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……
维卡和杜兰特都离开后。
只剩薇薇安站在罗德身边。
罗德则静静地靠在椅子上，一只手臂垂着，另一只手放在桌子上，手指依然有节奏的敲打着木桌。
关于红狮鹫家族的事情，罗德不是没有想过。
如果罗德想要参与的话，确实也能得到一些好处。
但那里距离霜叶镇实在太远了，罗德鞭长莫及。
而且北境荒原的事情已经应接不暇，罗德就没有想要再耗费时间和精力。
如果红狮鹫家族不找事的话，罗德本来没想把手伸到北境之外。
但现在看来……艾薇儿的继母的手挺欠。
这样的人，估计不能看着艾薇儿逍遥自在。
那罗德必须提前安排，不能等到人家要为难自己的时候再去应对。
只是，罗德耗费精力筹划，那就必须得有点好处。
如果红狮鹫家族没有男丁的话，艾薇儿也可以是家族爵位的继承者。
而这样的话，罗德就是“摄政丈夫”。
运气好，能白白得到一片领地。
“既然你们惹了我，就别怪我心狠了。”
烈焰一旦燃起，就没有什么无辜之人了。
正在罗德沉思时，艾薇儿推开门，缓步走了进来，脸上满是担忧。
艾薇儿走到罗德身边坐下，双手轻轻握住罗德敲击桌子的手。
“是我家族的事情吗？”艾薇儿声音轻柔。
罗德缓缓转头，眉头皱成了“川”字，
“谁告诉你的？”
“亲爱的，你不让人说，谁又敢告诉我呢？”
艾薇儿微微叹气：“刚才在院子里我拦住了杜兰特骑士，他一直低着头，一个字都不愿意说。”
“我不是要窥探你的秘密，只是亲爱的。”
“你把薇薇安支走，一定是有什么不想让她知道的事情。”
艾薇儿语调不紧不慢地解释道：“可你从来不防着我们，我们知道霜叶镇所有的秘密。”
“现在不能让我们知道的，肯定是跟我们有关系的事情。”
她停顿了一下：“所以跟我们有关系的，只有我的家族了。”
“没想到成为巫师学徒之后的你，越来越聪明了。”
罗德脸上露出了笑容，紧紧握住艾薇儿的手，又将薇薇安揽到怀里。
他的目光从这两个一模一样，却风情迥异的面孔上扫过，感叹着，
“我不想让你们担心，不想让你们有压力。”
罗德悠悠说道：“这件事我自己能处理好，你们不用管。”
“我相信你，亲爱的。”
艾薇儿轻声说道，“我们都相信你。”
她紧握住罗德的手：“但是如果你有什么情绪，一定要分享给我们，我们是你最亲近的人。”
“嗯，我知道。”
罗德认真的点点头。
“所以不要生气了，都能解决。”
艾薇儿拿出一张叠好的纸条，展开后呈送到罗德眼前，
“看，这是你要的提升骑士资质的药剂，骑士咆哮，巫师出品。”
“这是好东西，不仅能帮助我修炼，说不准还能帮到杜兰特和冈勒他们。”
罗德看着上面娟秀工整的文字，心情顿时好了不少，忍不住越过配方亲了口艾薇儿。
他收起配方，捏了捏艾薇儿的脸蛋，当即站起身，
“不过，仅仅一张药剂配方可不能平息我的情绪。”
罗德拉住艾薇儿，搂住薇薇安的细腰，
“我现在火气很大。”
……
……
猎鹰领。
石路镇外的小路上。
一个衣衫褴褛的乞丐踉跄前行，破旧的布鞋踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。
他眯着眼睛，眼皮耷拉，像是被疲惫和酒精压垮的酒鬼。
步伐散漫，摇摇晃晃，仿佛随时会倒在路边。
在这个时代，这样的乞丐随处可见，无人在意。
走到树林边缘。
他停下脚步，手伸向腰间，慢悠悠解开破烂的裤子。
一股尿液打在草丛上，溅起轻微的水声。
他哼着不成调的小曲，眼神却时不时扫过四周。
没人。
他迅速提上裤子，动作利落地跳进树林。
就在这一刻，他颓废的样子骤然消失。
锐利的目光在阴暗的林子里扫视。
他抬起手指，放在唇边，发出几声短促的鸟鸣。
清脆的哨音在林间回荡，像是某种暗号。
随即他停下动作，屏住呼吸，侧耳倾听。
鸟鸣声渐渐消散，空气死寂。
没有回应。
“奇怪……应该在这儿啊……”
乞丐很是疑惑，想要从怀里摸出地图。
这时，一把匕首架在了他的脖颈上。
匕首的锋刃紧贴皮肤，带来刺骨的凉意。
乞丐身体僵住，呼吸一滞。
“暗语。”
“黑夜低语。”
乞丐快速的回道：“这次任务暗语，杀戮绽放。”
匕首移开了几分，但没有彻底拿走，依旧架在他的脖子上。
这时候，角落里突然出现一些人影。
他们全都身披黑色斗篷，看不清面容。
“目标位置。”
领头的黑袍人用蹩脚的帝国语问道。
乞丐没有回答，而是反问暗语：“暗语和你的名字。”
“利刃首战。”
黑袍人毫不犹豫地说道：“我是负责人，维卡·银爪。”
乞丐松了一口气，肩膀微微下沉，随意的将脖颈的匕首推开。
“这次暗语真难记。”
乞丐抱怨了一声，揉着脖子说道：“我是石路镇的负责人烈塔，很高兴认识你。”
维卡没有客套，冷声问道：“我要的信息？”
烈塔也没有犹豫，将手伸进裤裆里，掏出一张破旧的兽皮，拉起呈现在维卡面前。
“所有信息都在这上面。”
维卡皱皱眉头。
山猫人嗅觉本来灵敏，维卡又离得近，骚臭味非常清晰。
维卡还是强忍着，凑上去查看。
炭笔勾勒的线条在昏暗中依稀可见，标注着石路镇的布局和信息。
烈塔指着地图说道：“那队人一共有六个，五个士兵一个信使，都在中间的酒馆落脚。”
“他们包下三间房，在后院二楼第一二三间，进去就能看到。”
“五个士兵都有锁子甲，睡觉时会脱下来穿睡衣，但守夜的人不会，你们要小心。”
“他们睡觉会穿睡衣你都知道？”维卡略带惊讶地问道。
“嘿嘿，这你就别管了。”
烈塔没多解释，继续说道：“武器都是常见的单手剑和匕首，还有两个人带弓箭。”
烈塔停顿了一下：“逃跑路线我也给你们规划好了，只是……”
他有些迟疑地看着维卡：
“镇子门口有警卫，围墙三米高，周围还有栅栏和壕沟。”
“你们这样……怎么进去？”
烈塔建议道：“或者你们找时机在他们离开小镇的路上动手？”
维卡冷冷一笑，斗篷下的眼睛闪着微光。
“三米高的墙，拦不住我们。”
他的声音低沉，带着不容置疑的自信。
烈塔点点头，没有多问。
“如果你们暴露了，我会在镇子里制造混乱。”
他压低声音，语气郑重，“到时候，你们趁机逃。”
维卡微微颔首，将地图拿过来，
“感谢你的帮助，烈塔。”
“我的职责。”
烈塔笑笑，“祝你们好运。”
烈塔没有再说话。
他缓缓后退，目光在黑袍人影身上扫过，退出森林。
……
……
深夜。
夜色浓重，零星虫鸣在耳边低语。
黑暗像厚重的幕布，笼罩整个石路镇。
山猫人自由地游荡在黑暗中，不需要任何火把。
微弱的星光就足以让他们看清十几米外的树影。
维卡走在最前，步伐轻盈，悄无声息。
他们悄然无息地来到石路镇的边缘。
身后的族人紧随其后，动作同样无声，像幽灵在夜色中穿梭。
石路镇的大门出现在视野，哨塔上的卫兵的身影在火把下无比清晰。
正如烈塔所说，正面潜入必然会被发现。
按照地图上的指示，维卡绕到不起眼的角落。
这里的石墙远比三米高，接近四米，上面还布满荆棘。
但趴在草丛里的维卡并没有在意。
他回头，目光扫过身后的族人。
“第一次行动，绝不能失败。”
他的声音低沉，带着寒意，
“我们必须向罗德领主证明我们的价值，这样我们才拥有稳固的位置。”
“只有这样，未来我们才有机会请求他帮我们夺回传承。”
族人们重重点头，目光决绝。
维卡回过身，注视着石墙会挥挥手。
三名山猫人迅速的窜出草丛，双手扶着石墙上，低下头。
“上！”
维卡一声令下，山猫人一个冲刺，双脚掠过族人肩膀，爪子扣着石墙的缝隙，直接翻过荆棘越过石墙！
落地瞬间灵活翻滚，动作轻盈得像一只真正的山猫。
维卡没有说大话，这些石墙根本拦不住他们。
石路镇的居民大多都已经陷入沉睡。
整个镇子一片寂静，只有偶尔的狗吠声。
维卡蹲在阴影里，目光扫过眼前的环境，对应地图寻找方向。
行动前他已经喝了引导药水，整个地图都在他的脑海里
酒馆在镇子中央南侧，从这里过去需要穿过两条小巷。
维卡向族人做了个手势。
几个黑影立刻散开，贴着墙根向不同方向移动。
他们的脚步轻盈，靴子踩在碎石路上，不发出一点声响。
维卡带头，身体紧贴墙壁，借着屋檐的阴影前行。
空气中弥漫着尿骚和屎臭味，让维卡忍不住的嫌弃。
这种恶心的地方，根本无法跟霜叶镇相提并论。
一阵风吹过，卷起街角的枯枝，发出轻微的沙沙声。
远处，一只狗低吠了两声，拿着火把的民兵身影在巷口出现。
维卡当即停下脚步贴在墙上，所有的山猫人迅速融入阴影。
侧耳倾听，等到脚步走远后，确认没有异常后维卡挥挥手，队伍才继续前进。
酒馆的轮廓出现在视野尽头。
低矮的木屋，屋顶铺着破旧的茅草，墙壁被烟熏得发黑。
跟霜叶镇的酒馆结构类似，前面是酒馆，后面是旅店。
但远没有霜叶镇的酒馆干净整洁。
维卡贴在门边，细细倾听。
深夜，即使是酒馆里也不再喧闹，只有一声声震耳的鼾声。
除此之外，维卡只闻到浓重的酒味和酸臭味。
没有理会，维卡直接绕到酒馆后侧，找到一堵低矮的木栅栏。
他蹲下，检查栅栏的缝隙，确认没有陷阱。
维卡摆摆手，两名族人的爪子扣住栅栏顶部，身体轻盈翻过，落在后院。
轻柔的猫叫声响起，这意味着没有任何危险和敌人。
随即，维卡带着其他人悄然无息的摸进了后院。
后院比较宽敞，堆放着酒桶和木柴。
两侧是仓库厨房以及马厩，正前方便是住宿的旅馆。
维卡眯着眼，透过门缝，看到了微微火光。
……
……
“该死！这个鬼地方真是冷啊！”
旅馆的一楼大厅里，一名身形高大的士兵坐在火盆旁边搓着手。
“现在不是春天了吗？为什么会这么冷？真是冻死人了。”
他吐了口白气，跺了跺脚，试图驱散脚底的寒意。
“这不明白为什么这种地方还有人生活。”
“别抱怨了。”
另一个士兵同伴打了个长长哈欠，“我们办完事就离开，不会待太久的。”
高个士兵冷笑了两声：“呵呵，上次你就是这么说的，结果被巨熊子爵夫人拒绝了。”
他往火盆里添了根柴：“我们又来到这里，比巨熊领还冷。”
“这次猎鹰领的艾斯男爵不同意的话，我们估计还要继续谈判。”
高个士兵拨弄火盆里的柴火，
“如果同意的话，我们是不是还要去警告那个荒原的狗屁男爵，去把艾薇儿接回来？”
“怎么接了这么个烂活？”
高个士兵越说越来气，忍不住啐了一口。
“我就不懂，艾薇儿已经跟那个狗屁男爵搞在一起，夫人为什么还要管她，给她找男人？”
“这是贵族权力的游戏，你当然不懂。”
士兵同伴不屑地轻笑一声，手搭在腰间：“行了，别抱怨，困死了。”
“你看一会，我去睡了。”
“行行行，滚去睡吧，这破地方也没什么危险。”
高个士兵摆摆手：“后半夜交给我了。”
他的话音刚落下，同伴就用鼾声来回应他。
“艹。”
高个士兵又啐了一口，拿起袋子给自己灌了口酒。
橘黄色的火光跳跃着，在他脸上投下摇曳的阴影。
“咚！”
轻微的敲击声响起，高个士兵猛地转头，
“谁！”
高个士兵按住腰间的单手剑，刚要将同伴唤起，外面传来几声猫叫。
“该死的野猫。”
高个士兵咒骂了一句，松开了手。
刚想要提起水袋灌两口，
“喵——”
猫叫声再次响起，刺耳而急促，像婴儿的哭号夹杂着低沉的喉音。
声音尖锐，能穿透深夜的寂静，忽高忽低，像是呼唤，又像是抱怨。
听得高个士兵忍不住地心烦，
“该死！这么冷的天这些野猫还他妈的发情吗？”
高个士兵实在忍不住，握着剑快速地走到门口，推开门迈过过门槛，
“你们这些发骚的贱猫，让我找到我要把你们整个屁股剁掉……”
“噗呲！”
高个士兵的声音突然变成短促的咕哝，像是被掐断的猫叫一般！
他的手本能抓向脖子，指缝间鲜血汩汩流淌，温热黏腻。
“咕噜……”
高个士兵还想说什么，却再也控制不住身体，直直地朝着地上倒下。
紧接着两个身影一左一右从阴影窜出，稳稳接住士兵尸体，轻轻地放在地上。
此时，倒吊在门框上方的维卡脚爪松开，悄然无声的翻身落下。
“侮辱罗德领主？”
维卡冷哼一声，没有欣赏自己的杰作，将带血的匕首往前一挥，
“让他们听听山猫的声音，杀。”
山猫人如疾风掠过，火光映衬着影子在墙上飘忽不定。
匕首寒光乍现，另一个守夜士兵喉头喷血，鼾声骤停，悄然无息的死在睡梦中。
山猫人随即无声无息地窜上楼，用匕首挑开门栓，如死神般开始收割生命。
有上一次的教训，维卡禁止任何人废话，只有杀戮。
没有任何意外，其他四个人也都死在睡梦中。
整个血腥味弥漫，只剩火盆噼啪声响。
庆幸的是，旅馆里除了这六个人之外再没有外人。
否则的话，维卡不介意再杀几个。
因为领主吩咐，不能让自己和族人暴露。
“把他们的钱币和铠甲都带走，雪瑞说那些领主都喜欢。”
维卡低声命令，族人迅速将旅馆搜刮干净。
片刻后，莱特将一封信送到维卡面前。
信封由厚实的羊皮纸制成，边缘裁剪得整整齐齐。
表面触感光滑，隐隐透出松脂的清香。
封口被蜡封的严实，还有贵族的徽章。
只可惜文字和徽章，维卡都看不懂。
但维卡知道，这一定很重要，是贵族信件。
维卡小心的将信塞进怀里放好，手一挥，
“清理干净痕迹，撤。”