乔纳森·韦特海默本人已经停留在百星圣者境界将近三百年。
对更高层次的力量渴望已久，神格的诱惑，足以让他走出隐居之地。
另外，除了明面上大张旗鼓的贵族院，中央帝国内部还有很多来自其他势力的觊觎者。
一些手握重兵、对皇室阳奉阴违的地方实权总督，以及军方中某些野心勃勃的派系，或是与贵族院有勾结，或是想独立分一杯羹。
他们并未公然以帝国名义行动，而是选择了更为隐蔽的方式。
要么伪装成商队，要么借助某些见不得光的渠道，或干脆以个人名义，暗中潜入艾菲因，如同一群潜伏在阴影中的鬣狗，等待着时机，准备在混乱中攫取最大的利益。
仙妮丝对此心知肚明，却鞭长莫及，只能严令直属的皇室力量不得参与，并加强边境与帝都管控，防止局势彻底失控。
东域帝国夏佐亲王的势力反应最为激烈，也最为直接。
夏佐亲王对柯恩的仇恨早已深入骨髓，从西北交流会折戟，到后来在诸多领域被艾菲因压制，新仇旧恨早已不共戴天。
神格现世，对他而言，不仅是夺取力量的绝世机缘，更是向柯恩复仇、将艾菲因彻底踩在脚下的天赐良机！
他几乎掏空了自己派系的家底，亲自披挂上阵，率领着麾下最强的数位圣者、十余位传奇巅峰，浩浩荡荡杀来。
南域帝国的大皇子格雷戈·亚尔维斯，本在无尽之海全力攻略人鱼族。
接到消息后，毫不犹豫地暂停了海上的战事。
相较于彻底收伏人鱼族，一枚完整神格的诱惑显然大得多。
他紧急抽调了南域帝国最顶尖的巅峰强者，由三位资深圣者统领，亲自带队，日夜兼程赶赴翡冷翠。
对他而言，这不仅是夺取神格的机会，更是打击艾菲因这个潜在竞争对手、扩大南域帝国影响力的绝佳舞台。
北域帝国与艾菲因并无宿怨，甚至此前因柯恩与冰原蛮族的交易还有些许往来。
但在完整神格面前，任何交情都显得微不足道。
他们派出了国内举足轻重的三圣者，由圣者院院首，百星圣者雷克斯·阿姆斯特朗亲自带队，阵容堪称豪华。
北域人作风相对谨慎，但决心同样坚定，他们不求独吞，但至少要在这场盛宴中分得一杯足以让帝国底蕴更上一层楼的羹汤。
在一片喊打喊杀声中，西域帝国的旗帜鲜明地竖立在艾菲因一方。
西域与艾菲因交好，更与柯恩夫妇私交甚笃。
他们派出了以“铁壁”圣者为首的使团与部分精锐，明确表示支持艾菲因，共同应对危机。
成为了翡冷翠城外，除了艾菲因自身以外，唯一一支亮明旗号的友军。
此外，还有更多或明或暗的身影，从大陆各个角落浮现：
隐居山林数千年的独行圣者，从古老秘境中苏醒的半神残魂，名声不显却实力恐怖的古老家族代表，臭名昭著但手段诡谲的邪道强者，甚至还有一些非人种族的身影……
无数道或贪婪、或好奇、或杀意凛然的目光，如同实质般投向那座巍峨的都城。
短短一日之间，以翡冷翠为中心，方圆数百里的天空与大地，目之所及，全部是各式各样的飞行坐骑。
传奇强者的威压彼此冲撞，形成令人心悸的能量乱流。
圣者的领域若隐若现，搅动天地元素。
半神级的存在虽然大多隐匿不出，但那若有若无的恐怖气息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让所有人都感到窒息。
翡冷翠，这座刚刚举办完加冕典礼、本应沉浸在荣耀与喜悦中的帝国新都，转瞬间便被来自整个大陆的恶意与贪婪所包围，成为了风暴的中心，博弈的棋盘，以及……血腥争夺的角斗场。
城外，黑云压城城欲摧。
城内，柯恩与雅黛尔并肩立于皇宫最高处，望着城外散发出滔天气势的各方强者，面色凝重，但眼神中并无畏惧，只有决一死战的凛然。
真正的考验，刚刚开始。
……
翡冷翠城外，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
虽然四面八方、天空地面，已然被黑墓的亡灵阴云、中央帝国的煌煌旌旗、东域夏佐的狰狞战阵以及更多隐匿在暗处，散发着危险波动的身影所重重包围。
无数道目光，贪婪、忌惮、杀意、好奇……交织在那座在夕阳余晖下闪耀着魔法光辉的城墙上。
但诡异的是，竟无一人敢率先向那座巍峨的帝国皇都踏出第一步。
毕竟站在对面的是柯恩，是那个无所不能，永远在创造奇迹的柯恩！
几天前，就在这里，在恢弘的加冕台上，他们从安格斯首相激昂陈词中了解到了柯恩一系列堪称传奇甚至“震动诸神”的功绩。
没人敢小觑这个看似年轻的帝王，没人敢忽视他背后那个在短短数年间崛起、凝聚了惊人力量的艾菲因帝国。
更重要的是，他的皇后雅黛尔身上那枚神格，可是引动神祇亲自出手封印大陆记忆的存在！
这背后牵扯的水有多深，没人敢轻易试探。
枪打出头鸟。
这个道理，在场的都是活了不知多少年的老狐狸，谁都懂。
谁先动手，谁就可能承受柯恩的雷霆反击，承受艾菲因帝国的拼死反扑，甚至……可能引来那位神秘神祇的注视。
没人愿意当这个冤大头，为他人做嫁衣。
于是，城外集结了足以颠覆世界上任何一个国家的恐怖力量，城内却一片肃杀而诡异的平静。
一种难言的沉默与尴尬在弥漫，仿佛一群凶兽围住了猎物，却彼此忌惮，谁也不肯先扑上去撕咬第一口。
就在这紧绷的寂静几乎要将空气都凝固时。
一股蕴含着无尽威严与意志的磅礴力量，猛地从翡冷翠皇宫深处冲天而起。
如同无形的浪潮，瞬间席卷过城外每一个强者的心头，让许多修为稍弱者面色一白，气息为之一滞。
紧接着，在无数道震惊的目光注视下，一道身影缓缓浮现在翡冷翠皇宫上空，并非借助任何飞行魔法或坐骑，就那么自然地凌空而立，仿佛脚下的空气便是他的王座。
正是柯恩！
他并未穿戴沉重的帝王冠冕与礼服，只是一身简洁的黑色常服，衬得身形挺拔如松。
眼眸平静地扫过城外那密密麻麻，散发着滔天气息的各方人马，嘴角甚至勾起了一抹若有若无的轻笑：
“诸位，本皇的加冕仪式前几日才刚结束。
怎么，是觉得上次的庆典不够热闹，还是嫌本皇的招待不够周全，这么快又都聚到我这翡冷翠城下来了？”
这从容不迫甚至带着几分调侃的态度，让城外许多强者面色微变，心中忌惮更甚。
面对如此阵仗，还能谈笑风生，要么是狂妄无知到了极点，要么……就是真的有恃无恐！
短暂的沉寂被一声充满怨毒与贪婪的冷笑打破。
东域帝国的夏佐亲王驾驭着华丽的飞舟越众而出，他一身戎装，脸色阴沉，眼中燃烧着仇恨与炽热的火焰，死死盯着空中的柯恩：
“柯恩，少在这里装模作样，把那女人身上的神格交出来！
你心里清楚，那不是你这个新生帝国能护得住的东西。
交出来，本王或许可以给你和你的帝国留个全尸！
否则，今日，本王必将踏平翡冷翠，鸡犬不留！”
几乎在夏佐亲王话音落下的同时，另一侧，阴森的亡灵死气翻涌。
三墓主的视线却望向了柯恩的身后，沙哑的声音响起：
“大陆最年轻的传奇，确实厉害。
不过……安格瑞恩皇后殿下，你的丈夫保不住你。
自己出来，本座只取神格。
否则，今日便是艾菲因灭国之日，你的子民，你的丈夫，都将因你的固执而魂飞魄散！”
紧接着，中央帝国贵族院的阵营中，那位百星圣者乔纳森·韦特海默也缓缓上前一步。
周身星辰虚影环绕，散发着磅礴而古老的威压：
“柯里昂陛下，按辈分，你也算是我中央帝国的皇夫。
于情于理，老夫本该站在你这一边。
然，神格之事，关乎大陆气运，非同小可。
此等天地至宝，绝非你与你的皇后所能拥有的，更不是艾菲因这个新生帝国所能承载。
怀璧其罪，这个道理，你不会不懂。
听老夫一句劝，莫要执迷不悟，自取灭亡。
只要你主动说服你的皇后，老老实实交出神格，老夫以贵族院守护者，百星圣者之名担保。
今日在场所有势力，立刻退去，绝不伤你艾菲因一草一木，也可保你夫妇二人性命无忧。
这是你，也是艾菲因，唯一的机会。”
三方最具代表性的势力接连发声，威逼利诱，软硬兼施，将矛头直指柯恩与雅黛尔，目标明确——交出神格！
空气中弥漫的无形压力瞬间倍增，无数目光如同利箭般射向空中的柯恩，等待着他的反应。
风暴的中心，柯恩面对三方咄咄逼人的威吓，神色依旧平静。
他缓缓扫过夏佐亲王、三墓主、格雷戈皇子，目光最后落在乔纳森·韦特海默身上，眼神平静得可怕：
“踏平翡冷翠？灭国？交出神格？
看来五年前西北地区交流会上的教训，诸位是一点都没有吸取啊！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，瞬间压过了城外所有的嘈杂与威压，清晰地回荡在天地之间：
“神格，就在我妻子身上！”
“想要？”
柯恩猛地向前踏出一步，虚空仿佛都为之一震。
“那就拿命来换！”
“我柯恩·柯里昂在此！艾菲因帝国在此！”
“谁敢上前一步，杀！无！赦！”
柯恩掷地有声的“杀无赦”三字，狠狠砸在城外每一个心怀叵测者的心头。
那决绝的态度，那与帝国、与妻子共存亡的凛然气势，都让原本蠢蠢欲动的氛围为之一滞。
沉默，再次降临。
许多来自中小势力或独行强者的目光闪烁不定，下意识地看向那几个最具分量的“领头羊”。
夏佐亲王脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，柯恩的轻蔑与旧事重提深深刺痛了他。
三墓主骸骨王座周围的死气翻腾得更加剧烈，灵魂之火疯狂跳动。
乔纳森·韦特海默面沉如水，周身星辰虚影明灭不定。
南域帝国的格雷戈皇子眯着眼睛，手中把玩着一枚魔法宝石，神色莫测。
这四方明面上最强、也与柯恩恩怨最深的势力首领，目光在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重与算计。
柯恩的态度如此强硬，完全超出了他们“不战而屈人之兵”的最理想期望。
强攻，势在必行，但怎么攻，谁先上，成了问题。
南域帝国的格雷戈皇子率先开口，眼神锐利如鹰，扫过另外三人：
“怎么说，诸位？我们兴师动众，总不能千里迢迢跑来，就为了站在这翡冷翠城外，瞻仰柯里昂陛下的英姿吧？”
他顿了顿，目光扫过身后黑压压的联军，以及更远处那些隐匿的强者气息，继续说道：
“咱们这边，传奇如云，圣者也不少，单论顶尖力量，碾平翡冷翠似乎不难。
要不直接冲过去？”
夏佐亲王冷哼一声，接口道，声音压得很低，但足以让另外几人听清：
“不可，柯恩向来狡诈多端，用兵如神，岂会没有后手。
更别忘了他的皇后，雅黛尔·安格瑞恩。
五年前西北交流会，她初入传奇，便能凭借一手出神入化的法阵，瞬息间连斩我方三名资深传奇。
其法阵天赋之恐怖，世所罕见！
如今五年过去，以她的天赋，谁知道已经将法阵之道钻研到了何等可怕的境地？
这翡冷翠是他们的都城，经营多年，谁知道被那女人布置了多少恐怖的防御法阵、杀阵、乃至……同归于尽的禁忌之阵？
我们若是贸然强攻，逼得他们狗急跳墙，启动某种玉石俱焚的可怕阵法……即便最后能夺得神格，我们这些人，我们带来的精锐，又能剩下多少？”
夏佐亲王虽然恨柯恩入骨，但并非无脑莽夫，相反，他极其惜命，也更懂得权衡利弊。
有了当初西北地区交流会的教训后，他明显谨慎不少。
乔纳森·韦特海默闻言，沉声道：
“夏佐亲王顾虑不无道理。
雅黛尔·安格瑞恩，大陆最年轻的传奇，其天赋才情，绝不逊于其夫柯恩，甚至在法阵一道，犹有过之。
她若以整个翡冷翠为基，布下绝阵，确实棘手。”
他身为老牌圣者，见识广博，深知一位顶尖法阵大师在主场能发挥出多么恐怖的威力，尤其是在这种搏命之时。
格雷戈皇子也收敛了笑容，点了点头，表示认同。
雅黛尔五年前西北一战，早已名动大陆，被视为不世出的法阵奇才。
这五年来她深居简出，但越是神秘，越让人心生警惕。
谁知道这位皇后在法阵上又有了何等惊人的突破？
万一她真的布下了某种传说中的禁忌同归法阵，那第一批冲进去的人，绝对会损失惨重。
除此之外，他们最忌惮的还有星芒族。
毫无疑问，星芒帝国的建立与柯恩有着千丝万缕的关系。
柯恩本人更是被星芒族尊为“圣子”，地位尊崇。
一旦翡冷翠真的陷入生死存亡之战，星芒族绝无可能袖手旁观。
这个曾经与人类帝国争斗上万年的古老种族，其底蕴之深厚，巅峰战力之强悍，在场没人敢轻视。
星芒族的圣者数量，恐怕不比在座任何一方势力少，甚至可能更多！
一旦他们参战，战局将立刻复杂化，胜负难料。
这还仅仅是明面上的！
柯恩这些年崛起，盟友可不止星芒一族。
无论是“苍白之翼”这个大陆第一商业组织，还是“预言教会”这个最为神秘的宗教，都跟柯恩关系匪浅。
这两大势力中，同样拥有为数不少的圣者与传奇强者。
一旦全面开战，这些盟友是否会介入？以何种方式介入？都是未知的变数，足以让任何想要攫取神格的势力三思而后行。
格雷戈、夏佐、乔纳森三人背后，分别代表着南域、东域、中央三大人类帝国。
他们并非孤家寡人，而是肩负着整个帝国或庞大派系的未来。
尤其是“诸神盟约”公布在即，大陆格局必将迎来剧变。
在这种敏感时期，他们必须最大限度地保存自身实力，以应对盟约之后可能出现的任何机遇与挑战。
若是在翡冷翠城下与艾菲因、星芒族及其潜在盟友拼个两败俱伤，即便侥幸夺得神格，也可能因实力大损而在后续的博弈中落入下风。
甚至被其他虎视眈眈的势力趁虚而入，那便得不偿失了。
因此，他们既要夺神格，又要尽可能减少己方损失，最好能祸水东引，或者逼迫柯恩夫妇在绝境中交出神格。
直接倾尽全力、不计代价地强攻，是他们最不愿意看到的选择。
黑墓倒是没有这么多顾忌，对保存实力、权衡利弊的考量相对较少，更倾向于直接以力破巧。
三墓主视线扫过另外三人，尤其是扫过那些外围跃跃欲试的中小势力和独行者，森然道：
“哼，光凭嘴皮子，恐怕也说不动柯恩直接投降吧！”
夏佐亲王眼中寒光一闪，似乎被三墓主的话触动，也似乎是对眼前僵局失去了耐心。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光锐利地扫过格雷戈和乔纳森，沉声开口，声音不大，却带着石破天惊的力量：
“既然试探风险太高，僵持又毫无意义……我提议，我们不必再浪费时间玩这些试探的把戏。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“直接，出动最高战力！”
“以雷霆万钧之势，一举碾压过去！在柯恩来不及反应，在雅黛尔的法阵可能尚未完全激发，在星芒族和其他势力可能介入之前——”
“以绝对的力量，瞬间击溃翡冷翠的核心防御，擒拿柯恩与雅黛尔，夺取神格！”
最高战力！
这四个字如同重锤，狠狠敲在格雷戈、乔纳森，甚至三墓主的心头。
也让周围隐约能听到他们对话的一些顶尖强者，心头剧震！
魔潮大陆的超凡序列中，传奇是世俗公认的强者，圣者是足以坐镇一方、决定国运的顶尖存在。
而半神，则是真正站在金字塔最顶端，触摸到神之领域，拥有部分神性威能的恐怖存在！
他们是行走于世间的传说，是各大帝国、古老势力最核心、最隐秘的底蕴，是战略级的威慑力量。
通常隐世不出，只有在涉及种族存亡、帝国兴衰的重大时刻才会现身。
夏佐亲王的意思再明白不过，不再让传奇、圣者去试探、去消耗。
而是直接请出各自势力中那些沉睡的、镇国的、或者秘密培养的半神级存在！
以半神之威，强行破开一切阻碍，在最短时间内，以最小的损失，达成目标！
夏佐的提议在格雷戈、乔纳森和三墓主心中，都激起了滔天巨浪。
三人脸色瞬间变幻，眼神中充满了震惊。
半神！
整个大陆已知的、尚在活动的半神强者，数量屈指可数，明面上绝对不会超过十个！
五大人类帝国，每个帝国都至少有一位半神作为最终的守护神和威慑力量，这是维持帝国不坠的基石。
像中央帝国这样底蕴最深厚的，可能不止一位。
苍白之翼和黑墓作为能与帝国抗衡的超级势力，自然也有半神存在。
黑墓的创始人墓，甚至五年前就已经亲自出手了。
除此之外，或许还有那么一两位隐世不出的老怪物，藏在某些古老秘境或隐秘传承之中。
夏佐的提议，意味着要将这场争夺，直接从帝国间的常规博弈与圣者层面的交锋，直接拔高到触动大陆最顶尖力量、可能引发半神对决的恐怖层面！
这不仅仅是争夺神格，更可能演变成波及整个大陆势力平衡的超级冲突！(本章完)