空气中弥漫着烤肋排与香料的浓郁香气，还有新鲜蔬果的清新，以及那瓶刚刚开启的“星辉余烬”散发出的如同将星辰与蜜糖一同封存的醉人醇香。
周边放着几碟精致的菜肴，这是柯恩亲手烹制的成果。
梅菲斯端庄地坐在柯恩对面，只是身上的衣服倒是没有那么端庄。
艺术家小姐换上了一件质地柔软的丝质睡裙。
睡裙是深邃的墨蓝色，如同此刻没有星辰的夜空，衬得她裸露在外的肌肤愈发欺霜赛雪。
款式稍显暴露，对于向来保守的梅菲斯来说的确是一个相当不小的挑战。
睡裙紧紧贴合着美妙的身体，钩勒出玲珑有致的曲线。
更抓人眼球的是，随着她偶尔变换坐姿，丝滑的布料会如水般流淌，显露出纤细的腰肢和圆润的肩头轮廓。
释放出让人挪不开眼的惊人魅力。
梅菲斯刚刚沐浴过，一头微卷的长发还带着些许湿意，随意披散在肩头背后。
少了几分失落之地资深情报官迫人的气场，多了些属于女子本身的柔美与慵懒。
梅菲斯勾了勾前胸的束带，对于她这个规模的丰硕，睡裙的束带还是稍稍显紧了些。
柯恩深吸一口气，稳了稳心神。
梅菲斯不经意流露出的动人风情实在是让他有些把持不住。
随后指着桌上的菜肴，笑着说道：
“我亲手做的，尝尝味道怎么样？”
梅菲斯挑了挑眉：
“真是没想到你还会这一手，跟雅黛尔学的吗？”
柯恩竖起了大拇指：
“不愧是失落之地的资深情报官，一猜就中！”
梅菲斯优雅地切下一小块烤得恰到好处的肋排肉，送入口中，状似随意地问道：
“怎么就我们两个。
格蕾丝，温莎她们几个呢？
你这样单独给我开小灶，不怕打翻那几个醋坛子吗？”
梅菲斯还是有些小心虚的，毕竟那几个要么是柯恩正牌的王妃，要么就是订了婚约的未婚妻，自己这没名没分的，很像是偷吃的小三。
一阵细嚼慢咽后，梅菲斯端起面前的水晶杯，轻轻晃动着里面宛如液态琥珀般的“星辉余烬”。
绝美的面容露出一丝赞叹，显然柯恩的手艺大大出乎姑娘的意料。
柯恩也品尝了一口自己杯中的美酒，任由那醇厚复杂的液体滑过喉咙，才抬眼看向她，嘴角噙着一抹温和的笑意：
“她们啊，都有各自的事情要忙。
今天晚上就我们两个人。
另外有些话，有些事，只想单独和你聊聊。
这段时间，辛苦你了，梅菲斯。”
梅菲斯美眸露出温婉的笑意：
“怎么了，怎么感觉你今天怪怪的？”
柯恩轻咳一声，笑了笑：
“没什么，就是忽然感慨一下，吃饭吧！”
美妙的烛光晚餐在一种宁静而略带温馨的气氛中进行。
两人聊着失落之地最近的局势，聊着最高委员会内部的一些细微动向，聊着对未来的初步构想，也聊着一些无关紧要的琐事。
柯恩偶尔也提起一些前世的小故事，逗得梅菲斯掩口轻笑。
不知不觉间，那瓶“星辉余烬”也下去了小半，酒意并不猛烈，却如同最上等的熏香，悄然浸润着两人的心绪。
让周围的空气都似乎变得粘稠起来。
跟爱人共进烛光晚餐，两人都没有运用魔力来驱除酒劲儿，就这样逐渐变得微醺起来。
晚餐接近尾声时，梅菲斯觉得有些热，或许是酒意，也或许是厅内蜡烛燃烧带来的暖意。
一直规矩放在桌下的双腿微微向侧边伸展开一些，小巧的玉足从红底高跟鞋中滑出，踩在了微凉的深色木质地板上。
睡裙下原本就白皙光滑的长腿，在从高窗流泻而入的银色月光笼罩下，失去了烛光赋予的暖黄，被镀上了一层清冷而神圣的辉光。
线条流畅优美的小腿，匀称而富有弹性的大腿，在墨蓝色丝质睡裙的掩映下若隐若现，俨然就像巧夺天工的象牙色雕塑，完美得不似真人。
带着一种惊心动魄，易碎又坚韧的美感。
她的玉足同样精致得无可挑剔，踩在冰冷地板上的足底微微弓起，足趾若有似无地抓握着地面，仿佛在适应那冰凉的触感。
高足弓划出优美的弧线，足背肌肤薄得几乎能看到底下淡青色的血管。
她没有穿袜子，原本包裹着它们的高跟鞋被随意踢在桌脚边，此刻露出的趾缝干净整洁，十根足趾如同刚刚破土而出的笋芽，圆润粉嫩，泛着珍珠般的光泽。
柯恩的目光，不知何时从她的脸上，滑落到了桌下。
那惊鸿一瞥的景象，如同带着钩子，瞬间攫取了他的呼吸和心跳。
血液似乎加快了些许，喉咙也有些发干。
他强迫自己移开视线，重新聚焦在梅菲斯被酒意熏染得微微泛红的脸颊上，但脑海中那象牙雕塑般的腿，星辰般的足趾，却已深深印刻。
他清了清嗓子，声音比刚才低沉了一丝，带着克制欲望的沙哑：
“梅菲斯，关于最高委员会接下来最重要的工作——建国，以及皇帝的人选，你有什么想法吗？”
梅菲斯正微醺地小口啜饮着杯中残余的美酒，闻言，眼眸抬起，里面氤氲着一层淡淡的水光，少了几分平日的锐利，多了几分迷离。
她似乎没注意到柯恩片刻的失神，或者说，在美酒和这私密氛围的影响下，她自己也比平日放松了许多。
歪了歪头，这个略显孩子气的动作在她做来，竟有种别样的风情。
“想法？”她的声音也染上了酒后的微醺，显得有些轻软。
“我都行啊，只要你定的，我都支持。”
柯恩看着她，看着烛光在她长长的睫毛下投出的扇形阴影，看着她因酒意而更显娇艳的唇瓣，看着她微微敞开的领口下那一小片晃眼的雪白，以及桌下那无意中展露的惊心动魄的风景。
心中那点被美酒和夜色催生的涟漪，渐渐扩大。
柯恩站起身，绕过小圆桌，走到她身边。
影子笼罩下来，混合着烛光和月光，将梅菲斯完全覆盖。
梅菲斯似乎愣了一下，抬起迷蒙的紫眸望向他。
柯恩没有解释，只是弯下腰，一手轻轻扶住她纤细的腰肢，另一只手探入了桌下，精准地握住了她那只踩在冰凉地板上的右足脚踝。
微凉的肌肤骤然被温暖甚至有些烫人的大手包裹，梅菲斯忍不住轻轻惊呼了一声，身体瞬间僵硬，酒意似乎都醒了两分。
她下意识地想缩回脚，却被柯恩牢牢握住。
柯恩握着她纤细的脚踝，那触感微凉，肌肤细腻得不可思议，仿佛上好的羊脂美玉。
他甚至可以清晰地感觉到她足踝处骨骼的形状，以及透过肌肤传来的脉搏跳动。
烛光在梅菲斯象牙色的肌肤上投下摇曳的光影，勾勒出小腿至足踝那惊心动魄的曲线。
微微后仰的脖颈，微张的红唇，美眸中的水色……这一切，在美酒和夜色的共同催化下，形成了一种难以言喻的致命诱惑。
柯恩的目光变得深暗，里面翻涌着比窗外夜色更浓稠的情绪。
他喉结滚动了一下，那名为理智的弦，在指尖细腻肌肤的触感、鼻尖萦绕的独特冷香以及眼底这毫无防备的动人风景面前，终于“铮”地一声，彻底崩断。
“本来是想先跟你说说正事，但我发现……我还是高估了我的意志力……”
柯恩握住梅菲斯脚踝的手并未松开，反而就着那力道，极其自然地向自己这边一带。
同时，他原本撑在椅背上的另一只手，轻柔地穿过了她的膝弯。
梅菲斯短促地惊呼一声，身体瞬间失重，整个人被他以一种强势却又不失温柔的姿态，从座椅上打横抱了起来。
丝质的墨蓝色睡裙下摆在空中划出一道流光，那对在月色烛光下美得令人心悸的玉足也随之脱离了她试图抓握的冰凉地板。
她的惊呼被堵在了喉咙里，因为柯恩已经低下头精准地攫取了她的唇瓣。
……
……
……
不知过了多久，风暴渐息。
梅菲斯软软地陷在柔软的被褥里，……，连抬起一根手指的力气都仿佛被抽空。
她侧躺着，光滑的脊背对着柯恩，优美的背部曲线在昏暗光线下延伸，上面还残留着些许……的淡红指痕。
柯恩从背后拥着她，坚实的手臂环在她不盈一握的腰肢上，下巴轻轻搁在她汗湿的肩头。
就在这仿佛时间都为之停滞的余韵时刻，柯恩低沉的声音缓缓响起：
“梅儿”
“嗯？”
梅菲斯懒懒地应了一声，声音带着浓重的鼻音和事后的慵懒沙哑，像只餍足的猫。
“有件事，关于玫兰莎的，我觉得现在应该告诉你了。”
柯恩的手臂微微收紧，将她更贴近自己温热的胸膛。
听到妹妹的名字，梅菲斯慵懒的神态收敛了一些，美眸在昏暗中睁开：
“她怎么了？”
柯恩吻了吻她的肩头，声音平缓：
“不久之前，玫兰莎在尝试突破到半步传奇阶时，遇到了很大的麻烦，甚至可以说是……生死危机。”
“什么？”
梅菲斯身体一僵，猛地想转过身，却被柯恩的手臂温柔而坚定地固定在怀里。
“什么时候的事？我怎么一点都不知道？”
梅菲斯一连串的问题脱口而出，带着无法掩饰的担忧和后怕。
玫兰莎是她在这世上血脉相连的亲人，是她用生命去守护的妹妹。
“别急，听我说完。”
柯恩安抚地摩挲着她的手臂，感受着她瞬间紧绷的肌肤，“事情已经过去了，她现在很好，而且因祸得福，实力稳固在了半步传奇，甚至摸到了传奇的门槛。”
梅菲斯闻言，紧绷的身体才稍稍放松，但美眸中的忧虑并未完全散去，只是变成了深深的疑惑和一丝自责。
她这个姐姐，竟然对妹妹经历如此凶险一无所知。
柯恩继续道：“她在服用魔药突破瓶颈时，精神被拉入了‘真实之境’——一种极为凶险的心魔幻境。
沉溺其中无法自拔，随时可能灵魂消散。”
梅菲斯的心又提了起来，屏住呼吸。
“为了把她唤醒，”柯恩顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我通过一种特殊的秘法，以自身精神为引，也进入了她的‘真实之境’。”
梅菲斯微微蹙眉。
她听说过“真实之境”的凶险，那是一个人内心最深处记忆、执念、恐惧的投射。
外人强行进入，不仅自身风险极大，也可能对被侵入者造成不可逆的伤害。
柯恩为了救玫兰莎，竟然冒了如此大的风险……这份情谊，让她心头微暖，怪不得自家妹妹向来眼高于顶，为什么当初那么死心塌地地爱上了柯恩。
原来有这份渊源。
但紧接着，更深的疑惑涌上心头。
柯恩为什么突然在这个时候，提起这件事？
很快，柯恩接下来的话，让她浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒沸腾起来。
柯恩的声音很平静，却字字清晰，如同重锤敲击在她的心脏上：
“在那里，在她的真实之境深处，我不仅看到了她内心最深的恐惧与执念……更重要的是，我看到了一些记忆的碎片。
一些属于你们姐妹的记忆。”
他拥着她的手臂微微用力，仿佛要给予她支撑，然后，一字一句地说道：
“我看到了你和玫兰莎，刚刚出生时的情景。”
梅菲斯的大脑一片空白，方才情事的余温、身体的酥软、对妹妹安危的后怕……所有的一切，在这一刻都被这简单一句话带来的震惊所取代。
她知道，自己和玫兰莎是被贝尔摩蒂在失落之地某个古老遗迹附近发现的孤儿，对自己更早以前的记忆一片模糊，仿佛被浓雾笼罩。
贝尔摩蒂也只说她们天赋异禀，来历可能不凡，但具体如何，也语焉不详。
这是她深藏心底的身世谜团，是她强大冷静的外表下，一处连自己都时常不愿触及的柔软和空洞。
而现在，柯恩居然说他看到了她们姐妹出生时的情景？
他看到了什么？
她们的父母是谁？
她们来自哪里？
为什么会被遗弃在失落之地？
无数个问题在她脑海中疯狂冲撞，几乎要让她窒息。
柯恩能清晰地感受到怀中娇躯瞬间的僵硬和那无法抑制的颤抖。
他没有催促，只是静静地拥着她，给予她消化这惊涛骇浪的时间。
过了仿佛一个世纪那么久，梅菲斯才找回自己的声音：
“你……你说什么？
你看到了……我们……出生的……？”
柯恩的下巴轻轻摩挲着她光滑的肩头，声音沉稳肯定：
“是的，我看到了。
虽然只是破碎的片段，但那场景无比真实。
那应该就是你们最初记忆的烙印，深埋在玫兰莎的灵魂最深处。”
他顿了顿，感觉到梅菲斯的呼吸越来越急促，继续用平缓的语气说道：
“我知道，你和玫兰莎一直对自己的身世有疑问。
贝姐发现你们时，你们还是婴儿，对自己的过去一无所知。
而今晚我要告诉你的，就是关于你跟玫兰莎的身世之谜。
我在真实之境中看到了你们的父母，你们的父亲是……奥术帝国最后一位皇子！”
“奥术帝国……最后一位……皇子？”
梅菲斯猛地从柯恩怀中挣脱，不顾浑身酸软和赤裸，强撑着坐起身，丝被从她光滑的肩头滑落，露出大片雪白的肌肤。
但她此刻浑然未觉，她转身面向柯恩，眼眸在昏暗的光线下瞪得极大，里面充满了极致的震惊、茫然以及一种近乎荒诞的难以置信。
“奥术帝国……那个传说中……早在数千年前，就因为触及禁忌，引发大坍缩而彻底湮灭在历史尘埃中的奥术帝国？”
她的声音颤抖得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
奥术帝国的传说，在魔潮大陆，尤其是在魔法昌明之地和那些古老的遗迹探索者口中，一直以来都是圣地一般的存在。
那是一个魔法文明发展到难以想象高度的辉煌时代，据说其奥术技艺登峰造极，甚至能够探索世界的本源规则，触及神灵的领域。
但也正因如此，盛极而衰，最终因一场原因不明的的浩劫，整个帝国连同其绝大部分的知识、辉煌与文明，在极短的时间内灰飞烟灭。
只留下零星传说和遍布大陆、至今仍充满危险与谜团的古代遗迹。
失落之地，就是奥术帝国陨落后的遗址。
可以说，现在的失落之地能够有这么发达的超凡文明，主要靠的就是奥术帝国的福泽。
而现在，柯恩告诉她，她和玫兰莎，竟然是那个早已被认定为断绝，湮灭在时间洪流中的神话帝国的最后血脉？
是那位传说中的末代皇子之女？
柯恩也坐起身，伸手轻轻覆在梅菲斯的手背上。
“是的，，你和玫兰莎就是奥术帝国仅存的皇族血脉！
在真实之境中，我看到了辉煌到难以用语言形容的宫殿，流淌着液态能量的穹顶，穿着奇异，散发着强大奥术波动的超凡者。
以及你们的父母在灾难降临之前，将还是婴儿的你们，放入一个神秘的保护舱内。
将你们连同时光……一起封印！
送到了现在，送到了我的身边！”
梅菲斯听得浑身发冷，又感到一股来自血脉深处难以言喻的悸动与悲怆。
她仿佛能透过柯恩的描述，看到那辉煌的末日，看到那对年轻父母绝望中的孤注一掷，感受到那种为了保护骨肉而甘愿付出一切甚至超越生死的决绝爱意。
“封印了……时光？”
她喃喃重复，声音干涩。
这已经超出了她对魔法的认知范畴。
普通的魔法封印物品、空间甚至灵魂，都已是极高深的技艺。
而封印时间，将目标物从正常的时间流速中剥离、冻结或封存，这几乎是属于神话传说、属于诸神权柄范畴的手段！
当初的奥术帝国竟然已经触及到了这种层次的力量？
这让她对那个传说中的帝国，有了更直观、也更惊骇的认知。
它的强大，它的覆灭，似乎都笼罩上了更深重的迷雾。
“是的，封印时光！”
柯恩肯定地点点头，眼神深邃，“那是一种我无法完全理解的、近乎规则层面的力量。
也正是这种不可思议的封印，保护了你们，让还是婴儿的你们在某种近乎时间停滞的状态下，渡过了漫长到无法计数的岁月。
直到……被探索遗迹的贝姐发现。”
震撼、茫然、悲伤、沉重的宿命感……各种复杂的情绪如同潮水般冲击着梅菲斯，她感到一阵眩晕，身体微微摇晃。
柯恩适时地揽住了她的肩膀，将她重新拥入怀中。
室内陷入短暂的沉默，只有两人交织的呼吸声。
梅菲斯靠在柯恩肩头，紫眸失神地望着空气中虚无的一点，消化着这足以颠覆她整个世界认知的真相。
不知过了多久，柯恩低沉而坚定的声音再次响起：
“梅儿，失落之地，这片广袤而古老的土地，其地下深处埋藏着奥术帝国无数的遗迹、知识与秘密。
这片土地本身，某种意义上，就是奥术帝国最后的疆土与遗产。
而你们姐妹，身为奥术帝国最后、也是最纯正的皇族血脉，是这片土地当之无愧的合法继承者。
是连接那个辉煌过去与崭新未来的，唯一的桥梁。”
他捧起她的脸，迫使她与自己对视，目光灼灼，仿佛要将他话语中的信念与力量注入她的灵魂：
“所以，我认为，唯有你，梅菲斯，唯有奥术帝国最后的公主登上皇位，才能最大程度地凝聚失落之地所有种族、所有部族、所有遗民后裔的认同与忠诚。
才能名正言顺地整合、发掘、继承奥术帝国遗留的遗产。
带领这片土地走向一个真正统一、强盛、复兴的未来！”
他每一个字都掷地有声，在寂静的室内回荡：
“因此，我，柯恩·柯里昂，以艾菲因国王、瑟雷恩与星芒帝国盟友以及你男人的身份，在此提议，并必将全力支持——
由你，梅菲斯·缇努维尔，奥术帝国的末裔。
成为这片即将在旧帝国废墟上崛起的新生帝国，独一无二的女皇！”(本章完)