……
……
次日清晨。
飞羽村，军队驻扎的院子里。
库克带着大部分士兵离开后，院子里有些空荡荡。
士兵们都很随意，有的靠在墙角打盹，有的在擦拭武器，有的在篝火前准备早餐。
院子里面的临时指挥室。
“约里克，过来！”
撒伦对站在屋外的副手招了招手。
“大人，有什么吩咐？”副手约里克恭敬的问道。
“注意警戒，村子里的人一个也不要放走。”
撒伦命令道：“那些一定要出去的人，什么都别管，先抓起来！”
“这……大人，村里的猎人需要进山打猎维持生活啊，他们都交了税的。”
副手有些犹豫地说道：“还有那些农夫们，现在正是除草的季节……”
“让他们等几天！”
撒伦毫不客气地挥了挥手，语气中透着不耐烦，
“现在抓捕马德烈那些该死的强盗才是最重要的事情！”
“你去告诉那些村民，让他们用自己的脑袋好好想想，”
撒伦皱着眉头，紧盯着自己的副手，
“如果抓不到那些强盗，不管是打到的猎物还是种出来的粮食迟早都会被抢走！”
“到时候他们连命都保不住，还管收成？”
“好吧，大人，您是对的。”
副手点头应声，“我现在就去安排。”
他转身准备去执行命令，但刚走出几步就被撒伦一把拽住了胳膊。
“顺便，去村子里找两个乐意赚钱的女人。”
撒伦压低声音，凑近副手的耳边低声说道：“你应该知道我的意思，找那种……懂吗？”
副手脸上露出会心的笑容。
作为一名经验丰富的老兵，这种事情他见得多了。
“明白，大人！完全明白！”
“我知道村子里有几个合适的人选，保证让您满意。”副手低声保证道。
撒伦满意地拍了拍副手的肩膀，然后松开了手。
“那你就去办吧。”
撒伦双手叉腰站在原地，望着副手渐渐远去的身影，眼中满含着期待。
仿佛已经预见了即将到来的欢乐时光。
自从接到追捕马德烈的任务以来，他们已经在这个偏僻的小村庄待了半个多月。
每天除了例行的巡逻和警戒，几乎没有什么事情可做。
这种枯燥的生活让撒伦感到越来越难受。
“赶紧结束吧！”
撒伦感叹一声，转身走到角落的柜子前。
随即他打开柜门，拿出酒罐拿到桌上，将大木杯灌满。
这是他从雄鹰镇带来的上等麦酒，库克在的时候他没有机会喝。
现在库克已经不在，撒伦实在忍不住，他端起酒杯，仰头将酒都灌进了嘴里。
飞羽村的小酒馆实在太简陋了，连个像样的侍女都没有。
再加上之前一直需要保持高度警戒，撒伦根本没有机会好好放松一下。
但现在情况不同了。
库克骑士已经带着大部分兵力去西边追捕马德烈，留在这里的任务非常轻松。
他只需要确保村子里的人不会逃跑或者通风报信就行了。
当然，作为一名经验丰富的高级骑士，撒伦还是有自己的分寸的。
他知道什么时候该警惕，什么时候可以放松。
所以在灌了一杯之后，他就把酒罐重新放回了柜子里。
直到夜幕降临，整个飞羽村都被黑暗笼罩的时候，副手终于回到了院子。
他的身后跟着两个年轻的女人。
这两个女人都穿着村民常见的粗布衣裳，但打扮得比平时要精致一些。
她们的脸洗得干干净净，头发也梳理得很整齐，只是眼里还有一丝紧张和不安。
撒伦看到她们，脸上立刻浮现满意的笑容。
“约里克，干得不错。”
他赞赏地点了点头，然后招呼那两个女人过来。
在女人的陪伴下，撒伦的心情变得格外愉快。
他又从柜子里取出酒罐，这次给自己连续倒了三杯。
酒精让他的脸颊泛红，说话的声音也变得更加豪爽。
正当撒伦准备继续痛饮的时候，副手主动走上前来。
“大人，您是不是喝得有点多了？”
副手小心翼翼地提醒道。
“我们毕竟还在执行重要任务，需要保持清醒。”
撒伦听到这番话，虽然心中有些不悦，但还是理智地放下了酒杯。
他搂着两个女人，转身走进里屋。
随后，屋里传来一阵吱呀声。
一夜过去。
撒伦直到中午才醒来，副手约里克早已守在门外。
“昨晚有什么事情吗？”撒伦问道。
“没有任何异常，大人。”副手汇报道。
撒伦嘴角浮现一丝轻笑，“我说了，我们这里不会有任何事情发生的。”
“马德烈在西边了。”
说着，撒伦走向柜子拿出酒罐，给自己倒了一杯，
“一起喝一杯？”
撒伦将酒罐递给副手。
“大人，我们还在执行任务，而且还是白天……”
副手忍不住提醒道。
“约里克，”
撒伦放下酒罐，皱着眉头，“昨天夜里你说要小心敌人趁夜偷袭，不让我多喝酒，我听了你的建议。”
“但事实证明，马德烈在西边，根本不在我们这里。”
撒伦站起身来，走到约里克面前，
“你的担心完全是多余的。”
“好吧，大人，你是指挥官。”
副手有些无奈地叹了口气，显然不想继续争论这个问题。
看到副手妥协的样子，撒伦的语气也缓和了一些，
“我明白你的谨慎，这是一个士兵应有的品质。”
他拍了拍副手的肩膀，
“但是很多时候，过度地紧张反而会影响判断力。”
撒伦走到门口，向外面望了一眼。
“这样吧，你多派几个人去周围的森林里转转，看看有没有什么异样。”
“是，大人。”
副手点点头，转身便去布置。
按照撒伦的指示，约里克派了两支小队分别前往村庄周围的森林进行搜寻。
每支小队都有五名经验丰富的士兵，装备齐全，行动迅速。
然而，整整一天过去了，两支搜索小队都没有发现任何可疑的人影。
森林里除了一些小动物和鸟类，没有任何异常情况。
其他方向也没有传来什么消息。
到了第三天夜里，连续两天的平静让撒伦彻底放下了戒心。
他让约里克将所有的搜寻队伍都撤回了营地。
在野外奔波搜索是一件相当艰苦的工作，毕竟士兵们不是猎人。
一时间，整个飞羽村似乎都陷入了平静的状态。
撒伦也彻底放松了下来。
他每天搂着两个女人，喝着酒，等待着从西边传来的消息。
日子过得悠闲而惬意，仿佛度假一般，忘记了自己还在执行任务。
直到库克带着人军队离开的第四天。
夜晚，星空格外明亮。
“马德烈”的身影再次出现在飞羽村外不远处树林。
——实际上是还是握着血腥巨斧的冈勒。
“莱特，这一次就得靠你帮忙了。”
冈勒叼着狗尾草，低声说道：“尽快解决战斗，能抢多少东西就抢多少。”
“没问题，守卫交给我们处理。”
莱特挥挥手，四名山猫人的身影浮现在周围，“只要你一声令下。”
冈勒点点头，吐掉嘴里的狗尾草，将头盔扣在脑袋上，彻底遮住了自己的面容。
现在开始，冈勒再次化身成血腥之斧马德烈。
“那就开始吧。”
冈勒举起手中的巨斧，
“动手！”
莱特点了点头，随即消失在夜色之中。
与此同时，四名山猫人身影相继消失。
冈勒挥挥手，带着身后的士兵缓缓前行。
没过多久，莱特的身影浮现在飞羽村外哨兵身后，一把利刃瞬间插进对方的脖颈。
另外的山猫人身影也在此时显现，麻利的用短刀切开旁边哨兵的喉咙。
就这样，两名哨兵无声无息的倒地。
前方大门的守卫几乎同一时间遭到了袭击。
山猫人的动作配合得天衣无缝，四个哨兵几乎同时死去。
整个过程没有发出任何声音。
夜色依然静谧，但如果细心的人能发现虫叫声停止了，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
只是很可惜，这些天的清闲让所有人都有些放松。
莱特拿出哨子轻吹了下，鸟叫声响起。
冈勒弓着身子从林子里钻了出来，身后跟着五十名披着黑袍的士兵。
“接下来是你的战场了，马德烈。”莱特笑着说道。
“当然。”
冈勒对着前方的飞羽村猛地挥手，
“上！”
五十名士兵弓着腰，控制着步伐的力度，悄然无息的靠近军队驻扎的院子。
院子里的守卫靠在墙边，还没察觉到发生了什么，一支利箭穿透他的胸口！
“一二三队跟着我，四五队伍解决其他的守卫！”
冈勒低声命令道：“一个也别放过！”
四队和五队队长点点头，立刻带着人冲向另外两边。
冈勒带队冲进院子，正在熟睡的士兵们完全没有预料到死神已经降临，便被利剑收割了生命！
这个时候副官约里克起来巡查，推开房门时，正好与冈勒脸对脸！
“敌袭！”
约里克发出撕心裂肺地呐喊，同时拔剑刺向冈勒！
“铛！”
金属交割的声音炸响，约里克的长剑直接被斩断！
冈勒毫不犹豫一脚踹在约里克的胸口，瞬间就让他倒飞出去！
嘭！
约里克重重的砸在桌子上，身后的剧痛让他忍不住地咳嗽起来！
冈勒没有给他任何反应的时间，抬起拳头狠狠地砸在约里克的脑袋上，瞬间让约里克眼前一黑，晕了过去。
约里克的嘶吼声划破了黑夜的宁静，唤醒了沉睡的士兵。
但他们已经来不及穿甲，只能抓起身边的武器狼狈的反击，却根本不是全副武装的士兵的对手。
整个院子瞬间陷入了血腥的混乱之中。
撒伦被喧闹声惊醒，从床上一跃而起。
酒精让他的脑子有些昏沉，但丰富的战争经验让他立刻意识到发生了什么。
“该死！”
撒伦一边咒骂着，一边匆忙套上铠甲。
旁边的两个女人被巨大的声响吓得瑟瑟发抖，紧紧抱在一起不敢出声。
“蠢货快来帮忙！”
撒伦大声的咒骂，女人缩着脖子爬下床。
刚准备帮撒伦穿甲，嘭的一声巨响，屋子的木门被一脚踢开！
冈勒如同熊般的身影出现在门口，手中握着的闪着红光的巨斧。
“马德烈？”
撒伦瞪大眼睛，愤怒的吼道：“你这个该死的强盗，胆敢袭击猎鹰家族军队！”
“垃圾军队。”
冈勒咧着嘴，没有任何废话，挥起巨斧劈向撒伦！
巨斧带着呼啸声，在空中划过一道死亡的弧线！
撒伦顾不上穿甲，立刻举剑格挡！
“铛！”
金属碰撞发出震耳欲聋的声响，撒伦被巨大的冲击力震得后退两步！
撒伦双臂发麻，几乎握不住手中的剑！
“你！”
撒伦心中震惊！
同为高级骑士，自己的力量居然敌不过这个马德烈！
冈勒没有理会，趁势追击，连续挥出几斧。
每一斧都带着开山裂石的威势！
只是撒伦终究是高级骑士，剑技和战斗经验超过冈勒，身形也十分灵活。
尽管是狭小的空间，但撒伦总是能躲开冈勒的袭击。
“猎鹰家族的高级骑士，就是你这样只会躲避老鼠吗？”
冈勒冷笑着嘲讽道：“难怪能被我轻松灭掉八个村子！”
“闭嘴！你这个只会偷袭的混蛋！”
撒伦大骂一声，举起长剑愤怒地刺向冈勒！
“来得好！”
冈勒大吼一声，挥舞着斧子就应了上去！
然而就在这时候，撒伦突然转变方向，一个地滚窜向门口！
“等着马德烈，我一定会宰了你！”
说完撒伦捏碎一个卷轴，一团雾气骤然升起，迅速填满整个屋子！
“艹！”
冈勒大骂一声，急忙挥舞着巨斧冲了上去！
可门口哪还有撒伦的身影！
“这是什么狗屁高级骑士！”
冈勒愤怒的大声咒骂，这时外面突然传来一声惨叫！
“啊！”
冈勒急忙冲出去，随即看到撒伦踉跄倒在地上，胸口插着一根短小的弩箭！
冈勒顿时大喜，兴冲冲地跑了上去，对着撒伦的后脑勺狠狠地踹了上去！
……
……
库克带着军队赶了四天的路，终于到达了山风村。
休息了一夜。
次日清晨，库克就亲自去查看被杀的守卫尸体。
守卫尸体已经有了臭味，但库克还是仔细的查看了一番。
“有些不对劲……”
“不会吧，库克骑士大人！”
负责看守尸体的士兵有些慌张，急忙解释道：“我们看到的时候就这样，骑士大人，我们什么都没做，只是把他们放下来了！”
“闭嘴，我没有指责你们。”
库克言语冰冷，对守卫士兵的打断非常不满。
副手见状赶紧挥手让守卫的士兵后退。
随即副手靠上前，低声问道：“怎么了大人？”
“这些尸体上的伤口都是一击毙命，而且还都是短刃造成的伤害。”
库克用手绢捂着鼻子，若有所思地说道：“你要明白，之前那些村庄被袭击后，岗哨身上的伤口都是箭伤或者长矛的窟窿。”
“但你看现在这几个人，都是短刃一击致命，根本没有什么反抗。”
副手顿时反应过来，惊讶的问道：“所以，这不是马德烈做的？”
“至少不是马德烈那队人做的。”
库克双手交叉在胸前，“最坏的结果，袭击这里的人，也是马德烈麾下的人。”
“但不可能，按照西洛给的情报，马德烈麾下的老兵很难做到这些。”
库克推测道：“看来，这一次马德烈真的受到了那个罗德领主的支持。”
“那我们现在该怎么办？”副手问道。
“什么都做不了。”
库克无奈地摇摇头，“仅仅凭借着这个信息证明不了任何事情，而且从目前来看，对方远比我们想象的奸诈。”
“唯一能做的，就是把消息传递给撒伦，让他小心吧。”
库克的语气很轻松。
毕竟大部分士兵都在他的麾下，库克一点都不担心。
“加强警戒，同时派两队斥候去周围仔细搜索一下，看看有没有可疑的痕迹。”库克吩咐道。
“是，大人。”
副手点头应声，转身便去传达命令。
库克微微叹息一声，神情复杂。
因为此时他心里已经笃定，撒伦就会被马德烈袭击。
但现在已经奔波四天，库克一身疲惫。
即使再急行军回去支援撒伦，也已经来不及了。
倒不如装糊涂，安安心心的在这里处理另外一队人。
撒伦一个高级骑士，应该能够活下来吧。
……
……
黑松岭，霜叶镇。
领主大厅。
艾薇儿和罗德坐在长桌前，上面放着在蜥蜴人大萨满手上发现的死灵巫师手札。
艾薇儿已经将亡灵手札大致看了一遍，端庄精致的脸上此时带着愁容。
罗德也皱着眉头，问道：“所以那些骑士很可能被死灵巫师偷走，去炼制强大的仆从了？”
艾薇儿点点头，“死灵巫师非常擅长使用灵魂和强大的尸体，这些对他们来说都是材料。”
“只是这需要强大的死灵法阵，比大萨满之前布置的夺取白龙尸体的法阵复杂很多倍。”
艾薇儿推测道：“需要巫师才能完成，现在应该不会有人能布置出来吧？”
罗德没有回答，低着头陷入思考。
片刻后，罗德问道：“那如果是上古死灵巫师留下来的呢？”
“啊……那有可能哦！”
艾薇儿用力点点头，“死灵巫师的法阵都是灵魂驱动，只要补充灵魂，很可能就会再生效！”
“这下就难办了。”
罗德微微叹了口气。
数百名骑士的尸体，如果都变成强大的亡灵仆从，最终会变成什么样？
罗德一时间难以想象。
“不对，既然我们知道骑士尸体会被死灵巫师炼制的话……”
罗德看着艾薇儿，问道：“是不是黎明会也会知道？”
“他们的知识应该会比我们丰富吧？”
“或许是吧……我也不太清楚。”艾薇儿抿着嘴微微摇头。
“我觉得他们知道的话，就会防备。”
罗德若有所思的点点头，“算了，等我给卢森写封信侧面问问，提醒一下，也算是为帝国出份力。”
“实在不行，跟伯爵大人说说，让他提醒一下帝国。”
罗德自己只是个小男爵，人微言轻还是不要出头了。
“对了，还有另外一个事情。”
罗德对艾薇儿问道：“你还记得吗？之前在碎鳞骨，我们剿灭了那些突然变强的混血种。”
“还有，在冰息丘陵剿灭蜥蜴人时，我发现那个蜥蜴人首领突然变得非常强大，差点杀了狼蹄和几个狼骑兵。”
艾薇儿微微点头，“薇薇安的记忆里好像有哦，怎么啦？”
“他们突然变强，是不是跟死灵巫师有关系？”罗德追问道。
“嗯，生物改造巫术，这个死灵巫师手札上有这部分。”
艾薇儿想了想，补充道：“我记得巫师分类中，机械巫师也有一部分这个相关的，但具体的不知道。”
“机械巫师先不用管，我们也没有。”
罗德认真地看着艾薇儿，
“就这本死灵巫师手札上，有没有安全稳定的人体改造巫术？”