此人口中的项兄，自然就是当日催着车，赶着马，带着药材货物，拔腿就跑的项元。
他唯恐自己要给宋妙引荐给那一位岑通判，最后被迫强要手头许多药材，借口家中有事匆忙逃了。
可滑州的路堵着，商队根本不能过，老天又不会给他单开一条，自然只好先在下头县镇寻个落脚位置等候。
幸而项元多年行商，交游自也广阔，很快就在望县寻到了个药材行的熟人。
此时水势才消不久，又是初夏，天热、水涝，自然疾病丛生，又因道路不通，许多东西价钱飞涨，尤其药材紧缺。
那熟人正发愁，见得项元带了大批用得着的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛风散邪，样样都有，当真是一拍即合，谈了价，想要一股脑全买了。
项元却不肯全卖，只让了两车。
那药材商还惦记着想要买另那大半药材呢，知道他一时走不了，当即就要腾出了个院子给人暂住。
项元立刻就推了。
他在当地也不只这一个熟人，很快寻了个做布匹买卖的，借住在对方一处宅子里，却又同先前药材商商量，虽不多卖对方货，并不是拿架子，而是另有一桩买卖，想请对方帮着兜售自己药材，找些合适的买家，放出去话，如若凭此卖得了高价，另给好处费。
有时候，越是小地方，东西越贵，药材当然也一样。
那药材商也不是吃干饭的，在当地多年，熟门熟路，先是引得县中药商纷纷上门问价，过了两天，已是左右县镇都上门问价。
项元早打听过，除却自己，先前该卖的早卖完了，并无旁人有药材进来。
他自知奇货可居，并不开价，只叫众人自己竞价，一天放一点，那价钱节节高涨，靠这一队货，赚得盆满钵满。
等到一应货物发卖完，他果然如数给了药材商好处钱。
那药材商做了这一票下来，只出了点面子，换回来不错的一笔，比起老老实实做买卖轻松太多，也颇为满意，很有心多跟项元搭近乎，看能不能另做些来钱快的。
故而一听到滑州河道上招倾脚行的事，他立刻就上了门。
五谷轮回之物，最为腌臜，其中利润却也极大。
哪里的地不用肥力？
都说隔行如隔山，他自知没有这个本事，可项员外有啊，到时候入一股，出点钱、力，安心分钱就是。
项元自来了望县，刚开始还打听一下滑州城里的情况，后头忙于做生意，因药材卖完，车也空了，便满心想要选些能低买高卖的货，再大赚一笔，一时也没去理会旁的。
眼下乍然听得对方这一番话，算一算时间，只以为那通判终于让了步，便问道：“那河道上一共多少人，你可有门路？”
那人道：“听闻光是丁口就有三四千之数，还搭了棚屋，能住个千把人，日夜都有便溺。”
又道：“我在县里还说得上几分话，去了州城，却是两眼一抹黑——不过，这不是有项兄在吗！以项兄能耐，想要在州中找几个熟人搭手，不费吹灰之力！到时候我帮着跑个腿，出个力，只占一份干股就成。”
项元见得对面人笑呵呵的样子，心底里实在厌恶非常。
他今次卖药材，肯分一份利出去，自然不是为了做善事。
毕竟初来乍到，又是高价买卖，无异于虎口夺食，要是被人盯上了，自己就算能脱身，也费力得很，倒不如找个当地的帮着挡一挡，再跑个腿，掏些人脉，能省不少力气。
那钱是拿来开路的。
可要是去了滑州城，自然有城中其他开路的，一个下头县镇的药材商，竟有脸说什么干股！
但他面上依旧笑呵呵，道：“我也是新来，才认识几个人，在州衙里未必插得上话。”
又道：“不晓得滑州城中而今工地上是谁人管事？若是钱忠明钱孔目，我倒有个多年的兄弟或许可以攀得上关系。”
那药材商道：“正使人去打听，想必一会就有消息回来了——那倾脚行？”
这回项元却是爽快得多了，道：“你说的上回遇见的是那芮福生吧？”
“正是，我与项兄不是同他一道吃过饭？我听他话里话外意思，好似说老家淹了许多田，又跑了许多下头佃户，还有铺子也给淹了，家里人口多，正想着做点生意？”
项元哈哈一笑，道：“你听他吹，这小子嘴里没一句实话——回回见面，都说日子不好过，可你见他身上穿的、用的，可有一点差了？”
又道：“我自认已经算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下风，衣食住行，无一不精，风雅得很，从前还有人猜他是哪家贵人子弟，怎会做这个腌臜买卖！”
那药材商人顿时有些失望，却是仍旧不肯放弃，问道：“东西是腌臜了些，到底不用自己亲自做事，这样好的生意，难道他就一点也不缺钱？”
项元正要摇头，却听对面人又道：“我见那位芮兄弟倒是很有心要做买卖，上回一道吃了席，后头我与他又偶遇了一回，倒是说了不少话。”
“芮兄弟问我大榕街的铺子、宅子怎么样，又问我今年地价，前日还专门使人递了帖子过来，邀我喝茶，又问县中这一二年间人口多还是少，生意好不好做。”
“我给他推荐了个惯用的中人，今日一早那中人还上门来谢我，说那姓芮的客人十分爽快，已经买了大榕街的铺子——项兄，大榕街一条可都是贩卖鸡鸭鹅猪等等肉禽的，也有屠宰档，又有肉坊子，脏污得很，我看他这样行事，不像是受不了腌臜东西的样子。”
项元闻言，不免回想一番。
行商行商，不行是没办法经商的。
这里的行，指的不只是行路，还有能力、见识上的行与不行。
项元能赚下偌大家业，自然有几分能耐，先前是没有过多在意，此刻被人稍一提点，就想到了今次与那芮福生见面时候的诸多不同之处来。
他略做犹豫，到底还是带着药材商，一道上门拜会。
一见面，双方打了个招呼的功夫，项元就观察到了许多细节。
那芮老弟虽然仍旧讲究，看着也是倜傥风流模样，比起从前到底少了一二分精致。
譬如那衣服，乍眼一看，蜀锦、精绣，但颜色同上头的绣样就不如从前独特细腻了，都是寻常店铺里花大价钱就能买到的。
再看扇子，从前不离身的是一把檀香古扇，扇面名人所绘，下头吊坠都用的象牙镂珠，此刻也换了一把。
项元认不出上头兰花出自谁人手笔，却看得出下头吊坠用的翠玉，比中间镂空雕了个“福”字的象牙镂珠差远了。
而提起所谓滑州河道上找倾脚行，对方竟是十分有兴致模样，问了许多问题，最后道：“我手下有个管事，从前就开过倾脚行，这行当听起来难，做起来却是不难，只是要点人脉——谁人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好说。”
居然一拍即合。
三人当场商量了一番，都说等打听得消息回来，再各自去找门路。
结果没等项元回家多久，打听消息的人也回来了。
那药材商找上门来了交代道：“听说今次管招倾脚行的是个姓卢的，唤作卢文鸣。”
项元道：“没听过这名字，只怕是下边干活的——那河道上谁人主事？”
“姓韩，叫韩砺，年轻的很，说是京城都水监里头来的人。”
项元惊讶极了，一迭声又问了许多。
滑州从卫州招了人、募了粮不说，还安排许多人带着粮一路招摇进城出城，这样大动静，自然十分好打听。
那药材商就把这一向滑州城中发生的许多稀罕事一一学来。
项元何等嗅觉，一听说连城中许多大户都去竞河道上的生意，除却倾脚行，还有粮谷、材料等等，一下子就意识到这一回岑、钱两人相斗，好似钱孔目落了下风，并且看这样子，未必还能翻得动身了。
而岑通判手下新得势的，分明姓韩。
而自己跟姓韩的，并非一点渊源没有。
他一下子就想到了自己急着离开滑州城的原因。
那宋小娘子想要自己折价把药材卖给衙门，换个嘉奖令，再得个买扑的名额。
当时听着只觉得亏大发了，自然快跑，但现在发现峰回路转，他虽然不后悔，毕竟落袋为安，却也很有些心动。
如若岑通判能压得住手下，那姓韩的真正能主事，河道上这样大的工程，三四千规模的人力，不管粮秣、物资还是所谓倾脚行之事，自己哪怕只吃掉一块份额，也绝不是卖上一批药材能比得上的。
那宋小娘子，不愧是能入自己眼的，倒是有几分聪明，也有几分见识，她说得对，这是个长久买卖，很值得一做。
做生意，要脸是做不起来的。
只要有挣钱的机会，但凡有一点可能，都要争取。
项元没有擅作主张，也不完全相信那药材商说的话，幸而滑州州城也不远，他安排人去了一趟，仔细打听，果然回报的话，大同小异。
那姓韩的学生，当真赌对了，抱对了大腿，此时炙手可热得很。
幸而自己并非没有一点筹码在手。
他转头就去了后院，找上了义子梁严。
也是恰巧，春夏交季，气候不好，那梁严鼻子又犯了病，此时正站在屋子外，拿个葫芦凑在鼻子边闻个不停。
屋子里，项林正踢桌子摔椅子，口中大声道：“臭死了！哪里来的脏臭野种，尽喜欢恶心东西，别给我瞧见，不然我一起给扔了！”
边上却有仆役忙去劝说。
这个道：“少爷何苦理他，又不进屋，由他在外头得了！”
那个道：“少爷何等尊贵，跟个野种计较什么，小的听说外头路很快就要通了，等回了府里，自然有治他的人！”
也有人道：“您别理他，我们都不理他，叫他到处碰壁，才有意思哩！”
四五个人围着哄，总算把项林安抚下来。
这小少爷却是仍不满足，道：“昨天邢镖头夸他到得早，分明我也不迟，却没夸我，既是要早起，必定不爱睡觉，那就晚上也别睡！一会你们谁去把他褥子弄湿了！”
正说着话，却有一人匆匆进来，道：“老爷来了！”
屋子里一应随从四散开去，各自做忙碌状，项林也又惊又喜，以为亲爹来看自己，急急从床上下来，趿拉着鞋一跳一跳去了书桌边，装作一副认真读书样子。
院子里，梁严其实能听得到屋中众人说话。
但他充耳不闻。
从前的他听到这样的话会特别伤心难过，但现在的他，已经可以不那么在意了。
他正跟着镖队的镖头习武，虽只是最粗浅的扎马步、打长拳、拉弓，但只要学了本事在身上，等日子一天天过去，自己一天天长大，更大的属于自己的世界，清清楚楚就在等着。
还有功夫要学、功要立、钱要攒，攒了钱，可以给宋小娘子开食肆，到时候自己长大了，功成名就了，日日都能去吃饭，遇到什么高兴的事情，难受的事情，也可以找她说，她一定会认真听，会夸他，会安慰他。
还有小莲。
到时候他力气大了，手也大了，搓绿豆都能搓得很快，小莲肯定很吃惊，很佩服。
手中葫芦里头飘出来的醋味、蒜头味道都很刺激，冲鼻得很，叫他一连打了几个喷嚏，也不知道是不是心里作怪，喷嚏打完，想着将来的确凿画面，梁严鼻子也不痒了，人也不难受了。
而此时此刻，项元大步走进院子，径直去得房中，开门就笑着叫道：“小严！”
他环视一周，不见屋子里有梁严，便问道：“严少爷哪里去了？”
边上站着的小厮忙道：“刚出去了，好似在院子里。”
项元这会子心中都是生意，根本一点空隙都没有了，自然无法分神去管顾儿子此时在做什么，点了点头，连多余的话都没一句，转身就出了门。
项林本来笑着，手中擎着书，正要叫爹，那笑一下子僵在脸上。
项元出得门，果然见到梁严正在角落，远远就道：“这孩子，天都要黑了，在这里喂蚊子做什么？”
又笑道：“有个好消息，你知道了保准高兴——家里来了信，没甚要紧事了，我们也不着急回去，正好我有个朋友有桩生意要帮忙，就在滑州城中，你不是很喜欢那宋姐姐？今次又能见面了！”
***
项元特地去找梁严的时候，张四娘也正提着个篮子上门来找宋妙。
“是我自己煮的蛋，又有一壶烹的新茶，我晓得娘子今日忙，未必有空弄这些——立夏立蛋，我想给娘子送个好彩头！”