……
……
“有意思。”
看完信件的罗德，笑着微微点头。
只是笑容并不友善。
“看来这队人杀的不冤，而对你们家族的调查，也算是未雨绸缪。”
“怎么了？”
薇薇安翘着脚，侧头看罗德手里的信件。
罗德随意的将信件放在一边，
“你们的继母已经把我当作敌人，想要联合猎鹰家族把我摁死在北境荒原。”
“为什么？”
薇薇安愣了下，随即又反应过来，“因为我跟姐姐成为您的人？”
“你们的继母，担心我以艾薇儿的名义，争夺家族的继承权。”
说到这里，罗德忍不住微微皱眉，
“等等，她为什么会突然有这样的担忧？”
“难道……你们的父亲没有明确把爵位传给你们的弟弟？”
按照碎岩帝国贵族家族的传统规则，爵位一般传给长子。
如果第一个孩子是女儿，一般情况下，贵族会将自己的爵位指派给儿子。
但女儿同样拥有继承爵位的权利。
尤其是没有指派的情况下，长女是有资格争抢的爵位的。
碎岩帝国历史上还出现过女王。
而决定长女能否上位的主要因素，就是其所拥有的实力。
可是为什么呢？
红狮鹫伯爵明明有儿子啊！
“可是我们也抢不过她们吧？”薇薇安疑惑地问道。
“在你继母眼里，并不这样认为，”
罗德忍不住笑道：“只有彻底打倒你们她才能安心。”
“他已经将继承者指定为艾薇尔。”
薇薇安若有所思地点点头，
“那怎么办？我们会不会给你造成很大的麻烦？”
“要不要，我去把她弄死？”
“弄死她自己还不够，”
罗德搂着薇薇安的细腰，“要把她的羽翼全都剪除，但还要保证红狮鹫家族不发生意外。”
罗德相信艾薇儿的继母应该已经掌控了大半个家族，而她背后还有艾薇儿的叔叔。
“先等等夜语会，让他们查清楚发生了什么，才让你们的继母有这样的动作。”
罗德总觉得这里面，有隐情。
“那好吧。”
薇薇安无奈地耸肩，“反正他们现在也没有余力派兵来黑松岭。”
“我倒是希望他们能派兵来，那样我们就有理由反攻了。”
罗德眼中带着一些期待。
进攻城堡罗德没把握，但野外战争罗德没有丝毫畏惧。
狼骑兵基础的鞍具也已经配备好，三十七名狼骑兵现在在日夜训练。
罗德很想看看训练成果，到底能以一敌几。
只可惜现在帝国中贵族禁战，否则的话狼蹄早就踏入猎鹰伯爵领了。
“对了，这封信里还有另外一件重要的事情。”
罗德眉毛一挑，重新拿起信件，
“我想知道，你们家族的呼吸法偏向什么属性？”
“这个.“”
薇薇安低着头思考，像是在搜索自己的记忆。
片刻后摇摇头，“我不知道。”
罗德有些意外，眉头微皱：“没有传授给你？”
“没有传授给姐姐。”
薇薇安略带无奈，“所以我也不知道。”
罗德微微点头，表示理解。
修炼呼吸法是一件比较苦的事情。
很多贵族不会强求女儿必须修炼骑士呼吸法，更多会让女儿学习一些辅助性的知识。
例如草药，绘画，织布等等。
除非非常主动要求，或者天赋异禀。
“这封信上提到一种你们家族的呼吸法，叫‘余烬呼吸法’”。”
他的眼中闪过兴奋的光芒。
“听名字就像是火属性的，正是我想要的。”
薇薇安眼睛一亮，
“那……我去帮你偷回来？”
“嗯，目前来看，可以。”
罗德想了想，“你先把你们家族的人员都列出来，把红狮鹫家族城堡的地图也画出来。”
“总之所有的信息都准备好，然后我们再计划接下来的事情。”
“好！”
薇薇安爽快地答应，当即拿过纸和笔将家族信息一笔一划地呈现到罗德的眼前。
……
……
薇薇安提供的消息都送往夜语会，帮助他们渗入红狮鹫家族。
关于红狮鹫家族的呼吸法，罗德没有着急，等待夜语会的消息。
等事情都探查清楚了，再让薇薇安将呼吸法偷出来，顺便再做些事情。
在这个时间，罗德又制作四支骑士咆哮的药剂。
罗德将其中半支交给冈勒
——按照杜兰特的反应，直接给冈勒一支，罗德担心直接要了他命。
事实证明，罗德是对的。
冈勒仅仅喝下半支，就浑身疼的在地上疯狂打滚，像一只被浇上开水的大型野猪一般。
冈勒差点疼晕过去，浑身上下的皮肤都渗出鲜血，躺在地上久不久不能动弹。
士兵们把他抬到营房里面休息，整整一下午才好。
当然，提升的效果也是显著的。
冈勒当天晚上就感受到气在四肢流动，第二天实际测试，他的反应速度、力量和耐力相比之前都大幅度的提升。
尽管如此，罗德打消了将这个药水给侍卫喝的打算。
事实证明，服用骑士咆哮药水还是要有一定资质的。
就像修炼骑士呼吸法一样，资质不够的话，很容易暴毙。
而侍卫们的资质还不如冈勒。
如果给他们喝的话，得做更多的准备。
否则很可能赔了夫人又折兵。
况且，罗德还有骑士小队。
把他们先花资源培养起来，才是正事。
骑士小队的六个人资质都不错，但除了萨奥之外，罗德还是只给了他们半支。
萨奥的修炼速度迅猛，早已经感受到气的存在，资质堪比杜兰特。
当然，他们喝下药剂后同样十分痛苦，但都没有冈勒那么夸张。
疼痛消失之后，骑士小队还能照常训练。
就在罗德检验骑士小队提升效果时，杜兰特来汇报那群难民被带过来了。
……
……
罗德站在霜叶镇的哨岗高台上，审视着下面长长的队伍。
数百名难民的身影黑压压地聚集在雪地里。
他们穿着单薄的衣服，身后背着破烂的包裹，面黄肌瘦。
男的背着破烂的包裹，女人抱着或领着孩子。
每家都有两三个孩子。
当然，这是难民中看起来状况好的。
更惨的身上裹着破布烂条，瘦的仿佛骷髅怪一般，狼狈的挤成一团。
明眼人一看就能看出来，这些难民不属于一伙人。
不过这些难民倒是很安静，没有喧闹没有拥挤，只是远远的注视着眼前的霜叶镇。
罗德估计，是镇门口凛冬铁卫身上冷冰冰的铠甲和锋利的长剑，让他们不敢轻举妄动。
“身份都查了吗？”
罗德对身边的杜兰特问道。
“嗯。”
杜兰特重重点头，“揪出来二十三个探子。”
“这么多？”
罗德微微皱眉，“难民总共才多少？”
“七百二十一。”
杜兰特回答道：“难民队伍原本是来自于细流河镇，那个小镇的居民没有一个探子。”
“探子都是从路上混进去的。”
“有的是针对我们的，有的只是搜集情报的组织。”
“行吧。”
罗德微微点头。
碎岩帝国可不止他一个人培养情报组织。
“之后还要再筛查一遍。”
“至于那些抓到的探子好好审问审问，然后派去搅拌粪便和挖矿吧。”
“嗯，我已经安排好。”杜兰特应声道。
“诶？”
罗德突然反应过来，“那个细流什么镇子，为什么会直奔我们这里来？”
“跟琳达小姐有关。”
杜兰特犹豫了一下，“他们有个负责人，我让他过来给您解释？”
“好。”
罗德答应下来。
杜兰特施礼后退下，很快带着一名高个子中年人过来。
“日安，尊贵的黑松岭男爵大人。”
高个子中年人深深弯腰行礼，声音谦卑而诚恳。
他小心翼翼地整理了一下衣襟，神情紧张，
“我的名字是马库鲁·车轮，来自于细流镇的商人。”
说完，马库鲁的双手微微发抖，偷瞄了罗德一眼后急忙低下了头。
“我的骑士跟我说了一下你们大致的情况，提到了琳达。”
罗德面色平静地问道：“怎么回事？”
“是的，男爵大人。”
马库鲁恭敬点点头，
“确实是琳达小姐指引我们来的，还给了我们九十七枚银币三十七枚铜币。”
“她说只有您这样仁慈的领主，才能庇护我们这些可怜人。”
马库鲁的眼中满含期待，又带着一丝不安。
罗德笑笑，没有理会马库鲁的奉承，
“我可以接受你们，但你们不能带给我麻烦。”
罗德看着马库鲁，“你带着这群人里，有二十三名探子，你知道吗？”
“我，我知道，男爵大人。”
马库鲁低着头，紧接着从怀里掏出一块麻布，
“我也留意了一下，这里面还有些可疑的人。”
说着，马库鲁将麻布摊开，双手呈送给罗德。
罗德眯着眼简单地扫视了一遍，上面密密麻麻的都是人名。
罗德看了眼杜兰特，用眼神示意一下。
后者立马明白，从马库鲁手上拿过麻布，仔细察看起来。
“这上面有几个我们遗漏的。”
杜兰特目光锐利，有些意外地瞄了眼马库鲁。
“去，把他们都揪出来。”
“是，男爵大人。”
杜兰特握紧腰间佩剑，挥挥手，带着一队士兵快步涌向难民队伍。
罗德看着马库鲁，微微点头，
“你做得很好。”
“感谢您的认可。”
马库鲁颔首施礼，又掏出一张麻布，
“这上面是难民中工匠和农夫的统计，男爵大人。”
马库鲁将麻布呈送给罗德，有些遗憾的补充道：“可惜铁匠和皮匠都被军队留下了……”
罗德没有说话。
接过麻布看了几眼，上面是按照商品的分类方式，把这些难民分类了。
倒是有点劳伦斯的做事风格了。
“你有些能力。”
罗德看着马库鲁，问道：“不过琳达为什么指派你做难民的领袖，你为什么又能相信她呢？”
“我跟琳达小姐之间有些故事……”
马库鲁压低声音，给罗德简单解释了一下。
琳达当初被贵族追杀，被村民唾弃，是马库鲁帮助了流浪的琳达。
马库鲁给琳达找到了藏身的地方，时不时的给她送食物，又带她去到了黎明会的所在的镇子。
听完故事，罗德有些意外地看着，
“你那时候，不害怕琳达那个女巫？”
马库鲁叹了口气，“唉，男爵大人，如果琳达是魔鬼的话，那个领地的所有人都活不了。”
“我喜欢你的聪明和细心。”
罗德脸上露出笑容，将麻布扔给马库鲁，
“行啦，我可以接受他们。”
“但是，你必须留下为我做事。”
“这……”
马库鲁犹豫了一下，当即单膝跪下，
“感谢您的认可，马库鲁·车轮愿意为您效劳。”
马库鲁并没有宣誓效忠，这对一个商人来说很正常。
能为自己做一些事情就行。
劳伦斯当初还是威逼利诱留下的。
罗德看重马库鲁的能力，但他的身份，还需要调查清楚。
“拿着你的这块布去找镇门口的那个胖子。”
罗德指着劳伦斯，介绍道：“就是满脸愁容的胖子，把布交给他。”
“他会安排你们接下来的生活和工作。”
“是，尊贵的男爵大人。”
马库鲁再次弯腰施礼，“您放心，我们一定会好好配合，绝不给您添任何麻烦。”
罗德点点头，将侍卫叫过来，带着马库鲁去找劳伦斯。
马库鲁走后，罗德脸上露出了满意的笑容。
“木匠石匠泥瓦匠这些人加在一起，起码有二十个。”
罗德对着身旁的薇薇安说道：“如果马库鲁没骗我，这里面起码还有三分之一的农夫。”
“他们的耕种知识可比我们北荒的奴隶多多了。”
从南到北这么远的距离，身体弱的已经倒在路上了。
“那您真能沉住气。”
薇薇安侧目看着罗德，目光中带着些崇敬，
“刚才还是一副不情愿的样子，要是我早就接受他们了。”
“哈哈哈。”
罗德笑了笑，没有过多解释。
这些人都走到北境荒原，还被边城禁止入城。
除了罗德，也没什么人能接受他们了。
所以，罗德并不着急。
……
……
北风呼啸着掠过剃刀平原。
一队装备精良，身披皮袄的士兵缓缓出现在地平线上。
“头儿，黑松岭的军队都撤走了，为什么我们还要在这巡逻？”
身形魁梧的士兵缩了缩脖子，“我们领主不用这么讨好罗德男爵吧？”
队长斜眼看了眼向自己询问的副手，言语不耐烦地讽刺道，
“把你脑子里面那些恶心的东西都清理干净，再张嘴问我这个问题。”
副手并没有在意队长的讽刺，啐了一口，
“唉，我已经好久没有回镇子，不知道苏珊那对大……”
“闭嘴！”
队长皱了皱眉头，突然有些后悔跟他废话了。
他转过头，认真地说道：“黑松岭距离剃刀平原近，还是我们冰锋谷地距离剃刀平原近？”
“如果那些蜥蜴人入侵，会先到哪里？”
“这都想不明白？”
队长皱着眉头，很不耐烦的掉头就走，
“以后别再问愚蠢的问题，学会自己思考，布隆男爵说过……”
队长说着说着突然停下，盯着远处的山脉。
“头儿，你怎么停了，布隆男爵说过什么？”
副手看到队长的举动也停下脚步，顺着目光向着山脉望去，
“这……”
黑线从山脉中涌出，犹如一片阴影般不断袭来！
“敌袭！”
队长大喊一声，
“快去传令，蜥蜴人来了！”
我真无语了，用墨水兑换了一个月的风险提示，再改完就好了。
我真的不知道这一章到底哪里有风险了。
就删了两个字，“奶子。”