地灭，这一行事准则放在任何时代都符合绝大部分人的价值观。
加埃伯爵又不是独自一人，他有妻子，也有还未成年的儿女，他要为自己的家人负责。
另外两名伯爵交换了一番眼神，山羊胡伯爵缓缓开口道：“这件事我们愿意听从你的安排，我们都有家人，不能给一座终会死去的城堡陪葬。”
见两名老伙计都唯自己马首是瞻，加埃伯爵满意地点点头：
“嗯，不过这事也不能急，如果林恩迫于东边的压力主动撤军，那我们也不能错过重建金鹿堡威望的机会，我会根据情况变化来调整谈判策略，并尽可能为我们争取到一个真正的贵族头衔。”
总而言之，优势在他。
加埃伯爵所追求的，是确保自己与老伙计们在新生沼地领的地位与财富。
至少，他现在所统领的这批军队要保持相对独立性，最好是能拥有一块或者多块货真价实的伯爵领。
他早就对自己那个‘宫廷伯爵’的头衔有所不满，做梦都想成为一名真正的伯爵。
“真正的贵族头衔，这是好事啊！”山羊胡伯爵也跟着幻想起来。
这北境，有几人能忍受住领地与头衔的诱惑？
不过山羊胡伯爵随后又面露担忧：“但我听说那林恩的白河领没有册封一名封地贵族，以他的吝啬性格，真的愿意将领地割舍给我们吗？”
加埃伯爵摸了摸颌下浓密的棕色络腮胡，自信满满地分析道：
“呵呵，这件事可由不得他！我今天上午刚收到消息，来自南境的两路大军已经侵入谷地领，有一路军队甚至在沿着静河南岸迅速西进，据说兵力过万。
若是这支军队渡过静河侵入峡谷郡或者橡树郡，到时候林恩恐怕还要哀求我们归顺，并主动将领地赏赐给我们！”
林恩虽已包围金鹿堡，但兵力终究有限，无法做到严丝合缝，且缺乏水面力量。
眼下金鹿堡依然可以通过水路从外界获取消息，甚至还能顺带去几座自治市收购些物资。
沼地领的这些自治市虽然名义上归顺了林恩，可却依旧保留有相当大的自主权，城市中的黑市商人们更是借机大发战争财。
加埃伯爵现在就寄希望于这两路南境侵略军能给林恩足够压力，并迫使林恩在谈判中节节让步。
大贵族在边境地区册封贵族用于抵御外敌，这在整个狄厄瓦斯大陆上都是常态。
这就有点类似于东方唐末时期的节度使，为了更方便在边境地区抵御外敌，而被迫分割领地设立军事贵族，并将地方上的行政、军事与司法权力都授权下去。
在通讯落后的古代，这绝对是最高效的军事政策，唯一的问题就是容易造成分裂。
而在加埃伯爵眼里，这纯粹就是双赢。
林恩通过分封贵族，获得了金鹿堡守军的投降与效忠，他也因此得到了金鹿堡乃至整个沼地领的所有权，还获得了一支能有效抵御外敌的军队。
以加埃伯爵为首的守军将领则获得了真正的头衔与领地，并保留了军队的相对独立。
唯一的输家，或许就是年轻的沼地公爵奥尔格。
他的头衔与领地将成为林恩的战利品，肉身则成为加埃伯爵等人的投名状。
若是运气好，他兴许还能保住一条命，只是余生都将在漫长而孤寂的软禁中度过。
但此刻的奥尔格并不知道三名宫廷伯爵的算计，他的确是太困了，喝了两杯浓酒后竟真的沉沉睡去，连炮击声都没将他惊醒。
金鹿湖东岸的军营里，林恩坐在椅子上，右手托着下巴，端详着桌上的军情。
这份军情来自驻守西郊县的老三扬。
军情的内容相当简洁，主要记录了两支南境侵略军的动向。
其中哈维伯爵正在镜铁领攻城略地，接连拿下了好几座小型城堡，唯有以铁堡为首的少数几座中大型城堡还在坚持抵抗。
莱纳伯爵则兵分两路，其中一路沿白河左岸北上，意图渡过白河侵入白河领腹地。
另一路则向南渡过静河，并沿静河南岸迅速向西推进，已经有两座沿河的小型城市遭其毒手，整个城市都沦为了废墟。
书记官维克多肩负编写史书的重任，正提笔记录着近期发生的重大事项，嘴上则滔滔不绝地分析道：
“大人，哈维的意图很明显，就是先攻占镜铁领，而后再攻取整个谷地领，莱纳的意图则不太明显，但我认为他的主攻方向应当是白河领。”
“我的看法与你完全不同，那支沿白河北上的军队只是为了吸引我的注意力，莱纳的主力是那支活跃在静河南岸的部队。”
林恩一边说着，一边起身看向身后地图，并提起笔在地图上标记了两支南境侵略军的动向。
他的判断并非来自确切情报，纯粹只是丰富经验带给他的直觉。
白河领固然富庶，但防御密不透风，即便莱纳伯爵集结全部兵力强攻，也难以突破白河防线。
而且若是那支沿河北上的部队是他的主力，那他的退路随时有可能被三河城与西郊县守军截断。
综合判断，这支大概率是莱纳故意分离出来的弃子，目的就是为了吸引林恩的注意力。
而静河南岸的那支敌军则拥有相当多的选择空间，既可以北渡骚扰正处战乱的沼地领，也可以继续在谷地领烧杀掳掠，其后路也无忧，随时可以沿着来路退回镜铁领。
林恩打量着地图，轻笑道：
“这位莱纳伯爵，哦，还有金鹿堡里的加埃伯爵，可都是些狡诈的狐狸，两人都幻想着利益最大化，尤其是后者，他竟然想成为一名真正的伯爵，还毫不知耻地张口向我索要峡谷郡做领地。”
加埃伯爵甚至没有亲自手书，而是让去金鹿堡送信的使者代为转达，丝毫不留把柄。
维克多放下鹅毛笔，揉了揉发酸的手腕，说道：“我怀疑，这加埃已经知道了南境人的动向，在接下来的谈判里，他应该会以此来要挟您。”