宋妙说完，先不去管项元，而是把那葫芦直接递给了一旁的梁严。
后者自从来了这官驿，除却刚开始的时候叫了一声宋姐姐，就始终一言不发，此时见宋妙来理会自己，却是立刻站起来往前接过葫芦，打开凑近嗅了嗅。
刚嗅了两下，梁严就把那葫芦远远挪开，但又不愿撒手，紧紧握着，自己则是转头往后，接连打了三四个地动山摇、天昏地暗的大喷嚏。
那动静实在是大，引得堂中不少人都看了过来。
喷嚏打完，他眼泪、鼻涕，一齐往下流，一张脸脏兮兮的，欲要拿袖子去擦，又觉得脏，拿手去接，又觉恶心，更不好意思流到地上，一时狼狈不已。
宋妙忙把随身帕子给他。
梁严顾不上拒绝，先只管着猛猛擤鼻涕，擤得那架势颇有一番鼻涕既争先，也争滔滔不绝的样子。
宋妙也没有料到他的反应这么大，眼见一方帕子根本没办法擦干净，忙道：“后头有水，且去收拾一下！”
她口中说着，果然带那梁严往后头去了。
项元也见状也有些意外，但见宋妙带他去清洗，便没有多想，而是把那葫芦拿了过来。
刚一凑近，他就闻到一股非常浓的醋味同蒜味。
醋本就十分刺激，蒜味更是冲鼻，两种味道混在一起，实在太过浓烈，与其说是味道，不如说是攻击。
这攻击往鼻子里钻，钻得他也连打了两个喷嚏，跟那梁严一样，眼泪鼻涕直流，于是忙取了帕子擦眼泪鼻涕，但一擤完，却又有种六窍皆通的感觉。
项元这些日子为了找儿子，没少在外奔波，冒雨顶风的，多少有点受寒，鼻子痒痒好几天了，又不到吃药的份上，只觉得不舒服。
然而此时闻了宋妙这一只葫芦，打完喷嚏，鼻子整个都通了。
他又对着那葫芦口用力吸了几下，再打几个喷嚏，果然过后整个人周身都轻了不少，连眼睛看东西都亮了一样。
项元低头去看，就见满满一葫芦大蒜头，不是那等寻常蒜瓣，而是没有分瓣，个个都是一整头的独子蒜。
那蒜去了皮，白白胖胖，被白醋将将没过。
若说价钱，这东西其实值不了几个子，但若说心意，却是很足。
项元心中一下子就闪过了两个词。
知冷知热。
勤俭持家。
若是家里有这么一个人，必定样样都晓得照顾，小孩更不用说，肯定也是会帮着体贴管顾的——且看她对梁严，一个刚见没几次面的小儿，就因觉得可怜，前次送鞋袜，这次送醋泡的剥皮蒜。
心也细，不仅看得到，还会做，做法又惠而不费。
世人都说商人富裕，谁又知道他们一分一毫都来之不易？
越是自己挣钱的，尤其像他这样的，越晓得世道艰难，也越节俭。
有时候在外头花天酒地，是为了场面、生意，没有办法，但家里有些不该花的钱，尤其那等华而不实，或是虽然实，分明有更便宜的实的，就没必要了。
项元越发满意了。
能挣、能省，聪明、体贴。
有这样一个在家里，老小都有人照顾了，自己在外头也不用操心太多。
哪怕这会子要多费些心思，也是值得的。
项元在前头费心思，梁严却在后头费水。
他连擤了好几把鼻涕，整个人简直七窍都通了，许久没这么爽利过，虽然两只眼睛因打喷嚏尽是眼泪，此时一擦，脸却是笑得都绽开了花，喜滋滋道：“宋姐姐，我鼻子通了！鼻涕也没有了！！”
宋妙原还有些担心，见他这个样子，实在又好气，又好笑，道：“方才你那样子，着实吓我一跳！”
又道：“只是管一时的用，这法子治标不治本，还是要多吃多养，身体好了，这鼻子就自然没那么容易犯病了。”
说完，又问他这两天家中怎么样，有没有跟那项元说好外出的事。
梁严脸上的笑意一下子就收了起来，闷闷不乐地道：“项叔叔说要把项林送去读书，给我请师傅回家来教……”
又道：“要是项家老太爷、老太夫人，另还有项林他舅舅、外祖母那边知道了，还不知道怎么想我。”
宋妙便稍稍问了几句那项家情况，得知那项元乃是靠的妻子嫁妆并岳父家从前介绍起的家作的买卖，想了想，道：“你既然决定了不分他家财产，与其同他说，不如返乡之后，同那项家祖父母并舅舅家找个机会说清楚，只说你有心要外出习武，但项叔叔不肯同意。”
她指点了一番，道：“你年纪小，说话也没份量，你那项叔叔拿定了主意，就不会听你的，但他家父母、岳父母，俱都是能说话的，自己撞不过，就不要硬撞南墙不回头，咱们学会借力，自己不要那么辛苦，知道了吗？”
梁严到底年纪不够大，见识也不够多，先前日夜不能安眠，只做忧心，却不想此时说了出来，宋妙三句两句，就帮着解决了，虽还没有成事，但是一听就是可行的，对着宋妙谢了又谢，脸上本来的忧色一下子又飞跑了。
但飞了才半路，因想到一桩事，他那忧色又飞了回来，迟疑片刻，才道：“宋姐姐，我听项叔叔说他想跟你合伙开食肆，给你许多钱、许多好处，又不叫你出那么多力——我……姐姐对我这样好，我明明应当想要你多得好处的，但自小我娘就同我说，哪怕亲兄弟都不要合伙做生意。”
他顿了顿，又道：“况且项叔叔又不是时时在京城，总有看管不住的地方，到时候还不是得姐姐你来操心——他原先交代下头人要好好照顾我吃饭、睡觉、穿衣，当着他的面，个个都应得好好的，可他一走，所有人就换了张脸……”
“姐姐。”梁严很有些为难的样子，“要不是实在没有旁的办法，咱们还是不要跟旁人合伙吧？哪怕那人是项叔叔！”
说着一副很下定决心的样子，道：“等我大了就出去跑镖，赚了钱攒下来，给姐姐开酒店食肆，再去投军，我不要占什么股，只要回来时候有口饭吃就好！”
哪怕是梁严这样受了许多磨难、苦楚，明明少年老成的，到底也还是个小孩，常常会说小孩话、做小孩事。
譬如此时，分明应该知道这做法不过想当然，但梁严一想到，就欢天喜地说了出来，好似很快就能攒到钱给宋妙开食肆，也不求旁的，只图自己能有个归宿可以落脚吃饭一样。
宋妙自然听得出其中幼稚，却更听得出其中真心，笑着道：“若是当真出去跑镖，也不必给我攒钱开食肆，倒不如攒钱自己开个镖局——到时候你去投军时候，后头还有个镖局开着，镖师得空，天南地北走镖时候，见得好食材、好东西，帮我买送回来，岂不是好？”
梁严听得恨不得立刻就长大，马上就攒到钱，亲自送那些个好食材、好东西回来，以再得一回夸奖。
他擦干净脸，把那帕子洗了又洗，实在不好意思，道：“我把姐姐帕子弄脏了……”
宋妙笑道：“你带回去用，是二娘子——小莲她娘帮我做的，下回见面，你谢谢她就是。”
两人说着话，慢慢朝前堂而去。
出到外头时候，就见那项元手里拿着葫芦，正低着头，一边嗅着里头味道，一边不知想些什么。
看到宋妙跟梁严出来，他才把那葫芦盖上，放回桌子上，一派自然的样子，道：“当真是个好东西，难为宋小娘子想得到——我刚才试了试，鼻子一下子就舒服了！”
又道：“这样东西，日后也可以放在咱们食肆里头卖嘛！或是我拿瓷瓶来装了，混些其余药材进去，也能走个高价！”
话里话外，不离“食肆”。
说完，又指着那方才拿出来的契书，道：“宋小娘子不如看一看，今次同前次所说，又有所不同。”
宋妙道：“契书不着急，眼下另有一桩真正着急的事。”
她把滑州欲要修渠挖河的事情说了，复又道：“眼下除却缺粮，也缺修渠材料，只是近来道路不便。”
“但这道路也不会一直堵着——等到通了，自然就能运送进来了。”
“人人都知道这里头有生意值得做，碍于一则没有本钱，二则没有人脉途径，可这两样，项爷都不缺。”
项元一个生意人，怎么会听不出宋妙想说什么，只摇头笑道：“我虽两样都不缺，可修渠材料无非砖瓦竹木等物，样样笨重，不好腾挪，粮米也是，价钱都未必高到哪里去，万一我运送回来，价钱回落，反而亏了，倒不如同眼下一般买卖药材，就算东边卖不出价，也不愁拉到别处卖……”
宋妙当即道：“药材也成啊！”
又道：“项爷是晓得我接了都水监差事，来到此处管顾伙食的，虽不是什么要害位置，也无什么权势，但多少有个手艺在，官爷们个个体察下情，也愿意听我说个一句两句的。”
“近来州衙要大量采买粮谷、药材、砖石木料……”她报了一大串东西名字，“又有几张嘉奖令，谁能采买得多，就能得这样大好褒奖。”
“虽不是什么银钱奖励，看着好像仅是文书一份，可得了这样文书，同衙门打好了交道，难道只买这一次？难道将来没有旁的东西买？得了敲门砖，进了门，以项爷本事，还怕没有后头生意做？”
说到这里，宋妙也学着项元，一副推心置腹模样，道：“项爷有好事总想着我，开铺子都愿意叫我占那样大便宜，投桃报李，我却不能白收好处。”
“这嘉奖令本来有许多要求，又要捐银多少、捐物多少，还要承诺将来再运多少东西……但我悄悄同今次同来话事人同公事打了商量，他们答应帮忙向岑通判请命，给项爷让一大步，只要将眼下手中药材按市价打个折扣——也不用多，八折就好。”
“多少？？？”
项元一时失声叫道，只觉得鼻子好像又发痒了。
“这可是州衙的嘉奖令，有了这一份，来年衙门买扑，同等条件都能当先择取，项爷竟是不感兴趣么？”
看着对面少女那写满了不解的表情，项元好悬没有直接跳起来转身就跑。
他勉强道：“本是好事，只可惜我带来那许多药材，这两天已是卖了个干净，正收拾整理，预备人来收货——早知如此，我就不卖了！”
宋妙面露失望之色，叹道：“竟然这样可惜！不过另还有一个机会，听说岑通判过两日要召集城中各大商行行首商讨各样物资筹备之事，我可以给项爷争取一个名额……”
项元犹如屁股着了火，一下子站了起来。
开什么玩笑！
平常自然是好事、好机会，可是今天那钱孔目直接差人上门，同谢护交代了不能卖粮的事，眼见正同那岑通判打得如火如荼，自己一个过路商人，傻了才会掺和进去。
况且按着旁人说法，那岑通判还十有八九是要打输的。
若是以后好处多多，此时咬牙让一点利也就算了，如今这样情况，哪里敢招惹。
自己是生意人，是要赚钱的，要是当真被这小娘子报了上去，衙门本就缺药少材，要是自己被那岑通判看上，当做了杀给猴看的那只鸡……
项元中午的时候，还气定神闲，随口劝那谢护不要着急，不要多想，眼下轮到了自己身上，简直连多一刻都不愿耽搁。
他忙道：“多谢小娘子挂心，只可惜我家中还有事，既然货已经卖掉，正好这一二日就要带着两个小的回乡了！”
又急问道：“还没有同岑通判回禀此事吧？可有旁的官人知道？”
得知没有之后，他也不再提什么合伙、食肆，闲话都不再多聊两句，借口还有许多手尾要收拾，立刻就拉着梁严告了辞。
当天晚上，他处置好了今次带来的货物，几乎是连夜打点妥当，次日一早，就带着人离开了滑州城。
因道路阻塞，也不好走远，而是先在下头县镇里头暂且住着不提。
项元跑得快，官驿之中，那韩砺坐在角落，眼见着人一点点被宋妙惊跑，几次想要起身，俱都没有机会，更无名正言顺理由同名义。
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