……
……
霜叶镇，领主庄园大厅。
“他们的商队不是从红狮鹫堡驶出的，我们的人没发现。”
杜兰特汇报道：“是我们在西部行省的人发现是陌生商队，调查后发现是红狮鹫家族的。”
罗德若有所思，缓缓开口，
“既然他们已经通商，这就说明长冬镇已经跟红狮鹫家族达成某种约定。”
“我还记得长冬镇的男爵领主是破盾者家族吧？”罗德问道。
“是的，斯洛尔·破盾者，岩盾山伯爵的侄子。”
杜兰特介绍道：“之前清除蜥蜴人埋尸坑时，在布隆男爵的牵引下我们还有过短暂的合作。”
“没想到他现在会跟红狮鹫家族合作……”
杜兰特不由得感叹。
“一起对付蜥蜴人只是因为有共同的敌人，并没有什么实际上的交情。”
罗德没有丝毫意外，带着一丝冷笑道：“只要红狮鹫家族给了足够的利益，我们这样的临时合作者不算什么。”
杜兰特赞同的点点头。
罗德顿了顿，吩咐道：“去把布隆叫来，他跟那个斯洛尔之前经常合作，应该知道不少事情。”
“是，男爵大人。”
杜兰特恭敬应声。
刚要转身去找布隆，侍卫匆匆赶来，
“领主大人，巡逻队发现一名信使。”
侍卫汇报道：“信使自称来自长冬镇，是长冬男爵的使者来给您送信。”
罗德眉头微皱跟杜兰特对视一眼。
“这时候给我送信，应该不是什么好事情。”
罗德摆摆手，吩咐道：“把他带来吧。”
……
……
一天后。
霜叶镇庄园大门前。
一名身穿深蓝色礼服外套站在守卫面前。
男人头上的金发梳理得一丝不苟，胸前绣着长冬镇的徽记，脸上带着职业性的微笑。
“我是长冬镇的信使，斯洛尔男爵的助手，克奥格·白木。”
男人对门卫微微施礼，动作标准得如同教科书。
“前来求见尊敬的罗德领主，传递信件。”
凛冬铁卫面无表情，在这个装模作样的男人身上打量一番，心里有种莫名的厌恶。
“原地等候。”
凛冬铁卫转身进入府邸。
克奥格站在原地，姿态端正如雕像。
但眼神却在暗中观察着周围的一切。
“这个霜叶镇比想象中富有，前前后后守卫也有四五十人了，还建起了城墙……”
克奥格在内心不断地盘算着，“不知道这次男爵大人的决定对不对。”
“不过有红狮鹫家族的命令，这个罗德男爵应该也不能怎么样。”
克奥格想着，心里有了几分自信，不由得直起腰。
片刻后，守卫回来了。
他的身后跟着两名持剑的侍卫。
“领主大人同意接见您。”
侍卫瑟夫上前，面无表情说道：“禁止携带物品，我们要进行检查。”
“我是信使，没有武器。”
克奥格摊开手臂，“请随意检查。”
瑟夫走上前仔细的搜查，确认没有武器后，让出身位，
“请跟我来。”
克奥格点头致谢，脚步轻盈地跟在瑟夫后面。
看似彬彬有礼，实际上故意放慢脚步，目光偷偷观察周围的一切。
“霜叶镇的景致真是令人陶醉。”
克奥格对身边的侍卫瑟夫说道：“难怪艾薇儿小姐会愿意在这里长处。”
瑟夫不懂克奥格话里的意思，但听着不舒服，没有回应。
瑟夫加快脚步，将克奥格引进大厅。
大厅内。
罗德端坐在主位上。
身边站着半遮面的薇薇安和劳伦斯，然后杜兰特，雷恩，狼蹄以及瑟庄妮分立在大厅两侧。
冈勒和克里斯在荒原上抓异族壮丁没在霜叶镇，否则也会出现在大厅里。
克奥格目光扫过，立刻意识到气氛有些不对劲。
不过在做信使之前他已经预料到了，并没有太过惊慌。
克奥格摘下帽子，行了一个完美的贵族礼仪。
“尊敬的罗德领主，日安。”
“我是克奥格·白木，长冬镇领主的信使。”
“今日前来是为了一件重要的事务。”
罗德面无表情，只是淡淡地看着他。
“说吧。”
克奥格保持着微笑，从怀中取出一封信件。
“这是我家领主亲笔写的信函，主要是关于红狮鹫家族艾薇儿小姐的事宜。“”
克奥格将信件高高举起，仿佛在展示什么珍宝。
“艾薇儿小姐已经在这里打扰太久，现在红狮鹫家族已经与破盾者家族联姻，将艾薇儿小姐婚配斯洛尔男爵，她不适合留在霜叶镇。”
大厅内的气氛瞬间凝重，所有人不约而同的握紧了武器。
就连一向冷静的杜兰特，也皱着眉头咬着牙。
但克奥格仿佛没有察觉，依然保持着笑容。
罗德面色平静，笑着挥手示意薇薇安。
薇薇安皱着眉头走上前，单手拿过信件撕开蜡封，摆放到罗德面前。
罗德目光扫过信件内容。
片刻后，罗德抬起头，淡淡的说道：“我知道了。”
“尊敬的男爵大人，这件事涉及到两个伯爵家族。”
克奥格面带笑容，“请容许我提醒您，最好按照规矩来处理，尽快将艾薇儿小姐送到长冬镇……”
“我说我知道了！”
罗德依旧面色平静，但眼神透出的杀意让克奥格脸上的笑容瞬间僵住。
大厅内的温度仿佛下降了几度。
克奥格咽了咽口水，强忍着颤抖的双腿，低着头闭上了嘴。
罗德对劳伦斯摆摆手。
劳伦斯立刻会意，主动上前，
“来吧，使者，我带你去休息。”
“好的，感谢您。”
克奥格的声音中多了一丝颤抖。
而他刚出门就被四名凛冬铁卫围住，押解般带往休息的木屋。
克奥格刚走没多久，狼蹄立刻转身对罗德开口道，
“圣主，您只要点头，我立刻去把他吊到架子上勒死！”
“狼蹄虽然我也想这么做，但我们不能杀死这个信使。”
杜兰特看着狼蹄，有些无奈，“这样不仅违反帝国律法，更会被其他贵族唾弃。”
“更何况他只是送信，全程都是标准的礼仪，我们没有任何理由杀他。”
“他来抢夺艾薇儿小姐，这还不算理由？”
狼蹄的语调尖锐，“这就是挑衅！”
“他带着红狮鹫家族的命令，这就是按照规矩做事。”
杜兰特叹了口气，“反而是我们，没有任何婚约在手上，不符合规矩……”
“什么规矩不规矩，既然敢抢就都杀了！”
瑟庄妮掐着腰，“反正我也不是你们帝国人，我去干！”
“罗德领主，你随便给我点人，我连那个长冬镇一起给你灭了！”
瑟庄妮扯着大嗓门，面露凶气，
“蜥蜴人都杀了，杀几个人算什么！”
瑟庄妮话音刚落，艾薇儿的身影出现在里屋的走廊上。
众人纷纷颔首施礼，领主大厅顿时陷入一片沉寂。
艾薇儿缓缓的走到罗德面前，没有说什么话，但不安的表情出卖了她的内心。
“放心，不会有事情。”
罗德握住艾薇儿的手，随即又拉住薇薇安，
“不会让任何人带走你。”
艾薇儿点点头，用力的反握住了罗德的手。
罗德回过头，看着四人，
“我不会杀这个使者，我需要有个人跟他回去检查红狮鹫家族与破盾者家族婚约的真假。”
“然后，死在那里。”
罗德话音落下，所有人明显一愣。
杜兰特率先反应过来，眼前一亮，
“男爵大人，我可以！”
杜兰特很清楚，只要使者死在长冬镇，那么为使者报仇就是正义之举，清剿长冬镇也就师出有名。
到时候乱战之下，谁死谁活，谁都控制不了。
“别开玩笑了，杜兰特，我知道你很忠诚，但用不着你去牺牲。”
罗德赶紧伸手示意，阻止跃跃欲试的其他人，
“你们也别再说胡话了，我是让你们去下面找。”
罗德面色认真的许诺道：“只要他愿意，我会安排好他的家人的，他的孩子将成为霜叶镇的贵族。”
“明白，男爵大人。”
杜兰特俯身施礼，“我现在就去找人。”
“我也去！”
狼蹄施礼退下，而雷恩跟着一起俯身施礼下去找人。
瑟庄妮撇撇嘴，一屁股坐在椅子上，
“我手下没人，只能带头冲锋了。”
……
……
没过多久。
杜兰特带着八名士兵走进大厅里。
“怎么这么多？”罗德微微皱眉。
“男爵大人，他们八个因为有伤已经退役了，负责军营的一些简单的工作。”
杜兰特解释道：“我本来是问他们八个谁愿意，谁知道他们都愿意……”
“大人，让我去。”
一名高个子年轻士兵最先开口，脸上带着兴奋的红晕，
“我的孩子不需要成为贵族，只要他成为骑士就行！”
“我去！”
中年老兵大声喊道，随即亮出空荡荡的左臂，
“我是个废人，已经活够了。”
“死的时候能有一支军队为我复仇，值了！”
“我愿意为您赴死。”
“不，应该让我去。”
……
更多的声音响起。
每个人都在争取这个“必死”的任务。
他们的眼中没有丝毫的恐惧，甚至还有兴奋。
罗德有些动容，没想到这些普通的士兵这么忠诚。
罗德清清嗓，
“抽签吧。”
“等一下，圣主，还有我们！”
狼蹄的声音响起，随即带着十来个人进来。
“为圣主牺牲是我们的荣耀，帝国人可以不用参与！”
狼蹄态度强硬，杜兰特听了不禁皱眉。
果然，下一秒退役士兵听不下去，大声道，
“狼蹄大人您的话不对，我们都是领主大人的子民，怎么就不能参与？”
“当然不一样！”
狼蹄身后的野人也开口，
“圣主是我们先祖预言里的，是命运安排的，帝国男爵是皇帝封的，肯定是命运安排最大！”
“对啊对啊，这份荣耀轮不到你们！”
……
部落野人说的头头是道，出身碎岩帝国的人也不肯认输。
有意思的是，退役士兵里面也有两个野人部落的，当即调转方向站在狼蹄一边。
领主大厅顿时比摆摊的市场还要嘈杂。
“安静！”
罗德一声呵斥，“别浪费时间，抽签！”
罗德转身对薇薇安吩咐道：“告诉侍卫，去准备二十根木条，其中一根一端系上线，拿过来让他们抽。”
“哦哦，好的男爵大人。”
薇薇安连连点头。
然而，薇薇安刚走到门口，嘎拉的身影出现在门口。
罗德微微皱眉，“又发生什么事情了？”
“没，没什么事情，圣主。”
嘎拉看着满屋子的身影有点愣神，随即反应过来，快步走上前将手上的布袋拿起呈送给罗德，
“圣主，这是巡逻队送回来的。”
嘎拉压低了声音补充道：“是夜语会送回来的。”
罗德拿过布袋拆开，抽出来一看，是两个信封。
上面的蜡封，都是红狮鹫家族的徽章。
一个信封上面写：
“致吾挚爱的长女，
红狮鹫家嫡裔，艾薇儿·红狮鹫。”
而另一个上面什么都没写。
罗德回想起之前夜语会的报告，老伯爵要给艾薇儿写信。
因此没有任何犹豫，罗德转过身看向艾薇儿，
“都是给你的。”
艾薇儿提着裙子快步走上前，接过两个信封，
“这是父亲的字！”
艾薇儿急切的将有字的信封上的蜡封拆开，开始仔细的查看。
罗德则转过身，看着狼蹄和杜兰特等人，
“你们忠诚我很欣慰，不管是否抽中我都会有奖赏，不要再争抢了。”
“还有，不管是谁，在黑松岭生活就是我的子民，我会一视同仁，不轻视任何人。”
罗德看向狼蹄等人，“我知道你们的心意，但不要再说出这种分裂的话，否则我会严厉处罚。”
“是，圣主！”
部落野人们低下头，齐声应答。
罗德摆摆手，
“现在，先出去抽签吧。”
“是，领主大人/圣主。”
所有人陆续走出领主大厅，屋里瞬间安静下来。
罗德长出一口气。
这时候，身后突然响起抽泣的声音。
“嗯？”
罗德当即转身，就看到艾薇儿眼角含泪，脸颊上也有一行清晰地泪水。
可她的脸上却是欢喜的笑容。
罗德满眼诧异。
可还没等罗德反应，艾薇儿突然冲上来，仰着头踮起脚尖，近乎疯狂的索吻。
紧接着身后也传来一阵温软，熟悉的感觉让罗德意识到，是薇薇安在后面抱住了自己。
“等一下，先等一下，”
罗德推开艾薇儿，将薇薇安也拉到身前，
“到底发生了什么？”
艾薇儿抽了下鼻子，噗呲一声笑出来，
“我们得到认可了。”
艾薇儿拿着信件在罗德眼前晃了晃。
罗德瞬间反应过来，一把将信拿了过来，认真的查看。
文字的字形很大气，但力道上看上去有些弱。
而信里的内容，是红狮鹫老伯爵对艾薇儿的思念和愧疚，然后是对艾薇儿的劝告。
最后是对罗德的认可——因为能把人安插到红狮鹫堡，一定不是纨绔的贵族子弟。
也就是在这最后一步，承认艾薇儿和罗德的婚姻。
罗德当即打开另外一个信封，里面赫然是正式的婚约。
羊皮纸泛着温润的奶白色光泽，边角卷起微微的金色暗纹，仿佛镶了一圈细金叶。
厚重的墨迹在阳光下反射微光，明显是蘸金粉与墨水混合书写的字行。
每一个字母都端正，带着贵族的庄重与威严。
上面明文确认艾薇儿为红狮鹫伯爵嫡女，与罗德领主结合，婚约自今日生效。
若婚姻成就，艾薇儿保有红狮鹫家继承权，其所出子嗣有权承袭父母两方领地与头衔。
两家互为盟友，共同守卫领地。
若一方受到侵略，另一方应以武器装备，金币以及军队予以援助。
最最重要的是。
最后一行，署有老伯爵的名字和家族印信。
腾空的红狮鹫双翼张扬，盾牌下的长剑斜贯，细节精致的甚至能看清狮鹫的羽毛纹理。
“只要你同意，我就是你的未婚妻了。”
艾薇儿挽住罗德的胳膊，仰着头，脸上满是甜腻腻的微笑，
“你不同意我也会赖在这里不走了。”
“那我就勉强同意了。”
罗德低头轻吻了一下，随即将薇薇安搂过来也吻了下，算是雨露均沾。
随即，罗德抬起头，目光冰冷，
“接下来，该清算了。”
这个时候杜兰特带着没了左臂的中年退役军人走进来。
“男爵大人，托雷抽中了签。”杜兰特汇报道。
托雷满面红光，俯身施礼，
“运气好，领主大人，由我来为您效劳！”
“不用了。”
罗德微微摇头。
紧接着将婚约的羊皮纸，展现在神情错愕的杜兰特面前。
“这是……正式的婚约？！”
杜兰特瞪大了眼睛，随即反应过来，
“恭喜男爵大人！”
“恭喜男爵夫人！”
杜兰特完整的行了个骑士礼仪，脸上的笑容几乎要溢出。
“好了，杜兰特，”
罗德摆摆手，笑着吩咐道：“虽然不需要了，但我见证了大家的忠诚和奉献。”
“这里的所有人，每人三十斤肉干，三十斤粮食，三桶果酒。”
罗德所说的桶不是酿酒桶，就是差不多一升木桶。
“另外，通知军队集结。”
罗德深吸一口气，目光冰冷，
“清算的时候到了。”
……
……
霜叶镇，单人公寓里。
克奥格打量着周围的环境，不由得的点点头。
“地方倒是不错，打扫的也挺干净。”
克奥格面带笑容，自言自语道：
“看来这个罗德男爵还挺理智，眼神都要吃了我，结果还的给我安排这么好的房间。”
“这次任务应该很快就能结束了。”
克奥格抻了个懒腰，躺在到木板床上，
“回去该给男爵大人要什么奖赏呢……”
“嘭！”
就在克奥格畅想时，房门突然被踹开！
四名身穿全身甲的凛冬铁卫冲进屋子里，将克奥格拉起来！
“你，你们要干什么？！”
瑟夫的身影出现在门口，缓缓走进来，声音冰冷，
“克奥格·白木，你涉嫌盗取霜叶镇军事机密，我们奉命将你逮捕！”
“我没有！”
克奥格猛地摇头，“你们有什么证据？！”
瑟夫走上前，抓住克奥格的脖颈，
“凛冬铁卫抓人，不需要证据！”
紧接着瑟夫顺手将一个羊皮纸塞进克奥格怀里，
“带走！”
感谢北旻君、心道魂峰的打赏，我到最后这时间一直在改文，总忘记这个感谢。