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夜晚。
红狮鹫堡，二楼的宴会厅灯火通明。
长桌上铺着雪白的亚麻布，银制的餐具在烛光下闪闪发亮。
空气中弥漫着烤肉的香气和红酒的醇香。
薇薇安坐在主位旁边，穿着一身淡蓝色的长裙礼服，脸上带着如春日阳光般和煦的笑容，显得格外动人。
罗德也换上了修身的黑色礼服，袖口和领口镶嵌着金边，绣着精美的藤蔓花纹。
长袍的下摆垂至脚踝，走动时微微摆动，显得庄重而优雅。
腰间系着一条黑色的真皮腰带，上面镶嵌着金制的扣环，腰间还悬挂着一柄装饰用的短剑。
“欢迎各位来到我的长女艾薇儿的初诞日宴会。”
同样盛装的红狮鹫伯爵缓缓站起身来，威严的面容上带着淡淡的笑意，
“今天不仅要为艾薇儿庆生，更要向各位宣布一件重要的事情。”
红狮鹫伯爵笑着俯身对薇薇安伸出手，将她拉起来，
“从现在开始，艾薇儿将成为红狮鹫家族的唯一继承人，并且开始接手家族的各种事务。”
话音落下，大厅里顿时响起一片掌声。
在大厅里的贵族们对这个消息都不意外。
苏珊娜被杀，她的两个孩子都莫名消失，还有那么多人被审判。
贵族们都能猜到，红狮鹫家族的权柄将会落到艾薇儿的手中。
片刻后，红狮鹫伯爵挥挥手示意众人安静，
“另外，我要向各位介绍一位才能卓著的年轻领主。”
红狮鹫伯爵的目光扫过在座的每一位贵族，伸手指向一旁，
“他不仅阻止了苏珊娜阴谋，并且还治愈我身上旧伤。”
贵族和骑士们的目光中带着好奇和期待，顺着红狮鹫伯爵所指的位置望去，
“这位就是霍兰格·郁金香伯爵的第四子，黑松岭男爵，罗德·郁金香。”
红狮鹫伯爵的声音中带着明显的骄傲。
“同时，他也是艾薇儿的未婚夫。”
大厅内瞬间传来一阵窃窃私语声。
几位中年的贵族交换着眼神，眼中闪过精明的光芒。
他们消息灵通已经听说过这门婚事，但此刻对所有人正式介绍，意义却大不相同。
没等这些人过多揣测，红狮鹫伯爵再次开口，
“而罗德男爵从今天开始，也会与艾薇儿一起处理红狮鹫家族的事务，他的话与我的命令没有区别。”
这句话一出，宴会厅里瞬间一片哗然。
如同一颗石子投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。
很多贵族都皱起眉头，相互间耳语着，脸上也多是不敢置信的表情。
而加里克骑士则是满面红光，握紧了拳头，目光灼灼地盯着罗德。
与苏珊娜的战斗中加里克对罗德印象就非常好，这些天对罗德也是言听计从，算是早早站到罗德的一边。
红狮鹫伯爵继续说道：“罗德男爵年轻有为，如果没有他，我现在还会被苏珊娜的阴影笼罩。”
“他的智慧和勇气都值得我们信任。”
“我相信，在他的协助下，红狮鹫家族将会更加繁荣。”
话音刚落，坐在第二排的中年男人立刻站了起来。
中年男人深深鞠躬，满脸笑意的盯着罗德，轻声说道：“英俊的罗德男爵，奥力威·紫杉向您致敬。”
“您的勇敢和睿智早已传遍整个狮鹫城。”
“如果您需要任何帮助，紫杉家族将义不容辞。”
“紫杉家族的先祖是最早追随红狮鹫家族的骑士，”
红狮鹫伯爵笑着介绍道：“奥力威男爵也非常有能力，领地里盛产的紫杉是制作长弓的好材料。”
罗德面带微笑，礼貌地颔首回礼。
罗德并不想这么早的显露，奈何红狮鹫伯爵一心想做甩手掌柜。
而现在苏珊娜刚被罗德剿灭，也算是罗德崭露头角的最佳时机。
最主要的还是，红狮鹫伯爵给的太多了。
——五千金币预算，罗德可以随意采购各种奴隶和战马，组建商队，将夜语会继续发展壮大。
所以罗德最终还是站到了台前。
奥力威的这个举动就像打开了洪水的闸门一般，瞬间唤醒了其他的贵族。
“罗德男爵，布兰多·铁锤愿意为您效劳，我的铁匠铺可以为您打造最好的武器和盔甲。”
“罗德男爵，落鹰岭有最大的奴隶市场，期待您的光临。”
……
……
贵族们争先恐后地表态，骑士们也开始向罗德表达敬意。
罗德始终带着笑容，一个个回礼，并将所有人的面容记在心里。
罗德不知道这些人的表态有多少是真心，有多少是为了利益。
但无论如何，这都是一个好的开始。
“各位的支持让我深受感动。”
罗德面带笑容，暗地里慢慢释放出自己屠龙者的威势，
“我必然不辜负大家的期望，与各位一起为红狮鹫家族的繁荣而努力。”
铿锵有力的声音回荡在大厅，一字一句如同重锤般落在众人的心脏上。
所有人都不由得内心一颤。
罗德当即又收起自己的屠龙者威势。
红狮鹫伯爵满意地点了点头。
他举起酒杯，朗声说道：“让我们为艾薇儿和罗德男爵干杯！”
“为红狮鹫家族的未来干杯！”
“干杯！”
响亮的声音在大厅内回荡。
红酒在烛光下泛着诱人的光泽，宴会也在觥筹交错中正式开始。
……
……
夜风轻抚过红狮鹫堡的阳台。
屋里的宴会还在继续，但频繁的应酬让罗德和薇薇安身心俱疲。
两人悄悄地来到阳台，并肩站在石栏杆前，远眺着夜色中的狮鹫城。
月光洒在薇薇安的长裙上，让她看起来如同夜晚的精灵。
几缕金色的发丝在风中微微荡漾，为她增添了几分柔美。
“你今晚的表现非常出色。”
罗德欣赏着夜色，低声说道，
“如果我不是提前知道真相，恐怕真的会把你当成艾薇儿。”
薇薇安伸手拢了拢被风吹乱的头发。
她的动作优雅而自然，完全看不出任何刻意模仿的痕迹。
“微笑和手势，甚至说话的语调，都和艾薇儿一模一样。”
罗德转头看着薇薇安，“被所有人注视的感觉怎么样？”
薇薇安轻叹了一口气。
“不太好，很累。”
薇薇安肩膀微微下沉，不由地撇着嘴，
“现在我真的很可怜姐姐，不仅要应付这些人，有时候还要被针对，真的太浪费时间了。”
薇薇安转身背靠着栏杆，望着宴会厅里面色各异、来回穿梭的众人。
“有这些时间，还不如多睡一会儿呢。”
她的话语中带着一丝孩子气的抱怨。
“我还以为你会喜欢这种感觉。”
罗德有些意外地挑了挑眉毛。
“毕竟所有人都围着你转，对你毕恭毕敬的。”
“不喜欢。”
薇薇安摇了摇头，脸上露出厌烦的表情。
“一点都不自在，做这么多自己不喜欢的事情。”
“那些虚假的恭维，刻意的讨好，有什么意义吗？”
薇薇安的眼中闪过一丝不屑。
“他们对姐姐好，不过是因为她的身份地位。”
“对我好，也是因为他们以为我是姐姐。”
“这种建立在误会基础上的尊重，没有什么值得高兴的地方？”
罗德静静地听着薇薇安的话。
他突然发现这个艾薇儿的分身比想象中更复杂，看问题也比艾薇儿更加干脆直接。
“而且我讨厌跟不喜欢的人说话，如果不是要扮演姐姐，我可不会跟那个奥力威说那么多的废话。”
薇薇安皱了皱鼻子，脸上带着毫不掩饰厌恶，
“光他那副讨好你的样子都令人讨厌，如果他是个女的，我都觉得他今晚都能爬上你的床。”
罗德笑着连连摆手打断薇薇安，“别这么说，画面无法想象。”
薇薇安也忍不住笑了，挽住罗德的胳膊，
“倒是那个强壮的布兰多很实在，直接说要送我们四十套锁甲。”
“虽然也不算什么珍贵的东西。”
薇薇安深深吸了一口气，
“相比之下，我更愿意待在荒原上，什么都不用想。”
“不用掩饰，不用说违心的话，无聊的时候还能去荒原上追兔子。”
她的眼中流露出向往，“那才是真正的生活。”
罗德点了点头，表示理解。
“但正是为了守住我们想要的生活，才必须做这些自己不喜欢的事情。”
“比如这一次那个奴隶领主对我们就很有价值，他还认识售卖战马的商人。”
罗德笑笑，问道：“不说这些没用了，你的阴影之刃练习得怎么样了？”
“还做不到像姨母那样随手一抓便能出现，不过，”
薇薇安拉着罗德到阳台的角落里，然后对着黑暗伸出手。
罗德感受到身前一阵能量波动，一股微不可查的黑雾薇薇安的身前汇聚。
阳台的光线微弱，仔细观察能看到黑雾缓缓凝聚成一把短刃。
紧接着薇薇安手臂向前稍稍摆动，短刃瞬间飞射出去，精准命中院子里的假山。
罗德看不到假山上具体的伤口，问道：“一般的铠甲挡不住吧？”
“当然。”
薇薇安有些得意地说道：“完全是能量形成的，两件板甲叠加在一起都挡不住的。”
“不过不知道咱们的板甲挡不挡得住。”
“够呛。”
罗德微微摇头。
词条的附魔效果只是刀剑防护，而不是魔法抵抗。
罗德觉得，让普通材料拥有魔法抗性，估计只有金色词条能做到了。
“威力不错，只可惜凝聚的速度太慢了。”
罗德拍拍薇薇安的后腰，“还得跟你的姨母多练。”
薇薇安点点头，说道：“对了，我感觉杰妮姨母有点怪。”
“哪里怪？”
“她一会称呼母亲为姐姐，一会又说是妹妹，给我都说乱了。”
薇薇安撇着嘴，“如果她不是跟母亲一模一样，我都觉得她是假扮的。”
“可能她记错了吧？”
罗德笑着说道：“等找时间问问你父亲，
或许是你的姨母本来是妹妹，但一直想做姐姐，毕竟双胞胎一模一样，而且出生时间又相差很少……”
罗德的话还没说完，便被急促的脚步声打断了。
一个粗壮的身影匆忙地跑上阳台。
来人正是铁锤家族的布兰多，他刚才在宴会上表现的非常热情。
但此刻他的脸上写满了焦虑和恐慌。
“罗德男爵，求求您救救我！”
布兰多一上来就直接跪在了地上。
他的声音颤抖着说道：
“我的儿子被一个怪异的老家伙抓走了，我的银月矿场也被占领了！”
布兰多的眼中带着泪水的亮光，整个人都在不住地颤抖。
罗德微微皱眉，没有立即回应，而是仔细观察着布兰多的神态。
与薇薇安对视一眼，罗德才将布兰多扶起来，问道，
“具体发生了什么事情。”
罗德的声音平稳，“详细说明整个过程。”
“就在一周前的下午，我的儿子正在巡视矿洞，一个奇怪的老人突然闯进了我的银月矿场。”
布兰多哽咽着说道：“士兵们奋力抵抗根本没有反抗之力，全都被那个老人打晕了。”
“得到消息后我立刻派了手下最精锐的骑士前去营救。”
他的声音越来越急促，
“结果那些人根本无法进入矿场，那里有某种神秘的力量在守护着，我的人刚一靠近就会迷失方向。”
“有些人甚至昏迷不醒，被人抬回来后好几个小时才清醒。”
“后来接连派去三批人，都是这样，根本没办法！”
布兰多擦了擦额头的汗水，声音中带着绝望。
法术结界？幻境法阵？
罗德不由得心中暗想。
但罗德没有声张，继续追问道：“为什么不去找红狮鹫伯爵求助，而是来找我。”
“我，我没有任何冒犯伯爵大人的意思，只是……”
布兰多胆怯地看了眼薇薇安，然后低声说道：
“这不是普通的劫掠，那个老人肯定是什么神秘的施法者。”
“罗德男爵您连苏珊娜那样诡异神秘的女人都能对付，一定能解决这种威胁的！”
布兰多语气中充满了真诚。
罗德依然保持着沉默，手指轻敲着栏杆，心中分析着这个突发事件的各种可能性。
一个年迈的施法者，突然劫持了布兰多的儿子，然后躲进了矿洞？
罗德感觉脑袋里一片混乱。
“你的儿子多大？”
罗德问道：“那个老人是男是女，矿场最近发生什么事情了吗？”
“十九岁刚成年，锻造的剑非常漂亮啊！”
布兰多说道：“士兵们没看清那个老人，是男是女都没看到啊，矿场……”
布兰多眼神中有些犹豫，看了看周围确认没人后，咬着牙低声说道，
“有矿工挖出一块银白色的矿石，比炼制出来的银还要亮，非常坚硬但比木头还轻！”
“我怀疑是传说中的秘银……”
布兰多的话让罗德眼睛明显一亮。
秘银是魔法金属，价值远超黄金。
抗腐蚀，不会生锈，比普通钢铁坚硬许多倍，却极富延展性。
可以锻造成比丝绸还柔软的锁子甲，但防护力强过厚重板甲，是种难以想象的金属。
更重要的是，具有非常好的魔法亲和性，可用作魔杖、魔法饰品、符文铭刻基底等等。
如果是秘银的话，那有施法者被吸引过来就合理很多。
罗德平复心中的惊讶，微微点头，
“那个施法者跟你要秘银了吗？”
“没有，他没有给我任何消息。”
布兰多脸上满是沮丧，“我甚至不知道我的儿子是不是还活着！”
“这就有点怪异了……”
罗德听完后不由陷入了沉思。
这个年迈的施法者的目的更加令人难以捉摸了。
“或许你再等等，这个施法者会让你用秘银将儿子赎回？”
“我不能再等了，男爵大人！”
布兰多面色痛苦，急切地说道：“我只有这一个儿子啊，锻造的天赋也超过了家族所有人啊！”
“我需要考虑一下。”
罗德开口安慰道：“放心，布兰多男爵，如果你的儿子现在还活着，那么再等两天应该也还活着。”
“罗德男爵，我实在没有办法，只有您能帮我了……”
布兰多再次跪倒，“请求您救救我的儿子，我愿意付出任何代价，哪怕是那块秘银和铁锤家族的一半财产！”
“我还是要考虑一下。”
布兰多开出的条件确实诱人，但罗德依然没有立即答应。
“明天一早，你把矿场的详细地图和所有相关信息送到我这里。”
“我会仔细研究后再给你答复。”
罗德的回答让布兰多稍微安心了一些。
“感谢您！谢谢！”
布兰德连连鞠躬。
“我这就回去准备资料，明天天一亮就送过来。”
布兰多离开后，阳台上重新恢复了宁静。
“这会不会是个陷阱。”
薇薇安转过头，分析道：“布兰多在宴会上表现那么冷静，现在突然过来说遇到这种事情。”
“是不是有点太突兀了？”
“你越来越会思考了。”
罗德捏了捏薇薇安的鼻子，笑着说道：“这种事情应该会闹的很大，至于是不是陷阱让夜语会查一下就知道的了。”
“我现在更好奇的。”
“如果是真的，这个施法者到底想要什么。”