“加埃，好消息，林恩似乎正在哈芬城集结军队，有传言说他本人也即将南下哈芬城！”
金鹿堡内，负责城堡防务的加埃伯爵难得收到了一条振奋人心的大好消息。
他稍作思考，立刻就想通了其中关节，喜形于色道：“哈芬城？那地方不是临近静河么？这是不是意味着，林恩的确被那两支南境侵略军给牵制了？”
“肯定是这样的，若是林恩输掉了这场战争，那他就势必会被迫向我们妥协！”山羊胡伯爵同样喜上眉梢，甚至还兴奋地搓了搓手。
事到如今，这几位沼地领的宫廷伯爵已经不在乎北境人与南境人的矛盾了，他们只想利用这层矛盾达成自己的利益诉求。
当然，假使林恩当真妥协，并将他们三人都封为真正的封地伯爵，那他们也不是不能坚定地站在北境一边。
他们也可以谈，他们也可以爱国。
加埃伯爵猛然起身，一拍桌子道：“派出使者，立刻派出使者与林恩接洽，现在正是谈判的绝佳机会！”
未经奥尔格公爵的许可，加埃就独断专行地私下与敌军谈判。
这已经不是一般的僭越了，但奥尔格却拿加埃等人没任何办法。
这位年轻的小公爵早已被架空，完全无法插手城堡防务，也没人会主动过问他的看法。
一个小时后，两名使者就乘坐小船离开金鹿堡，走水路抵达了位于湖畔东岸的敌军大营。
在军营里，他们委婉地向林恩提出诉求。
只要林恩愿意将峡谷郡与橡树郡册封给三位宫廷伯爵，那他们就愿意交出金鹿堡、尊林恩为新的沼地公爵，并为他驻守边疆、抵御南境侵略军。
听完使者们的传话后，林恩坐在靠背椅上，面似沉湖，淡然回道：
“你们回去告诉加埃，我的确将要南下哈芬城，并领导整个沼地领的力量抗击南境入侵者，如果他有兴趣的话，也可以派出一支部队参战，我可以保证，他将会公平地获得荣誉以及战利品。”
随后他轻笑一声，接着说道，“至于是否册封领地，那就等我从哈芬城回来再说，对了，我的主力部队会继续包围金鹿堡，如果加埃不相信，那我建议他离开阴暗的城堡试试外边的高温。”
林恩也没藏着掖着，直接了当地公开了自己后续的行程与计划，并干脆利落地拒绝了加埃伯爵几人的诉求。
两名使者也没法做主，只能先回金鹿堡汇报情况。
经过两天拉扯，金鹿堡方面虽然没派出军队支援，却希望能让几名使者随林恩南下，见证这场北境与南境之间的战争。
林恩自是欣然应允，他很清楚加埃伯爵心里打的那点小算盘。
你不就是想看着我战败然后再狮子大开口么？
那好，我就当着使者的面击溃南境侵略军，彻底杀死你的幻想！
于是乎，这场决定沼地领归属的战争走向了一个相当离奇的方向。
战争双方竟然要靠另一场战争的结果来决定谈判方向。
但这其实也很合理。
毕竟林恩无法在短时间内靠强攻拿下金鹿堡，而金鹿堡守军因兵力有限也无法反击，双方陷入僵持，必须有一个外部变数来打破平衡。
莱纳伯爵的那支南境侵略军就是这个变数。
此时此刻，莱纳伯爵尚不清楚自己即将成为赌博轮盘上的骰子。
他率领军队沿着静河南岸的狭窄平原一路向西挺进，其先头部队已经抵达了哈芬城的河对岸，隔着茫茫静河甚至能看到对岸的城市轮廓。
不仅如此，他的军队还在行军过程中得到了扩张与补充。
大批被战争影响的北境人失去了家园与土地，被迫沦为盗贼马匪。
一部分人聚啸山林，还有一部分则干脆加入了南境侵略军。
这事也不奇怪，毕竟双方都使用同一种语言，无非就是口音上略有不同，交流起来并无障碍。
且底层农奴并没有所谓的南境与北境意识，他们是遭受贵族压制的普通人，在贵族眼里他们甚至都不算人，自然也没有所谓的民族意识。
眼下家园被毁，本该庇护他们的贵族又逃离领地，这些农奴为了果腹活命，只能被无情的命运所裹挟，从受害者转为施暴者。
但就在这看似局势一片大好的情况下，莱纳伯爵却再度迷茫了，他招来几名亲信将领，询问道：“你们觉得，接下来我们该怎么走？”
莱纳的迷茫源于情报的缺失。
他兵力有限，且在北境缺乏根基与情报体系，要想获取情报就两条路，或是拷打俘虏，或是派遣轻骑自行侦查。
可他的北边是茫茫静河，南边是连绵群山，获取情报的难度相当高。
再加上白河伯爵林恩与镜铁伯爵瓦萨的有意封锁，莱纳现在对一百公里外的敌情可谓是一无所知。
他只知道，林恩正在围攻金鹿堡，瓦萨正在围攻白鹰堡，他有机会浑水摸鱼。
但他却无法获悉这两股军队的具体动向。
若是他们放弃了围城，或者已经拿下了目标，并对己方采取南北夹击，那己方的局势岂不是会立刻急转直下？
一名亲信将领提议道：“大人，我们已经深入北境腹地，若是原路返回，大部分士兵应该都会心有不甘，不如就按照原定计划，向北渡过静河，去沼地领碰碰运气。”
这将领此前曾向莱纳提议南渡静河，并伺机攻打三河城旁边的西郊县，却由于西郊县防守严密而告吹。
后来在哈维伯爵的建议下，莱纳领兵向西挺进，在混乱的谷地领爽吃了一波，也算是峰回路转了。
在西进途中，莱纳的军队搜罗了几十条船只，虽然大多是些小型的突击船，运力倒也勉强够用。
北边的哈芬城水面舰艇不算太多，难以覆盖广阔的静河水域。
莱纳只需分派疑兵，想必能够比较轻松地渡河北上。
另一名亲信将领则偏向稳妥：“大人，静河北岸的情况我们并不清楚，风险太大，原路返回至少不会陷入被包围的险境，且哈维强攻铁堡失利，据说损失了不少精锐，没能力再干涉我们的行动。”
就在五月中旬，哈维没沉住气，集合军队强攻铁堡，惨遭失败，不得不退缩战线休养生息，这事倒是确凿无疑。
从琥珀港出征之前，莱纳与哈维曾在国王面前达成协定，各自瓜分静河的北岸与南岸。
但协定是死的，人是活的。
莱纳通过发育扩张了军队，就算他现在真要在静河南岸圈一块地盘，哈维除了向奥托三世告状之外，几乎无力干涉。
“我决定了，还是先向东撤退一段距离。”
最终，莱纳选择了苟一把。
他现在的位置太过凶险，又面临严重的情报不足，稍作撤退观望北境局势确实是最好的选择。
但他已经没这个机会了。
当天傍晚，殿后部队发来急报，称东边的沿河地区出现了大批打着蓝底铁镐旗帜的精锐骑兵。
殿后部队与这支骑兵爆发冲突，折损了百余人。
莱纳正在喝刚出锅的热乎豌豆粥呢，一听差点没拿住勺子，很是讶异地问道：
“铁镐？怎么可能是铁镐？那不是镜铁伯爵的纹章么？镜铁伯爵瓦萨不是正在围攻白鹰堡？哪来的铁镐旗帜？”
蓝底铁镐盾徽正是镜铁伯爵代代相传的纹章，象征着镜铁领取之不竭的优质铁矿石。
莱纳不明白，按理来说，镜铁领目前的兵力应当聚集在白鹰堡与铁堡，怎么可能突然出现在他的后方？
白鹰堡位于谷地领的腹地，距离河岸有近两百公里的距离。
铁堡则被哈维团团围困，城内守军绝不可能突围西进。
来自殿后部队的信使焦急回道：“伯爵大人，我们幸运地抓住了一名俘虏，据俘虏所说，瓦萨目前已经攻克了白鹰堡，正在调集各地军队向我军袭来。
那支打着铁镐旗帜的骑兵乃是瓦萨的精锐亲兵，人数约在千人上下，是沿着山间谷地绕到了我军后方！”
“糟了！这可能是最坏的情况！”莱纳顾不上才喝了一口的豌豆粥，他放下碗，快步走到了简略地图前。
机敏的亲卫同步赶到，并为他奉上了烛台。
莱纳的目光在地图上不断梭巡，面容也逐渐铁青。
赶来的亲信将领在了解情况后一脸忧虑地分析道：
“伯爵大人，瓦萨的军队比我们更熟悉山脉之间的小路，的确可以毫无声响地绕到我军后方，现在我们的退路已经被切断，要么全军调头，向东突破封锁撤退到镜铁领，要么就只能渡河北上去沼地领。”
这就是客场作战的劣势。
镜铁伯爵瓦萨是本地人，他的军队全是从谷地领征召的，自然熟悉当地的地形地貌，在复杂的山脉中闭着眼走都不会迷路。
反观莱纳伯爵，因为不熟悉地形，所以只能沿着静河的河岸平原推进，南边的复杂山地是他轻易不敢涉足的禁区。
“不能渡河，只能调头！”莱纳思索良久，还是决定向东撤退，他自认为做出了明智的选择。
静河南边虽然局势不妙，但镜铁伯爵瓦萨的兵力毕竟有限，只要莱纳小心应付，突破封锁的难度并不高。
而他对静河北岸的情况堪称是一无所知，但林恩前不久才在萨米河大获全胜，其麾下军队的战斗力实在令人敬畏。
且镜铁伯爵瓦萨已经拿下了白鹰堡，说不准林恩也已经拿下了金鹿堡呢？
贸然渡河，风险实在太大，而且将彻底失去所有退路。
莱纳实在不愿意去面对林恩这头猛虎，因此只能硬着头皮去碰一碰瓦萨。
“唉，早知道这北境内陆的情况这么复杂，我就留在镜铁领与哈维携手围攻铁堡了。”
面对此情此景，莱纳心中甚是后悔。
他全然没想到北境内陆的贵族们竟这般强大与难缠。
讲道理，他与哈维各自统兵一万西进，麾下部队也大都是南境的贵族武装，战斗力堪称强悍，沿途的北境贵族们不说是以礼来降，也应当是望风逃窜。
莱纳本以为自己能轻而易举地拿下沼地领，成为新的沼地公爵。
却没想他此行甚至都没踏足过沼地领，就要灰溜溜地撤退。
他完全被林恩的庞大兵力与光辉战绩给震慑住了。
区区一个伯爵，却能随时调动近万人的职业武装，这特么是正经伯爵吗？
放在南境都超模了吧？
除了林恩，镜铁伯爵瓦萨的战斗力也同样惊人。
他的老巢铁堡不过留守了千余人的军队，就能顶住哈维伯爵近万部队的猛攻。
他甚至还有余力拿下白鹰堡，彻底统合了谷地领的力量。
面对现实的沉重打击，莱纳伯爵终于放弃了幻想，准备先撤回镜铁领或者王冠领地再做打算。
至于怎么向奥托三世交代，莱纳也想好了说辞：陛下，不是我军无能，奈何敌军实在太强，要不，您来试试？
次日，莱纳毫不迟疑地率领主力部队向东撤退，殿后部队改作开道先锋，开道部队则转为殿后部队。
不出两日，这支南境侵略军的动向就送到了林恩手中。
此时，林恩已经离开金鹿堡南下，并即将抵达哈芬城。
随他南下的，包括老二休戈的骑兵军团一千骑、刚归顺于他的五百名宫廷骑兵，外加金鹿城贡献的五百市民武装。
来自沼地领各地的部队也正在源源不断赶赴哈芬城，目前已经聚集了一千人左右。
林恩立刻洞悉了莱纳伯爵的意图，这小子想逃跑呢！
但他岂会放跑这条大鱼？
“传我命令，所有军队向湍流郡的温德城进发，所有舰船同样在温德城集合！”
林恩的计划很简单，他要渡过静河狙击莱纳，彻底吃掉这支不知死活的南境侵略军。
这北境腹地又不是你们南境人的游乐园，想来就来想走就走？休想！
镜铁伯爵瓦萨比林恩提早收到消息，他此刻正穿行在谷地领的崇山峻岭中。
“全速前进，一定要堵住这帮混蛋的退路，要让他们知道，山谷会埋葬一切来敌！”