其实早在知道那汤家有三口人都中了招时，几个巡捕就已经隐隐生出不妙感觉，此时听得出了人命，更是人人头皮发麻，忙去报给了上峰。
而那巡铺头子的面前，此时还站着好几个里正，俱是来报信的。
原来朱雀门附近，从昨晚到今晨，已是许多人得病，症状相同，全是腹泻、呕吐、高烧。
这上官听得脸色都有些发白。
二十余年前，京中有过一场洪汛。
水过之后，空气湿闷，又有许多禽、兽，乃至于人的尸首没有来得及清理，结果爆发了一场疫病，死人无数。
当时的疫病的症状就是这三样。
最近阴雨连绵，又憋闷，到处也在涨水，听得下头人来报，他心中紧张，生怕疫病打自己辖区里发出，正一迭声催人去报京都府衙。
等到听得手下来报桐花巷出了人命，他脑门的青筋都一跳一跳的，抱怨道：“就不能消停一天？？”
又问怎么回事。
来人少不得一一说明。
得知汤获家中老幼都是吃坏了一样东西，导致发病，症状同桐花巷死者和其余病人都一样的时候，那巡铺头子竟是有些高兴起来。
“快去！点了人去抓那贩子回来！”
要单是吃坏了东西，把人捉出来就好，只要不是时疫，什么都好说！
***
京都府衙中，一个又一个的消息也纷至沓来。
“马行街接了个案子，说是亲戚来报官，有个儿媳妇投毒药死了婆婆，院中巡检去看了，又喊了仵作过去，仵作说自己拿不准，想叫院中再安排个人过去帮着看看。”
“曹门死了两个小儿……”
“桐花巷死了个孕妇……”
“东边的几个医馆都报了巡铺，说是自己这两日接了许多病患，症状相同……”
一大早的，就收到这许多坏消息，右军巡院判官秦解再也坐不住，看了眼时辰，匆匆找上了知府郑伯潜。
而此时，那郑知府的屋子里早已坐了另一人，正说着话。
“西城足有九处巡铺来报，二十余人得病，症状俱都相似，眼下有两种可能，一时吃了不洁饮食，二是生了时疫，眼下天气闷热，因怕后续波及更大，特地先来禀告知府。”
秦解见门未关，听得那声音耳熟，立刻辨认出是左军巡使张铮，发觉也是在说这京中突发疾病，忙敲了敲大开的门，举步走了进去，跟着把右院的情况也说了一遍。
两院分别把情况报完了，眼见郑知府沉吟不语，那张铮便当先开口，提议道：“知府，今次事情，不如就由我们左院一并接手吧。”
秦解一下子就坐不住了，忙道：“张巡使，此案来报的巡铺归右院所辖的更多，不如由我们右院来管吧？”
军巡院共分为左、右两院，职能相似，互不统属，却又互相制衡，分别由左、右军巡使各为头首，两院各设判官为副手。
秦解初来数月，虽是个副手判官，但因右军巡使伤病告假，他一到就代为主持工作。
无人掣肘，也没有大树可依，这些日子以来，秦解没少被张铮抢功掐尖，甩锅推诿。
今日这个案子，张铮说得吓人，但秦解早上一来，收到下头人回报，自然也有了几分了解，知道多半不是什么时疫，不过哪家饮食出了问题，找出来就是。
如此小案，只要点数足了人手，到处一搜，很快就能有个结果，是很容易露脸的差事。
秦解都知道的事，那张铮又如何会不知。
他皮笑肉不笑地道：“右院眼下正忙于大案，前次还问我们借调了不少人手过去帮忙，先前我们想着都是兄弟部司，借人、借屋子，尽都要什么给什么，此时来看，其实右院也没有那样忙？”
秦解道：“人手也是缺的，只那赌坊案已经收拾得差不多，元宵走失大案已是派了人在外搜集案，宗卷多数已经移交法曹，比起先前，自然是好多了，况且分内差事，怎好推脱。”
当着郑知府的面，行伍出身的张铮却一点遮掩都没有，说话也很直白，道：“秦判官，你们右院吃了肉，难道一点汤都不给旁的兄弟喝？两桩大案都在你手上，我已是没有说话……”
“哪有两桩大案，其实只是一桩案子，况且那元宵走失案还未全破……”
“行了，这有什么好争的！”
眼见二人各执一词，郑知府再听不下，直接拍了板。
“这个事交给左院去跟吧。”他对着秦解道，“右院眼下还跟着两个要案未曾落定，后头仍有许多首尾，不要因小失大，误了要紧事。”
眼见郑知府发了话，秦解这才不再争执，匆匆告辞走了。
秦解一走，那郑知府便同张铮道：“本来左右两院并立，从前都是你们左院扛大梁，今年才过一季，右院就接连破了两个大案，到时候我给他们请功，你就干看着？”
张铮忍不住道：“那赌坊案就算了，秦解自己都说元宵案还不能算破了，这也能请功吗？”
“你要是把案子办成这个样子，我也一样给你请功！”
郑知府没好气地瞥了手下一眼，催道：“别在这里啰嗦了，一口气死这许多人，又病了一片，你信不信此时皇城司的勾当官就站在天子面前回报。”
“用不得下午，我不主动觐见，宫中就会召我进去——你不快些查出个源头来，教我怎么跟陛下回话？？”
张铮不敢反驳，忙领命去了。
***
张铮领了差事，自是想要做出些东西来，好为左院张目。
而秦解手中握着两个大案的功劳，已是遥遥领先，虽是看出来今日那郑知府有所偏袒，其实并不怎么在意。
他回到右院，当先把韩砺叫了过去，先将那獐粑鹿脯的事说了一回，方才道：“正言，我看你一向吃饭都不甚上心，好几回见得他们给你带饭回来，从晌午放到下午也不见你吃——从前天冷倒是不打紧，眼下湿热得很，要是放坏了，你吃坏了肚子怎么办？”
韩砺闻言，却只摇头道：“我早饭吃得多，晌午并不饿，放到晚上对付吃一口是一样的。”
又道：“下次我跟他们交代一声，叫中午不用给我带饭就是。”
“那怎么行！”秦解闻言，简直大惊失色，“你正当冠龄，又生得高大，在衙门里头从早忙到晚，辛苦得很，不多吃些如何扛得住？病了怎么是好！”
正说着话，却有一人从外头匆匆进得门来，见得秦解，又看韩砺，先上前行礼，问道：“四哥，你找我有事？”
原是那秦纵。
秦解瞪着他道：“我叫你跟着正言学做事，你就是这么跟的？”
说着，指了指一旁桌案上放着的食盒，道：“你打开看看。”
秦纵把那食盒拿了过来，打开一看，就见里头放着一份糯米饭，两个烧麦，另还有半竹筒清汤，一时不解，只晓得睁着两只无辜眼睛抬头去看秦解。
秦解被他看得气不打一处来，道：“你就叫他早上、中午吃这些？家里的厨子不会做饭吗？便是家里的不会，你叫人给他每日出去买些也不会吗？这还要我教？越活越回去了！”
秦纵忙道：“四哥，你是不知道，这可是宋……”
他才要解释，韩砺已经拦道：“秦官人莫怪，是我自己爱吃这几样，肉、菜、汤、饭都有了，并不寒酸，吃得也饱，还抵饿。”
说着他找了借口，先把秦纵打发出去了，方才道：“多谢秦兄关照，只韩某自由惯了，不喜欢旁人插手太多——今日秦兄过来，是有什么事么？”
秦解见状，也不敢再借题发挥，只把自己同那张铮这几个月来的交锋说了。
“此人贪婪自私，能力平平，偏他跟着郑知府日久，颇得信重，职位也高，今次我们右院得了大功，必定惹人眼红，只不晓得他会不会背后使什么绊子。”
秦解又说了许多，话里话外，都是叫韩砺平日里不要同那张铮起冲突，若有什么事受了委屈，回来找他解决就是。
韩砺一下子就听懂了。
——这秦解官低一级，资历也不如对方，基本都是忍则忍，并不愿意与那张铮起冲突，因知自己不是个好说话的，特地跑来打个招呼，只怕惹了事，不好收拾。
他随口“嗯”了一声，有些不耐，道：“再看吧。”
说着，从那打开的食盒中取了糯米饭出来，道：“秦兄忙去吧，我吃了东西，后头也有事情等着。”
糯米饭和烧麦都已经冷了，再无早上刚送来时候那张扬的香味，但依旧是好吃的。
尤其糯米饭。
冷了之后，糯米的香气更足，口感更有嚼劲，里头的醋酸萝卜也更脆了。
可惜只能早上、中午吃，晚上还得对付着吃一顿不知哪里来的野饭。
韩砺脑子里并不去想一会要做的事，只慢慢吃自己的早饭，刚吃完，就听得外头有人敲门，却是个杂役进来通报。
“韩公子，外头来了一对父子，说是今次给救回来的被拐苦主家人，带了许多土产进城，要送给你同辛巡检一众办案的官人。”
***
韩砺早午饭只得冷食吃，吃完就要顶大半天，小莲却有才出锅的热食摆在面前。
鸡胗打了极细密的花刀，先过水再快炒，最后下的锅，在锅里滚几圈就出来，很好地沾了满身酸香味道。
酸爽、辣口，又得一点点糖把那酸萝卜的刺激味道平衡了许多，咬起来是脆滑爽弹的，其实还挺嫩，但是又有一点脆脆的嚼头。
鸡肝已经跟酸萝卜、酸笋、茱萸芥末籽炒合了味，宋妙的火候把控的恰到好处，鸡肝外头那一层完全被酸辣味道浸透了进去，裹着鲜辣酸爽的汤汁，吃起来又莫名能带着一点干香的感觉，是靠着油煎炒出来的一层外壳带来的错觉。
但咬进去，又完全还是嫩鸡肝粉糯、细腻的口感。
至于鸡心，小莲今次分得了四只。
她几乎是欢天喜地地吃。
鸡心的质地是紧实的，很耐嚼，嚼着嚼着，酸辣中又带着自己的一点内脏甜味，酸酸辣辣甜，让吃的人都变聪明了很多很多似的。
偶尔吃到一点鸡肠，肠已经处理得很干净，脆脆的，嫩嫩的，非常吸味，外表那一层还有一点粉粉的质感，吃起来有特殊的香甜。
这个菜油要稍稍多，酸萝卜丁酸得极为清亮，很脆口，酸笋则是又有笋的鲜味，嫩生生的，和着茱萸芥末籽一起烩里头的鸡杂，又开胃，又解腻。
春菘菜油不多，盘底是青菜汤汁，菜炒得很柔嫩，清甜，就是吃菘菜本菜，但是吃起来非常舒服。
两大一小，把一锅饭都吃完了。
小莲不单吃鸡杂，连里头配菜的姜、茱萸碎都不舍得扔，也要吃，吃得嘴巴鼻子红红的，不住扒饭，又拿清炒春菘菜来解辣。
等程二娘去洗碗的时候，小莲忍不住跟宋妙道：“姐姐，咱们家的厨房真干净，一点也不臭——不像那家杀猪、杀羊的厨房，好臭好臭，臭得我鼻子都喘不了！”
宋妙只笑笑，并没有多想，正要顺口回一句话，就听的门口处有人叫道：“此处可是宋小娘子家？”
她应了一声，出门去看，却是一对父子推车过来，见得她，便提下来两个木桶，道：“那京都府衙的韩砺韩公子叫送来这里——是我们在田间摸的黄鳝，山坑里得的石螺。”
“他说过几日要在你这里设宴，让我们帮忙送过来。”
一边说，一边又递过来一封信。
宋妙有些惊讶，拆开那信看了，才知道原来对面父子乃是今次走丢苦主的家人，跑来送些土产做答谢。
那韩砺怕要是不收，一则对方心中过意不去，二则卖也不是，带回去也不是，索性回了一匹绢做礼，因拿这些东西无用，便叫他们送过来，让宋妙做了吃就是，不用久留，更不用理会旁的。
“哎，不过是些心意，又说不肯白收，还要拿绢给我们——那样漂亮一匹，怕不要一吊钱！我们都成什么了！”那父亲一迭声抱怨。
***
再说另一头，那左军巡使张铮领了命，其实并不紧张。
秦解能通过下头报的信，推测出这一回多半是吃食不洁引发的，旁人自然也能查得出来。
张铮在京都府衙日久，手下自有一干老练巡检，没多久，就查出来源头乃是最近在街头巷尾四处都有贩卖的獐粑鹿脯，甚至还逮捕了不少挑夫、小贩。
然而线索只到这一步，就断了。
这些小贩并非肉脯制作者，不过是进了货回去卖，赚些差价的。
他们供出来的上头卖家，有是南边坐船来的商贾，有是北边来的商户，但都有一个特征，就是只见过一两回，都是外地来的，只知道个名字同简单来历。
但张铮手下去查，那名字跟来历都是假的，只好根据众人的形容，画了图像张贴出去，却是一无所获。