埃里克站在高炉旁，看着工匠们有序将混合好的炉料从高炉的最顶端装入炉中。
两小时后，炉料装载完毕，一名老练工匠点燃了高炉底部的引火木炭，与此同时，控制水车的工匠拉下控制杆，水车随即在水流的带动下旋转，并带动了牛皮制作的水力风箱。
黑烟从高炉顶端逐渐升起，现场温度也不断攀升，埃里克不由紧张地捏了把汗。
他记得很清楚，这是赤溪县第八次尝试高炉冶铁。
过去的七次都出现了不同程度的失败，有砖块质量不合格导致高炉坍塌的，有炉内黏土比例调配不对承受不住高温而融化的，还有炉温始终升不上去的
其中困难不一而足，有两次甚至还闹出了人命。
这还是在林恩提供了全套技术与图纸的前提下。
如果没有林恩高屋建瓴的指点，以北境当前的经验积累水平，兴许还要一两百年的时间才能将高炉冶铁的技术彻底点亮。
不过也正因为得到了不属于这个时代的经验，埃里克领导的冶铁部才能在几个月的时间里迅速将技术付诸实际。
此时，埃里克的长子一边用毛巾擦汗，一边走到他身边，略带疲倦地说道：
“父亲，这次应该能成功，我们吸取了过去几次的失败经验，还检查了所有的材料与步骤，一切的一切都能和伯爵大人提供的图纸相符合。”
埃里克重重叹了口气，回道：“希望能成功吧，三河城的铸造行会就要搬到赤溪县来了，如果不能在此之前冶炼出足够的铁锭，就会耽误伯爵大人的铸炮计划，这责任我们可承担不起。”
搞技术是这样的，虽然一切流程都看似正确无误，却仍然有不小的概率失败。
甚至于照着别人的实验一步一步复刻，都不一定能获得相同的结果。
而且埃里克并非冶铁方面的专家，他是半路出家转行冶铁。
遥想几年前，他还是南境的一名铁匠，专为贵族们锻造兵器与甲胄。
后来听说北境缺高级铁匠，他就带着家属乘船来到北境，受战乱影响，几经辗转最终来到了白河领最北端的白熊领。
你说他一个铁匠，怎么就成为了白河领乃至整个沼地领的冶铁部部长了呢？
还不是林恩一纸令下，钦点他负责赤溪县的冶铁工作？
冶铁与锻铁看似都带个‘铁’字，却是两种截然不同的工作。
冶铁匠是负责将原始的铁矿石冶炼为铁锭，而锻铁匠则是将铁锭锻造为各种不同的铁质器具。
埃里克一开始本想拒绝，但他并没有拒绝的理由。
若没有林恩的提携与指点，他现在怕不是还在受某个自治市铁匠行会的压榨，为了生计问题每天都不断挥舞着沉重的铁锤。
他的两个儿子则估计还在当铁匠学徒，靠着微薄的收入勉强糊口。
而今，埃里克是沼地领的堂堂部长，管着数以千计的工匠，他的儿子们也都子凭父贵，在冶铁部中担任要职。
为了全家的荣华富贵，他就是不想干也得硬着头皮干。
何况埃里克要做的事情并不难。
无论是水力锻锤、水力风箱，亦或是现在的冶铁高炉，这一切都有林恩在前引领他的前进，并为他解决了一切技术上的难题。
埃里克只需要按照林恩提供的图纸，将图纸上的构想复原罢了。
甚至这些图纸都包含着难点的详细解释，只要识字就一定能看懂。
埃里克并不清楚，一名草根出身的大贵族为何会拥有这么多超越时代的知识与经验，但他不会乱问，更不会胡乱声张。
这也是林恩重用并提拔他的主要原因之一。
在工匠们的有序操作下，高炉中的温度愈来愈高。
约莫三个小时后，从炉口冒出的火焰已经转为了漂亮的橘黄色，从炉底流出的炉渣则呈现出流动的岩浆状。
见到此情此景，埃里克不由松了口气，结合过往几次的失败经验，他知道，这次的高炉冶铁大概率能够成功。
随着时间流逝，从炉底开始流出大量铁水。
工匠们稍稍庆祝后，立刻用早已准备好的各种模具承接铁水。
此时熔炼出来的铁水在凝固后就是‘生铁’，这种铁含碳量高，硬度也高，但太过酥脆，缺乏韧性，基本只能用来铸造最普通的农具，不符合兵器与火炮对铁质的要求。
生铁必须要经过后续加工，脱去铁中多余的碳元素，才能成为可以锻造成各种器具的熟铁。
但高炉冶铁的最大优势，就是能将铁的产量大幅提高，其冶铁效率是块炼铁的数十倍乃至百倍。
至少在农业领域，今后的沼地领将不会再面临缺铁的窘境，这自然也有利于林恩推行农业改革。
毕竟他改革的基础就建立在重犁之上，没有重犁破开北境的粘稠黑土地，他的农业改革压根就推行不下去。
当看到融化的铁水在沙制模具中直接铸造为铁犁铧，埃里克的两个儿子兴奋地大喊大叫：“父亲，成功了，我们成功了！”
埃里克同样面露喜色，心中暗道：我总算没有辜负伯爵大人的期待！
同时，身为一名技术人员，他很清楚，高炉冶铁的成功必将彻底改变北境。
两日后，利纳斯带领铸造行会的大批工匠抵达赤溪县，并与埃里克合作开始生产新型的长管火炮。
对于这种技术含量更高的火炮，林恩并不打算直接用铁水来铸造。
生铁并不符合铸造火炮的需求，这玩意太脆了，用来铸炮大概率会炸膛。
而若是对生铁进行精加工，让其符合铸炮需求，则对技术要求更高，需要用到较为复杂的精炼炉来剔除铁水中的硫、碳等杂质。
这并不是只掌握技术就能解决的，需要大批新时代的优秀工匠，目前的北境显然不具备这个现实条件。
因此林恩决定采取铸造、锻造两步走的战略，继续用铜来铸造火炮，铁则用于锻造火炮。
在制作火炮上，铜无疑是比铁更为优秀的金属。
铜质地较为柔软，熔点也比铁要低，用来铸炮不仅比铁所需的技术含量要低，铸造出来的火炮也更为坚韧，炸膛的概率也比铁炮要低。
甚至于公元前的人类科技就已经足够铸造铜炮了。
但铜最大的问题，就是贵，太贵了！
北境的铜虽相对便宜，但还是昂贵，如果所有的长管炮都用铜来铸造，怕不是能将林恩给搞破产。
臼炮还好，炮管子短，消耗的铜也少。
可长管炮就不行了，必须要用铁来替代昂贵的铜。
“按照伯爵大人的命令，你们铸造部继续用铜来铸造火炮，包括更大口径的臼炮与少量的长管炮，而锻铁炮则由我们锻造冶铁部来负责，哦，还有，炮弹也由你们来负责，相关图纸伯爵大人应该已经下发给你们了。”
埃里克已经提前安排好了铸造部的工作场所，并为铸造部配备了大批熟练的冶铁匠。
这些冶铁匠的主要工作就是将铁矿炼制成铁水，并用来铸造铁质炮弹。
比起石质炮弹，铁弹的威力与破坏力都能上一个台阶，其模具还可反复利用，达成批量制作的效果。
利纳斯在新的工坊转了一圈后很是满意，看向埃里克的眼神里不由多了几分善意，他提醒道：
“锻铁炮的图纸我也看了，那玩意的难度可比青铜铸炮要高多了，我可以支援你们一些工匠，协助你们造炮。”
所谓的锻铁炮，就是用水力锻锤将熟铁锻造为长而窄的弯曲铁条，再将这些铁条拼接为圆筒型的炮管，最后在炮管外加装多枚铁环，用以加固炮管。
整体而言，这种锻铁炮看起来就像是一只铁做的木桶，对技术的要求相对较低，无非就是以气密性换取低成本。
在历史上，锻铁炮也是铸铁炮技术成熟前的替代产物，大致流行了两百余年的时间。
“那我就提前谢谢你了，有熟悉铸炮流程的工匠协助，我们肯定能提早完成伯爵大人的任务。”
面对利纳斯释放的善意，埃里克自然感激不尽，他这会满脑子想的都是尽快完成林恩布置的任务。
埃里克不懂‘君以国士待我，我必国士报之’这种大道理，但他知恩图报、有恩必报。
林恩赐予了他优渥的生活，为他两个儿子照亮了前程，他只能以更加勤奋的工作来回报君王的赏识。
埃里克对面的利纳斯也是差不多的心态。
铸造行会原本在三河城垫底，如今却超越了其他所有的手工业行会，他唯有肝脑涂地才能报恩。
在埃里克与利纳斯的携手主持下，赤溪县的工匠们进展迅速，几乎每周都有好消息传出。
十月初，白河伯爵林恩携亲卫队离开金鹿堡，踏上了巡视领地的旅程，随行人员还包括刚刚组建的御前会议与秘书部。
他并未直接朝东进发，而是先向北巡视桦树郡与刚刚成立的北地郡。
其中桦树郡本就是沼地公爵的直辖领地，转变为郡县制并未遭受太大阻力，无非就是有少数庄园的地头蛇聚众闹事。
这种小规模的动乱立刻就被老四约瑟夫的军队镇压。
约瑟夫目前统领着白河军团的两千步兵，并暂时兼任沼地领的治安司令，负责配合各地官员镇压动乱。
北地郡原为北地伯爵领，是沼地领的北部边防重镇，专门用来抵御北边的荒民。
历史上曾多次有荒民试图从北地郡南下，但都被当地贵族轻松击败。
当林恩入主金鹿堡后，北地伯爵未经抵抗便主动投降，换来了一个一等男爵的爵位。
在林恩的安排下，当代北地伯爵携家属与其他贵族一同搬迁到了金鹿湖畔的金鹿城，其麾下贵族也获得了相应的头衔。
但这一迁徙过程并不算顺利，有一批男爵与骑士不愿放弃领地南下，并试图聚众反抗林恩统治。
老二休戈率领骑兵军团火速出击，镇压了贵族叛乱，目前正率领两千骑兵驻扎在该地。
林恩麾下的官吏们随后入场，全面接管了北地郡的治理权。
不过当地依然时常出现动乱，甚至还有倒霉官吏死在了动乱之中。
这也并不奇怪。
放在欧陆风云4里，林恩这会算是在新占的地区‘建造核心’，他派遣的军队与官员则是造核的执行者。
说白了，就是在当地建立起一套垂直的行政、司法、税收管理体系。
在这一过程中，地方势力的权利与话语权必然遭到削弱，放在游戏里就是叛乱度的提升，而后就会自然而然出现林登万，也就是叛军。
不过林恩非但不害怕叛军，甚至是在有意地催生叛军。
玩过欧陆的人都知道，某地出现叛军后，只需消灭叛军，未来几十年内该地的叛乱度都会显著下降。
解决问题的核心，就是解决提出问题的人！
只要将想要且有能力发动叛乱的人都物理消灭，那自然就没人再叛乱了。
林恩粗暴地重新分配地方权力，就是要将叛军尽可能地逼出来。
现在几乎是他整顿领地的最佳也是唯一窗口，等东边奥托开始行动，他就不可能再将大部分军队都留在沼地领。
眼下他最核心的几支军团要么在平叛，要么就是在平叛的路上。
老二休戈领骑兵军团镇守北地郡，老三扬率五千步兵围攻黑杉堡，老四约瑟夫则负责核心四郡的治安。
三管齐下，但凡有叛军出没，半个月内就必遭围剿，几乎没有发展壮大的时间与空间。
与此同时，林恩还开始在各地设立驿站体系。
驿站不仅可以维持交通的通畅，还能让他的政令以最快速度传遍全领地。
这就是来自东方的古老政治智慧了。
十月的第二周，林恩抵达了桦树郡，并在历代沼地公爵的秋猎行宫居住。
说是行宫，其实就是森林里的几栋大木头房子，外头套一圈木质围栏就算是行宫了。
就在他入住行宫的当天，南边的金鹿堡传来紧急军情。
停歇了接近一年的奥托三世终于有了大动作，其出动了包括哈维伯爵在内的两万军队，目标直指镜铁领。