再说程二娘送完各处，忙把那书信捎回家给宋妙。
小莲听说有信，本在剥蒜呢，两只耳朵一下子竖了起来，好几回想要插话，听得她娘跟宋妙说话不停，找不到插进去的位置，急得不行。
半晌，等到宋妙把那信看完，她忍不住蹭了过去，问道：“姐姐，这是跟我舅舅从前捎回来的是一样的信吗？”
又道：“我娘有个匣子，专门放舅舅送回来的信的，这一份要不要也放进去的？”
程二娘笑骂道：“傻子，这是旁人给你姐姐的信，不是舅舅的。”
又转头同宋妙笑道：“我同她说舅舅在州学时候，有时回家会教她背诗识字，这孩子一直怪自己不记得两岁学的字跟诗，一心再求小坚来教。”
“可惜自打进了京，太学管得严，小坚出来时间也不多，她就一直惦记着，想要自己拿书信学字哩。”
小莲脸跟耳朵腾的就红了，拿手捂着脸转过去，瓮声翁气地叫一声“娘”。
说着无心，听者有意，宋妙当即便叫道：“小莲。”
那小孩立刻红着脸跑了过来。
宋妙道：“你舅舅读书，暂且没空，姐姐先教你识字，你肯不肯的？”
小莲眼睛亮晶晶的，忙急忙慌应了一声，又赶忙去看她娘。
宋妙便同程二娘道：“有门手艺自然最要紧，但要是能再识字，学一下理账，去到哪里都不怕挨饿，将来自己立门户，心里也有谱在。”
程二娘早又惊又喜，道：“这如何使得？我只怕她学不好，倒是浪费小娘子心力！”
宋妙笑道：“如何使不得？一天学几个字，一年下来，也有上千字，何必等她舅舅来教？等来等去，天都黑了！谁知道猴年马月？”
又道：“不单小莲，二娘子也学，日后果真这食肆做起来了，再雇旁人时候，让人供货、客来客往，难道不得劳烦你出力？总不好全靠我一个人采买记账吧？”
程二娘这样沉稳性子，却是难得的红了眼睛，道：“这……这却叫娘子费心了！”
又忍不住道：“不怕娘子笑话，我自小见弟弟读书，也跟着他学了几个字，只是日久不用，也没空多做理会，学了又忘、忘了又记的——小坚那书信，我请人帮着读，自己也学着读，可惜总记不住！”
说着忙跟小莲道：“快给你姐姐磕头，认了这个师父。”
又道：“等我改日给娘子割肉送来，正经要拜礼送束脩的！”
宋妙自认能当这个先生，也不推脱，坐在椅子上，受了小莲的礼，又去看程二娘，道：“二娘子不拜吗？”
程二娘一愣。
宋妙道：“师徒论学不论辈，择其善者而从之，你虽长我几岁，若要来拜，我也敢受的。”
程二娘喜不自胜，也跟着上前，在那蒲团上给宋妙行了个拜师礼。
等二人拜完，宋妙直接就取了笔来，道：“头一天，咱们旁的不理，先学写自己名字。”
为了俭省，她也不用墨，沾了净水把程二娘大名“月英”二字写了，另有一个“莲”字，三个字写完，又捉着母女两的手，分别带着二人走了一遍笔画，故意问道：“我只带一遍，记得住吗？”
一时母女两个忙围在一起，手跟着那白布上写的字不住划拉。
小莲又急又慌，道：“我这名字怎么这么这么多道道的！”
又道：“娘，我现在改个名字还来得及吗？”
程二娘也道：“娘子，小莲这‘莲’字甚是难记——一会布干了，就看不到了！”
宋妙只叫二人别慌，又道：“字有其形。”
她说着，把那“蓮”字拆成上下两段，道：“莲乃芙蕖果实，以草为头，莲蓬里头莲房像蜂巢一般相连，取其意，是以草下有个‘連’字。”
抚州乃是莲子之乡，母女两个见多了，自然晓得莲蓬模样，立时意会。
宋妙便又把那連字拆开，左人右车，又指着一旁摊车道：“你们且看，我们早上推车出摊，是不是要把手托着那车下横木杠，推车向前？”
至于那车，乃是车厢之指，同街上所见车厢一比，果然当中有方正带窗木厢，十分好记。
等把莲字拆完，宋妙又写了个小篆莲字，笑道：“且看右边这‘車’，像不像一只莲蓬？一旦成熟，便要栽头，常常上有荷叶遮挡，下有未落花蕊，当中又有长长茎梗……”
二人一看，果然甚是形象，一时各自默记。
宋妙道：“今日就学这三个字，明晚我再来考。”
于是等到这一日忙完，母女两个晚上坐在床上，因怕把垫的被单弄坏，特地掀开细软，各自念念有词，拿指头在床板上划来划去，唯恐自己一觉醒来，便把今日学的东西忘个干净。
那当娘的自认年纪大，懂事多，必当要比女儿学得快。
做女儿的自以为前日吃了最多鸡心，应当聪明了很多很多，不能比亲娘慢。
两人都暗暗争一口气，睡梦里都有人梦着莲花、莲蓬不提。
***
当晚众人睡去，及至半夜，忽然惊雷阵阵，暴雨如注，幸而一觉醒来，那雨水稍小了些。
因雨水只弱不停，等宋妙同程二娘出完摊，送完吃食，去得菜肉坊子采买回来，酸枣巷的地上已是积了及脚踝的水。
两人各提背东西，不好举伞，便穿蓑衣、戴斗笠，等到家时候，全都湿了半身，忙去换衣服。
程二娘见得这样大雨，又看巷子里积水，不免担忧道：“这雨再下下去，怕是真的要涨大水了！”
宋妙道：“咱们屋子一路上坡，地势高，不怕雨水进屋，但出入肯定不便，到时候只好先停了买卖。”
程二娘最怕听到最后这一句话，忙道：“我穿个木板鞋，哪怕不好推车，背了抱了早食送出去，也不至于这么着急停了买卖吧？”
宋妙道：“外头都传今年这雨下得不好，可能要发大涝，我小时候涨到过腰，要是过了腰，街巷是走不了的，只好行舟了。”
“行舟就行舟，我最近琢磨着，前次娘子说学生生意不好涨价，咱们不也还做着巡铺、衙门官爷们的生意？贵点就贵点，我们也不是多赚，实在成本就那么高，难道涨水他们就不吃饭了？生意总归还有得做……”
宋妙摇头道：“到时候就算你一心出去，到处涨水，外头菜肉坊子里也买不到东西了，咱们自己都要多囤些耐放的吃食，免得饿肚子，哪里来的食材做给他们吃去？”
又道：“还没到那一日，说不定只是我们杞人忧天罢了。”
程二娘闻言，只好叹一口气，过了一会，又道：“既如此，我提前跟娘子说一声——到时候不要付我工钱了，世上没有事情不做，还要给钱的道理！”
宋妙却没想到程二娘这样怕自己这个雇主吃亏，忍不住笑道：“外头有那不知道的，听得二娘子说话，怕是还以为你都被我盘剥成什么样了！”
又道：“我自有安排，闲时只当休息，日后有得你忙的。”
两人说话间，眼见那雨水眼由小转大，逐渐如同瓢泼。
程二娘一时担忧，道：“这样大雨，那韩公子原说来吃饭，也不知来不来得了。”
宋妙闻言，只踏出大门门槛，走到檐下，正要说话，却见远处雨水冲刷，哗啦啦大雨之中，一人执伞而来。
极大、极厚实的一把油纸黑伞，把那雨水尽数遮挡伞面，复又倾泄而下，如半扇圆形幕帘将人包裹其中。
来人行步很稳，穿一双长靴，踩着地上积水却不飞溅。
待人走得近了，宋妙才看到他身穿劲装，脚下绑腿，左肩背个包袱在身后，左手还提了个不小的油布兜子。
这样大雨，再如何好用的伞，再如何长的靴子，都不可能护得周全。
眼见此人上裳下裤都湿了不少，明明冒雨而来，行动间却全无狼狈，也无半分局促躲闪，自有一种“随他淋去”的随意。
宋妙站在门口这几息，湿气水汽交汇，身上衣服便有了潮意，忙后退一步，又等了一会，方才招呼道：“好大雨，公子远道而来，辛苦了——早晓得说一声，改个日子也是一样的。”
来人自然是那韩砺。
他远远就见得宋妙，面上早带笑意，方才走近，就叫一声“宋摊主”，等听完那一番话，又回道：“改日有改日的吃，今日有今日的吃，岂能混为一谈？”
宋妙不禁莞尔。
她见人进了檐下，欲要收伞，顺手就去接了过来，给他抖了抖伞上水滴，半靠在门后，又请人进门。
韩砺进了屋，见屋子里人人都在堂中，先向程二娘行礼，同那小莲也打了个招呼，复才把手中油布兜子递给宋妙，道：“不好空手上门，只带了些小物。”
宋妙双手接过，道了谢，却是道：“家中没有男子衣服，韩公子这一身……”
韩砺道：“我自拿了干净衣服，只要借一间空房。”
他说着，便把左肩上搭着的包袱卸了下来，放在一旁条凳上。
那包袱碰到条凳，发出一声钝钝的响，倒像是里头装了什么重物。
等韩砺把那包袱打开，里头锛、锤、凿、刨等等器具，一应俱全，全是木工所用。
他道：“昨日托程家娘子帮忙捎回来那信，宋摊主看了不曾？我要些木板、木料，只说得仓促，不知能找多少。”
宋妙道：“我爹娘房中本来床下就塞了些木料，只不知道合不合用、够不够用。”
又忍不住道：“公子在府衙中辛苦得很，难得得闲，过来做客，不必这样麻烦……”
她话音刚落，韩砺却道：“我所学不多，旁的拿不出手，便有能拿出手的，宋摊主也不稀罕，独这木匠手艺是自小学的，从前在乡下，纸墨钱都是靠着给人做柜子、家具攒下来的——如今不过来家做几张桌椅，你若不要，我也没有旁的能来换热饭吃了。”
又道：“况且府衙里头耗人得很，难得出来，能做些熟手东西，换换脑子，才叫真正休息——倒是我要谢过宋摊主才是。”
宋妙本有心想说你前次给的银钱还有剩，但这韩砺此时一番话，却又把两边关系同买卖、银钱切得一干二净，让她根本不能开口，也不想开口了。
试想，要是她带着厨具、炊具，兴冲冲上门给人做饭，对方一味推脱，又拿钱打发，自己心中又会是什么滋味？
如此一想，宋妙当即便应了，笑道：“那便多谢韩公子了，家中空缺桌椅久矣，不想原是在这里等着劳驾公子动手！”
一边说着，她一边把人往后院带，去了宋父宋母房间。
屋子里摆了不少破烂桌椅，又有些杂物。
宋妙指了指木床下，道：“下头有些木料，只也不是什么好料子。”
说着就要探手进去拖出来。
韩砺便拦她道：“你去忙吧，这里我来就是。”
又道：“这里不知能凑出多少桌椅，只怕半天功夫是做不完的。”
宋妙笑道：“坊间规矩，请木工上门，主人家惯例是要管饭的，只看公子共有几天假，这活计又要做几天了。”
她说完，行了个礼，又请他有事随时来叫，方才去得前头正堂。
程二娘见宋妙回来，忍不住道：“不曾想韩公子读书那样厉害，竟还会木工！”
又道：“在我们乡下，木匠太吃香了，哪怕当学徒都要抢着去，不给白干三年五载，人不够机灵，老师傅轻易都不肯教的，也不知他又要读书，又要学手艺，哪来的空！”
宋妙道：“韩公子人聪明，又很肯吃苦。”
她便把自己去府衙时候，听得里头议论此人行事、作息稍稍提了两句。
一时不光程二娘咋舌，便是正捧着茶要往后头送的小莲也听愣了。
程二娘感慨几句，眼见时辰不早，忙问道：“这会子便刷石螺么？”
宋妙此时反而不着急炖汤了。
她看了看几个贴在桶壁处探头探须的螺，又看了一眼一旁的黄鳝，道：“晚上再吃螺吧，今日买的是老母鸡，久炖才够香。”
口中说着，她拿布巾包着，随手一抓，就捉出几根细长黄鳝来，甩到一旁案板上，拿刀一拍，几条扭来扭去的黄鳝就再不动弹。
“中午做个黄鳝饭好了。”
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