王恕己靠这一道肉汆蛋下了小两碗的饭，因他脾胃不好，也不敢吃多、吃快，正不紧不慢品那虾枣，见来了个书生，还以为是回晚了没东西吃，便回道：“是官驿公厨供给。”
他看对方虽然形容有些狼狈，但相貌生得不错，又是彬彬有礼模样，此刻被问饭菜，也愿意行个方便，于是道：“这位小兄弟可是肚子饿了？”
又道：“这会子后厨已经歇下，多半来不及再给你做饭，不过我们这里饭多菜多，好几道都没动过，你若饿了，可以分拣出一份来。”
孔复扬听对方这般一说，道了声谢，却是指着那食盒道：“好叫兄台知晓，我也是这驿站住客，这食盒里头饭菜本是我给自己留的，因要外出办事，暂放公厨之中，怎料眼下摆在兄台桌上，是不是有什么误会？”
王恕己还未说话，一旁那属官闻言，已然面色大变，同棵树似的拔地而起。
此人虽不晓得其中什么缘故，但这食盒是他从公厨里拿出来的，很不愿生一点事端，叫长官以为自己拿个饭都拿不好，进而引申，对本人起什么芥蒂。
他看对方年龄不大，又见穿着寻常，风尘仆仆模样，便知不是什么名门高官子弟，语气难免不耐烦起来，道：“你这书生，好没道理，此处是为官驿，乃是供官员往来所住，一应供给，也是用于公事，菜都是公厨做的，当按有无官身、官职大先后取用，哪怕不按这个，也当先到先得。”
不等孔复扬回话，他已经又道：“看你模样，也不像是有官人，住在此处，已经是占了公家便宜，怎还好意思说什么是给自己留的？！要不要脸的？？”
孔复扬饿着肚子，火气是一点即起的，本来好好说话，见对面人如此语气，哪里肯依。
以他一张嘴巴，何时吃过口头亏，张口就要针锋相对，只还没来得及开口，那王恕己已经对着一旁属官喝道：“冯干办！你且打住！”
又转头向孔复扬道：“小兄弟，你先把话说完！”
那属官冯干办面上尽是忿忿然，被上官打断，不得不闭了嘴，只瞪着孔复扬。
孔复扬回瞪他一眼，大声道：“我虽不是有官人，今次却是领了都水监差事而来，为滑州修渠治水，纵使没有职事，只是下头干活的，到底一样办的公差。”
“办公差难道住不得官驿，吃不得官驿？你叫往来急脚替作何想？？我敢问！哪里不好意思了？？”
“其余菜色你拿了就拿了，先来后到，我也没甚说头，因从前这官驿里只我们一行这样晚，饭菜久放公厨，后来者自己取用，从来无事，才生了疏忽大意——这是我自己的错，怪不得旁人。”
说着，他却是指着那一道肉汆蛋，道：“可这一道却是我们自己厨家专门做的，十分精心难得，与公厨没有一点关系，我也不是什么意思，不过问一句来龙去脉，你竟全不究青红皂白，张口就是这样说话！”
“听你口气，怕是个有官人吧？你是什么官，在何处，任何职，什么名字？且叫我记一记，日后也仔细看看你平日里公干是不是一样是非不分！”
太学生，又是上舍，谁人没有一身傲气，谁又不要面子。
此时被人当面呵斥“不要脸”，孔复扬只怕自己回敬得晚了，就要有负“无官御史台”之名，传扬回去，给人笑话！
那属官被一通教训，如何不气，上前一步，就要手指孔复扬驳斥。
王恕己忙给侄儿使了个眼色。
那侄儿同家丁急急上前，把冯干办拉住。
王恕己复才拉开一旁的凳子，拍了那凳子面两下，对孔复扬道：“小兄弟，你且莫着急，听你说话，今次确实我们拿错了菜，想必他们并非有心，也是你实在没有做个记号，又无人看守，双方都是无心之失，怎奈何阴差阳错——大家有话说得开来，和和气气，岂不是好？”
“这冯干办是我属官，我有辖下不严之责，回去之后，必定好生劝诫，你且消消气，看在我年纪长些份上，担待则个。”
王恕己看着四十多岁，虽然坐着，依旧能看得出来身材比旁人都高大，人却很瘦，短须，须发有些稀疏，已经有几根白胡子了。
孔复扬见他话说得这样客气，本也只是争口气，因对面年长，被其相邀，并不好意思再拒绝，便也跟着坐了下来。
王恕己全不理会那属官，笑道：“也是你们都水监厨家手艺实在出挑，旁人都比不过，我一尝，尽顾着夹这一道菜，倒没能给你留多少出来，须知我脾胃不好，许久没有吃到这样合胃口的了——感激不尽，感激不尽！”
又取了碗来，给孔复扬盛了一碗饭，拿了一旁筷子，道：“想来饿久了吧？且坐下边吃一口再说。”
人已经做到这个份上，孔复扬自然不可能再生得起来气。
况且他肚子实在饿了，道了谢，接过碗筷，几口就扒起饭来。
空腹久了，其实是不怎么合吃重口辣味东西的，孔复扬虽年轻，也懂几分自养之道，随手捡了几样菜配饭，将就着快快对付了两碗。
一时吃完，那王恕己又亲自给他倒了盏茶，方才问道：“小兄弟贵姓？”
“小子姓孔，唤作孔复扬。”
王恕己闻言，只觉耳熟，不免问道：“小孔哪里人？眼下正当读书之时，怎的跑来滑州？”
孔复扬答道：“我尚在太学读书，眼下是跟了同窗前来修渠通水的。”
那属官已是坐在隔桌，此时听得是个太学生，虽不敢当面违拗上官，背着人，脸上已是露出冷笑。
那王恕己自然看不到，只同孔复扬聊起修渠事情来，先说自己从前在县中做官时候，如何夜间打着灯笼巡堤，又说后来怎么得了都水监的官人来指导，复又问了孔复扬好几个修堤的问题。
因见这晚生后辈对答如流，果然是个做事的，少不得又多谈几句。
至于孔复扬，聊了片刻，倒也想起问话来，道：“不知兄台几位……”
他顿一顿，略过了属官，又看向边上那侄儿，问道：“怎么称呼？”
王恕己先自报了姓名，又道：“我而今正在发运司任职，正赴京公干。”
孔复扬接过茶，忽然一顿，立刻问道：“原来是王官人，相识不如偶遇，眼下我们这样有缘，竟是就在官驿当中撞上，小子倒有一句话来问——滑州这里的赈济粮米，另又有不少修堤物资，听闻也是由漕运过来，不知什么时候能运到？”
王恕己先前一直主动把持着二人对话往来，此时被问这一句，面色一滞，竟是一时不能回答，沉默几息，才道：“此事我暂不知晓，况且物资当要先入京城，再由朝廷来做分派。”
说完，又问孔复扬来滑州道路能否回京，耗时又要多少。
等得知光是绕路就要至少十一二天之后，他到底有些失望，算了算，叹了口气，道：“罢了，也只好在此处再耽搁几日了。”
又道：“孔小兄弟，今日我错吃了你的菜，却不能白吃，你看这样如何——我明日置下一席，请你并你那同窗一道赴宴，也算做个小小赔礼。”
“至于那宴席，一事不劳二主，既是都水监请的那厨家如此手艺，偏又是因我缘故，叫你错过今晚好菜，那我有意多出些酬劳，请他帮着治席，怎么样？”
孔复扬却是没有立刻答应，而是犹豫了片刻，道：“赔礼倒不用，不过要是同王官人吃饭，我是很愿意的——只此事得要先问过宋小娘子。”
他解释道：“厨家乃是特地请来，本不全是为了给我们做饭，而是主做日后役夫大锅饭，今次原是她受了请托，有心给我们吃得好些，抽空帮做的，其实平日里另有差事，忙得很！”
王恕己一愣，继而道：“那便不用做席，简单几道菜，不知做不做得及？”
孔复扬晚上只那几筷子水呱呱，烂糟糟的炖菜焖菜下饭，实在难受，此时倒是真个挺想吃一桌纯宋菜的，但更晓得宋妙未必忙得过来。
他自己先把事情半拦了下来，道：“明日我问问吧，要是她得空再说。”
又寒暄几句，只说时间太晚，告辞回房了。
路过那属官位置时候，孔复扬特地站了两息，却见对方头也不回，便也懒得再理，只同那王恕己侄儿打个招呼，又对那家丁笑了笑，快快走了。
孔复扬一走，王恕己脸上的笑就收了起来，叫一声“冯干办”，又道：“我们进京公干，能少一事是一事，今次不过错拿了旁人食盒，本也不是什么大事，解释清楚就是，怎好这样出言撩拨挑衅，如若当真闹出动静，因一点小事，被御史弹劾上一本，我丢脸倒是其次，因此带累了差事半点，又如何跟发运交差？？”
那冯干办唯唯诺诺，连忙道歉，转过头，等众人各自回房，他却留在最后，对着孔复扬离去方向，狠狠啐了几口，方才把门一摔，进得房去。
次日一早，天才刚亮不久，宋妙就起来了。
她自觉已经很早，但梳洗妥当，一出前堂，却见那大门全开，已是来了两个学生，其一正是孔复扬。
宋妙同二人各打了个招呼，又问孔复扬昨晚什么时候回来的，事情办得顺不顺利。
孔复扬一一答了，最后把昨晚那一桩意外说了一遍，又讲了王恕己宴请提议，最后道：“我想着宋小娘子这样忙，简直分身乏术，如何有空做什么宴席，不敢答应，他就说只做几个菜也好——其实几个菜也是没工夫做的吧？”
宋妙听完经过，没有着急拒绝，而是问道：“那王官人在发运司任职，是不是张公厨说的发运副使？”
孔复扬一脸茫然，问道：“什么发运副使？”
宋妙便把昨日张公厨的话学了几句，又道：“听说口有些重。”
孔复扬道：“因他没说，我也没有细问官职，不过那王官人脾胃不好，想来不会口重。”
又道：“如若当真是个发运副使，我倒不能放过一点，得好好问一问粮秣物资事！”
宋妙略一思忖，却是道：“这两日事忙，我实在腾不出手做什么小席面，不过过几天逢十休息，倒是可以挪两个时辰出来。”
她道：“至于所谓酬劳，论钱不合适，我另有个想法——你方才说，那王官人一时半会走不了，要在此地等路通了才能进京？”
***
日上三竿。
官驿后院的一间上房里，因知今日终于不用再外出看什么官道、河道、堤坝，更不用上街问访灾情，冯干办等到有人来敲门了，才爬将起来。
他一晚上都没怎么睡好，其实早就醒了，只是心情不好，听得叫门，更不高兴，搭着件衣服去应门，见得来人，没好气地道：“一大早的，做什么！”
来的也是个发运司的干办官，今次跟随王恕己进京公干，只他昨日闹肚子，没有与众人一道出城。
见得冯干办这样反应，那同伴道：“冯运，别说我没提点你——发副可是已经起来了，正在外头，你要不要跟来看看？有事还能搭把手。”
冯干办一惊，道：“这么早？”
“不早了，都什么时辰了！”
冯干办匆匆换了衣服，把脸随意一擦，拿水胡乱一漱口，就跟着出了门，一边走，一边问道，“发副在外头做什么？吃了早饭没有？”
他快步走到门口。
前堂里头人不多，也不见王恕己，但是听得隐隐约约一阵人声，像是隔墙传来的。
冯干办一愣，看了身旁同伴一眼，已是下意识跟着对方往院子外头走。
一出门，就瞧见昨晚回来时候摆在院子里的桌子、椅子、布幡都已经搬了出去，早早布置起来，那一道道栅栏也已经排布开了，整整齐齐，很有架势。
外头都是人，全是壮年劳力，熙熙攘攘排着队，又有人扯着嗓子拿个卷筒叫道：“别急，别急，都排队！排队！”
桌子是成排的，两两相拼，互相隔了一点空隙，两张桌子为一队，排到的人上前做登记。
而自己平日里殷勤奉承的那一位发副，此刻就站在一张桌子后头，对着那正登记的学生打扮年轻人不知说着什么。
“发副在做甚？”冯干办宛如梦中。
正说着话，后头一人已经答道：“有个宋小娘子要招人，说过两日置席请叔父并昨日那孔公子一行吃饭，因知我们一时不走，就请叔父帮着镇镇场面。”
冯干办犹如听到了世界上最离谱的事，失声道：“太荒谬了，发副竟是答应了？”
等他转过头，却见来人竟是王恕己的侄儿。
“叔父说，左右闲着也是闲着，帮着看一眼，也不费多少力气，他也好奇这里要怎么招人修堤，本也要看要跟的，今次白嘴废话啰嗦几句，不独能吃席，每天还能另包一顿饭，划算得很！”
王侄儿笑呵呵，端着一托盘裁好的纸就往外走，一副去送纸的样子。
冯干办愣了，道：“王二公子，你这是做什么？”
“我给叔父搭把手。”王侄儿笑得腼腆，“原来昨晚那个叫肉汆蛋虾枣汤，我没吃到，还有些可惜——那宋小娘子说，搭手的晚上都包一顿饭，给另做一道汤，早间吃了她做的那红糖芝麻酱花卷同香辣猪肉粒花卷！嘿！左右也是要做的活，如今搭把手，白赚一顿饭！”
他一边说，捧着那托盘，已是急急出得院子去。
剩得冯干办站在原地，只觉对方说的话自己句句听得清，却是句句听不懂。
不过睡了个懒觉，这是怎么回事？