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……
罗德揉了揉维卡的脑袋，感觉真像是在撸猫。
现在身边不是魔兽就是异族，这种行为倒是已经习惯了。
罗德让维卡站起来，开口道，
“山猫人可以在霜叶镇生活，你们的家人我会安排一些事情给你们做。”
“而维卡，你和你的那些部下任务就是学习侦察和暗杀的技巧。”
山猫人的天赋不能浪费，罗德浪费这么大力气，必然要把他们培养成最优秀的刺客。
罗德顿了顿，等凯尔翻译完之后，继续说道：“你的任务很简单，负责领地内重要人物和工坊的安全。”
“你们要隐藏在暗处，在敌人发现你们之前，将他们解决掉。”
“领地重要人物出行时你们也要跟随，保护他们的安全。”
“你们会单独成立一个组织，直接向我汇报。”
罗德想了想，说道：“就叫，影卫。”
“是，领主大人。”
维卡听完凯尔的翻译，郑重的颔首应声。
一切结束，罗德脸上露出笑容，打量着维卡，
“你们的耳朵和尾巴太显眼，以后都不能外面显露了。”
身上的毛发可以被衣服盖住，耳朵就需要戴帽子的斗篷了。
凯尔顺口将罗德的话翻译完，维卡突然瞪大了眼睛捂住自己的耳朵，难以置信的看着罗德，尾巴也不由得缩了起来。
凯尔见状又解释了几句，看的罗德满头雾水。
凯尔表情有些尴尬，“咳，抱歉，领主老爷，我翻译错了。”
“维卡以为您要剪掉他的耳朵和尾巴。”
“……”
罗德无奈的撇了眼凯尔，“披上斗篷就可以。”
剪掉耳朵可还行？
不过看维卡的表情倒也还好。
即使凯尔翻译错了，维卡也没有跳脚反抗，只是惊恐。
“还有，让他们全都学习帝国语。”
罗德忍不住补了一句。
天天翻译真费劲。
……
……
霜叶镇的人们都在忙碌准备春耕，山猫人进镇子并没有引起多少人注意。
大家见识过工程队挖坑的雪兔人，铁匠铺打锄具的牦牛人，再来看到山猫人也什么奇特的。
毕竟外套遮盖了毛发，尾巴也掖进皮裙里，只剩下了三角尖耳。
未来也看不到了。
劳伦斯已经在镇子里东南角给山猫人划了片区域，有些局促，勉强够用。
当然，即使山猫人住的是宿舍，也比他们之前的地穴窝棚要舒服很多。
傍晚时分，一切安排妥当。
“老爷，这些山猫人都擅长什么啊。”
回到大厅里的劳伦斯恭敬的说道：“我想了解一下，好安排他们以后的工作。”
“这个我倒是没有注意。”
罗德之前一直想着用维卡这些山猫人建立暗杀组织，忽略了这一点。
他转头看向凯尔，“你去跟山猫人了解一下。”
“是，老爷。”
凯尔应了一声，快步离开。
劳伦斯也告退去忙碌。
罗德想了想，起身走出大厅，径直走进艾薇儿工作的木屋。
霜叶镇的巫师学徒们都在这个屋子里认真的学习，看到罗德后纷纷起身，
“晚上好，领主老爷。”
“你们继续，不用理会我。”
罗德笑着摆摆手，众人才缓缓坐下继续忙碌。
罗德走到艾薇儿身边，小声问道：“有能够让人快速学会异族语言或者帝国语言的法术吗？”
艾薇儿举着下巴思考了一会，快速从旁边的书籍里抽出手札翻找着，
“通晓语言，能在一段时间内听懂对方的语言，对符文和密文无效。”
艾薇儿合上手札，“这个符合你的需要嘛？”
“倒是有点用处，但这还不够。”
罗德微微摇头。
通晓语言对罗德有用，但罗德最主要的目的还是要让维卡这些山猫人学会帝国语。
他们身边不能一直带着雪兔人做翻译。
艾薇儿又查了遍手札，微微摇头，“其他的再没有了……”
“那提高学习能力的法术呢？”
罗德退而求其次。
能让山猫人加快学习速度也可以吧。
艾薇儿低下头，又查询了一遍，“引导术也只能维持一小会……有引导药水！”
“这个可以的！”
“它能够一定程度提高饮用者的智力和记忆力，效果能维持半天呢！”
艾薇儿欣喜地将手札推到罗德面前。
上面是帝国语，都是由艾薇儿整理的低级学徒可以接触并掌握的知识。
罗德拿起来仔细查看，顿时欣喜。
引导药水是最低级的药水，对中等巫师学徒就没有效果了。
但正因为如此，它的需要的材料非常基础，里面最稀缺的只有魔兽眼泪这一项，其他罗德都听过。
“就它了！”
罗德放下手札，“帮我抄一份配方，明天我就让卢娜帮我收集！”
“嗯嗯。”
艾薇儿拿出纸笔，这时候芙兰妮主动走过来，
“姐姐我帮你抄吧，刚好我要练字呢。”
“好啊，那就交给你了啊。”
艾薇儿笑着揉了揉芙兰妮的小兔脑袋，眼里满是喜欢。
芙兰妮乖巧勤快，不仅仅艾薇儿喜欢，其他人也都喜欢。
罗德俯身将芙兰妮抱到椅子上，帮她免除复杂的过程。
“谢谢领主老爷。”
芙兰妮老实地颔首施礼，拿根糖塞进嘴里，专心抄起来。
罗德则抬头看向艾薇儿，
“觉不觉得庄园有点小了？”
艾薇儿点点头，“人越来越多了。”
她看着忙碌的四名巫师学徒，“他们都需要自己的房间，尤其是冥想的时候。”
“嗯。”
罗德微微点头。
即使不建设城堡，真正的领主庄园也比现在的更复杂。
庄园主宅，议政厅（庄园法庭），书房密室，工作间，厨房与储藏室以及家臣住屋等等。
相比之下，罗德现在的庄园只能算是个大院子，还缺少很多功能室。
“这些天我们规划一下，等春耕之后庄园也扩建。”
……
……
罗德没有跟艾薇儿闲聊，拿到配方之后就回了大厅。
卢娜刚好来辅助罗德制作药剂，罗德便将配方交给卢娜，
“上面的草药多收集一些，这个药水对我们都有益处。”
引导药水所有需要学习的人都能用，包括艾薇儿等低等巫师学徒。
卢娜没有多问，连连点头，“没问题，只是这个魔兽的眼泪……”
“这个交给我。”
罗德主动接话。
这时候凯尔匆匆跑了回来，气喘吁吁，
“老爷我问清楚了，那些山猫人，擅长处理皮革和采集草药。”
“哦？”
罗德眼睛一亮，跟卢娜对视一眼，后者也满眼惊喜。
处理皮革一般异族都很擅长，他们以狩猎为生，这是最基本的生存手段。
擅长采集草药的不多，因为这里涉及到很多草药知识。
现在领地就缺少照顾草药的人，如果山猫人真的擅长草药的话，还真是捡到宝了。
“让他们明天早上派人过来，我得了解一下他们到底怎么擅长法。”
罗德对凯尔摆摆手，“好了，你也忙碌一天，去休息吧。”
“是，领主老爷。”
凯尔施礼退下。
罗德则带着卢娜进了工作室，继续折腾巨狼变异药剂。
……
……
或许是维卡刻意提醒过。
涅莎对罗德的话非常重视。
第二天早上，天刚蒙蒙亮。
莉娅帮罗德穿好衣服，侍卫就来汇报。
“领主大人，凯尔来了，还带了一名山猫人涅莎来了。”
凯尔可以随便进出庄园。
但带了个外人，自然不能随意放行。
“嗯，让他们去餐厅吧。”
罗德回头跟莉娅嘱咐两句，让她的母亲玛莎多准备两份早餐。
既然来了，罗德自然不能让两人空着肚子谈话。
进餐过程罗德不喜欢谈话，只是认真的对付面前的夹心面包。
罗德受够了干面包和菜汤，后来就教会玛莎，用三片面包夹煎蛋烤肉，里面还有些过水的野菜。
凯尔跟罗德一起吃过几次饭，没有丝毫客气，不仅全都吃完还跟莉娅多要了跟胡萝卜。
涅莎却非常拘谨，小心翼翼地吃着，时不时的还要看罗德脸色。
等到罗德放下餐具，涅莎立刻也停止了用餐。
罗德没办法，只能嘱咐莉娅将食物打包，等她离开时带走。
——霜叶镇还没富裕到可以浪费食物的时候。
早餐结束后，罗德通过涅莎对山猫人口中“擅长采集草药”有了全面了解。
令人惊喜的是，涅莎的草药知识非常丰富。
对于草药的生长周期、生长环境、喜好以及药效都很了解。
甚至跟卢娜一样，涅莎也自己种植过一小片草药地。
这些草药知识，都来自于他们山猫人先祖的传承。
山猫人喜欢在山林里游荡穿梭，很多角落都拦不住山猫人。
他们的嗅觉异常灵敏，感知力强，能够发现很多带有特殊气味的野草。
山猫人先祖们会将这些野草采集回来后，原本是作为食物的辅料来食用。
后来慢慢发现一些很多野草有特殊的效果，比如能让人充满力量，或者受伤的病人伤口愈合更快。
当然，这过程中也有山猫人中毒，甚至被毒死。
然后山猫人先祖就明白，野草并不是都对身体有好处的。
随后慢慢发展，山猫人妇女就会用一些鸟和松鼠来试验。
无数岁月流逝，山猫人就对草药越来越熟悉。
不过这个过程中，还是有一些知识断层。
比如，山猫人的先祖已经触摸到魔药领域。
但现在在银爪部落中只剩下传说了。
这个消息让罗德很开心，当即把卢娜也喊过来。
草药园正缺人手，这些山猫人草药师正好合适。
罗德直接将涅莎交给卢娜，让他们一起从山猫人里挑选合适的草药师。
只不过又得找一名雪兔人来做翻译。
凯尔不能久留，还得回剃刀平原。
山猫人的事情交给涅莎后，罗德来了铁匠铺。
贝恩睡了一觉，精神抖擞，算是彻底恢复了。
值得一提的是，烈焰淬炼锻造仿佛在牦牛人身体里铭刻了个法阵。
这个天赋能力让牦牛人能够运转灼热能量，但只能供给这个天赋法术。
罗德尝试教导贝恩其他法术，可灼热能量没有丝毫波动迹象，很令人失望。
但优点是，他们的能量恢复得特别快，是罗德的十倍。
没有浪费时间，罗德将贝恩和另外四名获得传承的牦牛人都召集过来。
随即拔出灰烬使者，放在众人的手上。
罗德跟五名牦牛人一起托举着灰烬使者，锋利的剑刃将大家的手掌都割破，鲜血沾染着剑身。
不过大家都没在意，开始催动灼热能量，施展烈焰淬炼。
相比于匕首是灰烬使者的十几倍，自然会吸收更多能量。
这一点被贝恩预料到了。
不过也不是完全按照比例增长，因为六个人一起施法时，昨天的狼狈画面并没有出现。
大家虽然感受到了能量被吸取，但并不剧烈，能量只是如同山间溪水般潺潺流淌。
灰烬使者跟匕首昨天一样被染成赤红后，逐渐被烈焰覆盖。
过程持续了很久，就连罗德额头都出现层层吸汗，灰烬使者上的烈焰才逐渐熄灭。
牦牛人们主动松开手向后退去，灰烬使者静静躺在罗德手中，上面时不时闪过赤红流光。
证明它已经附魔完成。
罗德非常期待，提着灰烬使者走出铁匠铺。
铁匠们忍不住都跟上，就连刚刚施法完的牦牛人们都拖着疲惫的双腿走了出来，驻守的守卫也不由得纷纷转头看进来。
在铁匠铺的院子角落里，已经提前立好了十几根木桩，专门给罗德测试附魔效果的。
罗德转头望了眼围上来的众人，
“退后。”
铁匠们虽然好奇，但保命要紧，连忙听话的后退几步。
薇薇安也感觉到什么一般，后退数步。
罗德回过头，调动身体仅存的灼热能量，从胸腹流入臂膀，汇聚到手臂灌注进灰烬使者。
紧接着猛地挥剑——
“呼！”
沉闷的声音想起，大片的火焰以扇形向着前方呼啸而过，将眼前的一切全部淹没！
一时间所有人都闭上了眼，身体向后倾，甚至有的忍不住还伸手遮挡着扑面而来的炙热。
好在烈焰只是一瞬间。
等到炙热褪去，眼前的木桩全都化成干瘪焦黑的炭块。
而三米外，铁匠铺的栅栏成片砸倒，变成了黑乎乎的废墟。
在场的所有人都愣愣的看着一切，震惊的发不出一点声音。
铁匠铺顿时陷入一片死寂。
……
……
细流河镇外。
琳达将一袋银币递给有些憔悴的高个子商人手上。
“我只有这些，如果你能带他们去到黑松岭，罗德男爵会给你更多报酬。”
“谢谢您。”
高个子商人双手接过，郑重地向琳达施礼，
“您为我们指明了生存的道路，其实我不应该要您的银币，只是我的货物都在镇里被污染了……”
“没关系。”
琳达笑着对高个子商人说道：“这一切都交给您了。”
“当年您能把我从泥潭里救出来，今天您也能把他们从泥潭中带走。”
“您放心，琳达小姐。”
高个子商人拍着胸脯保证道：“只要我活着，我一定会把他们带到您说的黑松岭。”
“嗯，我相信！”
琳达重重的点头，然后又走到另外一队民兵面前，客气的嘱咐道，
“等你们到了黑松岭，罗德领主同样会给你们报酬，相信我。”
“没问题琳达小姐，没有报酬我们也愿意做。”
民兵队长颔首施礼，“相比于您，我们做的这些不算什么。”
琳达没有多说什么，笑了笑，
“好了，各位出发吧。”
民兵队和高个子商人再次施礼，而队伍里的镇民们也都向琳达鞠躬行礼。
琳达只是摆摆手，目送这些人踏上向北的路途。
女同伴走上前，顺着琳达的目光望去，忍不住问道：
“自己拿钱，送这些难民去霜叶镇，你似乎也没什么好处？”
“为什么要这么做？”
女同伴盯着琳达问道。
“你是从贵族选出来的巫师，你不懂。”
琳达平静的说道：“曾经我也跟他们一样绝望无助，是黎明会如同光一般照亮了我。”
“我现在有能力，我也可以照亮绝望的他们。”
“毕竟，烈焰不仅可以焚烧一切。”
“也能驱散黑暗。”