柯恩满意地点了点头，范泽的判断和决策符合他的预期，甚至可以说是最优解。
集中力量办大事，这本就是他向范泽传递的核心精神。
更何况他这次来的主要目的就是支援人鱼族，范泽身为帝国原海军学院的院长，很好的领悟了他的意思。
只是如此一来，猩红岛主基地确实显得有些……空虚。
难怪弗林特要亲自泡在船坞，詹宁斯这位原本主要负责行政和内务的副手，如今看起来也要兼顾军事和海图作业了。
柯恩转过身，目光落在眼前这位神色略显疲惫但眼神依旧清明的年轻人身上。
斯蒂文斯·詹宁斯，他是赫尔曼·唐纳德森，那位如今在艾菲因宫庭地位日益重要的皇帝办公厅主任的妻弟。
当初柯恩派他过来，一方面是安置亲信，加强控制，另一方面也是看中了他处理繁杂事务的细致和能力。
现在看来，他在范泽手下成长很快，已经能够独当一面了。（见“第67章运筹帷幄，离间锡兰！”）
“你做得很好，詹宁斯，跟我简单说说，最近海盗团的情况以及范泽他们南下后的消息。
詹宁斯精神一振，知道这是陛下在听取工作汇报，也是了解前线动态。
他迅速整理了一下思绪，开始有条不紊地陈述起来，从基地的物资储备、人员士气、对周边海域的监控情况，到与南下的范泽舰队保持联络的频率和内容，再到西北海域近来一些值得注意的势力动向。
整个汇报务实具体，没有多余的修饰，显示出了詹宁斯良好的职业素养。
柯恩安静地听着，偶尔点点头，或提出一两个关键问题。
他的目光大部分时间停留在那张巨大的海图上，但詹宁斯知道，陛下每一个字都听进去了。
没过多久，詹宁斯便将基地近期状况、与南海域的联络情况、以及物资调配等事务向柯恩汇报完毕。
显然在范泽司令官离开后，他将这座日益重要的海上堡垒打理得相当不错。
然而，当他提及最后一条，也是刚刚从珍珠宫通过加密渠道传回的最新动态时，他的语速不自觉地微妙了许多：
“……另外，陛下，就在大约一个小时前，我们从珍珠宫那边收到了贝克曼副团长转来的紧急消息。
消息称，南域帝国方面似乎有所异动。
他们集结了一支精锐舰队，正在秘密押送一批……据说是多年前被他们暗中捕获并囚禁的人鱼族重要人物，准备经‘沉寂岛链’航线。
将他们押解回帝国本土一处名为黑狱岛的秘密设施，并计划在抵达后立即进行秘密处决，以绝后患。
克莱尔陛下得知此事后，极为震怒，已决定亲自带领部分精锐，联合澜族、碧涛族的两位族长，前往截击营救。
范泽司令官和贝克曼大人他们目前正在珍珠宫协助制定详细的接应和掩护计划……”
柯恩原本平静靠在椅背上的身体，在听到“人鱼族多年前被囚禁的重要人物”、“秘密处决”这些关键词时，立刻紧绷了起来。
心中暗道不妙，连忙问道：
“贝克曼有没有说这个消息的来源是哪儿？”
詹宁斯被皇帝陛下突然锐利起来的目光看得心头一凛，不敢有丝毫怠慢，连忙回道：
“回陛下，根据贝克曼传来的消息，好像是克莱尔陛下亲自从军统那里得到的消息。”
“那就是漩涡堡站了……”
短暂思索后，柯恩轻轻叹了口气，脸上浮现出一层清晰的忧虑。
毫无疑问，这很明显就是南域帝国想出来对付克莱尔的计划。
如此核心的押送处决计划，涉及帝国多年来暗中掳掠他族重要人物的绝密行动，本应是帝国最高级别的机密之一。
军统安插的钉子再深，地位再高，能接触到舰队调动、兵力部署已是极限，如何能获得如此完整的绝密计划，而且时机还如此的恰到好处。
柯恩的思路清晰得可怕，他一手缔造了军统，太了解这个机构的运作方式和能力边界。
军统的情报人员确实无孔不入，能获取许多宝贵信息，但像这种直接关系到帝国核心隐秘，一旦暴露足以引发外交地震甚至战争升级的顶级机密，其保密等级必然高到难以想象。
获取一两条相关线索或许可能，但拿到完整计划绝对不可能。
那么，只剩下一种可能性——这份情报，是对方故意送到克莱尔面前的。
他几乎可以想象出南域帝国的算计：利用克莱尔对人鱼族深沉的责任感，利用她对失踪族人的牵挂与愧疚，抛出这份无法拒绝的“诱饵”。
以克莱尔刚烈果决的性格，得知族人不仅被囚禁多年，还要被秘密处决，她必然怒不可遏，亲自出手营救的可能性极高。
而只要她离开珍珠宫，离开人鱼族经营多年的深海主场，一个由帝国最顶尖力量布置的绝杀陷阱，便在等着她了。
事实也正如柯恩所料。
他很快联系上了南军统漩涡堡站的负责人
事实也正如柯恩所料。
他很快通过紧急联络方式，联系上了南军统漩涡堡站的负责人罗伊斯·卡梅：
“罗伊斯，长话短说，关于南域帝国秘密押送并计划处决人鱼族昔日囚徒的情报，是你的人获取并传递回来的？”
罗伊斯明显顿了一下，似乎没想到皇帝陛下会亲自过问此事，而且是以这种方式。
他不敢隐瞒，立刻回应：
“是，是我亲自传回总部的。”
柯恩很快又问：“你觉得这个情报有什么问题吗？”
罗伊斯立刻回道：
“回陛下，的确有问题。
这份情报虽然内容与我们近期监控到的南域帝国一些异常舰队调动行动有所吻合。
但其细节之详尽，尤其是关于具体囚徒名单、‘黑狱岛’处置方式等核心信息，远超我们目前所能接触的层级。
事实上，属下正准备就此事向总部提交一份评估报告，怀疑这份情报的来源和真实性。”
柯恩的心微微一沉，但同时也证实了自己的猜测。
他继续问道：
“这份情报，在南域帝国高层之中的保密程度如何？”
这次，罗伊斯的回答更加直接，也印证了柯恩最坏的猜想：
“陛下，这正是最蹊跷的地方。
根据我们安插在不同层级眼线反馈，关于‘处决人鱼族旧囚’的风声，近期在南域帝国军方和部分宫廷高层中，似乎……并非绝密。
甚至有种半公开流传的态势，虽然具体细节不一，但‘帝国决定清理隐患、处决人鱼族重要囚犯’这个核心信息，似乎被人有意无意地扩散开了。
这完全不符合此类绝密行动应有的保密准则，属下怀疑……这可能是一种策略性的信息泄露。”
罗伊斯最后这句话这与柯恩的猜测完全吻合。
事实上，漩涡堡站这位谨慎的负责人，在最初得到那份关于“处决人鱼族旧囚”的风声时，就已经凭借其职业嗅觉，嗅到了其中浓烈的阴谋气息。
罗伊斯并非庸才，他能被派驻到南域帝国首都这等要害位置，执掌一方情报网络，自然有其过人之处。
当这份情报的开始在南域帝国某些特定圈子内隐秘流传时，罗伊斯的第一反应不是欣喜，而是警惕。
如此重要的绝密行动，保密层级理应高到令人窒息，怎会如此“恰到好处”地露出破绽，甚至细节越来越丰富？
因此，在最初向军统总部例行汇报时，罗伊斯就明确提出了自己的疑虑。
他在密报中着重指出：此情报来源存疑，扩散方式反常，极有可能是南域帝国主动释放的“烟雾”或“诱饵”，建议总部审慎对待，暂不向相关方传递。
并请求授权进一步动用深层资源，查探帝国此番动作的真实意图。
军统总部的奈芙蒂斯在收到罗伊斯的报告后，看法与他不谋而合。
她也认为这份情报的出现过于完美，时机也过于巧合，背后必然有诈。
于是，奈芙蒂斯没有立刻将这份来源存疑且内容惊悚的情报转给克莱尔，而是按照标准程序，命令罗伊斯及相关部门，继续深入侦查。
重点查明帝国海军异常调动的真实目的，以及是否有高阶战力秘密集结的迹象。
然而，计划的缜密，敌不过人心的急切与情感的汹涌。
南域帝国高层“半公开”的泄露策略起了作用，一些模糊的风声，终究还是通过其他渠道，隐隐约约地飘进了克莱尔的耳朵。
以克莱尔的性格和手中掌握的资源，当她察觉到可能与失踪族人有关的重大线索时，怎么可能坐得住？
于是，在奈芙蒂斯得到罗伊斯的警示下令深入调查的同时，克莱尔那边，已经主动联系了军统，要求获取关于此事的一切情报。
结果，正如南域帝国算计的那样，也如柯恩此刻所推断的那样——克莱尔“上钩”了。
她或许并非毫无警觉，但在族人即将被秘密处决的残酷现实面前，任何陷阱的风险，在她看来，都值得一冒。
这是阳谋，是针对克莱尔责任心和性格弱点的阳谋。
柯恩缓缓叹了口气，他完全理解克莱尔的选择。
易地而处，如果被囚禁、面临处决的是他的家人，哪怕前方是刀山火海，是十面埋伏，他柯恩·柯里昂也绝对会义无反顾地闯进去。
这与实力高低无关，这是底线，是责任，是身为王者无法推卸的重担。
南域帝国正是准确地把握住了这一点。
柯恩强迫自己冷静下来，对方既然给克莱尔设计了这一个圈套，那么，他们必然对克莱尔所拥有的力量，进行了尽可能周密的评估和应对准备。
克莱尔，传奇阶高段，手持神器海神三叉戟，，她身边有猩红掠夺者的精锐，有人鱼族的两位传奇族长，有整个珍珠宫作为后盾。
即便如此，对方依然有把握设下这个局，并且认为足以留下克莱尔，这意味着，他们动用的力量，必然远超常规。
柯恩深深皱起眉头，如果只是他和克莱尔联手，凭借他的暗影降临，他有充足的把握救出克莱尔，全身而退。
但仅仅是把克莱尔救出来，还远远不够。
对方既然用那些被囚禁的人鱼族作为诱饵，那么只要这些人还掌握在南域帝国手中，只要这个“软肋”还存在，类似的事情就可能再次发生。
这次是“处决”诱你出来，下次可能就是“公开审判”、“游街示众”，或者在其他关键时刻，以此要挟。
救不出那些族人，克莱尔的心结就永远无法解开，未来就会始终存在一个可以被敌人利用的破绽。
既然要去，既然注定要踏入这个局，就不能仅仅满足于救出克莱尔。
他不仅要把克莱尔安全带回来，更要将那些被囚禁的族人，一个不少地救出来。
是要将南域帝国精心布置的这个陷阱，连同背后的黑手，一起砸个粉碎。
是要用最强势的方式，告诉南域帝国，告诉那个躲在幕后算计的格雷戈或者其他人，有些人，你们算计不起！
柯恩陷入了深思，他必须亲自去，这一点毋庸置疑。
但如何去，以何种身份介入，却需要慎之又慎。
目前他拥有的足以对抗一个帝国的力量，明面上都属于艾菲因。
一旦出手，那就容易暴露艾菲因跟人鱼族之间的关系，引起南域帝国进一步的警觉，甚至让他们怀疑自己海贼王的身份。
尤其是现在诸神盟约刚刚公布，大陆局势波云诡谲，周边强邻虎视眈眈。
他“海贼王”的身份，目前还隐藏在迷雾之后，是他重要的底牌和回旋空间。
一旦他海贼王的身份暴露，将会给艾菲因带来难以估量的政治、外交乃至军事压力。
柯恩缓缓摇头，过早暴露自己海贼王的马甲，将迫使艾菲因提前卷入与南域帝国的全面对抗，打乱他未来的全盘布局。
而且，即便艾菲因能顶住压力，克莱尔和人鱼族就真的安全了吗。
不，这只会将她们更彻底地绑上艾菲因的战车，暴露在更猛烈的风暴中心。
这并非保护，而是将她们置于更大的危险之下。
但仅凭猩红掠夺者，想要面对南域帝国可能为克莱尔准备的“盛宴”，恐怕仍力有未逮。
对方敢设局，必然有相当的把握。
传奇强者不会少，针对海神三叉戟的布置定然存在，甚至可能动用了某些帝国压箱底的战争器械或禁忌之术。
范泽他们能起到牵制辅助的作用，但要想“完美解决”——既救出克莱尔，又救出所有被囚族人，还要狠狠反击，力量依旧单薄。
他需要一股力量，一股足够强大，足以扭转乾坤，而且与艾菲因无关，最好还能让南域帝国投鼠忌器，不敢轻易扩大事态的力量。
很快一个名字现在记忆的深处。
圣愈之神，查理斯·威尔逊。
这位在诸神盟约公布之前就向柯恩明确表示过合作意愿的中等神力神祇。
即便受限于大陆目前的规则封印，圣者以上存在无法真身全力降临。
但一位神祇所能调动的资源以及施加的影响，都远非凡俗势力可比。如果他愿意介入……
柯恩没有再犹豫，时间也不允许他反复权衡。
他很快从永恒之心中取出一枚金色的叶子，这是查理斯·威尔逊当初留下的联络信物。
其中蕴含着圣愈之神一丝极其微弱的神力，可以在必要时，跨越遥远的距离，建立一次短暂的联系通道。
柯恩将金色叶子握在掌心，闭上双眼，传奇阶的强大精神力缓缓灌注其中。
叶子开始散发出带着淡淡草药清香和生命暖意的气息。
柯恩的意识，随着这股微弱的神力指引，仿佛穿透了重重空间壁障，向上攀升，进入了一个难以用言语描述的奇异层面。
短暂的寂静之后，一个平和宽厚，仿佛能抚平一切伤痛与焦躁的声音，直接在他的灵魂深处响起：
“柯里昂陛下，我已经期待您很久了！”
圣愈之神的这个开场白让柯恩的意念微微一顿。
查理斯·威尔逊的反应，比他预想的要热烈得多。
查理斯·威尔逊确实很兴奋。
尽管由于自身神格层级和影响力的限制，在之前诸神盟约公布那一天，他没能像光明女神、冰神等元素主神那样亲身降临主位面，亲眼见证那场震撼大陆的冲突与谈判。
但事后通过各种渠道汇聚而来的信息，尤其是关于柯恩·柯里昂在那场风波中的表现，早已让他心潮澎湃。
力压四大巅峰势力的传奇代表，正面击溃黑暗之神的过去身，与多位强大神祇之间暧昧不清的联系！
这一桩桩一件件，早已超出了“凡人英雄”或“强势君主”的范畴，描绘出一个深不可测、潜力无穷，甚至可能撬动未来大陆格局的可怕存在。
虽然很多神祇回来之后慑于光明女神的威严讳莫如深，没有把柯恩前世的身份大张旗鼓的宣传出去。
但查理斯已经确信，这位年轻的君王前世必定是一位伟大的神祇。
查理斯·威尔逊现在愈发庆幸，自己在局势尚未完全明朗之前，就向这位柯里昂陛下释放了善意，表达了合作意向。
这步棋，现在看来，走得无比正确，甚至可能堪称他近千年来最英明的决策之一。
然而，庆幸之余，一股强烈的危机感也油然而生。
从已知情报看，柯恩身边围绕着太多人了。
光明女神、冰神，那是执掌基础法则的元素主神，地位尊崇，力量浩瀚。
龙神巴哈姆特，古老而强大，底蕴深不可测。
精灵神系更是枝繁叶茂，关系网复杂。
与这些存在相比，他查理斯·威尔逊，一个以“治愈”、“生命”、“秩序”为主要神职的中等神力神祇，虽然在人族内部信徒基础稳固，影响力不容小觑。
但在柯恩可能构建的“合作者”图谱中，似乎并非不可替代。
如果自己不能尽快展现出独特的价值，不能为柯恩解决实际的问题，那么，当初那点示好，在这位陛下心中能占据多少分量？
会不会被其他更强大、更积极的神祇后来居上？
甚至……被逐渐边缘化，最终失去这份至关重要的未来投资？
因此，当感受到柯恩通过那枚信物传来的联系请求时，查理斯·威尔逊几乎是瞬间响应，心中充满了一种“终于有机会了”的迫切感。
他太需要一次证明自己价值的机会，太需要让柯恩·柯里昂“欠”自己一个大人情，从而将双方的关系牢牢绑定。
他甚至暗暗希望，柯恩遇到的麻烦越大越好，需要的帮助越关键越好，这样，他出手相助的分量也就越重，未来在柯恩的“阵营”中，他的地位也就越稳固。
于是，在表达了热情的欢迎之后，查理斯·威尔逊没有丝毫神祇的架子，也没有故作高深的试探，直接开口道：
“陛下主动联系，想必是遇到了需要些额外助力才能解决的难题。
请尽管直言，无需顾虑。”
他的话语温和依旧，但那份急切想要帮忙、想要“雪中送炭”的心情，几乎要透过神念传递过来。
他巴不得柯恩立刻提出一个天大的难题，然后他就可以施展神力，力挽狂澜，从此成为柯恩不可或缺的重要盟友。
柯恩何等敏锐，立刻就从查理斯这过于热情甚至有些急切的回应中，捕捉到了对方的心态。
这位圣愈之神，似乎比自己预想的更看重于这份关系？
这倒是意外之喜，也省去了许多拐弯抹角的试探。
柯恩没有犹豫，很快便将自己面临的困局、南域帝国的阳谋、克莱尔面临的陷阱，以及自己既要救人又要破局的复杂需求陈述了一遍。
听完柯恩的叙述，圣愈之神的回应没有丝毫犹豫：
“原来如此，南域帝国此举，已非单纯的军事博弈，而是对生命尊严与基本秩序的践踏，其心可诛。
柯里昂陛下请放心，此事既关乎道义底线，又承蒙陛下信赖，我一定必倾力相助！”(本章完)