詹行首跟同城商人借调粮谷，一开口就是奔着把人库房搬空的架势来的，其余粮商自然不会一声不吭，少不得来问究竟，又来贺他得了这么大一笔生意。
这许多粮食，最后还要搬到汲县，再打汲县一路顺游去往灵河镇，哪怕再如何低调行事，沿途不知会被多少人看见，是根本瞒不住的。
但是事情未定，詹行首一句话都不敢透露——一城做生意，个个低头不见抬头见，谁家不知谁家事？
张粮行家五个儿子，除却两个年纪大的在铺子里跑生意，其余三个都送去书院读书了；
刘家虽然儿子都大了，也没有一个是读书的料，但他那小舅子去年可是差一点就得入了州学；
邓家更麻烦，老二就在州学，吃到过嘴里的人比没有尝过味道的人，更懂其中好处，更难缠。
这一群都是城中的大粮商，自己虽有个粮行行首的名号，但这位置本来就是大家轮流做的，要是细论生意场上实力，其实差不了多少。
要是给旁人晓得了袁学官要收徒弟，撕咬起来，哪怕自己本来应当是头筹，但这种事情，这个时候，谁跟你讲先来后到？
对于那袁学官来说，收谁都是收，目的不过是筹粮，可对自己这些人，却是很可能成为子孙辈翻身的契机。
詹行首立刻就换上了一张唏嘘脸，道：“唉！哪里是什么生意！原是我早年困难时候，有个恩公年年都来帮衬，此人眼下有个亲友领了滑州的差，不知怎的，突然要四处筹粮，就找到我头上来了，看着从前来往，没奈何，总不能知恩不报吧？我一点没赚他的，还倒赔！”
一边说，一边还拿了买卖文书给众人看。
果然上头约定价钱比起时价还要低一成。
粮食分许多种，这一个等次的米面本就只是赚个吆喝钱，今次这样要得急，粮又多，偏偏钱给得少，还要安排人运去码头，既要欠调货的人情，又要搭上人力，当真是稳赔的买卖。
旁人见得他大倒苦水，又看了买卖文书，倒也没有想太多，还要安抚几句，方才各自散去。
至于詹行首，此人抹一把头上的汗，又忙叫了小厮送来干巾子擦自己背后惊出来的汗，心中少不得默念一句“罪过”。
这事情最后必定瞒不住，要惹来众怒。
但比起得到的好处，这众怒倒也是没办法了——换上他们其中任何一个人，但凡得了自己今次这样机会，也是绝不会往外如实交代的！
***
袁敬把事情安排给了詹行首，自己回家，少不得先跟妻子交代了一声。
袁妻闻言，立时松了一口气，也忙道：“我已是写了信，一刻也没耽搁，叫管事的亲自带人去嵩阳了。”
又道：“到底路远，不好语焉不详的，惹得两个儿子心急，要是路上有个恍惚，出了事就不好了……”
袁敬忙道：“却不能照实说，若是那信中途有什么闪失……”
那袁妻姓张，乃是本地大户，闻言一嗔，道：“我岂是那等没见识的？！”
又道：“我寻思之前就说公公新坟满了三年，正要捡骨，从前顾及儿子在外读书，想着等他们得空回来再办，眼下就在那信上解释，看了日子，骨头立时要捡，这两个都是孝顺的，必定就踏实往回赶。”
“等人回来，此事办妥了，再回嵩阳慢慢办停学也不迟——实在不行，官人你写一封书信，请人帮着打点打点，先把名额留着，将来如若京中留不住，回来读书也有个退路。”
袁敬见张氏事情办得妥帖，少不得赞道：“家有贤妻！”
又道：“他二人都拜到庭青先生门下了，这一位一向耳根子软，心也善，如若跟着他，半年之后还不能在京中给自己谋个出路，这样儿子也不必去读什么书，求什么功名了，老实回来做个闲翁得了，免得惹祸！”
见得丈夫这样贬儿子，张氏少不得要瞪他，只觉男人究竟不够靠谱。
待得晚上睡觉时候，她翻来覆去，越发不放心，却把丈夫猛猛推了推，将人推醒，道：“要是两天内，那詹记凑不齐那许多粮食怎么办？”
袁敬惺忪着睡眼，道：“放心吧，我给他定的时间就紧了半天，哪怕慢些迟些，应当也不会误了事。”
“一口气要这许多粮食，要是哪里不凑手，他儿子最多不拜在你门下，两条腿不姓袁的学官遍地都是，还有其他地方可以去，我儿子怎么办？庭青先生的门庭，错过这个村，可就没有这个店了！”
这话虽然刺耳，袁敬这个两条腿姓袁的学官却也不得不承认很有道理，只好道：“那怎么办？我再找一家？”
“找什么找，都是卫州城的，这个做不到，那个就做得到了？”
张氏越想越忐忑，一时问道：“要是买多了，那韩公子收不收的？”
能凑到数就不错了，袁敬自然没有想到这许多，只道：“只怕也是收的，本就是低价……”
又道：“明日我去问一声。”
张氏哪里等得及明日，索性一骨碌爬将起来，理也不理丈夫，而是一迭声叫“素兰”，一时人进来，她下床叫道：“给我磨墨！”
她一边自己拿簪子挽头发，一边又催道：“喊人套马车，叫我嬷嬷回一趟家里。”
张氏的家里，自然就是娘家了。
她草草写了一封书信，等嬷嬷来了，把书信交给她，又去得外间，见丈夫不在左右，方才同对方道：“跟我大哥说，让他帮着买一批粮食……”
将韩砺要求一一说了，她又道：“咱们家虽不在州城，却也是个大县，又是个通衢，就算买不到这许多粮食，凑个一二成是能凑到的……”
一时说完，她悄悄道：“取我那木匣子里的钱给大哥拿去，不能叫我娘家倒贴。”
嬷嬷一急，忙道：“这可是夫人体己钱！”
张氏道：“眼下没工夫管那许多，当爹的心大，毕竟孩子不是打他肚子里掉出来的，我这个为娘的要给托一托底！”
然则前脚连夜送走了陪嫁嬷嬷，次日一早，她却见到长兄风尘仆仆地亲自跑上门来。
张氏十分意外，忙问道：“大哥怎么来了？”
那长兄顾不得解释，道：“放心，两个外甥的事，就是咱们家自己的事，不会出纰漏的——我已是把手下靠谱的管事都打发去筹粮了。”
趁着左右并无闲杂人等，他又问妹妹道：“那庭青先生之事，妹夫有几分把握？”
张氏把事情具体经过、各色条件全数说了，继而道：“那人唤作韩砺，他是大儒傅老先生关门弟子，庭青先生师弟，从前常有厉害文章，针砭时弊，大哥必定也读过。”
“此人年前还骂了曹相公，黄狗斗鸡那一个——他亲口应允的，只要粮谷凑齐，便是为了师长名誉，自己名声，也断不能反口——不然以后怎么有脸骂别人？！”
那长兄点了点头，把怀中信封取了出来，塞到妹妹手里，道：“自家人，不要做这些外道事！”
张氏打开一看，只见里头装的正是自己昨晚送出去钱票，忙道：“亲兄妹也要明算账，大哥……”
她长兄摆手道：“娘亲舅大，亲外甥有了出息，难道不惦记我这个舅舅，你我一个娘胎里出来的，不要说这个话。”
见妹妹还要说话，他又道：“你嫂嫂也同意此事——别啰嗦了。”
把钱还了，张长兄拿了一盏茶，凑在嘴边，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的问道：“二妹，你说，那庭青先生门下，一定只能进去两个人吗？”
又道：“又不是拜师，只是游学，名额未必会限制得那么死的吧？”
张氏已是听出来长兄意思，道：“两个侄儿年纪太大，幺儿又太小。”
“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫难做，等咱两个大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韩砺在滑州应差，又挖河，又修堤的，难道只缺粮谷？旁的东西就不缺？”
“妹夫帮他筹措这许多粮米，得这两个名额，我给足旁的东西——砖瓦、木料、竹料难道不缺，咱们也有药行，送些药过去，工地上总要用的，心意到了，雪中送炭，讨要一个名额，应当是能松口的吧？”
张氏犹豫了一下，却是道：“我亲侄儿，断没有不管的道理，只是……”
张长兄道：“你别为难，只打听一句，如若成，自然好说，如若不成，那就算了，只我今日还带了一个人来，你看看，是族中一个孤寡小儿，资质很好，人也懂事，今年十岁，我认了他做义子，要是你侄儿不成，叫他跟在两个外甥身边伺候，应当是可以的吧？”
说完，让人把那小子带了进来。
张氏问了几句，果然人很踏实，一看就是讨喜的。
给儿子收个僮儿，张氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟长兄道：“义子也是子，我会跟两个小的说清楚，你也跟他交代交代，只说是为了去读书，不要叫他以为自己当真是当僮儿，免得生出嫌隙。”
此处兄妹两个商量不停，除却为了自己子嗣，也有为了家族绵延。
另一头，那韩砺一早起来，径直去了卫州州衙。
那通判倒是交代妥当了，下头人一点也不为难，照着他的要求拟了公文，又安排了一人同行去了卫州州学。
韩砺进了州学，一事不烦二主，直接上门找那袁敬。
后者见得他来，登时急得额角渗汗，忙道：“正言怎的来了？我那事正在办，不会耽搁，你且不要着急找旁人……”
一边说，一边四下张望，唯恐有人见到。
韩砺却道：“袁兄别急，是另一桩事。”
又道：“我得了通判答允，预备借用学生八人——最好要灵河镇籍贯，即便不能全是，最好也要相邻，能听懂当地口音。”
听得不是要找其余教授筹粮，袁敬顿时松一口大气，即刻叫了人来去拿学生花名册，不多时就把人筛选出来，一共十七个。
这十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，却是十分上心，立刻找了对应教授去打听人情况，一时取了名册过来，向韩砺逐个介绍，等到课间，把人都召集起来。
一时人齐，韩砺先表明身份，又说自己差事，再说他得了卫州通判应允，拿了调令，欲要借调几名学生要去灵河镇招募民伕，请众人帮着做登名、记录、统算之事。
最后，他道：“诸位多是灵河镇人，即便不是，家中也在左近，当地频遭水患，滑州若能引水入王景河，乡人邻里俱都受益，眼下我要调用八人，少则十日，多则更久，少不得耽误学业，如若不愿去，我也不为难——有那愿意同去的，此时向前一步，我取前八人。”
一众学生你看我，我看你，先走出两人，于是人人急眼，一下子又走出好几人，等到最后，已然人人向前一步，还有人见势不对，那一步跨得极大，足足比得上旁人两步三步。
韩砺逐个问了情况，果然前八俱是灵河镇人，并无乡音不通情况。
他把人定下，自有袁敬帮着办手续，被选中学生心潮澎湃，很有种参与大事的兴奋，个个跑也似的回去收拾行李，没被选中学生先时犹豫，此刻见别人都有了，只自己没有，再恨动作慢，却无可奈何。
半个时辰之后，那韩砺就带着学生八名，直奔灵河镇而去。
***
韩砺在袁敬家给陈夫子收游学生的时候，卢文鸣也没有闲着。
虽说有人带路，到底天黑，他与请来的向导举着火把一路骑马赶路前行，不少地方积水较多，那马儿看不清，自己倒是失两下蹄子终究站稳，倒累得马背上卢文鸣一身是汗，有累出来的热汗，也有吓出来的冷汗。
等到那汲县县衙的时候，已经过了子时。
卢文鸣等不及天亮，抹黑敲了门。
县衙本就有值夜守卫，更毋论眼下汛期。
他拿了公文上前询问，偏偏这般凑巧，那守卫道：“你找县丞？正好他今夜轮值。”
卢文鸣一愣。
他定了定神，从怀中又掏出一份名帖来，递给对方，道：“劳驾通报一声，就说他有故人来访。”
守卫虽有些狐疑，但还是没有多问，拿了名帖、公文进去。
才过了盏茶功夫，就从后头传来一阵乱糟糟的木屐踢踏声。
卢文鸣本来正擦汗，此刻一颗心大跳，慌忙站定，又整冠理袖。
那袖子还没整好，门内远远已是一人喘着气往外跑来，还未走近，嘴里早大声叫道：“老卢！是你吗？！”