汤率不过一个学生，哪里知道那许多，只把听来的话学道：“参政都开口了，况且六塔河一旦竣工，功劳甚大，这样白捡的好事，应当没有不肯的吧？”
他又道：“咱们学生读书，不就是为了出人头地？那韩砺以文章得名，常对朝中事体指点江山，今次要是有事召他，反而不应，日后怎么好意思再臧否时局、人事？”
说着复又尴尬一笑，道：“我也不怕跟蔡兄说实话，若非小弟进不得太学，又无名声，都想要自荐一番。”
蔡秀一下子就听进去了。
打燕朝后期开始，黄河泛滥远胜从前。
大燕亡朝后头那数十年乱世，几朝轮替，打起仗来，多有决了河堤去淹对手的，自此，河水再无拘束，想往哪里流，就往哪里流，永祐年间，甚至险些要同长江交汇。
太祖建朝以后，河水更是肆虐不止，几乎是年年决堤，一年三小决，三年一大决。
朝廷上下，于治水之道，是人人都要说几句的，对于要不要治、怎么治，谁都有自己的想法。
莫说朝臣，就是蔡秀这样学生，都自觉甚有心得。
这六塔河就是几番斗法、争执之后定下的方案，欲要引黄河水进新道，自去年秋汛过后到如今，修了已经有小半年了。
蔡秀打心底里是认同的六塔河之法的，也觉得只要事毕，就能得功。
他没有再问这都水监的借调之事，而是顺着道：“这样难得机会，贤弟不如回去问一问你那兄长，所谓举贤不避亲，正是此理。”
又道：“也多亏贤弟提醒，如此一说，我倒也有些心动——倒不是功劳不功劳的，而是这样利在千秋之事，若能参与其中，将来说起，也是一桩美谈。”
两人又坐了片刻，眼见天色不早，蔡秀便寻个借口，匆匆走了。
他今次肯下降来参加这个土财的文会，本是为了“偶遇”汤率。
因知汤家伯父是香山书院一派，此派正领皇命，要修《籍古录》。
与其在京都府衙亲身干些宗卷整顿之事，倒不如借调去翰林院挂个名字。
以自己家才干、名声，只要过去，必定就是领头之人，到时候带着一帮学生修修书，留个名，总比在京都府衙光杆一个的好。
但眼下得知汤率二叔新领了都水监的差事，又听得六塔河急调人手，他很难不心生动摇。
留在京中修书，清要、舒服，但毕竟修的是前朝史书，全功也有限。
要是去了六塔河，使黄河重回横陇故道，此事是曹、李两位相公一力支持，自己只要能露一番脸，等到释褐时候，六部之内，自当随意挑选。
四月竣工，不过还有个把月功夫，到时候看看有什么差事，捡个好些的来做，还是划算的。
李参政虽然暂时定的韩砺，可事在人为，并非不能运作。
蔡秀一旦生了主意，立刻就行动起来。
他在京中交游甚广，没用多少功夫，就确认了此事为真，于是使尽浑身解数，借力使力，通过太学一位夫子、户部一位官员之手，将自己的名字递到了都水监丞的案头。
于是万事俱备，能否取而代之，只等东风而已。
***
延津县中，等外出搜查的一行人先后到了官驿，都吃过饭了，韩砺才最后回到。
他坐在辛奉的屋子里，一边翻看过各处汇总过来的结果，一边随手拿了剩的油饼就汤。
那汤热的时候味道或许好些，但此时放了半日，上头浮一层冷油，油饼凉了，自也干硬。
从前一日几碗冷粥吃着也面不改色的人，此时不知是那手中汇总的内容太差，还是其他原因，吃着吃着，难得的皱起了眉。
辛奉躺在一旁，虽是个老粗，也忙道：“汤、饼全都凉了，怎么吃？叫人拿去热一下吧！”
底子就这样，再热也不能变成美味。
韩砺摇了摇头，也不喝那汤，拿冷水对付着嚼吃了饼，才又对辛奉道：“今日也没有线索。”
辛奉的脸色顿时也变得难看起来。
其实当日见得那吕茂逃跑，他已经察觉出不好。
逃犯最难抓，况且还是这样奸猾的，跑了第一回，第二回会更谨慎、更小心。
果然后头两天都没有消息。
这会子连韩砺都来了，帮着统筹人手，一连找了好几天，全无消息，说明那人已经不在圈定的范围里。
域中二十四路，天下何其大，要是此人偷偷窝去哪个乡下躲个一年半载，等风声过了，恐怕真的会逃出法网。
而如果他卷土再来，不知又会害多少人家……
这个人，还是自己亲手放跑的！
辛奉又恨又愧，只觉再无颜面。
他嘴里苦得厉害，还是道：“既如此，这里就不要再搜了，其余地方照常通缉就是。”
韩砺点了点头。
搜查到现在，人力、物力，都是极大开支，已经知道没有结果的事情，自然不能再徒耗下去。
辛奉又道：“韩兄弟，今次你能来，已是帮了大忙，我虽没出息，从前、今日事情，自会记得清楚，将来若有机会——罢了，以你才干，哪里有用得到我地方！”
又道：“这里已是定了，你快回去吧，京中多少要紧事情，不要再做耽搁了。”
韩砺没有跟他掰扯这些，却道：“此事先放在一边，我正想问——辛兄，我今日又去了一趟那日船上，船甚大，共两层，那吕茂是从顶层船舱木窗中，跳进河里，最后潜逃的么？”
辛奉点头应是。
韩砺又问道：“我问了船家同当日在场的人，都说那吕茂入水时候，声音甚小——你有听到吗？”
辛奉摇了摇头道：“我当时已经半晕，耳朵里嗡嗡的，一时也分辨不出来是什么声音，若要找自己人确认，恐怕还要问那秦纵——他回京已经有几日了，本也只是伤了胳膊，不妨碍说话，你若来得及，到时候问他一问。”
正说话间，却听外头一阵敲门声。
韩砺刚叫一声请进，来人推门而入，却是个差官。
对方进门便道：“韩公子，京中来了急信。”
韩砺接过，拆开读了一遍，再面向辛奉时，表情就变得严肃起来。
他道：“我有事要回京一趟。”
辛奉忙道：“你去！你去！我这伤不要紧，糙皮糙肉的，用不得多久就好了，只要稍能活动，我自己就晓得回京。”
“你伤在腿骨，好好养伤，不好胡乱挪动，免得生出后患来。”韩砺劝了两句，又道，“今次走了吕茂，一时半会未必能捉得到人回来，你想好怎么收尾了么？”
辛奉沉默了好一会。
他道：“正言，我知道你靠得住，不怕说与你听——今次若非那秦纵乱事，吕茂未必能走。”
“但今次前线主持搜查的是我，左右这责任是跑不脱了的，况且他又是新来，嫩得很，哪里扛得住这样纰漏，我想着，等到回去，索性把这事情都揽在自己身上得了。”
“左右有前头查拿赌坊的功劳垫着，最多也就是功过相抵，说我几句，最后仍叫我来跟进此案……”
“只是可惜了，许多年不能晋升，难得这回得了正言你带契，拿两个大案垫着，本以为能往上动一动。”辛奉说着说着，苦笑起来，“我出发前拍着胸同你嫂子说，必定挣个大功回去，把俸禄涨一涨。”
“她平日里诸多埋怨，说这个，说那个，又吵着嚼用不够，我虽也同她骂仗，其实心里知道，我整日在外奔波，她一人操持家里老小，不知多辛苦……可惜今次得不了大功，一点小功，恐怕未必能升职加俸——当真没脸回去看她。”
韩砺听得辛奉在此处一番自述，便知他并不晓得送回京中的信报如何说的，更不知后续很可能抵消不完，不仅没有功劳，还要被申斥。
可就算此时点破，也并没有任何意义。
秦纵右军巡院判官堂弟的身份，辛奉总管搜查的身份，都决定了最后闹开来，就算现在撕破脸，把事情掰扯清楚了，一样要担责不说，长久下去，吃亏的还是辛奉。
他一直不说话，辛奉已经有些察觉出不对来，道：“正言，可是你听得什么信？衙门里有什么不好的说头？”
韩砺并没有直接回答，只道：“我今次有事要去外州一趟，只怕得一两个月才能回京，暂时挪不出手来管顾其余。”
“伤筋动骨一百天，辛兄，我若请你不要着急回衙，也不要理会旁人说什么，再大的气性，都等我回来再理会，不要同人起冲突，不要与人骂仗，不管秦判官也好、郑知府也好，其余巡检、官差也好，都不要管——你做不做得到的？”
辛奉并非蠢货，听到此处，早猜到缘故，一时脸色灰败，半晌，方才勉强笑道：“兄弟，你好心好意，我都尽知了，此事你不用操心，我已经卖力半辈子了，若说是上头的问题，为什么换了这许多上官，旁人都能升，独我一个不能？”
“想必不是旁人的问题，是我的问题！”
“今次伤了这一回，我想清楚了，日后也不要这样横冲直撞的，一味想着做事、办案，不知进退、不懂人情。”
“我只把这巡检差事当个钟来撞，混个日子，对得起这俸禄就行了！”
其中怨气，几乎冲天。
韩砺没有劝说。
他难得地没称兄，叫了一声“辛奉”，问道：“你信得过我吗？”
辛奉本来半靠在床头布枕，闻言，慢慢撑坐得更直了些，张口应道：“当然！”
韩砺便道：“那你暂做忍耐，等我一等，等我腾出手来，叫你看一看公平、公道，如何？”
辛奉虽然执拗、急躁，不愿趋炎附势，不肯弓腰软骨，可他毕竟在京都府衙多年，办过不知多少案子，见过无数人、事，自然知道奖赏、升迁的背后，除却实至名归，更多的却是利益交换。
韩砺不过一个学生，那秦判看重他，肯对他言听计从，最重要的原因就是他不争功，所有言、计，都无损秦解利益。
但要是他要为了自己这个拖后腿的争取好处，情况就截然不同了，秦判如何肯答应？
“正言，我是不中用了的，你不要为了我，同秦判官闹出嫌隙。”他忍不住道。
“你理他做甚？”韩砺语气之中，全不将那秦解放在眼中，“我只问你，就这一两个月光景，你能不能忍？”
“要是这都做不到，趁早每日撞钟得了！”
或许是他的态度太过笃定。
或许是这一向以来，这个年轻的学生能力实在不同寻常，每每遇得麻烦，都能为旁人之所不能。
或许是其人品性实在靠得住……
太多的或许，叫辛奉的粗脖子再撑不住那一颗大头。
他忍不住重重点了几下头，从道：“都听你的！我便忍这一回！”
一面说着，心中暗想：你能怎么做呢？你又能做什么呢？
将信将疑之余，辛奉却是并无半点后悔。
哪怕最后见不得公平、公道，有这样一个小兄弟肯为自己奔走，难道还不知足？
***
正当韩砺一路往京城赶的时候，太学的十余个教授也结了伴，趟着水，也正人人满心欢喜地往酸枣巷赶。
自那日吃了席，众人便开始找了各色理由去那宋家食肆吃饭，而今已经吃到第四天。
这队伍也越发壮大。
领头的自然是陈夫子。
他们一路走，先还安静，慢慢就忍不住有人说起话来。
“不知今日那宋小娘子给咱们做什么！”
“说是吃肉馒头，又有几个菜搭着，配汤。”
“哎呀，听着就好吃，不过昨日、前日的菜再做一回也挺好的！”
“就是，就是！昨日那韭菜爆炒腰花面就特别好啊！真想今日再吃一次！”
“她还说腰花多少有一点骚，我这舌头老了，实在一点骚味吃不出来，就觉得又嫩又香，哎呦，那个酱香！面也好，滋味全部裹进去了！怎么能又润又油又不腻，她这个手艺，若有厨举，必定能考状元吧！”
“我觉得昨日那葱油面也好吃啊！那葱油怎么能这么鲜亮！头一回尝到炸成那个样子的油葱，脆脆的，酥酥的，又有葱香，又有葱甜，还有油香，唉！”
“我倒还想吃前日那胡萝卜炒肉，胡萝卜丝细细的、软软的，炒得辣辣的，汤汁拿来拌饭，她竟然管这叫家常菜！有这么不讲道理的家常菜吗？？那个味道，我真个这两天一直在惦记！”
一行人将要走到食肆门口，还在各自提出自觉最好吃的菜色，个个滔滔不绝，因越走越近，慢慢的，声音忽然次第停了下来，安静几息，最后化为齐刷刷的一道——
“好香！”
“不得了了！肉馒头怎么能这么香？怕不是成精了吧？？”