人未至，声先到。
林恩还在路上呢，他在梭鲈城的光辉战绩就已传到了金鹿堡。
连带战绩一同传过来的，还有他‘拯救北境’的响亮口号。
金鹿堡的某间密室里，加埃伯爵的三人伯爵小组再度凑到了一起。
年龄最大的山羊胡伯爵扯着胡子，一张老脸皱成一坨，仿佛便秘了四天，问道：“我们.接下来该怎么选择？”
很少发言的光头伯爵试探性地提议道：“要不，我们从金鹿堡突围，然后去投靠西边的草地公爵塞缪尔？”
“突围？不行，绝对不行！”
加埃伯爵不假思索，一口否决，“且不论我们是否能突围成功，就算真能突围去草地领，我们也不可能拥有现在的地位与头衔。”
林恩的确是带兵南下拯救北境去了，可他还留了近五千人的部队监视金鹿堡。
光凭城堡里不到两千人的军队，加埃伯爵等人要想成功突围，难度极高。
何况这些士兵的家属也都在城堡里，一起带着走势必会严重拖慢行军速度。
可要是不带家属走，那突围的意义又何在呢？
全体去草地领当孤家寡人么？
且草地领素来以贫苦而著称，当地的中小贵族都要靠定期劫掠才能勉强维持生计。
加埃伯爵等人在富庶的沼地领享受惯了，去了草地领，塞缪尔岂会继续惯着他们？怕是连个男爵的待遇都混不到。
光头伯爵一脸的不耐烦，大声问道：“那你说该怎么办？难道真要向林恩投降？”
“你声音小点，我听得见！”
加埃伯爵的脾气也腾地一下就上来了，他接着一脸恨铁不成钢地说道，“我哪能知道那帮南境人会败得这么快？那可是两万多军队啊，还都是南境来的贵族，却像条野狗一样被林恩和瓦萨一脚踢死！”
由于情报的缺失，加埃伯爵现在只知道南境人溃败以及莱纳战死，他还以为林恩一举击溃了全部的南境侵略军。
光头伯爵忽地问道：“我可是听说连莱纳伯爵都被林恩给杀了，现在奥托应该不会继续旁观了吧？”
山羊胡伯爵闻言冷笑道：“你还想指望奥托？我算是看明白了，他就是派那两个伯爵来送死的，他就知道缩在琥珀港里练兵，根本就没有支援的意思，等到他出兵，我们挂在金鹿堡门口的尸体都风干了！”
随着莱纳伯爵战死沙场，北境的不少聪明人都看明白了，奥托这是故意派那两个伯爵来消耗北境内陆的实力。
无论莱纳伯爵还是哈维伯爵，他们都不是奥托的亲信，所统领的部队也是一盘散沙，没多少凝聚力。
可偏偏这些南境来的落魄贵族又极度渴望领地与头衔，那奥托就顺水推舟给他们画了张大饼，诱使他们与北境的本土势力死斗。
无论哪一方赢了，奥托都不亏，甚至还有机会坐收渔利。
毕竟北境的内陆地区本就不属于奥托，而他也很难指挥那些贪婪无度的落魄贵族。
眼下莱纳兵败身死，哈维则是仓皇撤退，除了赚足声望的林恩，奥托就是最大的赢家。
至于镜铁伯爵瓦萨，他虽然也赚到了声望，可他的老巢镜铁领惨遭南境军队蹂躏，麾下部队还损失惨重，很难称得上是赢家。
加埃伯爵叹了口气，总结道：“奥托早晚都会出兵，可我们已经等不了了，城堡里已经有不少士兵抱怨为何不向林恩投降，他们也想成为拯救北境的英雄。”
林恩打出的口号极具诱惑力，且他在沼地领一直秋毫无犯，对待主动投降的宫廷骑兵也都全盘接纳。
对于金鹿堡的不少守军而言，比起年幼无知的沼地公爵奥尔格，他们当然更愿意追随一名伟大领主去赢得无尽荣誉。
在如今的北境，驱逐南境人才是主旋律。
荣誉永远都是一名骑士的终极追求，越是年轻就越渴望头戴光环。
试问当今之北境，谁又不想当英雄呢？
光头伯爵看向两名同伙，一脸无奈地问道：“按照你们的说法，我们现在就只剩投降这一个选择了?”
“我实在不想承认，但事实就是如此，投降是我们唯一体面的选择。”加埃伯爵深深叹息。
接着他望向光头伯爵，嗓音很是沉重，“当然，我们也可以用沼地公爵的名义，借助金鹿堡的城墙继续抵抗林恩，但随着时间的流逝，士兵们会开始反对我们，甚至可能有人在深夜偷偷翻墙逃出或是干脆打开城门请林恩进来，那时候我们的下场你肯定明白。”
没有多少士兵会坚定不移地去打一场必败的战争。
如果洛泰尔还活着，那兴许还能让士兵们心甘情愿随他赴死。
可年轻的奥尔格显然没有这种魅力与影响力，加埃的三人小组就更不必提了。
对于加埃他们三位宫廷伯爵而言，此时投降说不定还能从林恩那得到一点补偿，换来相对体面的退场。
可要是他们不想体面，那多得是人愿意帮他们体面。
光头伯爵同样叹息道：“唉，早知会这样，上个月投降就好了，那时候应该还能保持伯爵的头衔，现在再向林恩投降，怕是连个男爵头衔都混不上了。”
林恩离开金鹿堡南下的时候是五月下旬。
眼下才不过六月中旬，他就干脆利落地收拾掉了莱纳伯爵的万人大军。
只能说莱纳败得实在太快，彻底打乱了加埃三人组的全盘计划。
他们现在也是悔不当初。
若是林恩刚包围金鹿堡的时候他们就投降，说不定他们也能参加与南境侵略军的战争，一举将投降的耻辱洗刷干净，顺便再混一个‘北境英雄’的光环。
现在再投降，那可真是连吃屎都赶不上热乎的。
加埃伯爵无力地缓缓起身：“等林恩到了金鹿堡，我们再和他谈谈，尽量多争取一些利益。”
山羊胡伯爵跟着起身，又问道：“也只能这样了，不过公爵那边该怎么说？”
年轻的奥尔格公爵这会正躺在一名貌美肤白侍女的裸露大腿上，侍女则拿着一根小木棍给他掏耳朵。
当三位伯爵登门拜访时，奥尔格命令侍女不必停下，同时以讥讽的口吻回道：
“向林恩投降？这件事你们有必要再来询问我的意愿么？只要你们下定决心，这金鹿堡里可没人能阻止你们。”
奥尔格发现自己被架空后是彻底摆烂了，反正他说的话也没人听，那还不如享受最后的好日子？
只要他一日还在这金鹿堡里，他就是无可置疑的公爵。
调动不了军队我还调动不了侍女么？
此前奥尔格受到母亲安娜的严格管制，很多事想干却只能干瞪着，这会他总算是好好享受了一把。
加埃伯爵视线扫过侍女白花花的大腿，随后低头说道：“大人，您才是公爵，是金鹿堡唯一的主人，这种重大事项肯定要先得到您的首肯。”
奥尔格毫无顾忌地嬉笑怒骂：“呵呵，背负责任与骂名的时候就想到我了，我都不知道以强硬和坚韧而著称的加埃伯爵还有这么胆小的一面。”
他的确欠缺当公爵的能力与经验，可他绝非蠢蛋，很多事稍微一想就通透了。
而且他很清楚，若是真的开门投降，这三个宫廷伯爵多少能保留一部分头衔与利益，可他这位公爵最好的下场都是终生监禁。
到那时，别说是侍女白花花的大腿了，晚上能枕着一头肥猪睡觉都是奢望。
加埃伯爵也不恼火，只是淡然回道：“大人，如果您愿意继续抵抗，那我们也没有任何意见，我们会始终追随在您的身边。”
奥尔格翻了个身，换了个更舒服的姿势，用后脑勺对着三名伯爵，他清脆的嗓音却在房间内久久回荡：
“那好，就这么办，我以公爵的名义命令你们，一定要为我守护金鹿堡，我可是记得，你们都曾向我的父亲、兄长发誓，要守护沼地家族到最后一刻，你们也不想背负叛徒的骂名吧？”
三名伯爵交换了一番视线，随后齐齐告退。
到了当天晚上，一条小船驶离金鹿堡，使者下了船便直奔湖泊东岸的敌军营寨，并将一封信送到了敌将约瑟夫的手中。
几日后，梭鲈城的消息一路顺流而下，传到了北境最东端的琥珀港。
听到消息时，奥托三世正在享用午餐。
“莱纳死了？可惜啊，他死得有些早了。”奥托放下酒杯，并用眼神示意身旁的男仆再添一杯葡萄酒。
在奥托的构想里，莱纳与哈维的两万军队至少也应该支撑到今年秋天。
可眼下才刚进入夏天没多久，莱纳的死讯就传到了琥珀港。
莱纳一死，他麾下的万余士兵必然溃败，连带着哈维的那一万人也独木难支，势必只能退回王冠领地。
阿尔诺放下手中的刀叉，拿起餐布擦了擦嘴，说道：
“又是林恩干的，陛下，我早和您说过，此人就是您统一北境的唯一强敌，只要除掉了他，整个北境就将全部属于您。”
阿尔诺现在的身份，是奥托亲自册封的宫廷伯爵，并负责为新任北境之王招募与操练军队。
奥托还向他承诺，只要能统一北境，将来一定给他一个货真价实的伯爵头衔。
对于国王的承诺，阿尔诺将信将疑，但他现在也没太多选择，只能先接下这份差事。
“林恩我早晚都会除掉，但不会是现在，你现在的任务是尽可能招募更多的军队，余下的事我会解决。”说罢，奥托拿起酒杯，气定神闲地抿了一口。
莱纳与哈维的失败全在他的预料之中。
奥托研究了北境几十年，他很清楚北境内陆地区有多难啃。
历代北境之王无不想要真正统治北境，可那三大公爵领却始终屹立不倒。
过去两百年都没人能办到的事，奥托可没幻想自己能在短时间内完成。
正因为做好了长期战争的心理准备，他才会在琥珀港训练只效忠于他的军队。
阿尔诺只是负责从王冠领地招募与操练新兵，一旦士兵完成新兵操练，立刻就会被划给给奥托从南境带来的亲信贵族。
通过这套方案，奥托兵不血刃地就剥夺了阿尔诺的兵权。
力量佣兵团那几千号人被拆散去了不同的部队，不再是那支纵横王领的强悍佣兵集团。
阿尔诺对此肯定心有怨言，但奥托不在乎。
身为尊贵的国王，养一条脾气恶劣点的狼狗不是很正常么？
如果狼狗愿意低头，就还有肉骨头吃。
若是狼狗对主人哈气，那就只能成为其他狗的肉骨头。
“是，陛下，我会竭尽全力完成您的任务。”阿尔诺虽然还没吃饱，但他依然选择起身告退。
自今年一月以来，阿尔诺跑遍了整个王冠领地，为奥托招募了足足两万新兵。
这些新兵绝大部分都来自各地的盗匪与雇佣兵，随着王领逐渐安定，他们也失去了生存的土壤，只能被迫投入奥托麾下。
奥托效仿林恩的建军制度，将这两万新兵分成了五个军团，每个军团共计四千兵马。
军队的基层编制也都全盘照抄，五百人一大队，五十人一中队，十人一小队。
奥托的思路也很简单，既然林恩能异军突起并且一直赢赢赢，那对着他抄就完事了。
为了治理好王冠领地，奥托甚至还想仿效林恩的地方县级制度。
不过王领的半数领地都被他册封给了鲁伊王国来的贵族，他只能先在自己的直属领地进行实验。
当天下午，奥托三世参加了在王宫里举行的御前会议。
“大人，您的那些将领又来找我要钱了，可国库却连一百枚金盾都拿不出来，要不您还是允许我辞退财政大臣的职务吧！”
会议刚一开始，奥托任命的财政大臣就向他大倒苦水。
两万军队固然气势恢宏，可消耗的金钱却是个天文数字。
光是为这批士兵置办武器甲胄，就将本不富裕的北境国库彻底掏空。
且由于是职业士兵，这两万人每月都需要发放固定的薪资，这笔钱更是个无底洞。
奥托到今年年初才算是初步扫平了王冠领地，今年的第一笔税收要到秋季才能收上来，国库现在压根就没钱供养军队。