招募挖河通渠的役夫的事，本并不是宋妙所管，自然不能轻易发话。
此时韩砺不在，她稍一思量，便道：“先不忙，你等我的消息。”
说完，先把大饼、马婶子二人叫了进来，将官驿内事情分派了一遍。
多了这小三十人，光是管中午一顿饭就要费不少功夫，后厨里的食材肯定也不够，她便交代好做什么菜色，怎么做，又同大饼道：“我去一趟衙门，晌午饭点未必赶得回来，你带着四娘子一道，另有马婶子帮忙，如若不够，可以另叫人来搭手，只注意不要同张公厨撞了时间，影响其余官人、客人吃饭。”
又让他看着时辰去做采买。
大饼跟着宋妙这许多日子，已是得她特意锻炼过几回，此时终于有了机会一个人带头筹备二三十人的饭菜，况且还有马婶子跟张四娘搭手，顿时生了斗志，满口应是。
宋妙此时也不着急先走，又取了纸笔来，仔细问了那张四娘关于王三郎行状，另有城中劳力情况。
张四娘说的虽只是身边人事，但只要好生筛选其中信息，也足能作为参考——总比那孔目官钱忠明所说，更能做参考。
那马婶子在一旁听着，却是忍了又忍，好容易才觑了个空隙，插进嘴来，道：“哎呦，小娘子若早说，莫说小王，便是我家里那口子也能过来给搭手啊！！！”
又忙道：“便是没有贴补，这样乃是正经劳役，征到了也要去的，当真挖通了河，要是日后能少些洪涝水涝的，我们都是靠水吃饭，说是服役，其实也是为了自己生计！多点钱，少点钱，又有什么打紧！”
宋妙自然知道这话多半是漂亮话，但其中未必没有几分真心。
谁人不用养家糊口？愿意少几个钱也上门来帮忙，这样真心，已经十分难得。
她问了马婶子、张四娘两个，因知今次外头来的许多娘子、婶子家中境况也是仿佛，复又出去问众人身旁有无这样劳力。
这话一出，虽没有直接说明其中意图，但满晒坪人谁又猜不到或许是这里又有招人名额，顿时一个两个扔了手中刨子、小刀，个个站起来，唯恐宋妙见不到自己。
诸人这个说自己一家男人，不独丈夫，便是小叔子大伯子也想要来，那个说自己侄儿外甥，另又有说自己兄长弟弟，还有说自己爹虽然年纪大了那么一点，但打过几年铁，气力十足，比起那些个小年轻，只有更强，没有更弱的云云，当真是几乎个个响应。
宋妙问明白众人具体情况，另又有那些个劳力各自家住何处等等，一一记录妥当，又说清楚并非着急招人，只是先行一问，要她们不要着急回去说。
大概摸清楚了此处底细，宋妙才将那记满内容的纸折了带上，直往滑州州衙而去。
到了地方，她先请守卫进得里头报信，只说要找人。
等了片刻，孔复扬匆匆出来，见得宋妙，忙问道：“宋小娘子怎的来了？可是有什么急事？”
宋妙将他带到一旁，见左右无人，方才便把今日自己打听到的情况简单说了，又将那记录好的纸页递给对方，小声道：“我晓得韩公子眼下正往卫州招募劳力，只到底山高路远，还要经水路转陆路，折腾得很，招来的人也只能做添补，不能做主力，其中目的，不过倒逼州衙征召役夫。”
“要是咱们自己做得到不靠衙门吏员，就聚拢这些个州中人力，不也是一种倒逼？届时州中自己也招到人，韩公子那里也带来人，两条腿走路，岂不比一条单腿跳要来得方便？”
孔复扬原还只是听，听着听着，不自觉就把背挺直了，便是脸上表情都郑重了，等看了宋妙写情况，那心更是砰砰直跳，暗想：正言不在，吴公事是技术官，这两日道路虽未全通，京中有些人并东西已经陆续到来，他光是安排许多人、物料并挖河方向、水闸都已经忙不赢了，哪里顾得上旁的。
——此刻真正乃是要我出头抓主意时候，这样好机会，宋小娘子都把饭喂到我嘴边了，要是不张嘴吃了，只怕下半辈子半夜睡梦都要后悔吧！
他想到此处，当即道：“宋摊主说得极是！你且稍坐片刻，我这就去同岑通判汇报清楚，要个名正言顺招募令，再讨要些人，往各大街巷中设摊招人！”
说着，果然把宋妙带进后衙，叫她坐着，自己兴冲冲走了。
宋妙见他三步并两步模样，却是有些不怎么放心。
一路同行，又相处这许多日子，她觉得这一位孔公子人虽十分聪明，但总有些书生单纯意气，或许是接触庶务的机会较少，行事终究毛糙些。
从前他领着做的都是拆开事情，只盯小局，又有那韩公子在一旁提醒，就算出那么一点纰漏，随手堵上也就是了。
但如今一下子铺开那么大摊子，听他意思，要设许多个点，那岑通判又不是个能镇得住人的，想到昨日那十二个不知哪里挑选来的厨役，便知道从他手上要人，只有坏，没有好。
她暗暗为对方捏一把汗，趁着此时得空，也在心中帮着稍稍整理一番人员招募事宜。
等了许久，那孔复扬才足下生风地走出来，见得宋妙，把手中一份文书一扬，高兴道：“岑通判答应了，那钱忠明竟也没有使绊子，只说会马上安排各处街巷里正帮着招人，州中设点六个，每个点配巡铺两个，想来是经了昨日厨役之事，他也理亏怕事了！”
宋妙见他这样反应，忍不住道：“那钱忠明是积年大吏，平日里拿捏岑通判跟搓圆子似的，先前拖着咱们一直不肯安排征召，昨日又找那些个泼皮来打发，突然只见这样好说话，公子还是要多做提防。”
孔复扬笑道：“宋摊主放心吧！我也不是傻子，早有了防备，正好今次正言还给我留了些人，我打算一处摊位安排一个学生，自己也去看住其中最大一摊，再各处巡检，另又有其余安排，总归要叫他们不敢做什么手脚！”
又道：“此事预早不预晚，一会我就催他们把摊子支起来，你尽可叫人广而告之，让有心应募之人就近找里正报名，或是问清楚地方，找摊位报名！”
宋妙见他这样信心十足，便也不再啰嗦，等回得官驿，到底心中怀有一分警惕。
她把张四娘同马婶子叫到一旁，先将衙门同意要招募民伕的事情说了，才道：“我不好同旁人多说，你们两个是知道昨日那厨役事情的，州衙里头各人有各人心思，虽是答应了，未必靠得住。”
“咱们也不着急，不如先请哪一位去帮着打听打听，看看里头有没有什么问题，不要本来是为了互相得利，最后反把你们拖下水，那就麻烦了！”
说到此处，宋妙看了一眼张四娘，又看向马婶子，最后对着二人道：“说一句难听的，到底我与其余都水监中官人也好，学生也罢，乃是过路，事情办完，不管跟谁人闹翻脸，说回京也就回京了，婶子、四娘却是世代长居于此的，要是得罪了哪一位势大的，最后又没能把人解决……”
这一番话，全然把话摊开来说，也将利弊分析清楚，叫那马婶子听得也有些紧张模样，道：“多谢小娘子提点，而今衙门说话做数的是一位姓钱的大吏，连年送走了好几任州官了，我寻人去问一问——正好那夏姐子她表弟是里正，自己人，好说话。”
但她立时又安慰道：“小娘子放心，平素也就算了，而今大家正是糊口都难的时候，再如何势大，也要给我们留一口饭吧？如若逼得狠了，兔子还有两颗牙哩！”
说完，马婶子也不敢耽搁，去得晒坪上叫出来那年纪最大的夏姐子，带着对方一道匆匆走了。
且说此处马、夏两位婶子一走就是小半天功夫，滑州州衙之中，好几名吏员站在孔目官钱忠明屋子外头，也是足足过了小半天功夫，还没有来得及进门。
屋子里，钱忠明的表情是肉眼看见的难看。
下首站着三人，最左边那个察言观色，忙道：“孔目放心，已经交代下去了，各处里正都晓得该要怎么处置，不用咱们操心。”
这一回，钱忠明却没有像前几次那样做什么甩手掌柜，而是追问道：“他们准备怎么处置？”
那吏员道：“小的逐一问过了，他们都晓得这一回不好拿话强压，免得后头被打听出来了，没得带累官人。”
“他们那些个里正都是人精，一个两个压根不用教，就已经想到一块去了——乃是正经法子——谁人报名，就说谁人名字已经在徭役名单上，等统齐全了就要往上报。”
“如若实在遇得单丁户，轮不到今次服役，就再设一个役出来，多设几个，多说几次，大家也不是傻的，自己就晓得不要来做招惹了。”
钱忠明稍微琢磨了一下，方才点了头，又吩咐中间那名吏员道：“他们自然要先好好说，但要是遇得哪个不长眼的一定要去挖河，也不能全然由着他们闹，你自己设法，找个法子先关起来，总归不能叫人在这个节骨眼上闹事！”
那吏员慌忙应是，道：“孔目放心，这回小的一定把差办好！”
钱忠明面无表情地看了他一眼，道：“要不是你找来的蠢货惹出那许多麻烦，哪里要做今天补救！”
又问道：“你最好真的办好——昨日那些个人，是怎么处置的？”
“那两个惹事的打了五十杀威棒，其余也好生教训过了……”
他还说着话，那钱忠明眼睛一眯，忽然打断道：“什么叫好生教训过了？你把人放走了？”
那吏员一愣，到底还是硬着头皮道：“实在这回没有留下什么话柄，到底人也多，总不能全都关起来吧……”
然而这话还没说完，就见不知什么东西朝着自己脸上急飞而来。
他此时反应不及，根本来不及躲闪，虽侧了侧头，还是被重重砸到半边脸上，不知什么东西又重又烫，继而就是“啪”的一声脆响。
此人“啊”的惨叫声跟那脆响声几乎是同时响起，他痛得蹲在地上，拿手去捂着脸，却顾不得再呼痛，只叫“孔目”，又道：“小人知错！小人知错！”
他口中说着，一抬头，眼见对面那钱孔目一双眼睛跟毒蛇一样盯着自己，忽觉后背一凉，最后半句话请罪的话竟是卡在喉咙里头，没能再说出来。
钱忠明已是踩着地上洒出来的热茶同碎片走上前来，一把捉住地上人的头发，把人的脸扯了起来，道：“你胆子倒是大，拿了人五十贯，就敢瞒着我放人，你当老夫初一十五烧一回香，就真是个吃素菩萨了不成？？”
说完，却是把那人的头重重掼到地上。
对方被掼得眼前金星之冒，却顾不得这许多，忙求饶道：“孔目，孔目，小的正要把那钱孝敬您……今次实在是个意外，您大人有大量……”
钱忠明没有理他，而是对着右边那名吏员道：“你去把事情收拾了，找个由头，尽数投狱，不要留下手尾。”
此人忙应了是，再不敢留，急忙退了出去。
地上那人仍在求饶，道：“孔目，小人知错了，小人一时犯了混，失心疯……”
钱忠明却是把他拉了起来，用帕子给此人擦了脸上血痕，又道：“什么小人不小人的，你我都是朝廷吏员，为国为朝办事，怎好行事如此没有体面。”
那吏员唬得一动不敢动。
钱忠明又道：“我脾气大，来得快，去得也快——你先跟着出去把事情收拾妥当，人的钱也退了，免得被捉着不放。”
那吏员估摸不准，被他拿话撵了，方才慌忙离去。
此人一走，钱忠明的脸就沉了下来，对着屋中仅剩的一名吏员道：“这次招募的事情，你盯紧些，不能再出半点闪失！”
下头吏员应道：“您放心，都交代过了，方才我还亲自去看了一回那摊子，处处位置都挑得很好，虽跟了几个学生，但毛都没没长齐，全是愣头青，好应付得很——待他们守得两天空摊，多拍几日苍蝇，自己就晓得打退堂鼓了！”
钱忠明点了点头，道：“你做事，我一向是放心的，只那方大不能再用了，等此事过了风头，打发他去平顶山守矿，寻个什么机会，一了百了得了。”
***
官驿里，眼见要到将要申时，马婶子同夏婶子才又赶了回来。
二人一道找上了宋妙。
“狗儿说，这事不好办，他得了上头交代，让不要去搭理这招募劳力的事，也不要去跟街巷里的人宣传，哪怕真个遇得谁人主动上门来问也得找过得去理由搪塞过去。”
宋妙听了，立时道：“到底是里正，又是亲故，不要叫他为难，我们另想办法……”
她话未说完，对面那马婶子却是忽然露出一个狡猾的笑容来，道：“小娘子别急，他要当差，我们不好为难他，可我们也要吃饭啊！”
又道：“不好去里正那里报名，也不好去摊位上报名，总有其他报名地方吧——小娘子，你这里缺不缺人的？左右都是招人干活，给你干，跟给衙门干，不过就是个名头不同罢了，钱一样是能照给的吧？”
宋妙登时心领神会。
她扬声道：“婶子说得对，我要去城西造棚屋，此事工程甚大，至少要小工两千人，劳烦，你帮忙摆十张桌子出去外头，就在这官驿门外设个摊位！”
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