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……
“老爷，这都是真实的。”
郁金香家族的首席骑士哈里斯认真地汇报道：“请恕我直言，任何身边跟着两头幼龙的人，都没有冒充罗德大人的必要。”
“您的话不符合逻辑。”
“那也不可能！”
郁金香伯爵坚定地否定了骑士的话。
“哈里斯，你要明白，一年前他才去的荒原，身上只有我赏赐的一百五十枚金币。”
“你告诉我，他该怎么做到这些？”
“这个……”
首席骑士哈里斯陷入沉默，思考着揉捏着下巴，
“或许得到了什么远古时代的传奇传承，掌握了强大的力量？”
“哈里斯！”
郁金香伯爵瞪着自己的首席骑士，“我说过，不要被巫师幻想小说里面的情节影响你在现实的判断！”
“否则，我将会禁止你看那些幻想小说！”
“好吧，老爷。”
哈里斯无奈地耸肩，“但是我想象不出来理由，不代表不会发生。”
哈里斯指着信件说道：“里面描述非常详细，还讲述了艾薇儿小姐与罗德大人相遇相知相爱的过程，所以才会帮助红狮鹫家族。”
“我觉得非常合理。”
“那也不可能……”
郁金香伯爵无目的的来回走动，对哈里斯说道，
“我的儿子我了解，绝对不可能！”
伯爵喃喃自语，声音中依旧带着震惊和不信，
“一年前只是个见习骑士，怎么可能击杀那个拥有恶魔传承的苏珊娜？”
“这些听起来比吟游诗人唱的故事还扯淡！”
郁金香伯爵语气坚定，但看到哈里斯想反驳自己的表情时，再次开口道，
“咱们这样的争辩没有任何意义，哈里斯。”
郁金香伯爵问道：“让他们送一张画像回来，有吗？”
“巧了，老爷。”
哈里斯笑容里带着玩味，“我就觉得您不会相信，已经提前让人去绘制画像了。”
“相信很快就会送回来。”
咚咚咚。
低沉的敲门声打断哈里斯的话。
“伯爵大人，红狮鹫堡有新的消息送回来。”侍卫汇报道。
“还真巧哦。”
哈里斯脸上的嬉笑一闪而过，取而代之的是板着脸的冷漠，然后才转身开门。
侍卫赶紧恭敬地行礼，双手呈送一个精致的皮革筒。
“哈里斯大人，这个就是前面送来的。”
“嗯，好，你下去吧。”
哈里斯拿起皮筒，面无表情地将门关上。
脸上的表情又放松下来，
“老爷，见证奇迹的时候到了。”
哈里斯笑着将皮筒放在桌子上，“我赌自己半年的薪金，这个罗德大人就是少爷。”
郁金香伯爵瞥了眼自己的首席骑士，转头望向皮筒。
沉默片刻，他摆摆手，“你来开吧。”
“遵从您的命令，我的伯爵老爷。”
哈里斯拿起皮筒打开盖子，从里面抽出卷轴，缓缓打开。
画像上是一个年轻的金发男子，英俊的面容带着淡淡的微笑，身穿礼服，腰间佩戴装饰的短剑。
男子手里端着银杯，仿佛在跟人谈论着什么。
“嘿嘿。”
哈里斯笑着将画像转过来，展现在郁金香伯爵面前，
“老爷，我赢了。”
郁金香伯爵看着画像，没有说话，只是微微皱起眉头。
哈里斯有些好奇，“您的儿子拥有这样的实力，您怎么看起来不开心？”
“真没想到，我以为我看透了他。”
郁金香伯爵缓缓开口，
“他在这里时一直在老实干活，从来没做过什么出彩的事情，唯一跟其他人不一样的就是喜欢看书。”
“哪怕当时他主动站出来承担血腥诏令，我也以为他只是跟普通人一样被金币所诱惑。”
“现在看来，我似乎有些轻视他。”
“那您现在是开心，还是？”哈里斯不由地问道。
“没有人不喜欢自己的孩子变得强大，哪怕他只是个私生子。”
郁金香伯爵瞪了眼哈里斯，“只是这一切都太过出人意料了。”
“西边战场都出现幻想小说里的亡灵军团了，还有什么好奇怪的？”
哈里斯无所谓地耸耸肩，低下身子，面带好奇的笑容低声问道：
“看红狮鹫伯爵的态度似乎非常看重罗德大人，甚至超过了文森特少爷，您要不要考虑……”
“哈里斯，你的玩笑过头了！”
郁金香伯爵手猛拍桌子！
“对不起老爷，我错了！”
哈里斯收起笑容，立刻站好，诚恳地低头认错，“请您责罚！”
郁金香伯爵眉头紧皱，目光带着怒气的瞪着哈里斯。
自己的首席骑士剑术，骑术，智慧，指挥能力等等都是所有骑士中的佼佼者。
但哈里斯的思维跳跃，喜欢开一些冒犯的玩笑。
尤其是跟自己这个领主的时候。
“扣你一个月薪金。”
郁金香伯爵没好气地说道：“记住，这种话我不想再听到。”
“是，老爷。”
哈里斯郑重地应声。
郁金香伯爵没有深究这个问题，看着桌上的画像靠在椅子上，皱着眉思考。
“让我们的人把这些消息给我夸张十倍，传出去，越离谱越好。”
沉默许久过后，郁金香伯爵突然吩咐道：“最好夸张到连幻想小说都不会那样写的地步，让听到的人都感觉在胡扯。”
“好的，老爷。”
哈里斯点点头，随即眼睛一亮，“您是在用这种方法保护罗德大人？”
“能对付获得恶魔传承的施法者，那孩子很容易遭到人妒忌。”
郁金香伯爵悠悠地说道：“据说的龙血液是珍贵的材料，可以延长人的寿命，这种消息要是让我们的陛下知道，不会是一件好事。”
哈里斯点点头，“所以您用更离谱的传言让大家不相信罗德大人的事迹，从而掩盖事实的真相？”
“就你聪明。”
郁金香伯爵嫌弃的低骂一句，然后继续说道：“然后再编制另外一个非常现实的传言。”
“比如龙的吐息只不过是火油，而整个事情也是由红狮鹫伯爵主导的。”
“红狮鹫伯爵一直在假扮猪猡来降低苏珊娜的戒心，然后用法术卷轴击杀了苏珊娜。”
“这也是为什么，苏珊娜死后，红狮鹫伯爵就能够自由活动的原因。”
“您真是睿智啊，老爷！”
哈里斯惊讶地大声赞叹，“当所有夸张的传言到处流传时，您的后面说的一定更有说服力啊！”
“我这么大年纪还要替他想这些事情，真是令人头疼！”
郁金香伯爵靠在椅背上闭上眼睛，面色痛苦的揉捏着额头，
“那孩子有了那么强大的实力，还能治好红狮鹫伯爵，也不知道在我初诞日时给我送些礼物，真是不懂礼仪。”
“这个……恕我直言老爷，他可能连您初诞日是什么时候都不知道。”
哈里斯低声说道：“毕竟您从未邀请过罗德大人。”
“你……”
郁金香伯爵开口想要反驳，但最终只是叹了口气。
哈里斯这句话是站不住脚的。
因为即使没有邀请过罗德，但在宴会时郁金香伯爵初诞日的消息还是会在城堡里传开的。
可郁金香伯爵无法否认的一点是，在过去的十几年里，他确实从未关注过罗德这个儿子。
“以前的事情都过去了，今年开始我可不会放过他了。”
郁金香伯爵挥挥手，赶苍蝇一般不耐烦地吩咐道，
“好了，别浪费时间，赶紧去安排吧。”
“是，老爷。”
哈里斯恭敬地应声，当即转身退下。
“等一下。”
就在哈里斯要开门的时候突然被郁金香伯爵叫住。
“老爷，您还有什么吩咐。”哈里斯转身问道。
“你那里的巫师幻想小说还有几本？”
郁金香伯爵悠悠地说道：“一会带给我，我也看看。”
……
……
黑松岭，霜叶镇。
巍峨的高墙耸立，厚重的大门敞开，迎接着它归来的主人。
尽管它的主人并没有进入大门，直接踏入了它的中心。
临冬庄园的雏形已经搭建完成，艾薇儿站在门口的台阶上，身穿一袭淡蓝色的长裙，阳光洒在她金色的长发上闪闪发光。
她的脸上带着甜美的笑容，眸子里闪着亮光，追寻着天空落下的身影。
等到两头幼龙收起双翼落地，艾薇儿快步的跑下台阶，扑进从龙背下来的男人怀里。
“亲爱的！”
艾薇儿把头埋在罗德怀里，静静地挥洒着自己的思念。
劳伦斯、杜兰特以及雷恩等人也在后面迎接，但此刻没有任何人多说什么，都是静静地等待着。
许久过后，罗德扶起艾薇儿，低头轻吻了一下。
罗德笑笑，“好了，再抱一会天黑了。”
“辛苦了，亲爱的。”
艾薇儿挽住罗德的手臂，“感谢你治好了父亲。”
“这是我的责任。”
罗德抽出手臂搂住艾薇儿的细腰，附在她耳边低声说道：“再说伯爵大人病好了，才能有人帮忙管理那一大片领地。”
艾薇儿用力的点点头赞同，两人转过身在一起走进庄园。
“欢迎您回家。”
劳伦斯和杜兰特等人一起俯身行礼。
罗德摆摆手，笑着说道：“这段时间你们辛苦了。”
“为您服务是我们的荣耀。”众人齐声说道。
罗德点点头，“走吧，进去说吧。”
“您请。”
众人让开路，然后跟随着罗德的身影进入领主大厅。
罗德坐好后示意其他人坐下，吩咐道：“先汇报领地的情况吧。”
“劳伦斯，这段时间有什么需要注意的事情吗？”
“领地内一切正常，大人。”
劳伦斯打开手中的记录本，清了清嗓子。
“春末播种的蔬菜很多已经成熟，人手都已经安排好了，随时准备采摘。”
“存储的地窖不够，我已经让雪瑞带着人修建新的。”
“黑松岭东边的两个矿场已经陆续开工，我给那边又分派出两百名奴隶……”
……
劳伦斯一件一件地汇报着领地的事务，包含农耕养殖，城镇建设，民众生活，领地物资等等。
劳伦斯相当于把除了军事外所有的部门的事情总览性的汇报一边，其他重要的再由其他主管单独汇报。
罗德低着头仔细聆听，没有丝毫的不耐烦。
“只有一个不好的消息，”
劳伦斯长出一口气，“边城的物价上涨了三倍，尤其是香料，布料和南方的草药这些我们缺少的东西。”
“嗯，边城动手了。”
罗德点点头，“我们西边的路怎么样了？”
说着，罗德看向角落里的雪瑞。
“大人，横穿黑石山脉的商路已经初步完成了！”
雪瑞站起身，大声汇报道：“岩脊已经清理了所有的障碍，狩猎队也清理周围的野兽。”
“现在奴隶队正在平整一些路面，铺垫石块后基本就可以通行。”
“干得不错。”
这个消息让罗德满意地点点头，
“先让商队能通行，打通与长冬镇和冰霜镇的道路，然后再让奴隶们慢慢修建水泥路。”
“是，领主大人。”
雪瑞恭敬的应声，施礼后坐下。
这时候雷恩主动站起来，汇报道：“领主老爷，在开路的过程中，狩猎队发现了一些魔兽的踪迹，位置已经标记好。”
“东边刀锋山脉里也发现魔兽的踪迹，只要您下令我们随时可以动手。”
“对了，白狼送来消息，那两只地灵魔兔伤势已经基本痊愈，实力也恢复了。”
“嗯，我知道了。”
罗德微微点头，吩咐道：“魔兽可以抓捕，但尽量要活口，需要麻痹药剂让卢娜给你安排。”
词条【魔兽大领主】的三阶以上魔兽培养罗德已经完成，接下来就是魔兽军团和自然之种播种的条件。
相比于【王权之路】这种词条，看上去更容易实现。
“好的领主老爷，我一会就去安排。”雷恩恭敬的应声道。
罗德吩咐完挥挥手示意雷恩坐下，随即看向劳伦斯，
“对了，把所有的海货都作为奖励，发给这些天表现好的士兵、工匠以及奴隶。”
“食堂也用海货加餐，尽快让他们全部消耗掉。”
“啊？”
劳伦斯惊讶的看着罗德，有些心疼的说道：“大人，我们不准备出售了吗？”
众人也很是意外，纷纷看向罗德等待回复。
“这一次过后再售卖。”
罗德笑着说道：“相信我，这是件非常重要的事情。”
潮生之体的词条很快就能解锁了，造船的工匠奴隶也早就准备好了，这个时候不能吝啬。
“好吧，老爷。”
劳伦斯很不甘心地叹了口气，“您说了算。”
“好了，不要在乎这一时的得失。”
罗德拍拍劳伦斯肉乎乎的肩膀，“赶紧去安排吧，还有很多事情要做。”
“是，老爷。”
劳伦斯站起身，恭敬的行礼后便退下去安排。
其他人也陆续起身退下。
很快，领主大厅里就只剩下杜兰特。
“男爵大人，边城不仅物价涨了，他们在周边设置了很多关卡，哪怕是难走的山路。”
杜兰特认真地汇报道：“显然就是要对付我们。”
“这个玫瑰夫人能指挥的力量还真不小。”
罗德轻轻敲击着桌子，“既然她想玩，咱们就陪她玩玩。”
“虽然帝国现在不允许内战，但剿匪应该没关系。”
“您的意思是……”
杜兰特好奇的看着罗德。
“组建一支纯武装商队，没事就去边城山野闲逛。”
罗德面色平静的说道：“只要有人找茬，我们就以剿灭强盗的名义对付他们。”
“我们无意针对任何领主，只是剿灭强盗，其它的都不用管。”
“如果是寒刃侯爵命令禁止我们的商队通行，那就是他们先挑起争斗。”
罗德笑笑，“到时候打起来就不是我们的责任了。”
杜兰特听完罗德的话，若有所思地点点头。
贵族之间的事情本就没有什么明显的界限，只要别狂妄的骑在帝国命令的脸上行事就可以。
罗德的这个安排尽管有些强词夺理，但占着一部分情理。
北境荒原本一些物资就匮乏，边城在疯狂涨价的情况下还封锁商路，那就是明目张胆的挑起战争了。
——这才是真正的践踏帝国的命令。
在这基础上罗德反击，必然会得到很多贵族的理解和同情。
“不过这不是目前最重要的事情。”
罗德话锋一转，吩咐道：“现在最重要的是，你组织一支队伍，随时准备进入猎鹰家族的领地，准备接应我们的商队。”
“啊？”
杜兰特有些惊讶，“猎鹰家族的领地啊……我们以什么名义啊？”
“红狮鹫家族，艾薇儿小姐亲卫队，接应红狮鹫家族庇护下的商队。”
罗德随即对着薇薇安招招手。
薇薇安上前，将叠好的金色旗帜放到杜兰特面前。
上面赫然绣着一只红色狮鹫。
“到时候就用这个旗帜，如果对方敢阻拦的话。”
罗德脸上满是笑意，“红狮鹫家族不介意在北境多一块土地。”
杜兰特看着自己领主自信的表情，精神不由得有些恍惚。
再低头看看红狮鹫旗帜，突然间意识到了什么。
男爵大人一般不会说这样的话，除非实力得到大幅度地提升。
而现在这个答案不言而喻。
杜兰特没有多说什么，用力的点头回应，
“是，男爵大人，我知道怎么做。”
说完，杜兰特收起旗帜，站起身，“没什么事情，我先去安排了。”
罗德点点头，“嗯，我先看完所有的报告，有事情我会再吩咐你的。”
杜兰特俯身施礼，转身退下。
等到所有人离开后，罗德没有急着看各部门报告，而是将从红狮鹫藏宝库里获得的东西全拿出来了。
不过，在他准备分享给艾薇儿的时候，艾薇儿先拿出了一只巴掌大的厚壁小碗。
“嗯？”
罗德盯着雕刻着符文的小碗，惊讶道：
“魔力催化坩埚做出来了？”