“东域帝国、艾伯伦……”
威尔森皇帝缓缓重复着这两个词，灰蓝色的眼眸深处闪过寒意。
温斯顿首相的话的确解释了猩红掠夺者的异常壮大，也揭示了这场海上冲突背后，更大更复杂的陆地对弈格局。
人鱼族的问题，已经不仅仅是深海种族的问题，更牵扯到了与东域帝国的地缘博弈。
皇帝沉默了片刻，消化着这个早有预料的可能性。
然后，他再次将目光投向了自己的长子：
“格雷戈，你一直在前线。
你看到了那个海盗，看到了那个人鱼女王，感受到了压力，也分析了威胁。
你今天说了这么多，从历史到现实，从神眷到野心……那么，告诉我，你的计划是什么？”
皇帝陛下那双仿佛能看透人心的眼睛紧紧盯着格雷戈：
“面对一个拥有神器、统一了族群、野心勃勃的重生人鱼女王，加上一个疑似得到东域帝国暗中支持、狡滑狠辣的海贼王，以及他们可能带来的最坏的那个局面——一个统一的海洋帝国。
你，我的儿子，帝国海军‘深蓝之矛’的指挥官，你有什么想法？”
格雷戈猛地握紧自己的拳头，说道：
“父皇，我有一个很大的计划，如果计划成功，不仅可以一劳永逸的解决海族大联盟建国的危机，甚至还能把人鱼族掌控到我们自己手中。
但是，仅凭我现在的力量还不足以做到。”
威尔森点头说：“说说你的计划，我们大家一起参谋参谋，如果可行的话，我会给你想要的东西。”
格雷戈更加亢奋了，皇帝的那句“给你想要的东西”的承诺，在他年轻而充满野心的胸膛里激起了滔天巨浪。
“父皇！”
他的声音因为激动而略微提高，但很快被强行压抑下去，保持着前线指挥官应有的沉稳，只是那份急切依然从每个音节中渗透出来，“我的计划，核心在于分化瓦解，擒贼擒王。
目标，正是那个将人鱼族拧成一股绳，也是整个海族联盟最危险的不稳定因素——克莱尔本人！”
他深吸一口气，暂时平复胸腔里奔涌的热血：
“人鱼族并非铁板一块，在克莱尔凭借海神三叉戟的威能和强硬手腕强行统一之前，人鱼族内部一直存在着三大王族鼎立的局面——潮汐王族，也就是克莱尔出身的嫡系，澜族，以及碧涛族。
澜族与碧涛族历史悠久，势力盘根错节，在克莱尔崛起前，与潮汐王族分庭抗礼。
克莱尔统一人鱼族，靠的是神器之威和快刀斩乱麻的强势。
澜族和碧涛族表面上臣服，但数千年积累的骄傲和利益受损带来的怨恨，从未真正消失。
在我们的持续军事压力下，尤其是在资源被封锁、领地受挤压、族人死伤不断增加的情况下，这种不满和裂痕正在扩大。
人鱼族内部，并非所有人都愿意跟着克莱尔一条路走到黑，去挑战一个强大帝国的威严。
我已经通过秘密渠道，与澜族的族长建立了联系。
他对克莱尔的独断专行，特别是将人鱼族拖入与帝国全面对抗的险境，早已心怀不满。
我们可以通过他给克莱尔设计一个圈套，只要克莱尔离开珍珠宫，离开王庭大阵和幽灵船的保护……父皇，这就是我们的机会。
集中我们最精锐的力量，雷霆一击，生擒克莱尔。
只要计划成功，人鱼族的威胁将瞬间瓦解，海族联盟失去最强大、最有号召力的核心，所谓的‘建国’痴想将化为泡影。
而我们，将获得一个拥有庞大资源且能被我们掌控的深海前哨，一劳永逸！”
一旁的温斯顿首相听完，带着几分忧色的声音便响了起来：
“大殿下的计划听起来颇具魄力。
但是，直接针对克莱尔本人动手，这其中的风险与变数，您是否充分考虑过？
克莱尔不仅仅是人鱼族的族长，她还是公认的‘海族第一美人’。
这个名号或许听起来像吟游诗人无聊的吹捧，但在海族内部，在那些古老而重视传统与象征意义的海妖贵族眼中，她代表着海族某种……形象与尊严。
某种程度上，她甚至可以说是整个松散的海族联盟对外展示的一张‘名片’。
我们与她的冲突，目前还可以被解释为边境摩擦、资源争夺，甚至是……我们对外宣称的‘清理海域恶魔余孽’。
可一旦我们动用强力手段，直接抓捕她，那性质就完全不同了。
这不再是两个势力在争议地区的冲突，而是一个陆地帝国，对一个海族重要人物实施的近乎侮辱性的政治绑架和武力胁迫。
海族联盟的那些老家伙，那些活了不知多少年、在深海中拥有巨大影响力的娜迦大祭司、塞壬主母、深海巨人长老们。
他们或许乐见人鱼族内乱，或许对人鱼族试图统一海洋的野心心存警惕，或许甚至私下里对我们打击人鱼族乐见其成。但是……”
温斯顿停顿了一下，让接下来的话语更具分量：
“但是，他们绝不会坐视一个陆地帝国，如此公然粗暴地干涉海族内部事务，甚至对他们的‘名片’、一位公认的王族领袖动手。
这无疑是触及了海族作为一个整体的底线和尊严。
这可能会激起我们最不愿意看到的局面——不是帮助人鱼族统一，而是迫使那些原本互相敌视的海族势力，因为共同的恐惧和愤怒，暂时团结起来，一致对外。
到时候，我们要面对的，可能就不再是一个分裂的人鱼族，而是一个被我们亲手促成的愤怒而短暂团结的海族联盟。”
温斯顿首相的担忧不无道理。
南域帝国目前针对人鱼族的行动，一直打着“肃清航路”、“打击海盗同谋”乃至“清除远古恶魔污染”的旗号。
这属于摩擦和有限战争的范畴，海族联盟的其他成员可以睁一只眼闭一只眼，甚至暗中窃喜。
可一旦升级到直接针对对方最高领袖的“斩首”或“绑架”行动，那就等于撕下了所有遮羞布，公然践踏海族的某种“深海尊严”，很可能引发不可控的连锁反应。
格雷戈的计划就像一把锋利的双刃剑，既能斩断乱麻，也可能割伤自己。
格雷戈的脸上闪过自信的光芒，显然对此早有考虑，很快开口说道：
“首相阁下，您的担忧完全在情理之中。
但这一点，我也考虑过了。
而且，这恰恰是我们将危机转化为机遇的关键一步。”
他身体前倾，双手按在桌沿，目光炯炯地扫过父亲、首相，以及另外两位重臣。
“只要我们行动足够迅速隐蔽，在最短时间内控制住克莱尔，将她带离预定海域，带到一个完全由我们掌控的地方。
那么，在消息传开，在海族联盟那些老古董反应过来之前，我们就可以先发制人，主动发布消息。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，但眼中的光芒却更加炽热，只是这光芒中不仅有政治的冷酷算计，还带着难以言喻的个人渴望：
“我们可以对外宣布，人鱼族的女王，克莱尔殿下，在与我方进行了一系列富有诚意的秘密接触和深入交流后，深刻认识到南域帝国才是维护无尽之海长久和平与繁荣的关键力量。
为化解两族长久以来的误会与冲突，为海洋生灵谋求更光明的未来，她自愿与南域帝国缔结神圣的……联姻盟约！”
联姻！
人鱼族和南域帝国联姻！
格雷戈继续说道：
“她将自愿嫁给……”格雷戈的目光似乎飞快地瞥了一眼他威严的父亲，但随即坚定地落在虚空中的某一点，“……嫁给一位身份高贵的南域帝国皇室成员。
以此为契机，人鱼族与南域帝国将摒弃前嫌，缔结永世友好同盟。
人鱼族将在帝国的庇护下，获得安全与发展，而帝国，也将获得人鱼族的友谊与忠诚。
到那时，木已成舟。
克莱尔在我们手中，无论她本人是否真的愿意，但盟约已定。
人鱼族内部，那些不满克莱尔统治的派系会第一个跳出来支持，因为这意味着摆脱战争，可能还意味着他们能从中获利。
剩下的潮汐王族死忠，在失去领袖、面对帝国大军和‘女王自愿联姻’的既成事实下，又能掀起多大风浪？
而海族联盟的其他成员……”
格雷戈的嘴角勾起一丝冷笑：
“当他们看到人鱼族已经自愿投入帝国的怀抱，看到我们给出的和平与庇护承诺，看到生米已经煮成熟饭，他们还有什么理由为了一个已经出嫁的邻族女王，来与强大的南域帝国正面冲突？
他们只会担心，下一个与帝国联姻并且获得好处的，会不会是自己的对手种族。
联盟？哼，到时候恐怕只会更分裂。”
这个计划的核心就在于给一场冷酷的“军事绑架”，披上一层“政治联姻”的华丽外衣。
粗暴的武力行动，被包装成了浪漫的政治结合。
这不仅是为了堵海族联盟的嘴，更是为了在法理和舆论上，为南域帝国彻底掌控人鱼族铺平道路。
一位自愿联姻的人鱼女王，将是帝国插在无尽之海最名正言顺的旗帜。
然而，就在格雷戈描绘这幅“美好”蓝图时，一直如同影子般安静坐在角落里的情报总局局长，埃德蒙·唐泰斯，脸上却浮出奇怪的神色。
唐泰斯太了解这位大皇子了。
了解他的野心，他的手段，以及他那并不算特别隐秘的性格。
克莱尔这个“海族第一美人”的名号可并非吟游诗人凭空杜撰。
那是在多个种族、多种审美标准下都得到公认的绝色，是深海孕育出的带着神秘与危险魅力的传奇。
格雷戈如此热切，如此详尽地策划针对克莱尔个人的行动，甚至将“联姻”作为解决后续问题的核心方案……
这其中，究竟有多少是为了帝国海疆的稳固，又有多少，是出于大皇子自己那份畸形的占有欲呢？
格雷戈似乎完全没有注意到唐泰斯那细微的表情变化，或者说，他根本不在意。
他的全部注意力，都集中在皇帝——他计划最终批准者的身上。
抛出“联姻”这个既能解决政治难题，又隐隐迎合了某种私人渴望的提议后，他立刻将话题拉回他此次进言最根本的目的：伸手要权，要资源。
“当然，这个计划的核心在于生擒克莱尔。
而克莱尔不仅是重生者，手握神器海神三叉戟，其个人实力，根据我们的最新评估，更是已经稳稳站在了传奇阶的高段，甚至可能触摸到了那个门槛的边缘。
在目前大陆封印规则依旧存在，圣者乃至半神级力量不能轻易直接介入凡俗争斗的前提下，传奇高段，配合一件完整的神器，几乎是无人能敌的。
要确保万无一失地拿下她，不仅需要精心布置陷阱和绝对可靠的内应配合，更需要……压倒性的力量。
我需要帝国最精锐的突击力量，需要擅长深海作战与空间封锁的大法师，需要能够干扰甚至暂时隔绝神器与持有者联系的古代遗物或禁忌法阵。
还需要一支能够在我们行动期间，牢牢挡住雅恩·修斯那个海盗头子以及人鱼族可能援军的舰队。
这绝非我目前手中‘深蓝之矛’特遣舰队能够独立完成的任务。
我需要授权，需要调动帝国境内相应资源的最高权限，需要……集中力量，发动一次迅雷不及掩耳的斩首行动！”
深潮议事厅内陷入了短暂的寂静。
只有窗外永恒的海浪声，不知疲倦地拍打着礁石，仿佛在为一个即将影响无尽之海未来格局的重大决定伴奏。
皇帝威尔森·亚尔维斯，这位统治南域数十载、见惯风浪的帝王，静静地坐在主座上。
他灰蓝色的眼眸如同最深的海渊，倒映着魔法水晶灯冷冽的光，也倒映着长子那充满野心与渴望的脸庞。
他听完了格雷戈的整个计划，从分化瓦解，到内应设伏，到擒贼擒王，再到最后的“联姻”定局。
他听出了其中的风险，也听出了其中的机遇，更听出了儿子那未曾明言但昭然若揭的野心。
终于，威尔森皇帝缓缓地点了一下头：
“格雷戈，你的计划，有风险，但也有其价值。
海族建国的苗头，必须掐灭。
人鱼族，不能成为那个点燃导火索的火星。
我，以南域帝国皇帝的名义，现在正式授权于你。
授权你可以调动帝国境内，除拱卫帝都以及维持其他要害地区最低限度守备之外的一切力量。
海军，陆军，宫廷法师团，皇家秘卫……所有你认为必要的资源，向亨德森司令、温斯顿首相、唐泰斯局长提交详细清单与计划。
他们会配合你，以最快的速度，完成力量的集结与调配。
你的目标，只有一个：以最快速度，最强力量，最果断的行动，彻底镇压人鱼族的一切不轨企图，掐灭任何海族可能联合建国的可能性。
将克莱尔带到我面前，至于之后是联姻，是囚禁，还是其他什么方式……把她带回来，其余的事情，可以慢慢谈。”
格雷戈的心脏在胸腔中剧烈跳动，然而还没等他高兴多久，威尔森皇帝冷厉的声音便响了起来：
“不过你也要清楚，失败的代价！
你……明白吗？”
格雷戈浑身一颤，明白了威尔森皇帝话中的意思。
这次给了他这么大的权力和资源，要是失败的话……
格雷戈深吸一口气，猛地挺直身躯，右手握拳，重重叩击在左胸心脏的位置：
“以亚尔维斯之名，以帝国之名，必不辱命，父皇！”
窗外咆哮的海浪声，似乎在这一刻，变得更加激昂了。
……
猩红岛，这座曾经盘踞在西北海域航路阴影中的海盗巢穴，如今已彻底改头换面。
高耸的棱堡矗立在险峻的崖壁上，俯瞰着下方被人工拓宽的深水港。
港口内，桅杆如林，但其中最引人瞩目，也最令人不寒而栗的，并非那些悬挂着黑色或猩红船帆的常规战舰，而是几艘笼罩在若有实质的灰白色雾气中的幽灵船。它
们沉默地停泊在专属的泊位上，无形的死寂力场让周围的海水都显得粘稠晦暗。
岛上，纪律严明的武装人员取代了往日喧哗散漫的海盗，带有鲜明掠夺者风格的猩红弯刀旗帜与代表更高效统治的行政旗帜并列飘扬。
这里不再是藏污纳垢的匪巢，而是“猩红掠夺者”这个名号震慑西北海域的权威象征，是整个无尽之海西北海域无可争议的权力核心。
不过就在大约一个月前，猩红岛主基地的负责人范泽将军，以及巴博斯、威尔、贝克曼等一众副团长们已经悄然离开了猩红岛。
他们亲自统帅着那支令人闻风丧胆的幽灵船舰队主力，穿越广袤而变幻莫测的无尽之海，将他们的刀锋与阴影，投向了遥远的南方海域。
当时，正值人鱼族在格雷戈皇子统领的南域帝国“深蓝之矛”特遣舰队的高压打击下最为艰难的时期。
帝国的战舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，不断挤压着人鱼族的生存空间，拔除外围哨站，封锁资源航线，陆战队员甚至在几次大胆的突击中，险些触及珍珠宫的外围防御圈。
人鱼族战士虽然英勇，但在帝国海军成体系的打击下，防线摇摇欲坠，举步维艰。
猩红掠夺者舰队的抵达，尤其那些无视部分规律、发动诡异突袭的幽灵船的参战，瞬间改变了力量的对比。
他们将海盗的诡诈、凶狠与幽灵船的超自然特性发挥到极致。
袭击南域帝国的补给船队，骚扰落单的巡逻舰，甚至在一次精心策划的伏击中，重创了帝国一支小型分舰队。
帝国海军试图围剿，但这些来去如风的幽灵船和掠夺者老兵总能借助复杂海况和人鱼族提供的隐秘航道脱身，甚至反过来设下陷阱。
正是这支生力军的加入，极大地缓解了珍珠宫正面的压力，挫败了格雷戈试图速战速决的意图，使得人鱼族岌岌可危的阵线终于稳定下来，获得了宝贵的喘息之机。
而南域帝国方面，在确认了幽灵船舰队大规模介入后，似乎也意识到了继续强攻将陷入消耗泥潭，于是主动将大部分主力舰艇后撤，回到了更易控制的岛链防线。
前线转而由格雷戈的部队进行高强度的对峙和小规模摩擦。
战局，由此陷入了一种紧绷而诡异的平稳。
此刻，在这片紧张平静的幕布之下，珍珠宫深处的秘密会议室，正在举行着一场决定下一步动向的会议。
厅堂并非人鱼族惯常使用的充满贝壳与珊瑚装饰的华丽宫殿，而更像是一个实用的战时指挥所。
墙壁由发光的深海矿石砌成，提供柔和照明，中央是一座实时显示着广阔海域与双方态势的巨大沙盘。
上面有以魔法驱动的微缩发光舰船模型与代表势力的色块。
长桌一侧，是以克莱尔为首的人鱼族核心。
这位“海族第一美人”今日并没有佩戴过多的珠宝，穿着简约合身的深蓝色战甲，却依旧难掩惊心动魄的曲线。
湛蓝色的长发如同瀑布般垂下，末梢泛着珍珠般的光泽。
绝美的容颜依旧拥有着令最苛刻的艺术家也不得不惊叹的完美。
她身侧稍后的位置是人鱼族的大祭司莎琳，手中握着镶嵌硕大珍珠的法杖，闭目仿佛在感应着什么。
澜族族长巴莫斯和碧涛族族长格瑞安则分坐两旁，目光炯炯。
长桌另一侧，则是以范泽为首的猩红掠夺者高层。
范泽将军坐得笔直，即使在这深海之下，也保持着军人的严谨做派。
身边依次坐着巴博斯、威尔和贝克曼三位副团长。
尽管猩红掠夺者是此次支援的绝对主力，他们的幽灵船舰队也是扭转战局的关键，但在克莱尔面前，以范泽为首的这几人，姿态却放得相当低，甚至可以说是恭敬有加。
这种恭敬，并非仅仅出于对盟友领袖的礼貌，也非完全因为克莱尔传奇阶的实力和海神三叉戟持有者的身份。
更深层的原因，在场几位猩红掠夺者的核心心知肚明——这位美丽得近乎虚幻的人鱼女王，极有可能，与他们的皇帝陛下有着超乎寻常的亲密关系！(本章完)