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……
“这不是个简单的事情，亲爱的。”
艾薇儿听到人体改造的巫术，眉头微蹙，
“死灵巫术可能很危险，尤其对于活人，稍有不慎就会造成无法挽回的后果。”
“可以先用动物进行一些尝试，有把握之后再在那些死囚身上测试。”
罗德态度有些坚决，
“提升身体素质的过程可以慢慢来，但稳定性必须得到绝对的保证。”
“亲爱的，我并不是质疑你的决策，”
艾薇儿小心翼翼地选择着自己的措辞，
“但我知道黑松岭每天都在壮大，一切都在发展，”
“或许我们不需要去考虑这种充满风险的巫术研究？”
“不，艾薇儿，我们需要。”
罗德看着艾薇儿，耐心的解释道：“我们需要更强大的骑士，艾薇儿，”
“如果仅仅凭借他们自己修炼，黑松岭的实力永远有限，而且非常慢。”
“即使是凛冬骑士团的骑士们，他们也只不过比那些精锐的老兵厉害一些。”
“如果遇到武器更好、战斗经验更丰富地骑士，他们根本无法与之抗衡。”
“比如那个高级骑士马德烈。”
“亲爱的，帝国并没有那么多高级骑士……”
艾薇儿还想要说些什么，但看到罗德脸上愈发严肃的表情，最终还是点了点头。
“好吧亲爱的，我会认真研究这些内容，找到可行的方案。”
艾薇儿的目光重新投向桌上摊开的手札，“这里面提到器官改造增强，还有器官移植。”
“应该会有些方法符合你的要求。”
艾薇儿补充了一句，“但不确定。”
“谢谢你，亲爱的。”
罗德认真的地道：“我不知道究竟该怎么做，但或许你可以帮杜兰特解决断手的问题。”
罗德本想要给杜兰特打造一支铁手，但以黑松岭现在的实力，那只会是一支假手或利刃。
这也是为什么罗德没有将其送给杜兰特的原因。
“好，我会研究的。”艾薇儿点点头。
罗德搂住艾薇儿，有些歉意地柔声说道：“我明白你刚才的意思，但我觉得我们不能总看眼前。”
“我有时候会做噩梦，梦见可怕的敌人冲入我们的领地，屠杀领民，抢夺财产，让所有人都陷入死亡的阴霾和烈火当中。”
罗德微微叹了口气，捧着艾薇儿的脸蛋，“甚至连你也被抢走了。”
罗德前世生活的蓝星，有一段刻骨铭心的屈辱史。
如果没有碾压全世界的实力，心里总会感觉到不安。
但罗德不能那样说，只能用梦境解释。
“对不起，亲爱的，我不知道领主的职责会给你带来这么大的压力。”
艾薇儿安慰般的抱住罗德，随即松开，认真的看着罗德，
“这是一种预兆吗？”
“不知道。”
罗德摇摇头，“但我发誓，绝对不会让任何人伤害你，和我的领民。”
“有你这样的领主，是我们所有人的幸运。”
艾薇儿看着罗德，温柔地吻向罗德的嘴唇。
“领主大人，杜兰特大人求见……”
狐女刚走进来，立刻背过身，“抱歉大人，我不应该进来。”
“没什么，菲希尔。”
罗德松开艾薇儿，命令道：“让杜兰特进来吧。”
“是，领主大人。”
狐女点头回应，快步走出去传达命令。
“男爵大人。”
杜兰特俯身施礼，汇报道：“冈勒俘虏了一名高级骑士，两名初级骑士，十七名士兵以及各种武器铠甲，已经由萨奥带回。”
“冈勒现在等待您的下一步指示。”
罗德满意的点点头，“经过这一场战斗，估计他们都会警觉起来。”
“是的，大人，”
杜兰特点点头，“前面传回来的消息，说另外那支军队在西边非常小心，而东边村子里的村民都开始向附近的镇子搬迁了。”
“可惜啊，不能直接派军队进攻，否则我们会得到更多。”
罗德有些不甘心，让马德烈的脚步就停在这里。
这样一个有价值的名头，不应该这样浪费，
“让冈勒回来休息两天，然后往西边去。”
罗德对杜兰特命令道：“别忘了马德烈是寒刃家族培养的，我们不能只让猎鹰家族吃亏。”
……
……
雄鹰岭回归了平静。
可雄鹰堡的气氛愈发地沉重。
城堡会客厅内，刺耳的呵斥声让屋外的仆从们瑟瑟发抖
“为什么猎鹰家族损失了那么多精锐，而他却还能站在这里？”
露瑞丝手指颤抖的指着库克骑士。
她的双眼中燃烧怒火，声音尖锐刺耳，
“告诉我，西洛，这就是你口中的帮助？”
“带着一群毫无用处的废物来消耗猎鹰家族的粮食？！”
库克骑士缓缓向前踏出一步。
“男爵大人，您这样的指责会让一名高级骑士感到很难过。”
库克面色平静，懒洋洋的声音中带着莫名的嘲讽，
“至少，我的决策保住了您手下更多的士兵的性命。”
“如果你的决策真的正确，我的士兵都不会失去生命！”
露瑞丝愤恨的走上前，手指几乎要戳到库克的鼻子，
“你让我们猎鹰家族损失了一名高级骑士！”
“高级骑士！”
撒伦的死亡对猎鹰家族来说是一个巨大的损失。
猎鹰家族耗费了大量的资源和时间，才将他培养成为一名合格的高级骑士。
他本应该填补猎鹰伯爵死亡后家族战力的空缺，成为震慑敌人的利刃。
现在这一切都化为了泡影。
“而你，这个所谓的指挥官，只会带着你的军队躲在山坳里！”
露瑞丝的声音越来越尖锐，
“打着搜查的旗号，像个胆小鬼一样龟缩不前！”
“那是战略需要，男爵大人。”库克面不改色的说道。
“战术，呵呵。”
露瑞丝冷笑一声，深吸一口，缓缓开口
“我现在已经明白了，从一开始这就是你们寒刃家族策划的阴谋！”
“你们所做的一切，都是为了再次挑起猎鹰家族与黑松岭之间的战斗，好削弱你们的邻居！”
露瑞丝的这番话如同冷水泼在火炭上，整个会客厅的气氛瞬间降到了冰点。
西洛脸色骤变，库克也不由得皱起眉头。
这句话意味着露瑞丝对寒刃家族的态度发生了根本性的转变，两个家族之间的关系很可能会变得恶劣。
“男爵大人，请您要相信我，这绝对不是寒刃家族的本意！”
西洛面色严肃的解释道：
“在我们开始合作之前，我已经向您清楚地阐明了我们的目标。”
“我们这次行动完全是针对罗德男爵，目的是削弱黑松岭的整体力量！”
“而且这次不仅仅是您遭受了损失，寒刃家族同样损失了两名高级骑士！”
说完，西洛紧紧盯着露瑞丝。
“是吗？”
露瑞丝的嘴角勾起一抹冰冷，
“谁能够证明马德烈袭击这里不是按照你们的指示行动？”
“否则，他们又怎么会那么准确地知道撒伦骑士的防御空虚？”
“尊贵的露瑞丝·猎鹰男爵大人，请您停止这种毫无根据的指控。”
西洛脸色愈发严肃，郑重地解释道：
“之前的交流中，我从未有过任何隐瞒。”
“如果这真的是一个阴谋，我们完全没必要让您知道那么多秘密。”
“呵呵，谁又真的知道究竟发生了什么呢？”
露瑞丝完全无视了西洛的解释，不耐烦地挥了挥手，
“无论说什么都已经无法解决问题，滚吧，这里不欢迎你们。”
她的声音中带着决绝。
“男爵大人。”
西洛紧皱着眉头，张开嘴想要说些什么。
他深深地看了露瑞丝一眼，最终还是选择了沉默。
西洛微微颔首施了一个简短的礼，然后转身大步向门口走去。
库克骑士耸了耸肩膀，脸上依然是那副毫不在乎的表情，跟着西洛向外走去。
沉重的木门在他们身后关闭，发出一声闷响。
会客厅里陷入死寂。
露瑞丝长长地叹了一口气，整个人像是失去了力气一样跌坐在椅子上。
她低着头，扶着额头，陷入了深深的沉思。
微风透过气窗吹进来，窗帘随之微微荡漾。
许久之后，会客厅的大门再次被人从外面推开。
“大人，我看到您的客人都已经离开了。”
露瑞丝的亲卫，一名年轻的男人小心翼翼地走进来，脸上写满了担忧。
“他们的表情很难看……是发生什么事情了吗？”
“没什么。”
露瑞丝抬起头，脸色有些疲惫，
“只是赶走了一些毫无用处的废物罢了。”
露瑞丝的目光变得凝重起来，
“贝欧卡，我需要你去为我做一件非常重要的事情。”
……
……
黑松岭的荒原上。
正午的烈日令人窒息。
双脚戴着沉重铁镣的约里克，在马车缓慢牵动下艰难地挪动着每一步。
缺水和毒辣的阳光让约里克的头脑变得昏昏沉沉。
他已经不记得是几天前，自己和身边的士兵们被人从马德烈那个疯子手上解救出来。
然后又落到萨奥骑士的手上，成为黑松岭的奴隶。
反正没有本质的区别，都是奴隶。
“给我水，我要喝水！”
躺在马车上的撒伦用尽所有力气喊道：“我是高级骑士，猎鹰家族的重臣，你们不能这样对我！”
撒伦的声音凄厉，完全没有高级骑士的风度。
“把我的消息传回雄鹰岭，你们至少能换到一百，不，两百枚金币！”
“快点你们这些蠢货，否则我死了，你们将有一大笔损失。”
……
身上带着伤的撒伦声音有气无力。
他的呼喊并没有换来水袋，而是一块不知道是否干净的破布。
“你值不值钱，值多少钱，将会由我们的领主决定。”
萨奥坐在马背上，头也不回地冷淡说道：“所以在见到领主之前，你不会死。”
“呜呜呜！”
撒伦还在挣扎，但再没有人理会他。
约里克静静地看着马车上这位曾经高高在上的指挥官，什么话也没有说。
如果当初这位高级骑士听从自己的劝告，或许他就不至于连甲都没穿上，就被人堵在屋里。
即使不能抵挡住马德烈的袭击，但至少，不会被抓住和羞辱。
“都快点，太阳落山前我们要到达霜叶镇！”
萨奥洪亮的声音打断了约里克的沉思。
紧接着，耳边传来了刺耳的鞭哨声。
约里克赶紧跟其他奴隶一样加快脚步，哪怕他脚上还有铁链。
事实证明，萨奥的判断是正确的。
太阳还在西边半空悬着的时候，队伍已经能够清楚地看到霜叶镇的轮廓。
随着队伍不断地接近，约里克不由得停下了脚步。
他瞪大双眼站在原地，眼里充满不可思议的震惊，
“这，这不应该出现在荒原！”
高耸的城墙如同天堑一般立在前方，仿佛阻隔了一切，会让进攻的士兵胆寒。
其他的奴隶也愣在原地，震惊的看着前方比雄鹰镇还高的城墙。
早已安静的撒伦看着众人的表情，勉强地翻过身，好奇地向后望去，身体顿时僵住。
“难怪寒刃家族要对付黑松岭……”
撒伦忍不住地低声喃喃，“这样的城墙将会是无数士兵的坟墓。”
作为高级骑士，撒伦还是知道不少内幕的。
本来他不知道为什么两个家族要针对一个小小的男爵。
见到霜叶镇的城墙，撒伦顿时明白了一切。
十米高的城墙，这代表着大量的人力物力，黑松岭的实力绝对不是一个普通的新晋男爵。
看到奴隶们的反应，萨奥没有催促。
他的嘴角微微上扬，静静地欣赏着这些人的反应。
直到传令兵主动走过来，
“萨奥大人，”
传令兵低头施礼，说道：“杜兰特大人命令，三名骑士带到镇内地牢。”
“其他人暂时关押在镇外笼子里，明天他们就有新的归处。”
霜叶镇外面此时已经围成了寨子，屠宰场，训练场，商人随从的歇脚处都在镇子外。
周围巡逻的士兵和一些无关紧要的奴隶夜里会在外围的寨子过夜。
“嗯，好的。”
萨奥点点头，没有任何犹豫的对副手挥挥手。
后者瞬间会意，将普通奴隶带走。
萨奥则亲自押着三名骑士，踏进霜叶镇。
此时，庄园大厅里的罗德已经收到杜兰特的汇报，静静思考着该如何处理撒伦这样的高级骑士。
即使不算马德烈，罗德手上也有两位。
“男爵大人，或许我们应该招降。”
杜兰特建议道：“尽管有些困难，但值得尝试。”
罗德没有说话，依然在思考。
“尽管从冈勒和萨奥的汇报里面，这个撒伦听起来并不是很令人满意。”
杜兰特忍不住再次劝说，“但即使作为一名冲锋的战士，他也比其他人更加合适。”
“撒伦的忠诚是个问题，”
罗德缓缓开口，“他跟克里斯还不一样，不太方便处理。”
现在猎鹰家族应该还不知道这个撒伦在黑松岭。
否则的话，对方肯定会想尽一切办法将人赎走。
而这个撒伦也不会像克里斯那样，轻易臣服。
“咳咳，没有骑士能够逃过实力提升的诱惑，大人。”
杜兰特轻咳一声掩饰自己的尴尬，随即又挺起胸膛，
“虽然听起来有些不那么光明，但是您有自然之种和骑士咆哮药剂，再加上一些财富和女人。”
“我相信，这个撒伦应该会动摇的。”
最近才有精神，完整的补了一遍阅兵。
那些武器装备，对于一个种田文作者兼读者，真是令人欲罢不能啊！
（死手快给我写啊！）