那方桌不大，两人相邻而坐，趁着眼下得空片刻，喝几口温茶，说几句闲话。
宋妙自然要问韩砺卫州一行可还顺利，又说今日菜色已经定下，没得选了，问他明日有没有什么想吃的，再问后头可有旁的安排。
其实她不问，韩砺也要主动说，得她问了，只觉好像自己长这么大，从未有过今日这样谈兴。
他肚子里太多话，什么都想说，从一路去往卫州，遇得什么人，自己做了什么，又是为什么想这么做，终于做出来结果不错，虽然有些奔波，但心里很是满足。
再到明日吃什么都好，宋摊主手艺，吃到如今，从没有一个菜是不合胃口的，听凭顺着手来作弄，却也不要太辛苦，因明日河事已开，头一天要去工地伙房开火，要是忙不过来，自己一众人索性回来单吃官驿也不打紧。
左右将来滑州事毕，回了京，他再自己上酸枣巷搭伙也不急，日子长着，不差这一时半会。
又问宋妙这几日在滑州可有遇得什么旁的麻烦。
宋妙自然回答没有什么麻烦，只略提了一句先前衙门征来的厨役不能用，做了些恶心事，自己另寻了些靠谱的。
“公子说过伙房事情听凭我来处置，我就自作主张，招了些婶子、娘子过来，已经试了两天工，上手也快，个个手脚干净，态度更是端正得紧，不论年龄，俱能一晚上背下来五十二条规程——要知道，她们可都是不识字的！”
“即便换个正经识字学生，成日无事，只对着文本照读照背，都未必能大半天功夫就背得完全，难免左顾右盼，偷懒分神，可婶子姐子们大家哪怕各有许多东西另外要忙，全靠抽空来背、来学，却能记得如此清楚，付出多少心力，可见一斑！”
她说到此处，语气由衷感慨，一副打心底里佩服模样。
韩砺在一旁看着，只觉得她脸上表情生动极了，有一瞬间，竟是看得、听得出了神，自己连呼吸都有些忘了。
他声音不自觉就放轻了，道：“可见你识人之能，不独诸位婶子、娘子能干，若没有你晓得她们能干，她们也无施展地方，是也不是？”
宋妙忍不住笑，道：“公子是夸自己，还是夸我——其实是在暗中自夸罢？‘若无我识人之能，宋摊主如何能有机会得这个施展地方’，是也不是？”
韩砺很难不跟着笑，虽看不到镜子，却觉得自己此刻必定连眼睛里都是透着高兴的。
他太喜欢这样时候，太喜欢这样闲坐说话，其实哪怕不说话，犹如从前，有一回他去得酸枣巷，光是坐着看这宋摊主煮面，也觉得舒服。
也是来时路上，还有一回，在一处村落人家借住，宋摊主坐着摘菜，他就在一旁洗碗，只恨那碗太少，怎么洗都洗不够。
他含着笑，轻声道：“我方才在外头听得孔复扬交代，才晓得这里开的招人摊子已是募了三四百人，全靠宋摊主主意，倒叫我省了不知多少功夫！”
说到此处，韩砺顿了顿，再又一笑，道：“本要说感激不尽，只怕宋摊主又要拿我来打趣——这倒不打紧，只怕显得生分，却不想说了，但心中实在高兴得很。”
口中说着，他从后头取出来一只布包，轻轻放到宋妙面前桌上，那笑意略略收起，只露出些微紧张来，道：“我在卫州时候遇得路上有人卖草鞋、草帽，那老人稻杆揉编得很细致，贴肉的那一面挺光的，不怎么粗手，顺便就买了些回来。”
“近来天气越发热了，晴天还好，遇得雨天，今次大家带的多是靴子，热得很，总归不方便。”
宋妙接过布包，打开一看，只见里头草鞋、草帽各有两份。
那韩砺指着其中一份道：“这是给你跟大饼两个挑的，旁人要是自己不讲究，混了也就混了，左右自己脏，宋摊主却是惯来爱洁净——我在上头别了个小标记，你看看这样好不好分辨？”
宋妙闻言仔细翻看一回，只见那两份一大一小，其中一双草鞋应当是大饼的，上头拿纸签贴了个“刘”字，另一双草鞋上却并无半点标注，只在左右各编了个活扣，活扣上都拿草系着不知什么种子，红色的，像红豆，又比红豆大些许，圆滚滚的，十分显眼。
有了这个特别的活扣，旁人很难认错。
“我也不晓得你穿什么大小的鞋，幸而草鞋也没那么讲究尺寸，比了比身量，那嫂子估计着做的，你晚上回去试试看合不合脚。”韩砺又补了一句。
宋妙笑着道谢，再去拿那草帽。
草帽下头下沿缀了细绳，方便松紧，那绳落处同样是一颗红色种子，打左右两边钻开两孔，绳从中透出。
俨然同那鞋子是一套。
虽然草帽、草鞋上头没有写字，看着并不比大饼的精细一点，只是多了几颗种子而已，但还是让人很轻易就能察觉出其中有心。
鞋子不好当面穿，宋妙就取了那帽子，当面戴上，笑问道：“好实用东西——我戴着怎么样？合不合适？”
大大的草帽，同巴掌差不多大的脸，那头仰起，眼睛又黑又亮，里头含着银河里最漂亮的星子。
韩砺一下子就说不出话来。
他慢慢吸了一口气，微笑着回道：“正正好，合适极了。”
***
当晚外头负责誊名登记的学生是轮流吃的饭，孔复扬却只垫了一点东西，并不去吃，自己逐个先去顶替旁人吃。
他忙到最后，眼见样样都差不离了，正好里头喊饭，方才肯放手。
跟几个同样没有吃饭的一起进了门，见里头去卫州的只回来了一半，孔复扬吃惊极了，忙问怎么回事，又问老卢哪里去了，众人答说留了半数人在卫州帮着征募劳力。
两边此时才仔细通气，你问一句，我问一句，或是同时来问，同时作答，简直夏日池塘里青蛙叫都没这么吵。
韩砺忙把人止住，道：“堂中还有旁人，声音小些，不要吵闹。”
众人一下子就压低了声音，又变成了嗡嗡嗡。
然而这嗡嗡嗡的声音，随着饭菜端上来，一下子就消了下去。
刚从滑州回来的人忙顾着叫“宋小娘子”，这个道：“这两天，一到吃饭，我心里就只惦记你同大饼！”
那个道：“简直是掰着手指头数日子，好容易挨回来了！”
又有人却全是问话，道：“今日宋小娘子也做了添菜么？还有我们的份吗？”
另又有人道：“怎么一个两个只顾着说话，赶紧拿碗筷去啊！难道还要劳动宋小娘子给我们送出来？？”
又有还没吃饭的几个，尤其孔复扬，看着那一盘盘、一碗碗饭菜从提篮里先后端出来，他一下子就看到了提篮最下头的那一碗。
见得里头平菇肉片汤，他先是一喜，继而眼珠子一转，抬头看了看一旁韩砺，倒也没有说话，只跟着一行人一道风卷残云似的吃完了晚饭。
一旁的学生摸着肚子感慨还是回来的好，分明一饭、一汤，简直日日都有期待，又听其余人在附和，他却是没有插嘴，而是悄悄起身，上前拉了拉韩砺的袖子，示意他一道往后头去。
一桌饭菜吃完，剩些空碗盏，众人已经收拾好，放在提篮里，韩砺随手拿了，跟孔复扬向后院而去。
才进院门，孔复扬便急吼吼地把自己怎么得了宋妙提点，先前还犯蠢，后来还是接着她帮忙搭起来架子，才能招到这许多人的事说了，最后又道：“招人要是能算功，我想把一应头功都记给宋小娘子，正言，你看行不行的？”
韩砺道：“如若事情能成，一切都好说——你把奏文写漂亮些再给岑通判，我再同他说明好处、利害，想必没有问题。”
又道：“放心吧，即便你不提，我也记挂此事，光是工地伙食，宋摊主那里已经有个大功了。”
得了他的回答，孔复扬一下子就不着急了，嗯嗯啊啊几句，复又转了话题，急忙详细问他去卫州怎么招来的那许多人，又如何得的许多粮。
韩砺自然不做隐瞒，三言两语，就把来龙去脉和盘托出。
孔复扬听得脚下都不怎么会走道了，把着韩砺的手，不住问其中细节，又是叹，又是服气，最后却道：“这法子也只你能用，若非陈夫子这样大名号，如何能引得那学官竭尽所能，连他岳家都抢着来掺一脚！”
韩砺却是摇了摇头，道：“你平日里这样聪明，今日怎的忽然转不过弯来了？”
“陈夫子有陈夫子用处，没有陈夫子，难道没有旁的李夫子、周夫子？我记得斋中那柳、文二位先生就对你十分赏识，临近出发，你若去问一声，问能不能带几个学生回来在他二人门下游学半年，不费一文，还能跑个腿，因是为了治水，但凡你开口，本来也不是什么麻烦事，只要跟学中打个招呼就成，难道他们会拒绝？”
“两位夫子也多有文名，一个学官不够，你就找两个——你一个太学生，对着自己先生，有什么不好说的？”
孔复扬却是有些别扭，道：“这样行事，要是先生不肯答应怎么办？”
韩砺道：“要是为难，先生自然会拒绝，如果拒绝了，你有什么大损失吗？”
孔复扬愣了愣，仔细想了半天，方才讷讷道：“不过丢些颜面……”
“你一个主事的人，还要什么颜面？如若只靠颜面无存，能换来河通、堤牢……”
孔复扬张口便道：“莫说脸皮，我连脚皮都能……”
他说到此处，自己也觉恶心，忙闭了嘴。
韩砺却道：“你不要把自己当学生，眼下你我就是主事，手头有什么，就要用什么，即便什么也没有，也要想办法替换出来——只要事情能做成，所有都是值得的。”
又道：“况且天下利益都能置换，你平日里觉得寻常东西，只要用对地方，未必没有价值。”
“譬如？”
见得孔复扬追问得这样紧，韩砺便慢悠悠道：“譬如我同卫州一众学生说，这里有一位太学生孔复扬，擅长诗文六法，通晓经义，很懂如何速记、速背，虽是即时之法，但其中更有一二可取地方……”
孔复扬忙道：“什么诗文六法，只我瞎总结的，当不得大雅之堂，另有那速记速背，根本不求甚解，只能用作应急——你也夸我太过！”
虽是这般说，他那嘴角都要咧到耳后根了！
韩砺看着这厮犹未反应过来模样，继续又道：“是不是夸大，很快就知道了——他们得知你在，又有这样本事，个个想要听，齐齐自荐，说要跟着来滑州几天忙，吃住都不用管，只想能得这孔才子给讲个一天两天学。”
“孔才子，诗文六法、经义速记，你可以抽空慢慢准备起来了——等他们忙完灵河镇人丁招募之事，过几日就到。”
***
不过问几个问题，问到最后，头上又多了个活，孔复扬却是心头火热。
他觉得自己好像把到了一点脉门。
——原来书生也有书生作用。
他今日去前头帮着誊抄花名册，手上茧子都要厚了三分，虽比别人快些，但也只是快上四五分，能顶多少用？
但要是如同正言这样用法，把自己拿去州学里头宣扬一番，不过讲两天学，就能换来许多学生，比起自己吭哧吭哧傻乎乎埋头做事，不知顶用多少倍！
异日为官，虽不是样样可以照抄，但这样做事之法，却是可以全然借鉴。
自觉学到了实用东西，又接连得了韩砺几番赞许，孔复扬甚是得意，抢了那提篮，快走一路，当先进得后厨。
他进门就叫“宋小娘子”，先把那篮子放下，复又将自己惦记一天一夜的话说了出来，道：“听说昨日那肉汆蛋里头还放了炸虾枣，滋味特别好，就是不晓得麻不麻烦，难不难做？”
“不独我没有吃到，正言更没有吃到，他方才听了，直说十分想吃！还有其余不少去卫州的也没吃到——宋小娘子，等过两天他们回来，你什么时候要是得空，不知方不方便再做一回的？”
宋妙方才把灶台收拾妥当，此时闻言抬头，见得是孔复扬，不免笑道：“不太难，只是近来事多，未必日日能有空，我原想着下回先做爆头虾——孔公子若是想尝那虾枣肉汆蛋……”
听得“爆头虾”三个字，虽不知道什么做法，孔复扬莫名就觉得十分威武霸气，忙道：“先按宋小娘子原本想法，那虾枣肉汆蛋日后再吃也不急！”
***
孔复扬这里着急吃爆头虾，城中的一处宅子里，丁都头手中持鞭，进门就先斥骂一声，对着站得最近的一人一鞭子甩了出去。
那人还没反应过来，劈头盖脸挨了一下，只觉火辣辣的，却是捂着头，不仅不敢言，甚至不敢怒，立刻跪到地上不住请罪。
丁都头骂道：“你还有脸请罪？？我叫你去带个娘们回来，你拷了个上官副使！这也罢了，带着二十个人办差，办得去给那姓韩的外头招人摊子把守秩序，你就是这么办的差？！”
“狗都知道自家主人是谁，你连吃屎的狗都不如？？”