灵魂契约！
而且是约束力极强的“静谧之言”！
整个议政厅顿时陷入一片哗然。
这些来自失落之地各方势力的代表们虽然早有预料，知道此次会议内容的敏感，也明白必要的保密措施必不可少。
但直接动用需要以灵魂起誓的契约，而且是如此高规格、惩罚如此严重的契约，还是出乎了许多人的意料。
这意味着，接下来要商讨的事情，其重要性和机密性，恐怕远超他们之前的想象。
然而，当他们惊疑不定的目光投向主位之上那位平静端坐的年轻男子时，所有的犹豫、权衡甚至不满，都瞬间消失，化为更深的忌惮与顺从。
柯恩·柯里昂。
这个名字本身，在如今的失落之地，就代表着绝对的权威与无可置疑的力量。
他不仅是艾菲因的国王，更是凭借一己之力，在众目睽睽之下，正面斩杀统治失落之地多年、凶威赫赫的传奇阶魔主萨尔。
传奇殒落，新王当立。
他的意志，在绝对的实力面前，就是铁律。
签，或许意味着要承担灵魂约束的风险，以及知晓秘密后可能带来的潜在麻烦。
但不签？
看看主位上那位平静的目光吧。
拒绝，可能就意味着立刻被“请”出这个决定未来命运的大厅，甚至……更糟。
没有人怀疑，这位柯里昂陛下拥有轻易镇压在场任何不服者的能力，哪怕是那五位巨头联手，恐怕也难以抗衡这位能斩杀传奇的煞星。
在绝对的武力威慑下，所谓的自由意志，往往显得苍白无力。
短暂的骚动和内心挣扎后，议政厅内重新恢复了寂静。
里德教宗似乎对众人的反应并不意外，他轻轻一挥手，那一沓厚厚的“静谧之言”契约卷轴便无风自动，仿佛被无形之手托起，平稳地飞向台下每一位参会者面前，精准地悬浮在各自面前的桌面上。
卷轴展开，暗金色的契约文字清晰显现在每个人眼前。
没有人说话，也没有人再提出异议。
塞巴斯蒂安·康纳德行长脸上依旧挂着和煦的笑容，，率先拿起羽毛笔，仔细阅读了那唯一的保密条款后，便毫不犹豫地在卷轴末端签下了自己的名字。
并按照指引，将一丝灵魂印记融入契约之中。
卷轴上的暗金色文字骤然亮起，随即收敛，化作一道微不可查的金光，渗入他的眉心。
契约成立。
多米尼克·里德教宗作为契约提供和分发者，自然也签署了一份。
伊利亚·塔伊沃扶了扶金丝眼镜，面无表情，动作一丝不苟地签署。
阿德里安·索拉里公爵也面无表情地用优雅的花体字签下名讳，灵魂印记融入。
古斯塔夫·尼尔松最是干脆，看也不看具体条款，直接咬破拇指，在卷轴上摁下一个血指印。
粗豪的灵魂力量粗暴地冲入契约，完成了签署。
五位巨头带头，台下众人再无犹豫。
无论心中作何想法，此刻都只能依样画葫芦。
一时间，大厅内只有羽毛笔划过卷轴的沙沙声，或者摁下手印、输入灵魂之力的微弱光芒闪烁。
狼主托尔瓦德和血主卢修斯等人，也各自平静地签署了契约。
当最后一份卷轴签署完毕，化作金光没入最后一位代表的眉心后，里德教宗轻轻挥手。
所有签署完毕的卷轴无火自燃，化为点点灰烬消散，只留下淡淡的灵魂约束力萦绕在每位签署者意识深处，提醒着他们今日所肩负的保密责任。
整个议政厅的气氛，在契约签署完成的瞬间，变得更加肃穆，甚至有些压抑。
众人都感觉自己被套上了无形的枷锁。
不过这也意味着，真正的密议，即将开始。
所有人的目光，再次聚焦于柯恩。
柯恩的目光平静地扫过全场，将下方众人各异的神色尽收眼底。
灵魂契约的约束力如同无形的锁链，将所有人的秘密暂时捆绑在一起，却也使得接下来要讨论的内容，变得更加敏感。
他轻轻咳嗽一声，将所有人的注意力重新拉回到自己身上，缓缓开口：
“诸位，自古老的奥术帝国，这个曾经照耀整个大陆的璀璨星辰陨落，形成我们脚下这片被称为‘失落之地’的广袤疆域以来。
漫长的岁月里，这片土地见证了什么？”
他不需要人回答，自问自答，声音微微扬起，带着一丝不易察觉的慨叹：
“是无休无止的纷争，是各个部族、各个秩序城邦、浮岛，无数遗迹守护者之间为了资源、为了地盘、为了古老恩怨的流血争斗。
是剧烈的分裂，各自为政，画地为牢，如同一盘散沙，空有强大的个体实力、丰厚的古代遗产、独特的种族天赋，却始终无法将力量真正凝聚。”
他的目光掠过台下那些代表着各方势力的面孔，看到有些人露出了深思的神色，有些人则眉头微蹙，显然想到了自身势力在过往混乱中所经历的磨难。
“这导致了什么？
这导致我们虽然单个强者的实力，我们掌握的古代知识，我们某些部族的天赋，可能远超人类大陆上那些所谓的王国甚至帝国。
但我们始终是一盘散沙。
在面对外部威胁时，容易被分化，被挑拨，被各个击破。
在魔潮大陆的整体格局中，我们失落之地，几乎没有任何统一的话语权！
我们被视为混乱、危险、未开化的蛮荒之地，我们的财富被人类诸国觊觎，我们的民众被大陆种族轻视。
我们的命运，永远无法掌控在自己手中！”
这番话，戳中了许多人心中的隐痛。
失落之地的混乱与分裂，固然给了许多势力自由发展的空间，但也带来了无尽的内耗和外部势力的觊觎。
魔主萨尔的崛起，某种程度上就是利用了这种分裂。
而萨尔倒台后，外部的窥伺目光也从未减少。
一些原本对“统一”抱有疑虑的中小势力代表，脸上也露出了复杂的神色。
柯恩话锋一转，声音变得有力起来：
“魔主萨尔的魔金帝国造成的灾难就是明证。
他野心勃勃，试图勾结恶魔的力量，强行统一失落之地。
他选择了背叛同族，投靠深渊，成为了所有生灵的公敌。
他的野心，建立在毁灭与奴役之上，注定失败！”
提及萨尔，不少人的眼中闪过痛恨与后怕。
之前萨尔在失落之地的所作所为，是许多人不愿回首的噩梦。
“但是，萨尔的失败，恰恰证明了一件事。
当我们失落之地的各方力量，能够真正摒弃前嫌，为了一个共同的目标而团结在一起时，我们能够爆发出何等惊人的力量。
我们成功了，我们粉碎了萨尔的阴谋，挫败了恶魔的入侵！”
他的目光变得锐利，仿佛燃烧着火焰，扫过每一位委员，每一位代表：
“那么，既然我们能够为了摧毁魔金帝国而团结一次，为什么不能为了建立一个属于我们自己的政权而团结第二次，乃至永远团结下去？”
话音落地，议政厅内陷入了长久的沉思。
给足众人思考的时间后，柯恩猛地提高了音调：
“因此，我提议，我希望，我们失落之地，能够借着这次粉碎萨尔暴政、迎来新生的千载难逢之机，彻底结束千百年来的分裂与内耗。
将我们所有的力量、所有的智慧、所有的资源，真正彻底地拧成一股绳。
不再是一盘散沙，而是一个拳头。
不再有无数个互相猜忌甚至兵戎相见的声音，而是只有一个共同的声音，一个代表我们所有失落之地生灵意志的，强大而统一的声音！
建立一个新的、统一的、强大的、足以让整个大陆侧目的帝国！”
“建国！”
最后两个字，柯恩几乎是斩钉截铁地吐出，在肃穆的大厅中回荡，余音不绝。
话音落地。
会议室内陷入了一阵比刚才签署灵魂契约时更加深沉、更加压抑的死寂。
如果说之前签署契约是出于对柯恩武力的忌惮和对会议内容的预期，那么此刻，柯恩赤裸裸地抛出“统一建国”的终极目标。
则像一块巨石投入本就不平静的湖面，激起了滔天巨浪——至少在绝大多数与会者的心中是如此。
尤其是那些坐在后排，代表着诸多中小型秩序城邦、独立浮岛、古老部族、遗迹守护者乃至独行强者的代表们，他们的脸色瞬间变得极为精彩，神色各异，复杂难明。
震惊、错愕、犹疑、不安、警惕甚至是一闪而逝的抵触与敌意……种种情绪，如同打翻的调色盘，在他们脸上交织变换。
建国？统一？拧成一股绳？
说得轻巧！
失落之地为何被称为“失落之地”？
不仅仅因为它是奥术帝国的废墟，更因为这片土地自帝国崩塌后，就从未真正统一过！
千百年来，这里奉行的是强者为尊，是部族自治，是城邦自立，是浮岛飘零！
大大小小的势力星罗棋布，彼此征伐、结盟、背叛、吞并……循环往复。
自由，或者说，不受管束的自主权，早已深植于每一个失落之地生灵的骨髓之中。
魔主萨尔试图用恐怖和恶魔的力量打破这一点，他失败了，而且激起了最强烈的反抗。
如今，萨尔刚倒，这位凭借斩杀萨尔而登上权力顶峰的柯恩，竟然也要推行“统一”？
虽然他的说辞听起来比萨尔正确得多——为了对抗外侮，为了不再被各个击破，为了争夺大陆话语权，为了繁荣昌盛……听起来冠冕堂皇，充满了理想主义的光辉。
但落到实际呢？
统一，意味着什么？
意味着他们这些城邦、浮岛、部族，将失去世代相传的自治权！
他们需要上交兵权、财权，需要遵守统一的律法，需要向一个中央政权缴纳赋税，需要服从一个他们可能完全不熟悉的，由各方势力博弈产生的“皇帝”或“议会”的统治！
他们独特的文化、传统、利益，是否会被所谓的统一大势所吞没、所同化？
魔主萨尔用恐惧和毁灭未能做到的事情，这位人类的国王想用“大义”和“理想”来实现？
许多中小势力的代表心中警铃大作。
他们或许感激柯恩领导了推翻萨尔的战争，或许忌惮他深不可测的个人实力，或许对“团结强大”的未来有那么一丝憧憬。
但当“统一建国”这个可能直接剥夺他们世代权力和自由的选择，如此赤裸裸地摆在面前时，还是不可避免地升腾起本能的反感和抵触情绪。
议政厅内的空气仿佛凝固了。
没有人立刻出声赞同，也没有人敢立刻跳出来反对。
所有人的目光，都或明或暗地，投向了坐在最前排的那十位最高委员，尤其是那五位代表着失落之地本土最强大、最顽固旧有秩序的本土巨头身上。
整个议政厅，陷入了一种极其微妙而紧绷的沉默之中，只有压抑的呼吸声和魔法灯燃烧的细微声响。
柯恩将这一切尽收眼底，脸上没有任何意外或恼怒的神色，仿佛早已预料到会是这样。
如果放在平常，面对这些习惯了割据自守、自由散漫的势力，他有的是时间和耐心，或拉拢，或分化，或施压，或利诱，慢慢将整个失落之地拧成一股绳。
建国之后，更有大把机会可以逐步清理那些顽固分子，统一思想，巩固集权。
但，时间不等人。
诸神盟约如同一柄悬在魔潮大陆所有生灵头顶的达摩克利斯之剑，其正式公布的期限日益迫近。
大陆争霸的序幕已然在无声处拉开，暗流汹涌。
五大帝国的异常沉默与内部动员，失落之地周边若隐若现的窥探目光，都在无声地诉说着风暴将至。
他没有多余的闲暇，再与这些眼界局限于自身一亩三分地、对即将到来的滔天巨变缺乏足够认知的势力代表们玩漫长的心眼游戏和利益拉锯。
快刀斩乱麻，是当前局势下的唯一选择。
对于台下这些中小势力代表的迟疑、抵触甚至潜在的敌对情绪，柯恩与最高委员会的几位核心成员早有预见，也早已准备了应对的预案。
这些人需要一剂更猛烈、更关乎切身生死存亡的“猛药”，来彻底击碎他们那点可怜的侥幸心理和对“自由”的狭隘迷恋。
柯恩的目光，平静地转向了坐在本土巨头首位的塞巴斯蒂安·康纳德。
这位掌控着失落之地经济命脉的商行巨擘，脸上依旧挂着那仿佛永远不会消失的和煦笑容。
但在接收到柯恩目光的瞬间，他眼中精光一闪，几不可查地点了点头。
是时候了。
康纳德轻轻清了清嗓子，那温和而富有穿透力的声音响起，瞬间吸引了所有人的注意：
“诸位，诸位，柯里昂陛下刚才所言，建国、统一、拧成一股绳……我知道，这对许多习惯了自由自在，自主决定命运的势力来说，或许有些突然，甚至难以接受。
大家心中定然有许多疑虑，许多惊疑。”
康纳德行长脸上笑容不变，声音平稳，带着一种商贾特有的令人容易信服的亲和力，却也蕴含着不容置疑的分量：
“接下来，我会让在场每个人都从心底明白，为何在此刻，我们最高委员会一致认为，必须立即、果断地推动建国大业，刻不容缓。”
他刻意顿了顿，目光扫过下方那些脸色依旧惊疑不定的中小势力代表，看到他们的注意力被成功吸引过来，继续说道：
“大家对我们忽然如此迫切地提出统一建国，心有疑虑，甚至抵触，这很正常。
毕竟，自由自主惯了，谁愿意头上凭空多出一个管束者呢？
难道我们就不能再多商议几年，慢慢整合，水到渠成吗？”
他自问自答，摇了摇头，脸上那惯常的笑容渐渐收敛：
“不行。时间，不等人！
因为，我们所有人，整个失落之地，乃至整个人类大陆，乃至我们头顶那看似高高在上、永恒不灭的神域，都即将被卷入一场席卷一切，关乎生死存亡的巨大风暴之中！
而这场风暴的名字，相信在座的各位，或多或少，都已经听到了一些风声。
四个字——诸神盟约！”
这四个字如同拥有魔力，刚刚从康纳德口中吐出，原本安静的大厅便爆发出无法抑制的哗然。
“诸神盟约？”
“果然是它！”
“我就知道，最近大陆风声这么紧，五大帝国都跟缩头乌龟似的，连恶魔入侵都不管了！”
“康纳德行长也知道？他要透露内容了？”
“快，仔细听！”
尽管早有各种风声和小道消息在流传，但猜测归猜测，当这个词从最高委员会成员、从独角兽商行掌舵人康纳德口中，以如此郑重、如此严肃的语气正式提出时。
所带来的冲击力依然是巨大的。
尤其是那些消息相对闭塞的中小势力代表，更是脸色骤变。
正如康纳德所言，随着诸神盟约公布之期（尽管具体日期对大多数人仍是谜）日益临近。
即便是失落之地这些偏居一隅、信息相对闭塞的中下层势力，通过各种隐秘的渠道、往来的商旅、甚至是某些强者的感知，也都多多少少捕风捉影地听到了一些令人不安的传闻。
尤其是之前，魔主萨尔勾结深渊恶魔，大举入侵失落之地，掀起腥风血雨，几乎要将整个失落之地拖入深渊。
可一向以大陆秩序维护者自居的中央帝国等五大人类帝国，除了最初一些不痛不痒的声明和有限的边境警戒外，竟然几乎毫无实质性的干预动作。
这本身就是极不寻常的信号。
多方渠道拼凑出的信息都指向一点：五大帝国，乃至大陆上其他几个顶级势力，似乎都被某种更紧迫、更可怕的事情牵制住了全部精力，无暇他顾。
而这件事，极大概率就与那传说中的“诸神盟约”有关。
这说明什么？
说明在五大帝国眼中，“诸神盟约”的重要性和威胁性，远超一次局部的恶魔入侵！
这足以让任何有脑子的势力首脑感到心惊肉跳。
因此，“诸神盟约”的存在，对于在场众人来说，早已不是秘密。
他们迫切想知道却又无从得知的，是这“诸神盟约”的详细内容究竟是什么？
它到底规定了什么？
为什么会拥有如此可怕的约束力或诱惑力，能让五大帝国如此紧张，连大陆基本秩序都暂时抛在一边？
又会对失落之地，对他们这些势力，产生怎样毁灭性或颠覆性的影响？
此刻，听康纳德行长的语气，分明是准备将盟约的核心内容，至少是部分关键信息，透露给他们！
这如何能不让他们瞬间竖起耳朵，屏息凝神，将所有的注意力都集中到这位商行巨擘身上？
整个议政厅，瞬间落针可闻。
所有人都紧紧盯着康纳德，等待着他接下来的话语，仿佛那将决定他们未来的命运。
康纳德很满意这种效果。
他稍微停顿了一下，给众人消化“诸神盟约”这个词带来的冲击，接着清了清嗓子，继续说道：
“我知道，诸位对‘诸神盟约’有所耳闻。
今天，我便将我们所了解到的，关于这份即将在一个多月后向全大陆正式公布的盟约的核心内容，告知诸位。
这是基于柯里昂陛下与预言教会的深入沟通以及中央帝国等大陆最顶尖势力所做出的最接近真相的推测！”
康纳德行长首先抬出了“预言教会”和“中央帝国”这两块金字招牌。
柯恩·柯里昂的多重身份在失落之地高层并非秘密，他是预言教会倾力支持的“预言之子”，更是中央帝国那位传奇女帝公开承认的“皇夫”。
他所能接触到的信息层级，是绝大多数人难以想象的。
用这两大势力的推测作为背书，无疑极大地增强了接下来话语的可信度与权威性。
毕竟，在整个人类大陆，预言教会的预言和中央帝国的情报，在某种程度上就代表着“真相”。
果然，听到这两个名字，台下众人眼中的疑虑消散了不少，取而代之的是更深的惊惧和专注。(本章完)