穿了两条街，宋妙才在一处酒肆门外的空地上找到了州衙所设摊位。
此时已经将近入夏，日长夜短，借着夕阳余晖同那酒肆外头挂的火把烛光，视物并不勉强。
提着食盒，宋妙刚要上前，就见不远处站着两个人，正是那孔复扬与一名路过的挑担货郎对话。
也不知他说了什么，那货郎摆摆手，如同后头有狗撵似的，匆匆走了。
而孔复扬原地站了站，又迎上了另一人。
饭点前后，这条街上酒肆、饭馆遍布，也有不少商铺商行，行人自然不少。
宋妙让到一旁，看他一连找上了好几人，俱是无功，诸人不是摇头，就是摆手，另也有理也不理，匆匆往前的。
从来很有几分傲气的孔复扬，今次虽然反复受挫遇冷，却并没有一点气馁，而是稍缓一缓，很快重振旗鼓，再去找合适的人上前相问。
宋妙等了一会，趁着个空隙上得前去。
孔复扬听得后头动静，转头一看，还未看清来人，已是下意识行礼，等再一定睛，本来有些发蔫的脸上顿时笑逐颜开，叫道：“宋摊主，你怎的来了！？”
宋妙笑着举了举手中食盒，道：“孔公子忙于公事，无心吃饭——我既是管伙食的，如何能叫人饿着肚子？”
孔复扬忙上前接了食盒。
虽那食盒带盖，到底竹制，这递送之间，难免漾出几缕香气，放在平常，他早哇哇叫着开盖抢着要吃，此时却是叹一口气，道：“宋摊主，劳烦你特地来送，只是我实在没胃口……”
宋妙听他把话说完，复才应道：“我晓得公子事多胃愁，只是有几句话，不知你有没有余力来听？”
孔复扬“嗯”了一声，抬头等话，余光见得周围有人路过，忍不住又转头去看，等发现来人是个小儿跑在前头，又有她十来岁姐姐跟在后头叫嚷，不像是能充作劳力的，才又收回目光，再回转过头，眼见宋妙笑看向自己，只觉尴尬，忙道：“对不住！宋摊主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，这有什么对不住的？只我看了许久，不见几个人来，公子晓不晓得其中究竟什么缘故？”
孔复扬讪讪道：“因我们不是当地口音，又都嘴上无毛，少人肯信，衙门虽给拨了帮手来，无论里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌后坐着，催也催不动，好容易捞来了人，他们又问这个，问那个的，吓走好几个……”
他说到此处，也有些丧气，道：“我虽晓得那钱忠明必定不会那样好心，却不晓得这样辛酸，不用他怎么出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黄两位老婆婆说话，一提一个人头十文，高兴得什么似的，今次我同样这般一提，虽有心动的，多问几句，却都走了……”
又道：“幸而宋摊主那里还有些人，想来明日这摊子上会热闹些。”
宋妙道：“我请人帮着问了问，都说不好用官府名头来做招募……”
她把马婶子从里正处探听来的情况说了一遍，方才道：“我也不说那等好听话来安慰公子，其实无用，况且以你心志、才干，自知天将降大任，何须我做什么言语。”
又道：“你我一应猜测，难以设身处地，但总有能设身处地的——我下午请那几位婶子过来看了，她们提了好些点，我也学来与你听。”
“其一，几处招募摊子都设在大商大行闹市之中，近来各处行情不好，连码头漕工、苦力都没得多少工做，你且看，后头这样大一个酒肆，哪个家贫的吃得起——咱们今次打算招的，不就是贫家？彼处得利，我处得力，两相互惠么？”
“钱孔目给选的这样位置，往来是不是多数肤白、衣锦？他们又岂会为了十文钱停留。”
“虽不至于问道于盲——试问，给公子十文钱一个人，叫你拉上太学同窗，譬如韩公子，给人写一天字，你会理会吗？”
说到此处，宋妙笑了笑，道：“我是个摆摊的，为了多赚百十文钱，能彻夜不休做活——公子是个读书人，可以为了河事彻夜劳苦，但你而今会为了赚百十文钱，给人彻夜抄书写字吗？”
因众人相处日久，熟知彼此秉性，她说话时候，就放肆许多，此时道：“劳力从不等价，所谓劳心者役人，劳力者役于人——雇我一天，能给几钱？用岑通判一天，朝廷又给几钱？再用曹相公一天，价值几钱？再往上，说一句大不敬的，天子一日……”
“此事不能深思，思得好了，自知要卖力向上，思得不好，一个冲动，只怕要做鱼腹纸言事。”
宋妙说完选址，又说摊位。
“挂这样一个详细招牌，看着写得十分清楚了，可是又给谁人看呢？认字的人，会来应募么？”
“有巡兵在摊子后头坐着，寻常百姓见得衙门兵丁，又不知究竟发生了什么事，谁不绕三分，岂还有人敢上前来？”
“另还有……”
宋妙把这许多问题一桩桩摆出来，对面孔复扬听了，额角直冒冷汗。
莫说他家中富庶，便是家境寻常，以他文名，随便出去参加个文会、文宴，靠那些个主家设的彩头，都能过得舒舒服服，自然不会为了这一点小钱卖力辛苦的。
先前他自以为已经想得很周到，眼下被这宋摊主一点，才知自己其实本质还是如此傲慢，全然没有将心比心，不过想当然而已。
他一下子就想到了当初在京都府衙时候，自己给几个巡检并下边巡捕做文录，也是因为自己高高在上想当然行事，最后惹得众人皆怒的事。
当时要不是韩砺出面帮着挽回……
孔复扬把食盒放到一旁地上，深深给宋妙行了一礼，道：“多亏宋摊主提醒，否则正言回来，见事情被我贻误至此，不知会多失望！”
又道：“我这就先回去把人都召集起来，仔细商量明日当怎么应付，再不能像今日这样草率，得选个合适位置，看如何绕过那钱忠明，另还有……”
眼见他说着说着，眉毛已经拧起来，俨然十分头疼模样，宋妙笑道：“不独公子着急，其余婶子、娘子也一样着急得很，我们已经支了个摊子，就在官驿门外。”
“设在那里，一则地方好找，二则不至于过分狭窄，我已是安排妥当，请她们今晚就宣扬出去——只拿我的名头来招人，如此，还能绕开衙门，后头再有事，也是后头再来收拾的了，你意下如何？”
孔复扬又惊又喜，道：“怨不得正言总说宋摊主胸中有大才！幸而有你样样走在前头，不然当真要来不及了！”
他第一回当头，做得这样乱七八糟，满心只有如何补救，简直连片刻都不愿等，饭也无心吃，提那食盒便道：“我这就跟宋小娘子回去瞧瞧！”
说着，回头寻那摊位守着的一个里正，一个巡兵打了个招呼，取了文书各几份，已是回身过来，急匆匆叫上宋妙，就往回走。
宋妙自然知道他急什么，回去路上，逐一解释自己做了什么，为什么这么做，叫他不必过分担心。
孔复扬越听人越蔫，还没回到官驿，人已经矮了半截似的，却是叹道：“我一向自负，却原来其实最为蠢笨——宋小娘子，你做事为何能这样周全？”
宋妙笑道：“行事周全的不是我，是那许多娘子、婶子，但光靠我们也不能成事——等到明日报名时候，少不得要有许多识字之人来做那花名册，又提前做好分组、分派，此处却是只好仰仗你们了。”
孔复扬此时却再不敢打什么包票。
他道：“摆了十张桌子出去，虽未必来的人多，却最好备足人手，只是我也不敢再用衙门里头人……”
见他又钻了牛角尖，宋妙道：“何苦——前人走好的路，你怎么不照着走？当日韩公子来滑州时候是怎么做的？你又是怎么来的？你们都是什么身份？”
孔复扬简直如同醍醐灌顶。
他并非想不到，只韩砺一走，衙门里头许多进度都由他一人抓手，今日忙于招人，却又碰了一天壁，其实饿着肚子，只因心灰，全无知觉，脑中只有焦虑。
眼下被宋妙点醒，他那焦虑渐渐褪去，终于神台清明起来，答道：“我当先去寻州学学生！”
从来学成文武业，货与帝王家。
能进州学的，谁人没有几分傲气？
那钱忠明管得了许多里正、巡兵，辖制得住诸多商贾，难道还支使得动那样多学生？
此时此刻，不用宋妙再做提点，他那脑窍终于回归，道：“我且回去看看摊位情况，再看明日要补什么，列个单子出来，与众人一一商量，分头行事！”
又转头同宋妙道：“宋小娘子，今次若能招来人手，功劳全在你身上——我便是自己什么也不要，也当为你执笔行奏，请个大功下来！”
一时回得官驿，那许多桌子居然已经摆好，甚至还搭了棚子，既能遮风，也能挡雨。
不独如此，一进门，就见官驿前头小院里几张布招牌已经做好了，另还摆着满满当当许多个栅栏。
此时饭点刚过，前堂只有几桌人，角落那两桌拼成的一桌，分明就是一干学生正在说事。
其中一人见得宋、孔二人进门来，忙把他们叫了过来，原是已经借着宋妙门口那搭的台子，做了一番查缺补漏。
韩砺人虽不在此处，早已对今次挖河通渠人手做了安排，哪里需要多少人，人手到位，先放哪里，再去哪里，一一规划妥当。
诸人照着那留下来章程逐一细化，此时好容易等到了孔复扬并宋妙回来，忙把二人叫来一同商量。
正所谓众人拾柴火焰高，讨论了半个多时辰，终于把事情样样落在个人头上。
此时章已送到，其余学生戳章的戳章，登记的登记，又有领了其余差事，或有先做足量空白花名册的。
眼见样样上了正轨，宋妙忙了一日，终于事了拂身，打个招呼，回房洗漱休息去了。
而那孔复扬不出意外，分到了去找岑德彰讨要州学学生调令的活。
他一刻也不耽搁，借了驿站马匹便要出门，临走之前，眼见按驿卒在帮着套马，心中一算时间，却是脚下一顿，都到门口了，忽然返过身来，左右看了一圈，抱起一旁桌上那食盒，匆匆往后厨走去。
今晚后厨居然还点了一盏油灯。
孔复扬进了门，驾轻就熟掀开两只锅盖，奇怪得很，今日锅中竟是还温着菜，也不晓得是给哪个留的。
他也不去抢那锅，而是开了自己食盒。
食盒分三层，最下头那一层垫的炭，使得里头饭菜仍旧温热。
孔复扬从灶口里夹了些炭出来，补进食盒最下层，预备等自己回来再吃。
因来不及回房，他就顺手把那食盒放到了桌上，正要拿罩子盖好，到底忍不住，把面上盖子打开看了一眼。
第一层装了一海碗的米饭，又有一小碗酱烧菘菜，第二层也是两个碗，一碗以肉为主，卤鹅糟鸭，炖鱼焖羊各拼了一点，另一碗却是半糜半片的猪肉同半碎不碎的煎鸡蛋半卧在浓白汤汁里头，又有几只大枣子形状的长条丸子同样躺在汤中，也不知是什么丸，看起来颜色是微黄中透着粉嫩。
猪肉一看就很新鲜，本来煮得应该很嫩，还留有极淡的粉红，至于那煎鸡蛋碎更是熟得恰好的样子，有些碎碎的散在汤里，有些更成块、更大的，中间蛋黄还带一点生的颜色跟凝冻模样，其实应该已经彻底熟了，十有八九是在装模作样地扮着嫩。
跟了宋妙一路，又在这官驿里住了许多时日，孔复扬一眼就认出来哪个菜是姓宋的。
此时虽然就要出门，他还是忍不住寻了个汤匙来，连汤带菜抄了一勺，右手往自己嘴里送，左手则是把那食盒盖上。
一勺入口，汤、蛋、肉的味道是有先有后地次第跟舌头打招呼的。
汤很浓甜，那甜天然极了，一点油腻的感觉都没有，是又干净又新鲜的猪肉被汆汤时候老老实实交出来的肉汁甜，又有煎鸡蛋的香甜，并那说不上来的一种河鲜甜味，像虾甜，又像蟹甜。
汤已经咽下去了，舌根处才后知后觉，又跟着在脑子里叫一遍“刚刚那一口可真鲜真甜”。
而此时嘴里已经尝到煎蛋同汆肉。
那煎蛋在热乎乎的食盒里焖了那么久，其实早熟透了，不知怎么做到的，凝冻部分依旧保有将熟的口感，煎底的部分则是带着一点恰到好处的焦香——这个位置特别能吸汤，咀嚼时候，汆肉、煎鸡蛋都在嘴里轮番做客，一时鲜香，一时鲜甜。
一口嚼几下，吞进去就没了。
孔复扬忍不住回过头，重新开了食盒，又抄了一勺子，方才用尽九牛二虎之力，强迫自己把那勺子放在食盒上搭着，咬牙出了门。
岑德彰倒是好说话得很，大半夜的被找上门来，听得孔复扬遮遮掩掩汇报了一番情况，得知众人明日要借用州学学生帮着登记花名册，一口就答应了，换了衣服去得前衙，取了章来，给他拟的征调函上用了印，还勉励了几句，又叫了个轮值的吏员，让对方带着孔复扬此时就去州学挑人，免得明早手忙脚乱。
此处孔复扬折腾一番，终于把事情落定时候，天都已经尽黑。
他骑在马上，不住推演明日情况，自觉多半没有纰漏了，终于松一口气。
那气一松，肚子里头饿的感觉终于浮了上来，叫他不住夹马前催，一心要回驿站赶紧吃那姓宋菜。
孔复扬在马上一路奔驰时候，官驿里，一人却是摆了摆手，对着身旁人道：“大半夜的，不必再把厨子吵起来，我也实在没胃口，看看后厨里头有什么，随便找口吃的就行，没那许多讲究。”