韩砺道：“灵河镇是卫州辖下，本来与滑州相接，只是黄河改道之后，有一股大支流穿滑、卫二州而过，正正阻了灵河镇左近几个大镇来滑州道路。”
他认真给宋妙解释了一番，道：“虽是临时水汛，但按着往年情况，也要至少半个月才能退，这一阵眼下河水水势甚凶，船不能行，陆路也堵了，人过不来，是以不好多做理会。”
宋妙听得他说人过不来，忙道：“今日我遇得一位阿婆，乃是灵河镇辖下村中来卖菜的——是不是另有道路能通？”
韩砺立刻来了兴趣，问道：“怎么来的？”
灵河镇原来是个大县，所辖人口甚多，前朝并本朝开朝初年一直归属于滑州，后因黄河在其南路改道，迂回向西，为了便于管理，降县为镇，划归给了卫州。
而今黄河又改道数次，因其走向早与先前不同，朝中商议之后，年前已经决定将其重新并入滑州。
但此时诏令未下，自然仍旧分属于卫州。
很快，那李婆婆就被请了出来。
宋妙先指韩砺，说了他来历，又说滑州将要挖渠通水，但人力不足，有心同卫州换役，只是担心交通不便，招募的人过不来。
等到一应交代完，她方才问那李婆婆家中具体所在，距离灵河镇镇上远不远，左近有无，村镇人口如何，今早是怎么来的，本来预备怎么回去。
本来只要是宋妙发问，那李婆婆就已经十分肯答，此时听得她说了前情，竟是要通渠挖河，更为激动。
她急问道：“我家有三亩田地都给水淹了，好不容易才退了些，我那媳妇就是抢种累伤了，一时扛不住，才病的，村里人人都怕夏汛来了又淹一回——要是那什么王河挖通，是不是就不会往我们那淹了？？”
韩砺道：“不一定完全不会淹水，若是水势太大，还是有可能漫堤起汛的，但无论如何，肯定要比现在好。”
卫州与滑州由黄河主道分隔，虽说相较起来卫州占着地势较高的好处，但水汛一到，两边都要遭灾，不过五十步同百步区别罢了。
世上事情，从来都是谁受害最大，谁最着急。
李婆婆家里田亩近年来年年被淹，偏偏如此天灾，寻常人力根本不能对抗，此时听得官府要有作为，简直知无不言，言无不尽，甚至还绞尽脑汁帮着出起了主意。
她道：“我来时走的是条小径，一年也就涨水这些日子能通，哪怕当地人也不是个个都晓得——幸而我那儿子走村串镇的，比旁人多识得几条道。”
又把自己如何从哪一条支流坐了船只逆流而上，继而翻一座山，再顺流而下，每日什么时辰才有船家，要花多久时间过来，都说解释得清清楚楚。
等一应说完，她还不忘问道：“我是来卖菜的，能赶着回去，要是来应役，只怕做完工，就来不及回去了，那怎么办？”
韩砺道：“可以搭棚屋，里头摆些通铺，条件虽差，挨个一天两天的，倒也勉强能撑得住。”
又道：“本来一天是包午饭那一顿，若是这样，可以改成早晚两班，早班包早，晚班包晚——就是宋摊主同伙房的人要辛苦些……”
宋妙并不说什么不苦的话，而是回道：“辛苦也只是辛苦这一阵，若能成事，就不算白辛苦了。”
而那李婆婆在一旁听得韩砺说话，已是又惊道：“这一回服役还包饭？？”
又问道：“那算不算应了役的？”
原来此次的人力分为两部分，一部分是自当地征召徭役，管一顿饭，做得好，会有一点少少补贴，能算做应役，另一部分小时招募流民，除却每日管一顿饭，这些人能得的补贴就会多一些，但是不算应役，日后回乡，照旧要服役。
那李婆婆又问流民得的补贴价钱。
晓得那数额之后，她忽然问道：“要是我们当地人，愿意不算服役，当自己是流民来做这个活，能不能按流民给钱的？”
韩砺犹豫了几息，便点头道：“能。”
又说了年龄、身体限制。
李婆婆原还坐着，此时却忍不住站起身来。
她坐不惯这样高凳子，左右找了找，找不到矮板凳，索性把坐着的凳子挪开，自己找个角落蹲在了地上，掰着手指头算起来。
一时算完，她才起身走了回来，同韩砺道：“秀才公，我那老娘家族中有八十多口人，他们左右村里也能拉来三四百人，不全是壮丁，但都是田间出来的，年纪、力气都合得上，刨土、挖地，个个熟手。”
“他们住得村些，出来、回去不方便，秀才公，衙门要是能给地方住，哪怕有片遮头的瓦，有几块木板搭着，就尽够了——只要能按流民的钱来算，我打包票，全部愿意来的！”
又道：“我儿子不晓得什么时候回来，要是这两天回得来，他一个就能帮着把人都带出来，就算他不回来，喊个族里头有名声的，也能带头——不如从我们这里招人吧！”
眼下四处遭灾，偏偏人人都晓得后头还有夏汛，田里的活干也不是，不干也不是，又都是看天看地吃饭的，谁心里不慌？
衙门给流民的补贴不算多，但也是钱，还包一顿饭，要是这个河道挖好，堤坝修好，最后当真能叫夏汛不决堤，河水不泛滥，就是自己给自己干活，还有钱挣！
她听着都心动，回去把话一学，肯定愿意来的人多，不愿意来的人少。
韩砺便道：“我也不叫老人家你做白工，能招到一个人，带来滑州城中报名，挖河处报到，我按一人十文的人头给你算报酬——这报酬谁人都能来领，人满为止。”
李婆婆惊得声音都快劈了叉，忙问道：“招一个人来，就能给十文钱吗？？”
韩砺点头道：“正是。”
能给多少钱呢？
他刚刚已经算了一遍，哪怕招来三千人，足陌也就三十贯钱，比起安排不肯做事的胥吏层层通传，又要预备车马、人力并一应办差人员、骡马的口粮，花费少了一大半。
又道：“若不放心，明日我从衙门讨一份公文出来……”
“放心！放心！秀才公是宋小娘子介绍的，哪里有不放心的！”那李婆婆当即道。
她说完，不知想到什么，急得不行，叹了又叹，道：“唉，我那儿子也不晓得这会子人在哪里！他一向到处村里转，乡下走的，最晓得哪里有人——十文一个人头，这样好事！唉！唉！”
唉了好些声，她忍不住又问道：“秀才公，最迟什么时候人要到？会不会到得晚了，你们人够了，就不要了，最后只好白跑一趟？”
韩砺只稍想了一想，便应道：“不会，只要四月间来的人都会要，但再往后就不好说了。”
他出发前就已经熟记过京畿两地各州县人口、赋税等等基本情况，晓得卫州五县十六乡一共多少人口，又有多少壮丁。
眼下卫州三县也在招募徭役修堤，得空的不过小半人手，哪怕数招了过来——不过做梦——壮丁也不够两万之数，况且还是分批前来。
这样规模的人力，一波再一波，他自认还是安排得过来的。
那李婆婆又问了许多细节，一听就是积年老人，此时乃是正经打算做事。
韩砺并不敷衍，有问有答，答得还十分细致，最后又道：“正好我也要去一趟卫州城，明早我带上几个人，跟着婆婆你的来路一道跑一趟，也叫个同伴跟你回去，捎一份公文在身上，若村中有人不信，还能给做个证。”
那李婆婆自然不会拒绝，对着宋妙、韩砺两个躬身又躬身，唬得二人连忙让开，她却死活不肯，硬要他们受自己的礼，又道：“宋小娘子真是老身的福星！还要多谢韩公子，若我能得这一笔钱财，寻个好大夫，把我那媳妇治好，我真是……真是……”
宋妙忙给她回礼，又道：“若是能找来这许多人，也算是帮了衙门的大忙，韩公子也要松一口气哩！”
李婆婆“嗯”了一声，又说些保证的话，说着说着，眼圈已是红了，声音也瓮瓮的，背过身去擦了把脸，忙借口后头有事，匆忙走了。
宋妙实在看不得这样老人落泪，见她离开，方才松了口气，一转头，却见那韩砺也一副放松了许多模样，不免与他相视一笑。
那韩砺脸上含笑半晌，给她倒了盏茶，道：“我晚些就去安排明日事情，但今次若非宋摊主机敏，一时都找不到同卫州往来捷径，不晓得要多费多少功夫——李婆婆都有十文一个人丁的人头费，宋摊主帮了这样大的忙，要给多少好处才合适？”
宋妙本就带笑，闻言更是连那笑涡都深了，道：“公子下回不要时时谈钱、谈好处，你给得已经很足够，谈多了伤情谊不说，小心把人胃口都养贪了！”
说完，她却捧了那茶，隔空与他举了一下杯，笑道：“只当这是谢我的好了。”
果然捧了那茶，起身往后头走。
韩砺目送她进得二门，再看不见，方才给自己也倒了一盏茶。
茶水放了这半晌，早已冷了，也不知泡的什么叶子，反正不是正经茶叶，俱是茶梗碎叶，入口先苦后涩。
但韩砺喝了一口，看一眼二门，其实什么也看不到，也不知为什么，就着那空荡荡二门，光秃秃门框，他总觉得茶水有滋有味，比起从前从自师兄哪里得来的龙凤茶团更有喝头，好似还品出了回甘。
他喝完一盏茶，也跟着回了后院，同吴公事、卢文鸣等人说了那李婆婆的事，又特地选了三名学生，让明天跟着自己去卫州。
等交代完毕，他才回了自己屋子。
此时那孔复扬还在桌边算数。
韩砺也不吵他，先自桌面上拿了钥匙，开锁拿了一份空白嘉奖令，又取了纸笔，拿砚台分了些孔复扬磨好的墨，交代一声，叫他早些洗漱睡觉，不要熬夜，又说自己把东西带走了，方才离开。
而宋妙回屋稍稍收拾了一番，把下午写的方案检查了一番，又做些添补删改，将将写完，就听得有人来敲门。
她先还以为是项元到了，驿卒前来送信，不想听那声音，竟是韩砺的。
果然一开门，对方就站在门口，递过来一份信封，道：“这是那空着的嘉奖令。”
又道：“我就在外头，一会你若要坐，最好选张离我近些的桌子。”
宋妙笑应了。
而那韩砺送完嘉奖令，也不多话，出了外堂择了个面朝外头，能清楚看到门口的位置坐下，摊纸放墨，写起明日要用的榜文、文书，并做起一应安排来。
他一走，宋妙心中一算，也觉得快到了先前项家约定好的时辰，想了想，收好东西，刚锁了门，忽然记起来一件事，也不着急出去外堂，而是又回身去了厨房。
在厨房里环视了一圈，她最后在角落里看到了自己要找的东西。
是一个葫芦。
宋妙取了那葫芦，打开看了看里头，闻了闻味道，确没有错，方才找了根草绳绑起来提着出了门。
没走几步，就见一人对面而来——正是那驿卒。
对方见了宋妙，忙招呼道：“小娘子，外头有个姓项的，带着个小孩，说下午同你约好了，此时上门来拜访。”
宋妙道了谢，出得前堂，果然见得那项元带着梁严在堂中坐着。
她忙上前打了个招呼。
刚落座，叫了茶，项元便指那梁严笑道：“这混小子先前总不肯说，若不是我逼问，都不晓得他得宋小娘子许多照顾，这两日事情杂，没顾得上，眼下得了点空，干脆带他来坐坐，道个谢。”
又道：“晌午小娘子上门来送钱，倒叫我回去仔细想了想，的确是我做事不够仔细，乍然一问，又风风火火的，只怕叫你误会了其中诚意——我回去之后，已是把此事理清楚了，做了份契书出来。”
说着果然从怀里掏出一份折好的契书递给宋妙。
宋妙伸手接过，却不着急打开，而是笑着道：“梁严特别耐得住性子，脾性又好，帮了我许多忙，倒不是我照顾他，不过有来有往而已。”
说着，把手中那葫芦放在项元面前，道：“正要给项爷送过去，还怕腾不出手，不想这样巧，竟是遇得您上门，省了一趟脚力。”
项元看着那葫芦，愣了愣，问道：“这是什么？”
宋妙道：“一点小东西，给梁严的回礼——他先前帮我剥蒜，我也回他一葫芦蒜。”
又道：“是我小时候家里人用的偏方，白醋泡的独蒜，专治鼻窒，也能治伤风时候鼻塞——我看他鼻子常常不舒服，堵得厉害，或是鼻涕多的时候，开盖闻一闻，能好受些，里头蒜也能吃，泡得越久越有效。”
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