时间回溯到邓普拉多院长现身，与四位半神对峙的时刻。
钴魂学院院长的现身，无疑在紧绷的天平上投下了一枚沉重的砝码。
然而，这枚砝码，并未能立即压垮另一端的贪婪与决心。
悬停于天穹四方的身影——代表终结与湮灭的墓，最古老的半神罗斯福·哈珀，东域帝国的元素亲王格努斯·唐，以及如深海般莫测的德拉蒙德·奎因。
他们的气息并未因邓普拉多的出现而有丝毫紊乱或退缩。
到了他们这个层次，漫长的生命与至高的力量早已将心志淬炼得坚如磐石。
尤其是，悬浮于翡冷翠上空，存在于雅黛尔·安格瑞恩体内的那枚东西——一块完整的神格。
那不仅仅是一个象征，一件宝物，那是通往更高维度的钥匙，是构建神国的基石，是点燃永恒神火、踏上那遥不可及封神阶梯的惟一希望。
对于早已站在这片大陆力量顶点的他们而言，还有什么比这更具诱惑力？
这足以让他们压下对邓普拉多深不可测实力的忌惮。
邓普拉多的目光缓缓扫过四位半神，脸上依旧挂着那副学者般的温和表情，声音平稳，却带着一种奇特的穿透力，直达灵魂：
“看看我们现在的阵仗，五位半神聚集于此，力量碰撞的余波，恐怕早已穿透位面壁垒，惊动了那些高居神座之上的存在。
‘诸神盟约’的公布近在眼前，在这个节骨眼上，我们如果是在这里大打出手，引发的动荡与法则紊乱，必然会对盟约的最终确立产生不可预知的影响。
难道，诸位真的愿意看到，因为我们的争端，导致诸神亲自降下化身，来‘调解’凡间的冲突吗？”
不到万不得已的地步，邓普拉多也不想撕破脸面，他想用更高层次的规则与潜在的威胁来施压，提醒他们头顶并非没有约束。
罗斯福·哈珀面容沉静，没有任何波澜，仿佛没有听到邓普拉多的话。
格努斯·唐双手抱胸，金银异色的眼瞳中只有冰冷的审视与不容置疑的尊贵，对所谓的“诸神干预”似乎毫不在意。
德拉蒙德·奎因的脸上甚至浮现出一丝近乎玩味的笑意。
他们三人，沉默着，用各自的姿态表达了态度。
比起三人的沉默，墓就没那么客气了，眼眸锁定了邓普拉多，声音像是从墓穴深处刮出的寒风：
“诸神？邓普拉多院长，收起你那套说辞吧。
此时此刻，那些高高在上的存在，恐怕正被更重要的事情缠得脱不开身，根本没心思理会下界这点‘小小的’波澜。
让开吧。你确实很强，强到连我都需要认真对待。
但今天，站在你面前的，是四个同样走到力量尽头的人。
你一个人，拦不住我们，我们的目标很明确——神格。
交出它，或者，我们踏过你的尸骨去取。”
邓普拉多的视线在沉默的罗斯福三人身上再次掠过，短暂地停留了一瞬。
空气中弥漫着令人窒息的寂静，只有四种迥异却又同样恐怖的半神威压，与邓普拉多那纯净而坚韧的“白”无声地对抗、摩擦，发出只有灵魂才能感知到的令人牙酸的咯吱声。
短暂的沉默后，邓普拉多轻轻吸了一口气，那总是带着学者温和的眼眸，渐渐被一种更为深沉、更为肃穆的光芒所取代。
他不再试图迂回，声音不高，却如同宣告般清晰，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“你们应该都很清楚，钴魂学院，自创立之初，便背负着一项超越国度、超越时代的使命——传承人类的文明火种，确保知识的延续，守望族群在无尽劫波中不至于彻底沉沦。
正因如此，我们极少主动介入人类诸国、各大势力之间的具体争端，更多是作为观察者与守护者存在。”
他顿了顿，目光变得无比锐利，仿佛能刺穿人心：
“但今天，我站在了这里，站在了柯恩·柯里昂这一边，态度明确，毫无转圜。
原因很简单——在我，在钴魂学院无数年积累的洞察与推演中，我看到了一个清晰而残酷的事实：
在如今这个暗流汹涌、危机四伏的时代，唯有柯恩·柯里昂所代表的道路，他所拥有的意志、能力才能真正引导我们整个人类文明，在这条布满荆棘与迷雾的道路上，继续走下去。
而不是走向分裂、衰亡，或是被某些黑暗存在彻底吞噬。”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的庄严宣告：
“现在，我以钴魂学院当代院长的身份，如实告知诸位：
柯恩·柯里昂，他不仅仅是一位帝王，不仅仅是一位超凡者。
他，是我们钴魂学院，在这一整个时代，所遴选并认可的——文明传承者！”
“文明传承者”五个字，如同五道惊雷，炸响在四位半神的心头，也炸响在下方所有能够听到这对话的强者耳中。
罗斯福古井无波的眼神终于泛起一丝涟漪；格努斯唐微微眯起了眼睛；德拉蒙德奎因脸上的玩味笑容消失了，显出深沉的审视。
邓普拉多的目光如同火炬，灼灼地逼视着罗斯福、格努斯和德拉蒙德，他的声音带着质问，也带着最后的一丝劝诫：
“罗斯福阁下，你背后是中央帝国贵族院，是中央帝国的荣光与责任！
格努斯阁下，你是东域帝国的守护神，唐皇室的支柱！
德拉蒙德阁下，你受南域帝国世代供奉，维系着无尽海域与帝国的平衡！
你们的身后，都站着亿万子民，都牵连着一个庞大帝国乃至一方文明的兴衰！”
“而墓，”邓普拉多猛地指向那笼罩在永寂之黑中的身影，语气带着毫不掩饰的冰冷，“他的背后是什么？是所罗门七十二柱魔神的低语，是冥界深渊的窥伺，是意图将整个主物质位面拖入混乱与毁灭的魔神意志！
他是恶魔与魔神在我们人类大陆的代言人与先行者！”
钴魂学院院长的声音如同洪钟大吕，敲击在每一个人的灵魂上：
“告诉我，你们三位，身为人类半神，身为各自帝国与文明的守护者，难道真的愿意，仅仅为了满足个人的贪欲，为了一块或许能助你们登神却也可能带来无尽灾祸的神格，就选择与墓，这个人类文明的敌人站在一起。
去围攻、去摧毁我们这一代文明，被钴魂学院认定的，最有可能引领未来的‘时代传承者’吗？
摧毁柯恩，不仅仅是杀死一个人，夺取一件宝物。
那也意味着，亲手扼杀我们人类文明，在这个危险时代所能抓住的，最后一缕曙光！”
天空之下，一片死寂。只有邓普拉多的话语，如同沉重的铅块，压在每一位听者的心头。
听到邓普拉多的话，罗斯福、格努斯、德拉蒙德三位半神，脸上终于不如之前那般平静。
钴魂学院……这个名称，以及它所代表的含义，对他们这些站在大陆顶端、存活了漫长岁月的存在而言，绝不陌生，甚至带着一种沉甸甸的历史厚重感。
他们都曾在各自的秘密典籍、古老传承，甚至与某些更古老存在的交流中，窥见过这个组织的只鳞片爪。
他们知道，这个神秘学院的起源几乎与“人类”这个种族在大陆上点燃第一缕文明之火一样古老。
它的创立，并非为了争霸，也非为了信仰，而是为了一个听起来近乎悲壮宏大的目标——保存人类文明的最后火种。
在那些早已被时光掩埋、只在最晦涩史诗中留有残章的年代里，人类并非这片大陆的主宰。
他们曾被恐怖的妖物、狂暴的魔兽如同驱赶牲口般，从丰饶的土地逼入绝境，蜷缩在阴暗的洞穴、险峻的山崖，在瘟疫、饥荒和绝望的边缘挣扎，几度濒临彻底灭亡。
是天灾，是魔祸，是文明自身孕育的疯狂与战火，一次次试图将这条孱弱的智慧支流从历史长河中抹去。
而根据那些破碎的记录和隐秘的传说，在每一次文明接近彻底熄灭的至暗时刻，似乎总有一些身影，一些知识，一些顽强到不可思议的传承，如同风中残烛般摇曳着，最终却又奇迹般地保存了下来，为下一次重生留下微弱的种子。
许多证据都隐隐指向那个从不参与争霸，却似乎无处不在的钴魂学院。
他们就像沉默的守望者，在文明繁荣时隐于幕后，在文明危亡时悄然现身，用某种不为人知的方式，执行着那“保存火种”的古老誓约。
“文明传承者”——这个在钴魂学院内部可能拥有特定含义的词汇，他们并非第一次听说。
那通常代表着，在学院漫长守望的历史中，那些被认定在特定时代，拥有引领文明突破困境、走向新生的关键特质与潜力的个体。
因此，当邓普拉多以如此庄重的语气，明确指出柯恩·柯里昂就是钴魂学院在这一代选定的“文明传承者”时，这个身份所附带的重量，瞬间压过了“艾菲因皇帝”、“暗影之主”、“战争之王”这些头衔。
然而，墓——这位与死亡和终结为伴的半神，显然对所谓“文明大义”和“未来曙光”嗤之以鼻。
冰冷的笑容没有丝毫变化，反而透出更深的讥诮。
的眼眸扫过三位似乎有所动摇的人类半神，最后落在邓普拉多身上：
“文明传承者？火种？未来？
多么动听，又多么空洞的词汇。
邓普拉多，你和你那故纸堆里的学院，总是喜欢用这些宏大的概念来捆绑人心，束缚手脚。
但现实是，唯有力量，永恒的力量，才是唯一的真理！”
他微微抬起手，那笼罩在黑袍下的手指仿佛凝聚着无尽的死寂：
“只要我们成功登神，点燃神火，铸就神国，成为不朽的存在。
到了那个层次，以一己之力，足以庇护一方国土，甚至重塑秩序。
我们的帝国，我们的子民，我们的文明，自然能够随我们一同永恒。
这才是最直接、最有效的保存！
远比你们那套虚无缥缈的传承和希望来得可靠！”
成神，拥有自身不朽的力量，然后以此力量庇护想要庇护的一切——这是许多巅峰强者内心深处最原始的渴望。
邓普拉多静静地听着墓的宣言，脸上的神情没有丝毫被激怒的迹象，依旧是那副学者探讨问题般的淡然：
“以一己之力，庇护文明？
墓，你是否把封神，把成为神祇这件事，想得太过简单，也太过美好了？
如果仅仅依靠一两位新晋神祇，就能解决所有问题，确保文明永续，那么……‘诸神盟约’又为何会出现？
难道你真以为，那些早已高居神座、俯瞰众生的存在，是闲来无事，才会凑在一起，制定那些约束彼此、也约束下界的繁琐规则吗？”
他不再看墓，而是将目光重新投向罗斯福、格努斯和德拉蒙德，眼神变得无比严肃，甚至带着近乎悲悯的意味。
他接下来的话语，声音并不高亢，却字字千钧，承载着钴魂学院无数年守望所积累的令人窒息的秘密：
“罗斯福阁下，格努斯阁下，德拉蒙德阁下……你们以为，我们，我们整个人类文明，未来所要面对的危机，仅仅是那些被封印在冥界深渊之下的七十二柱魔神，或者它们散落在大陆各处的爪牙吗？
我以钴魂学院历代先贤积累的知识与洞察，以守望人类文明火种无数纪元所见证的潮汐与阴影，在此坦诚相告——我们所面临的，那个正在迫近的真正的巨大危机，其规模和恐怖程度，是连现在那些高居神国、各掌权柄的诸神联手，也无法解决的存在！”
三位半神神色一怔，连诸神联手都无法解决，那会是何等恐怖的景象？
灭世的天灾？域外的吞噬者？还是规则层面的崩坏？
即便是他们，在这一刻，也感到了源自灵魂深处的寒意与茫然。
罗斯福·哈珀，这位最古老的半神，第一次露出了凝重到极点的神色。
他不再保持沉默，缓缓转过头，那双仿佛看透了无数阴谋与岁月的眼睛，紧紧地盯着邓普拉多，声音低沉而缓慢，带着前所未有的认真：
“邓普拉多……你的意思是，”他的目光不由自主地向下瞥了一眼，那个在城头挺拔站立、气息仅仅达到黄金阶巅峰的年轻身影，“一个甚至连传奇阶位都尚未踏入的凡人，他，能够解决……连诸神联手都束手无策的危机？”
面对罗斯福的质疑，以及格努斯、德拉蒙德眼中同样浮现的怀疑，邓普拉多沉声说道：
“罗斯福阁下，我无法给你确切的保证，也无法向你展示任何确凿无疑的证据。
预言未来，从来不是一件精准无误的事情，尤其是涉及如此宏大的命运湍流。
但是，在柯恩·柯里昂这个年轻人身上，在艾菲因这个国度这些年发生的看似不可能的一系列奇迹之中，我，以及钴魂学院中那些最古老的观察者与记录者，我们看到了可能性。
你们可以自己思考一下，数万年人类历史以来，什么时候出现过像柯恩这样的人物！”
顿了顿，邓普拉多微微抬头，望向深邃的天空，仿佛在追忆学院无数年积累的智慧：
“这并非毫无根据的臆测。
这是我们钴魂学院，作为被时间与誓言选中的‘文明火种’保存地，在无尽岁月中，旁观无数文明兴起、辉煌、衰败、灭亡，最终所磨砺出的一种……近乎本能的天赋。
我们能感受到文明气运的流向，能察觉到时代浪潮中那些真正关键的节点。
而在柯恩·柯里昂身上，我们感受到了这种节点的震颤，看到了那束在重重阴霾中倔强透出的微光。”
他收回目光，重新看向三位半神，声音带着一种沉重的托付感：
“所以，我的回答是：是的，在他身上，我看到了解决未来那场连诸神都可能束手无策的危机的希望。
这，就是我，代表钴魂学院，选择站在他这一边的全部理由。
这无关个人好恶，甚至超越了艾菲因帝国的兴衰。
这关乎的，是我们脚下这片大陆，是我们整个人类种族，在未来那场无法想象的劫难中，是否还能拥有一线生机。”
邓普拉多那番关于文明危机、关于柯恩是“希望”的沉重话语让整个在场众人为之沉默。
他们都知道柯恩很厉害，很了不起，可当人类文明传承者从邓普拉多这位古老的半神口中说出来时，还是感到了一丝不真实。
就仿佛史诗在眼前上演的那种不真实感。
率先打破沉默的，是东域帝国的元素帝王，格努斯·唐。
环抱的双臂放下，缓缓摩挲着下巴，沉声开口：
“说了这么多，邓普拉多，你给出的，依旧只是一些虚无缥缈的可能，一些来自你那古老学院的感觉和希望。
你没有确凿的证据，很抱歉，仅凭这些模糊不清、无法验证的说辞，不足以让我们放弃近在眼前的东西。
神格关系到我们个人能否踏出那最终一步，也关系到我们身后帝国的国运兴衰。
用通向永恒的实实在在的机会，去交换一个你口中微弱的希望，这不像是明智的赌注。”
一旁，南域帝国的半神，德拉蒙德·奎因，自始至终都保持着一种近乎疏离的静谧。
表情深邃难测，仿佛完全沉浸在自己的思绪宇宙中，对外界的言语交锋只是被动地接收。
邓普拉多的话，关于文明危机，关于柯恩的特殊性，显然触动了他某些不为人知的思绪。
然而，墓显然没有耐心等待这漫长的权衡与迟疑，冷声道：
“够了，格努斯阁下说得没错。
不要被这个老学究用那些宏大却空洞的词汇迷惑了。
什么文明火种，什么未来希望，不过是他拖延时间的把戏！
我们四个站在这里，每一分每一秒，都在增加变数。
谁知道钴魂学院还有没有别的后手，谁知道那小子会不会又掏出什么意想不到的东西？
夜长梦多，这个道理，诸位应该比我更懂。”
他顿了顿，猩红的目光扫过罗斯福、格努斯和德拉蒙德，语气带上了一丝循循善诱的意味：
“退一万步说，就算他柯恩·柯里昂，真的是你们钴魂学院认定的什么‘传承者’，那又如何？
我们的目标，从头到尾，只是他妻子身上那块神格。
我们又不打算取走这位年轻皇帝的性命。
我们只是取走一件本就无主，只是恰好被他妻子融合的物品。
这与他是不是传承者，有必然的冲突吗？
我们并未针对传承者本人，不是吗？”
罗斯福、格努斯，乃至一直沉默的德拉蒙德，眼神都微微闪动。
墓的话，像是一剂清醒剂，让他们从邓普拉多描绘的宏大而沉重的未来图景中稍稍挣脱出来，重新聚焦于眼前最直接的问题：夺取神格的风险与收益。
邓普拉多描绘的危机太过遥远和模糊，而神格却是实实在在摆在眼前的登神阶梯。
但“文明传承者”这个名头，以及可能随之而来的某种冥冥中“文明气运”的反噬，依旧让他们感到一丝忌惮。
墓敏锐地捕捉到了三人的情绪波动，提出了一个看似能将三人从道德和立场困境中解脱出来的方案：
“我理解诸位的顾虑。毕竟，你们身后站着庞大的帝国和无数的子民，与钴魂学院彻底撕破脸，或者背上扼杀‘文明希望’的名声，确实需要权衡。
既然如此，不如我们换个方式。
不需要你们直接对柯恩·柯里昂出手，甚至不需要你们直接抢夺神格——那最‘脏’的活，可以由我来做。”
他抬起一只笼罩在黑袍下的手，指向下方城头屹立的柯恩，又指向柯恩身旁的邓普拉多：
“老朋友几千年不见，偶然遇见了，相互切磋一番，应该不会坏什么规矩吧！”(本章完)