仙妮丝现在终于明白，为什么当初有着大陆第一美人、最强白银称号的雅黛尔，会义无返顾的回国结婚。
拥有这样一个伴侣，这样一个盟友，这样一种无论何时都能为你遮风挡雨、为你铺平道路的依靠，谁能不死心塌地？
仙妮丝微微垂下眼帘，浓密的睫毛遮掩了眸中翻涌的激烈情绪。
再抬眸时，那眼眸已恢复了惯有的平静，只是深处，仿佛有星光点点，格外明亮。
她看着殿下恭敬捧着契约的埃尔文大使，又缓缓扫过神色各异的群臣，最终，目光在海森堡首席那复杂难言的脸上一顿，随即移开。
“呈上来。”
宫廷侍从立刻上前，从埃尔文大使手中接过那银灰色的卷轴匣，检查无误后，恭敬地呈到御案之上。
仙妮丝没有立刻打开，而是抬起眼眸，看向殿下的埃尔文大使：
“有劳大使阁下，柯里昂陛下的心意本皇已经知晓。
此契约关乎两国邦交与共同利益，本皇会慎重对待。”
她略一停顿，目光再次扫过全场，尤其是那些刚刚还在激烈争论的大臣们，缓缓开口：
“适才诸位说的都有道理。
不过艾菲因既已展现诚意，主动以契约形式明确权益归属。
我想之前的争论应该可以停止了。”
海森堡首席嘴唇翕动了一下，似乎还想说什么，但最终，在仙妮丝那平静却隐含威严的目光面前，只是深深地吸了一口气，微微躬身，沉声道：
“陛下圣明。老臣……并无异议。”
这句话，说得有些艰涩，但终究是表明了态度。
他身后的那些传统派贵族，见状也纷纷或明或暗地表示了附议。
……
东域帝国，帝都龙城，议政大殿。
与中央帝国皇宫华丽而充满历史厚重感的议政大殿不同，东域帝国的朝堂更显恢弘粗犷，带着浓郁的尚武气息与龙图腾崇拜的威严。
高耸的殿柱上雕刻着各种族群的巨龙，墙壁上悬挂着历代帝王征战四方的壁画，象征着这个以“龙之国度”自居的帝国之魂。
然而此刻，这充满力量感的朝堂之上，气氛却异常凝重，甚至比中央帝国那边更为复杂难言。
关于西北大陆出现成建制魔龙军团，并一举重创魔金帝国的详细战报，同样以最快的速度摆在了东域帝国皇帝，艾伯伦·唐以及满朝文武的案头。
魔法影像中，那遮天蔽日的龙翼，那焚尽恶魔的吐息，那训练有素的空战阵型……每一帧画面，都像烧红的烙铁，烫在每一位自诩为“龙之传人”、“龙血后裔”的东域帝国君臣心头。
骄傲、震惊、忌惮、贪婪、懊悔、焦虑……种种情绪不一而足。
艾伯伦皇帝端坐在巍峨皇座之上，与朝堂上大多数人的凝重不同，他眼神深处，除了震惊之外，也翻涌着一丝难以掩饰的兴奋，甚至是与有荣焉的笑意？
这并非完全难以理解。
毕竟，他那位最疼爱的长公主，帝国最璀璨的明珠，与那位在西北搅动风云，如今更是一手缔造了魔龙军团的柯恩·柯里昂有着极深的情愫。
这在他这个父皇这里，早已不是什么秘密了。
虽然两人尚未有正式婚约，但艾伯伦对女儿的眼光以及柯恩所展现出的能力与魄力，是相当认可甚至欣赏的。
在他眼中，柯恩越是强大，越是出人意料，就越证明他女儿的抉择正确，也意味着东域帝国未来可能多一个强大到不可思议的盟友。
同样也更能增加自己女儿夺嫡成功的可能性。
这如何不让他暗自欣喜。
然而，皇帝个人的好心情却显得与朝堂整体的氛围格格不入。
以夏佐亲王为首的派系，此刻众人脸色可谓精彩纷呈，青白交错，惊疑不定。
更是隐隐带着一丝不易察觉的后悔与不安。
夏佐亲王本人，那位曾与柯恩有过数次冲突，甚至试图暗中对付柯恩的大陆第一亲王。
此刻只觉得后背发凉。
他当初只将柯恩视为一个运气好些、有些天赋和女人缘的暴发户。
一个来自西北边陲、不懂规矩的野蛮人。
一个胆敢觊觎他夏佐看中的女人，并屡屡坏他好事的绊脚石。
何曾想过，对方能走到今天这一步？
不仅个人实力深不可测，麾下强者如云，背后还有星芒族、苍白之翼，最高委员会，如今，更是掌握了一支足以让五大帝国都坐立不安的、来自异位面的魔龙军团！
这样的敌人，想想就让他头皮发麻。
夏佐亲王勉强维持着表面的镇定，但微微颤抖的指尖和眼底深处那一闪而逝的慌乱，却瞒不过有心人的眼睛。
他身后的派系成员，脸色也同样难看，许多人已是面如土色，交换着惊恐不安的眼神。
在朝堂这复杂难言的气氛中，还有相当一部分重臣。
他们既非夏佐亲王一系，对柯恩也并无直接仇怨，但他们的心情，却比夏佐派系的惊惶更加纠结、更加棘手、也感受到更真切的压力。
这些大臣多属帝国中坚的务实派或与皇室关系密切的保皇党，又或是在帝国内部持相对中立立场的实权人物。
他们与艾菲因、与柯恩·柯里昂本人并无深交，甚至，因为仙妮丝女皇与柯恩的婚约，他们从地缘政治和传统竞争角度，对艾菲因和柯恩抱有一种天然的警惕与疏离。
魔龙军团的出现，彻底打乱了大陆的力量平衡。
艾菲因及其“西北自由同盟”的崛起，在击退瑟雷恩、重创魔金帝国并掌握如此战略级力量后，已是板上钉钉、势不可挡。
而这个新兴强权的核心与灵魂——柯恩·柯里昂，其人际关系网络更是令人眼花缭乱，也令东域帝国的外交决策者们倍感头疼。
他与中央帝国的仙妮丝·克莱因女皇有正式的婚约，这意味着艾菲因与大陆最强帝国有着极为亲密的政治纽带。
他与苍白之翼的金翼之女伊莎贝拉是夫妻，这使得他能获得大陆最大财团的鼎力支持。
他与翼精灵族王女，精灵女王的继承人温莎德勒同样是夫妻，这使得他与精灵圣地最高权力核心血脉相连，精灵族的庞大影响力与深厚底蕴将成为艾菲因坚实的后盾。
更别说他在失落之地一手创立的最高委员会，以及正在蒸蒸日上的艾菲因，如今更是手握魔龙军团这张王牌，锋芒毕露。
这样一个多重光环叠加、背景错综复杂的强力人物，东域帝国该如何与之相处？
支持艾菲因，加强与柯恩的联系？
这似乎是顺应大势，或许还能沾光。
但且不说帝国传统上与中央帝国的竞争关系，单是考虑到柯恩本人的野心与能力，谁能保证未来的艾菲因不会威胁到东域帝国的利益？
与之对抗，遏制其发展？
这个念头在一些强硬派脑中闪过，但随即就被现实无情掐灭。
看看魔金帝国和瑟雷恩王国的精锐恶魔军团是如何在魔龙吐息下灰飞烟灭的吧！
与手握魔龙军团、士气如虹、盟友众多的艾菲因正面冲突？
在即将到来的更为动荡的“诸神盟约”时期，这无异于自杀。
更何况，帝国并无必胜把握，即便惨胜，也必将元气大伤，为他人做嫁衣。
保持距离，谨慎观望，维持现状？
这或许是看似最稳妥的选择。
但在大陆格局即将剧变的前夜，在魔龙军团这等颠覆性力量已然登场的情况下，一味保守、消极观望，很可能意味着错失机遇。
甚至在未来的利益划分和话语权争夺中落后、被动，乃至被边缘化。
“诸神盟约”带来的很可能是新一轮的洗牌，不进取，便是退步。
就在这种进退维谷、利弊难衡的沉闷压抑气氛几乎要达到顶点时，一声带着明显不满和讽刺的冷哼声打破了沉默。
出声的是帝国军机大臣之一，赫克托·铁戈公爵。
这位身材高大的老将，将手中的战报副本重重地拍在身旁的玉石栏杆上，声音洪亮，带着毫不掩饰的愤懑：
“哼，好一个魔龙军团，好一个艾菲因，好一个柯恩·柯里昂！
咱们东域，自开国太祖以降，便以‘龙之国度’自诩。
帝国将士，多身负龙血，引以为傲。
帝国军队，冠以‘龙血军团’、‘龙牙骑士’之名者不知凡几。
帝国秘传的武技、魔法、炼金术，哪一样不带着‘龙’的印记，不追求着‘龙’的力量。
可结果呢？
结果咱们鼓捣了近万年，除了那几头祖宗留下的老得快要掉牙，整天只知道睡觉的守护龙。
还有那些血脉稀薄到几乎可以忽略的亚龙，可曾真正组建过一支能拉上战场的成建制巨龙军团？
没有，一支都没有！”
“可现在！”
他几乎是在低吼，“人家艾菲因，一个崛起不过几十年的西北小国，那个柯恩·柯里昂。
一个年纪还没我孙子大的小子。
不声不响，就从那什么魔龙位面，拉出来这么一支训练有素，如臂使指的‘龙之军团’。
这让我们‘龙之国’的脸往哪儿搁？”
赫克托公爵这番毫不留情的自揭其短，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间引爆了朝堂上压抑许久的情绪。
许多出身军方，同样以帝国龙之传承为傲的大臣，脸上露出了深有同感的憋屈与愤怒。
“军机大人所言虽直，却是一针见血，戳中了要害啊！”
“是啊，我帝国以龙立国，如今在龙之力上却被新兴的艾菲因远远甩开，颜面何存？”
“此消彼长，长此以往，我帝国在大陆的威势……”
“魔龙军团……若能为帝国所用……”
“说得轻巧！
如何为帝国所用？别忘了，柯恩·柯里昂可是中央帝国那位女皇的未婚夫，跟我们，可算不上多亲近。
别忘了夏佐亲王当初……”
“慎言！”
低声的议论如同潮水般响起，担忧、嫉妒、渴望、算计……各种情绪交织。
终于，有一位掌管帝国财政与贸易的侯爵，小心翼翼地开口，声音不大，却让许多人竖起了耳朵：
“陛下，诸公……魔龙军团之威，今日已见。
诸神盟约之后，大陆局势必然再生波澜，万国争霸，强者为尊。
如此强大的助力，若我帝国能得之，哪怕只是一部分，配合我帝国将士之勇武与龙血秘法，必能如虎添翼，傲视群伦。
是否……是否可尝试通过某些渠道，与艾菲因，与柯里昂陛下接触，商讨购买一些巨龙。
或者至少获取一些龙蛋和幼龙？”
这个提议，立刻引起了不少人的共鸣。
购买或获取巨龙，哪怕只是少量，也能极大地提升帝国的高端战力。
更重要的是，这或许是一个与柯恩、与艾菲因缓和甚至建立更紧密联系的契机。
一时间，许多目光都投向了皇座上的艾伯伦，以及一直沉默不语的帝国首相——缇比略。
缇比略首相，是帝国的定海神针，以老成谋国、平衡各方势力著称。
他一直在静静地听着朝臣们的议论，脸上无悲无喜，直到此刻，见火候差不多了，才缓缓出列，向着皇座上的艾伯伦皇帝深深一礼。
“陛下，军机大人之忧，臣等之虑，俱是出于帝国长远考量。
艾菲因得此魔龙军团为强援，已是不争之事实。
大陆力量天平之倾斜，未来格局必将生变。
此等剧变之前，我帝国如何自处，如何与柯恩·柯里昂陛下及其领导之艾菲因相处，确需慎之又慎，反复权衡，不可轻率决断。
至于获取巨龙之力……”
他微微一顿，目光扫过夏佐亲王那有些难看的脸色，以及其他跃跃欲试的大臣，缓缓道：
“此事关系重大，涉及帝国未来数百年之国运战略。
要仔细考量其对我帝国现有军事体系、龙血传承乃至国本民心之深远影响，是锦上添花，还是引狼入室，需反复推敲。
另外，这是极端敏感的对外邦交事务。
柯恩·柯里昂陛下是什么样的人？
此人心志之坚，谋略之深，手腕之强，观其崛起之路，便可知一二。
他既能不声不响掌控如此可怖之魔龙军团，可以看出他的志向不会小。
与他打交道，谈此等涉及核心武力之交易，无异于与虎谋皮。
我帝国又能以什么为代价换取何等级别之巨龙。
是寻常财货，是秘法传承，还是领土让步？
柯里昂陛下乃是中央帝国克莱因女皇的未婚夫婿。
我帝国若大张旗鼓，与其进行涉及如此核心武力之交易，中央帝国会作何想。
克莱因女皇会如何看待，是否会视我为刻意离间，从而引发两国猜忌，乃至纷争？
因此，如何接洽，以何条件，换取何等程度之合作，需从长计议，谋定而后动。
不过……老臣听说长公主殿下与柯里昂陛下的伊莎王妃关系很好，当初长公主的烈焰红唇商会都是在伊莎王妃的支持下创办的。
陛下，诸位同僚。
私人情谊，有时亦是国之桥梁。
既然正式的、官方的渠道牵扯甚广，顾虑重重，是否可以先借助长公主殿下与伊莎王妃殿下这份难得的私人友谊，以相对柔和，非官方的姿态，与艾菲因那边先行沟通一二。
试探一番口风与意向呢？
或许，能从王妃殿下那里，获悉一些柯里昂陛下对此事的真实想法，也未可知。”
所有人的目光，再次聚焦到艾伯伦皇帝身上。
相比于朝堂上众人的焦虑、愤懑、算计与热火朝天的争论，艾伯伦皇帝自始至终都保持着一种近乎超然的平静。
只有他自己清楚，当缇比略提到格蕾丝与伊莎的“私人友谊”时，心中的好笑。
私人友谊，何止是友谊。
他的宝贝女儿，连人带心，连整个“烈焰红唇”商会都要打包送给那个臭小子了。
艾伯伦心中暗自哼了一声。
格蕾丝与柯恩之间那点“猫腻”，或许能瞒过朝堂上这些老狐狸，又如何能瞒得过他这个当父亲的、掌控着帝国最隐秘情报网的皇帝？
他早就知晓，那个在无尽之海搅动风云、让格蕾丝魂牵梦萦的“海贼王”就是柯恩。
只是此事关乎女儿名节与帝国颜面，更牵扯到柯恩那小子复杂的多重身份与大陆局势，他才一直秘而不宣，暗中观察。
此刻，听到缇比略“委婉”地提议利用格蕾丝与伊莎的关系去试探，艾伯伦皇帝心中不由觉得有些好笑。
不过他也觉得是时候问柯恩要点彩礼了，毕竟这么不声不吭把自己的闺女给霍霍了，不付出点代价怎么行，
当然，这些心思只是在艾伯伦皇帝脑海中一闪而过。
他面上依旧是不动声色的帝王威严。见火候已到，朝臣们的注意力都已集中过来，各种提议和担忧也已充分表达。
尤其是缇比略给出了一个相对稳妥的台阶，艾伯伦皇帝终于缓缓开口了：
“缇比略爱卿老成谋国，思虑周详，所言甚善。”
他先是肯定了首相的意见，目光缓缓扫过下方神色各异的群臣，“魔龙军团现世，大陆格局生变，此乃大势。
我东域帝国，当以不变应万变，稳守根基，静观其变，谋定而后动，方是上策。
与艾菲因，与柯恩·柯里昂陛下之关系，确需重新审慎评估，然不可自乱阵脚，亦不可有失帝国体统与长远之利。”
他话锋一转，直接为这场关于“如何获取巨龙”的讨论，暂时划上了句号，同时也将最大的主动权，牢牢抓在了自己手中：
“至于缇比略爱卿所提，借由长公主之私谊，先行接触、试探之议……此事，涉及皇室，更关乎帝国未来战略，不宜在朝堂之上泛泛而议。
此事，我会亲自与柯里昂陛下，以私人的、适当的方式，进行沟通。”
“私人方式”、“适当沟通”……这些词从皇帝口中说出，其含义不言自明。
这既是对缇比略提议的认可与采纳，也是将此事直接提升到了最高决策层面，由皇帝本人亲自操盘。
排除了其他派系，尤其是夏佐亲王一系借机插手或搞小动作的可能性。
同时，也暗示了可能会通过格蕾丝长公主这条“私人”渠道，无形的提高长公主在国内的话语权。
但具体如何操作，是皇帝与柯恩之间的事，朝臣不得过问，更不得干预。
最后，艾伯伦皇帝的声音陡然提高，为本次朝议定下了最后的基调：
“诸神盟约之期日近，此乃关乎我帝国，乃至整个魔潮大陆未来命运的头等大事。
诸位要各司其职，全力筹备，不得有误。
魔龙军团之事，帝国自有计较，尔等需将主要精力，放回盟约准备之上，散朝！”
……
西北大陆，广袤而伤痕累累的土地上，战争的烈焰并未因魔龙军团的惊天一击而彻底熄灭，反而以一种更为炽烈、更为残酷的方式，继续熊熊燃烧。
如果说魔龙军团的横空出世，如同天神掷下的雷霆，一举粉碎了魔金帝国与瑟雷恩恶魔联军不可一世的攻势狂潮，扭转了战争的宏观态势。
那么接下来，艾菲因联军所展现出的另一种力量，则彻底瓦解了魔金帝国和瑟雷恩王国盟军的抵抗意志。
将战争胜利的天平无可逆转地推向己方。
这股力量的源泉，并非来自异位面的巨龙，而是源于一场发生在更早之前、看似不起眼，实则影响深远的交易——战神阿瑞斯的战争契约。
回溯至万国武斗祭尘埃落定之时，柯恩·柯里昂在万众瞩目下接受诸神赐福。
在那场与诸神的隐秘博弈与交换中，他凭借其惊艳的表现与潜在的价值，成功从以勇武与战争权柄著称的战神阿瑞斯手中，换取了一份特殊的恩赐。
一份蕴含着战神神力规则，能够批量制造“战争狂信者”的神圣契约。
这份契约的核心在于，它允许柯恩指定一定数量的士兵，与战神阿瑞斯建立超越普通信仰的深层连接，成为战神的“狂信者”。
这些狂信者，并非失去理智的疯魔，而是在战场上能时刻沐浴战神荣光、获取其神力加持的终极战士。(本章完)