做酱骨架，自然要炒糖色。
绵白糖价贵，工地饭无论如何是用不起的，宋妙就改用了饴糖，虽不如前者甜得利落，好在另有一种怡人香气。
只是饴糖本就质地粘稠，更容易焦糊，炒起来要尤为仔细。
两只大锅，中小火，一点油，锅勺反复在锅底画圈，眼看着那饴糖慢慢融化，大泡逐渐变为鱼眼泡，再变为更细密芝麻小泡，等它由浅黄转为红棕色，再过渡到深棕色那一瞬，不能耽搁一点，立刻就要把猪脊骨投进去。
猪脊骨已经提前处理好了，本就是才从屠户佬案板上杀出来，新鲜得很，泡走了血水，冷水下料酒葱段姜片稍稍焯一下，拿温水洗净晾好。
这会子进得锅中，那两锅锅底被铺得满当当的，光是看，就能让人生出一种丰足感，俨然肉山如此多娇。
下锅之后，反复翻炒，让每一块大骨都尽可能被糖色裹得均匀。
此时另起一锅，热锅冷油，先把姜片、葱段、胡葱炒成外表略为干硬的状态，又放泡过的八角、桂皮、香叶、花椒并茱萸炒香，其中还要加一味拍裂口的草果。
草果不但特别能去腥增香，本身也是一味药，能除痰、截疟、顺脾胃，很适宜天热时候用。
香料炒好了，再先后下黄豆酱、甜面酱、酱油，大火炒出酱香味来，才把这炒好的卤酱滤入大骨锅中。
这会再下滚水，又将滤出来的香料拿纱布袋装了投进去，盖上盖子，叫它自己慢慢煮着，又让人水煮了百十来个蛋，在水里去了皮，准备等一会时辰差不多时候，方才放进去同卤。
虽只有两只大锅，炒糖色时候，已经漫出半屋子焦甜香味，此时再下炒酱，没翻一会，哪怕这样的大屋子，也到处都被卤香、酱香把地盘全给占了，引得干活的人都忍不住找个空隙，或站起来，或垫脚去看。
骨头炖卤起来，就只用看火，偶尔翻一下以免糊底，不用再时时盯着。
锅里咕嘟咕嘟的，肉骨头滚啊滚，从盖子缝隙里冲闯出来浓郁香味，那香实在勾人，离得又近，闻久了又还不能吃，即便是宋妙这个半路出家的厨子也有点受不了。
她交代了一声，躲出去洗了个手，再回来时候，其余人已经把该提前准备的事情做得七七八八。
这会正是两顿之间的空隙，一众厨娘子也不在伙房里待着，而是都去了一旁屋子，只留了几个看灶。
那屋子是宋妙特地安排给众人休息的，里头有交椅若干，又有蒲团。
从前大家在里头都是说说笑笑，氛围轻松得很，然则今天却各自交头接耳的，声音细细碎碎，个个表情凝重。
早上来了好几拨人，都聚在库房里头，继而又抓来了四只鸡，只只来时雄赳赳，出去就蔫得头都抬不起来，喔喔喔变成了咯，连两声咯都咯不出来了，又有张四娘去铲灶里草木灰打扫院子里一地鸡屎。
大家哪里看不出来肯定有事，自然紧张。
宋妙知道有些事情越是瞒着，越容易叫人疑神疑鬼。
伙房里都是信得过的，她索性叫了田婶子过来，聚齐众人，把早上有人暗下巴豆的事情详细说了。
话音刚落，屋子里顿时炸开了锅，有骂那人恶毒的，有恨衙门不作为的，也有庆幸及时发现的。
宋妙又道：“眼下衙门已经去拿人了，还不晓得能审出什么东西来，但无论此人怎么供述，伙房都得警醒起来，即日起样样都要再三查检。”
她指了指不远处几人，道：“早上要不是四娘子、凤婶子机敏，说不得就要给那歹徒得逞，那时候后果我自担不起，诸位没了工，这也算了，要是出了人命——咱们日日是跟河工一道吃喝的，河道上不少也是大家三朋四友，亲人故旧，难道不怕？”
立时就有人应道：“娘子放心，我们都晓得！”
“我家里那口子同娘家两兄弟都在河道上，这就不说了，还有我自己的命，便是娘子不交代，也必定上一百心！”
“我那大儿子也在做工，今天还是早班，好险！”
“也不知哪个这么恶毒，巴豆吃得不好要死人的！”
但也有人想得多些，忍不住问道：“宋小娘子，无缘无故的，谁人会跑来下毒，必定是有人在后头指使吧？”
这话一出，便有人搭话道：“是不是那钱大虫？他原就不想给我们来上工，我听得说了，先前给娘子招那一批厨役全是混子——而今还大家还在传，说今次河工本来应当是招徭役的，因包一顿饭，要给钱才能轮上！”
“我也听说了，要是给的钱多，还能选那等轻松差事！”
屋子里慢慢就安静下来，人人看向宋妙。
都是土生土长的本地人，哪个不比宋妙晓得钱家威风跋扈？
再穷再苦，谁没有个三大姑的八大爷的儿子的表妹的小姑子的婆婆的邻居在衙门当差？
有心打听，又互相传播，而今简直人人都对河堤、衙门事情能数得出来三分——就怕出了什么岔子，影响了自己难得寻到的工。
宋妙此时才知道，原来钱忠明还有个“钱大虫”的诨号。
这所谓幕后指使，实在是秃子头上的虱子，明摆着的事。
但她犹豫了一下，还是道：“等抓了人，审问清楚才好知道。”
“要是那人当真是钱大虫指派，让衙门审问，这就是自己审自己了！哪里审得出来！”有人忙提醒道。
宋妙便道：“衙门里头自有人跟进，只是除却伙房里头，大家这些日子自己也小心些，尤其早上，来官驿坐骡车的要结伴来，自己去的也要结伴去，最好不要落单。”
又交代了好一会，无非除却厨房事，也要注意自己安全云云。
最后，却是忽然点了张四娘并那凤婶子，另还有两个婶子名字，当着所有人的面，给前两个经手发现的发了一贯钱，后两人参与发现的各半吊钱，道：“四位今次立了大功，这是奖励的赏钱。”
满屋子人，个个羡慕得不行。
甚至还有人忍不住低声道：“怎的这样好命！宋小娘子样样都交代过，还背了那五十二条，只要照着做，谁人都能发现不对——怎的今日不是我去库房领料！”
“咳咳，这话虽不当说——只盼再来一个投毒的罢，给我逮住，也送我一吊钱赏银！”
“哎呀，我这眼睛火辣辣、热乎乎的，不会得眼热病了罢！什么时候轮到我白捡钱！”
这些话自然都是说笑，可那说笑里头，更有几分真心——成吊的钱，哪个看着不眼热呢？
宋妙发了钱，又鼓励了几句，外头就有人进来传消息，原来那韩砺到了。
她带着人把库房都过一遍，又仔细解说一番事情经过，最后才道：“不知那方全究竟什么意图，衙门如若不能审问清楚，好生处置，日后伙房难有宁日——虽然今次是防住了，毕竟人在暗，我在明，太过被动，还得麻烦公子帮忙问一问后续，我们也好有个准备。”
而韩砺得知伙房有人投毒，自然忧心，一路匆匆而来，然则进了门，只见宋妙镇定从容，早早就把事情处理妥当不说，连一应娘子、婶子也全数安抚完了，连奖励都已经发好，还在筹划釜底抽薪。
他虽早有心理准备，见得这样场面，依旧有些意外。
见得伙房事事妥当，人也妥当，至于面前这一个，更是全须全尾，并未受什么大影响，韩砺心中一松，道：“宋摊主放心，此事我会叫人紧跟，哪怕衙门给不出个正经答复，我自会去追查。”
又道：“只是伙房接下来当要更警惕些，人也要更警醒些。”
两人又聊了几句，不过说些伙房、河道问题，因各自有事，也不敢耽搁太久，互相告辞一番，又各去忙各的。
送那韩砺出了门，宋妙方才回了院子。
她前脚刚踏进，就见一人站在一只水桶边上，左手叉腰，右手里擎一碗水，抬头仰脖，正把那碗水一口气干完。
喝完之后，他从袖子里抖出一方帕子来，拿水打湿，往脸上一盖，胡乱擦了两下，口中却是忍不住赞道：“痛快！”
正是孔复扬。
而那孔复扬听得动静，转身来看，见是宋妙，忙先叫一声“宋小娘子”，又道：“我实在口渴，捞一口水喝。”
宋妙忙道：“公子带水囊了吗？装些紫苏熟水再走？”
孔复扬拍拍腰间水囊，道：“在这里，刚刚遇得你们送水出去的推车，已是近水楼台先得月，头一个装满了。”
又问道：“正言他们走没走的？”
得知刚刚已经走了，他忙把那碗放回地上，匆匆拿水洗了，正要去追，追到半路，却是忙回过身来，特特从怀里掏出一个荷包来，递给宋妙，道：“宋小娘子，这里头几角碎银，成色很好，你拿在手上，平日若是有需要，可以试毒！”
又道：“虽只能试几样毒，有也好过没有！”
旁人这样好意，宋妙自然不好拒绝，只得接过，当面打开点数一番，方才重新系好，道：“等今次滑州事情办完了，我再还给孔公子。”
孔复扬忙道：“没事，你记在账上，我前次听正言同你说话，好似他在你那里挂了许多钱，这就当是我的，你给我也起一页纸名字，日后我吃了从里头扣就是！”
说着，又干咳了一声，分明清了清嗓子，那声音反而有些发虚了，道：“另还有一桩事——宋摊主若是哪日得空做添菜，千万叫人通知一声，不然我又要错过！”
语气之中，满是遗憾。
原来自这河道工事上人丁一日多过一日，宋妙自然忙正事的多，回到官驿天都黑了，只跟大家一起吃张厨子饭菜，少有下厨，唯有前两天得空又做了一回虾枣肉汆蛋，偏偏那天孔复扬竟是跟韩砺一道睡在棚屋之中，又再错过。
次日得知，他当真难受至极，恨不得钻回前一天晚上，再累，爬也要爬回官驿，后头连着几日已经拿出来跟宋妙说了又说至少有个五六七八回。
宋妙从前都只是口头答应，今次却是难得回道：“今日起中午休息一个半时辰，我应当会回一趟官驿，正好做些准备，看看能不能给晚上添个菜，公子若是得空，可以回来吃。”
孔复扬的脸蹭的一下就亮了，忙不迭点头，又道：“实在，这工地饭，吃饱是能吃饱，好似总吃不够，我整日这里跑，那里跑，晚上还要写算东西，没点宋小娘子做的吃食，当真撑得难受。”
此人这样会说话，倒叫宋妙忽然想起一事来，忙把他叫住，匆匆回了方才屋子里，取出两个包袱来。
包袱都不大，不过尺长，巴掌宽。
宋妙递了过去，道：“靛青色这个是给韩公子的，另有这灰色的是给孔公子你的，方才韩公子来的时候急匆匆的，我便也忘了给——是前两日抽空做的零嘴吃食，除却猪肉干、牛肉干，又有核桃。”
“我记得先前公子说过不爱吃甜口果仁，你这一袋核桃是椒盐的，韩公子那一袋里头还有琥珀糖核桃，不要拿错了才好。”
“官驿里旁人都得了，只你们两个神龙见首不见尾的，他们都不敢帮忙带，在我这里留好几天了。”
孔复扬乐得眉开眼笑，谢了又谢，把那两包一把抱在怀里，急忙告辞走了。
他去得前头，果然人都齐了，只等自己，忙道了歉，上了骡车。
一时下车，其余人先走，他却是特地拉了韩砺一把，指了指自己怀里包袱，低声把宋妙交代说了一遍，最后道：“你成日在外头跑来跑去的，拿个荷包装一点随身兜着得了，其余放在我这里，我帮你收着，怎么样？”
这话刚说完呢，他就觉得眼前一花，继而怀里一轻，低头一看，那靛青色的包袱却是被那对面人仗着自己手长，一把提走了。
“不怎么样。”韩砺瞥他一眼，牢牢提着那包袱，一跃下了骡车，继而回头道，“你我快些，吴官人那里许多东西等着要，一会还交代逐队通知中午奖励加餐的事，另有下午重新划线，再耽搁就来不及了。”
孔复扬忙抱着自己包袱追了上去，口中却叫：“那你那琥珀糖核桃给我尝一口，我从前只随口一说，说的是旁人做的甜口果仁吃不惯，不是宋摊主做的，方才不好澄清，你叫我吃一口——喂，你别走那么快啊！”
***
眼见还有小半个时辰就到放饭时候，王四郎把手中铲子一支，一屁股就坐在了地上，道：“就这样吧，干不动了！”
一旁是他爹同大哥两个，自是不住催他，又道：“你别墨迹，昨日巡查队才说隔壁那一组进度快，我们这里慢了两分，挖得也不够齐整。”
“既是河道，齐不齐整有什么关系，水一淹，啥也瞧不见了，依我看，就是磨耗人！差不多得了！钱给得也不多，爹，大哥，你们就是太当真了！”
正说话间，却见边上那巡查队的站在河道边上，吹着哨子把附近一应人都聚集起来，居中传了个话，只说自今日起，每日活干得最好的那一组次日有奖励的赏钱发，包的那一顿又另有加肉。
说完，把头一次有赏钱、得加肉的小组都念了一遍。
王四郎听了半天，没听到自己一组名字，却听到了自家二哥三哥那一组的。