项元一番话毕，宋妙还没回答，后头的大饼已是忍不住出声道：“我们小娘子又要经营，又要出手艺，才只能分三成利，是不是有点太少了？”
项元见是个小儿，便转头对着宋妙道：“小娘子觉得三成少不少？”
宋妙闻言，只觉好笑，也懒得同他算来算去，道：“项爷抬举了，但我家自有产业，我也自有手艺，暂时没有出去外头开食肆的打算。”
项元道：“我知道你家自有产业，但那位置不是在巷子尾吗？如何好做生意？”
又道：“你也是摆过摊的，难道不晓得什么叫‘酒香也怕巷子深’？”
他一副推心置腹的样子，道：“我也是从小生意一路做起来，懂得做早摊子最为辛苦，天不亮就要起来，日夜颠倒，虽也能挣些钱，可到底一个姑娘家，难道真要把人都熬废了，身体熬垮了，再来想其他？”
又道：“等我那食肆开了，旁的你一样不用管，只用出手艺，前头食肆家当置办、人手筹备经营我都包了，另还会安排些厨房人手给你帮忙，不用你一个人管顾全部，要是亏了，都算我的，要是挣了，三七分成。”
“你怕食肆做不起来，白辛苦一场，也可以给你开月钱，五贯钱一个月怎么样？另还添有分利，其余细项，后头再谈！”
“因小娘子撞了我那不成器的孽障出来，我心里头感激得很，放心罢，不会叫你吃一点亏。”
自项元大张旗鼓进来，一应人都在看热闹，另有那些个学生，听说是来酬谢宋妙，个个先还乐呵呵的，正帮着高兴呢。
后来听着听着，到底不是生意场上的，又不知道怎么算，只晓得五百贯多。
有人觉得好像哪里不太对，另也有人觉得好像又不错，正互相低声争论。
但里头却有见过世面的。
那吴公事皱着眉头，从后头走了过来，道：“后生，一码还一码——先把那三百贯酬谢给了，后头铺子不铺子的另说，不要混为一谈。”
项元扫过去一眼。
五十上下的老头子，一身寻常便袍，鞋子带着泥点，正拿帕子擦两只脏兮兮手，胡子上还沾着不知道什么黏乎乎的东西——他不知道这是宋妙做的红糖麻酱花卷实在馅料太多，“吴一口”吃得又急，此时听得不对劲赶忙上前，擦都没擦干净。
吴公事本就是水事官，时常上山下河的，少权无势，更无官威在身上，看着就像个走街串巷的寻常老头。
虽说不好以貌取人，项元还是很难高看他一眼，只道：“老先生说笑了，我倒是想，但这不是宋小娘子不肯收么？”
吴公事冷笑，道：“你抬着钱来，话里话外又把她架成这样，叫人怎么收？？”
项元立刻道：“项某实在一片真心！”
他一边说，一边招呼手下一声，站起身来同宋妙拱了拱手，道：“宋小娘子，这一道开食肆的事情不着急今日给答复，项某粗人一个，性子直，有时候说话不中听，其实全是好心，你且把这钱收好，再想想，我们日后再聊！”
话一说完，却是朝着官驿里头众人打了个招呼，迈步就走。
宋妙上前要拦，但她只一个，这里六担钱，俨然六担烂摊子，也没办法一起带上去追，更不好拉拉扯扯，叫了几声，见不回头，索性由他去了。
吴公事正要拿话揭那项元假面皮，眼睁睁人跑了，又留了钱，气得够呛，骂道：“这奸鬼！”
又同宋妙道：“小娘子，你千万不要中了他的诡计——他本要给你三百贯，而今用五百贯作股，其实里头本就有六成是你的，你又出手艺，又出六成本金，竟还只给三成利，哪有这样说法！”
一时旁边那大饼算不清，因听得开食肆，又赔了不用管，其实很有些期待，不免问道：“这人说也出人力、找铺子，还给小娘子开月钱，要是再分多点利，比如五五对开，能不能行的？”
吴公事冷笑，道：“娃儿，我只问——他找铺子，他出人，这个铺子就是他的，小娘子在里头不过给他干活，五贯一个月的月钱听着不少，可三年加起来也就一百八，只是这三百贯钱的一半多，自己出钱给自己发，辛辛苦苦几年下来，食肆打出名声了，全给别人做嫁衣，又不是蠢！”
“若只是寻常厨子给主家干活，这待遇自然是好，可这厮眼说是来报恩答谢——世上有这么答谢的么？？”
又切切嘱咐宋妙道：“小娘子如此手艺，光靠今日这两样花卷都能站稳脚跟，自己开个馒头铺，根本不用旁人！若非实在有难处，最好不要同这样人合伙，他生意做惯了的，你一个小娘子，实在惹不起！”
宋妙应道：“多谢公事提点，我本也不准备收那赏钱。”
众学生本就围着，听得吴公事一番分析，自然很快想清楚了其中谋算，早个个义愤填膺，此时又见宋妙说不打算收，更是立时吵嚷起来。
这个道：“走！咱们赶紧上门把这些个银钱还回去！别叫他白得名声！”
那个道：“我家中就是种田的，惯会挑担——宋娘子，你别慌，我给你挑了去还！”
而那吴公事看着面前三挑六担，又见官驿里那些个正盯着此处看，议论纷纷的路人，也有些嫌烦，再抬头，已是见不项元背影，却是忍不住道：“本就是宋小娘子给他找到了小孩，结果一样好处都落不到，没这个道理！”
宋妙摇头道：“他将来还要上京做买卖，又有不少相识故旧，到时候把今日事情一番宣扬，不知传成什么样子——说不得要议论我厚颜贪财，什么钱也敢拿。”
“若是三千贯、三万贯也就罢了，如今三百贯，还不至于叫我为其倒贴名声。”
一时立刻有学生道：“小娘子别怕，我嘴巴碎！等我回去，日夜在外头帮着你宣扬，叫京中人人都晓得他做人做事这样不地道！”
但也有觉得不合适的，忙道：“咱们这样送回去，他要是门都不开怎么办？总不能一直在门口守着吧？”
还有人道：“这会子去，天都要黑了，他来时候大张旗鼓，我们送回去时候，没几个人瞧见，总觉得吃了大亏！”
吴公事便道：“不如明日下了卯，趁着那会时辰还早，我换一身官服，带他们一道担了这钱上门去还——总不好把朝廷命官拒之门外吧！”
眼见人人给自己出主意，宋妙忙行礼，又道：“多谢诸位好心，我心中已是有了计较，等明日下了衙再来请诸位帮忙——明日再说吧！”
她郑重道过谢，等一扫眼，见得地上六担子钱，顿时觉得颇为棘手。
吴公事看出她的犹豫，便道：“叫人抬到我屋里去吧，今晚来两个人跟我住，一道给你看着钱——若是丢了少了，我也能担得起，其余明日再说。”
***
再说另一头，宋妙好不容易将那几担钱的手尾收拾完毕，对帮忙的吴公事同众学生谢了又谢，方才回了屋子。
本来好端端的干着活，那章程正写到一半，被项元这样一打断，原以为很快就能回来，结果耗了半晌，叫她那笔尖墨都有些硬了。
宋妙随身没有带笔洗，便拿个竹筒装了半筒水，仔细去清洗笔头。
项元猛然来这一出，她作为事主，自然不可能一点都不受影响，等换了三回水，那笔早已洗得干干净净，心中还是不舒服。
就像吃了一颗桃，分明又大又香，熟得还好，通身粉嫩嫩，桃尖红扑扑，那皮轻轻一撕，就轻易又完整地离了肉，肉更是细腻得很，一口下去，极软——她最喜欢吃软桃——汁水过分足，乃至于不住往下淌，淌得手都躲不开，果然特别甜。
结果刚咽下去，低头一看，就见那被咬开的位置，只剩半截的肉虫正扭来扭去，扭得起劲。
——怎能不令人恶心。
她实在不想在这样讨嫌的人身上浪费情绪，洗干净笔，只把自己方才写了一半的东西又通读了两遍，再读一遍，方才慢慢沉下心来。
等把这章程补得七七八八了，只差一个尾巴，却是忽然听得外头有人敲门。
宋妙只是迟疑了一下，外头那敲门人已是出声叫道：“宋摊主，叨扰了，来人韩砺。”
她立时放下了笔，出去应门。
门一开，外头雨气就飘了进来，又有韩砺正在门口处站着，仍是一身襕衫，手举“衙”字灯笼，照出那鞋湿漉漉的，一副才从衙门回来的样子。
此时天色早已尽黑，宋妙同他打了个招呼，方才道：“今日公子回得颇晚——灶上还留了一小笼花卷，孔公子也回来了吗？我给你们热一热。”
韩砺摇头道：“做饭辛苦，这样的小活，交给我们自己来就是。”
宋妙听出几分意思，抬头看他，等着说话。
韩砺犹豫了几息，道：“夜色太深，此时上门，到底有些冒昧，想与宋摊主借一步说话——你我去前堂一坐如何？”
韩砺相邀，去的又是灯火通明，人来人往的前堂，宋妙自无不应。
一时两人去得前头，果然时辰虽晚，因前堂有灯，不少借住客人仍坐在外头，说话的说话，算账的算账，又有点了酒水在闲聊的，挺热闹。
韩砺就择了个角落僻静位置，请驿卒帮着沏了一壶茶，等人离开了，方才问道：“我听得他们说了下午事情——有一位唤作项元的行商上门来做答谢，谢你帮着找到了他家中小儿，又要赠你五百贯，想要与你合开酒肆，不知此事是真是假？”
宋妙便道：“虽有此事，但其中别有内情。”
她只简单提了几句那项元别有谋算，又说自己无意合伙，已经拒绝云云。
韩砺又问道：“我还听说那五百贯钱，眼下暂时放置在吴公事屋中。”
宋妙点了点头，解释了一番，复又道：“原本就无意要那赏银，只他事情做得这样难看，我就另生了一桩想法。”
“前次公子不是说，若要挖渠，人、粮、钱、料缺一不可，但眼下滑州四面道路半堵，便是人到位了，其余东西也未必能及时供应？”
“原是计划先从本地商号手上商借，等调拨回来了，再做归还，只是无人肯答应。”
“项员外这三百贯本就拿不到手的，我也不要他的钱，只拿来换个人情——那谢家既然肯借他宅子，想来关系甚好吧？这家本是开粮铺的，正合我们今次所需。”
“项员外嘴上说得那样感激，要是连转介一番都不肯答应，如何抹得过脸面？”
那韩砺应了一声，却是沉默了一会，先要伸手去取茶，但那茶取到一半，又放了回去，抬头看了一眼宋妙，复又低头。
他自袖中取了一份对折信封出来，重新张开，铺平，抽出其中一张纸，将身体微微前倾，把那信封连带着已经打开的纸页，一起轻轻放在宋妙面前。
宋妙只低头看了一眼，便作一怔。
是一张钱票，足六百贯。
元亨商行的钱票，京畿两地信誉甚佳，便是当地没有商行分设，去其余商行，一样能兑出钱来。
韩砺低声道：“我便同宋摊主买了这人情，如何？”
宋妙是知道今次来滑州的一应开销都由那岑通判自掏腰包的，一时失笑，问道：“数百贯买一个人情，岑通判不会答应吧？”
韩砺摇头道：“与他无干，这是我买的人情。”
宋妙哭笑不得，忙道：“今次实在是个意外，我虽欠债在身，其实并非穷困，公子再如何大方，这样一笔资财，若是家中长辈知道了……”
“没有长辈。”
韩砺轻声道：“淳化三年洪涝，涝后大疫，家中只剩我一个独活，我自己挣来的钱，自己就可以做主。”
像是猜到宋妙要说什么，他又补道：“你晓得我有些名声，虽未必好听，却颇能唬人，我有一笔字，常有人来请，或又有宗族立碑修祠、子孙为尊者书身后行状，经人介绍，找到我头上来，积年累月，积攒颇厚，我平常也无处、无人去花，说一句不自谦的，莫说六百贯，便是……”
他想再说，到底觉得不适合，没有说出口来，只把声音再又放轻，道：“旁人行事，我不好评论，但只要买了这个人情，那项元同谢家粮铺的事，便能交由我来接手了吧？”
三千月票太多太难了，小妙踩在我头上跳起来也摸不到了。但到月底了，我还是想厚起脸皮来求一求，大家有多余的月票的话，能给小妙投一张吗？谢谢谢谢！