当议事厅内只剩下柯恩与嘉琳两人时，室内瞬间弥漫起微妙的气息。
原本柯恩还能以一种公事公办，冷静理智的态度对待这位清冷如雪的圣女。
但被那些星使们心照不宣地一撮合，再加上此刻这密闭安静的仿佛能听到彼此心跳声的空间。
两个人之间的氛围顿时变得有些不同寻常起来。
嘉琳依旧静静地站在那里，绝美的侧脸在透过彩窗的光线下，显得愈发清冷圣洁。
微微低垂的眼帘与不自觉轻轻交握在身前的双手，却透露出一丝不易察觉的局促。
柯恩轻咳一声，试图打破这令人有些无所适从的寂静。
目光落在嘉琳身上，却一时不知该从何说起。
谈一些战局，未来的计划等公事，都显得过于生硬与不合时宜。
而其他的话题，又似乎会让这本就微妙的气氛变得更加暧昧不清。
柯恩敏锐地捕捉到了嘉琳那张圣洁面容上一闪而过的细微尴尬。
他不由得苦笑了一下，声音放缓了许多：
“小姨，我这个‘圣子’的身份更多是对外的一种说法。
你不必因此而有什么心理负担。”
嘉琳闻言轻轻叹了一口气，目光微微下垂，落在自己交叠的双手上：
“也不怪他们会如此。
星芒族这上万年来承受了太多的欺骗与背叛。
如果不用一个‘圣子’的名分将你与族群的命运紧密绑定在一起。
他们是绝不会轻易下定决心倾全族之力与你合作的。”
她抬起眼，重新望向柯恩，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：
“好在你这段时间的所作所为确实做得很好。
已经让族内上下真正归心。
现在恐怕就算你自己不想当这个圣子，也由不得你了。”
柯恩沉默了。
他知道嘉琳说的是事实。
政治，尤其是涉及到一个古老种族复兴的政治，往往就是如此的现实与无奈。
信任需要纽带，而最牢固的纽带往往就是这种看似虚幻，却被众人共同认可的身份。
他不好再多说什么。
此刻他只能在心中暗自庆幸，幸好伊莎通情达理，她能够理解这一切背后的不得已。
否则他还真不知道该如何面对这错综复杂的局面，与眼前这位关系特殊的“小姨”了。
议事厅内再次陷入了一种略带尴尬的寂静之中。
只剩下两人之间那剪不断理还乱的，与种族命运紧密相连的复杂关系。
……
关于星芒族圣者的事宜刚刚落定。
柯恩没有停下来，他的目光已经投向了更远处，开始寻找其他可以借重的力量。
苍白之翼的支持自然是不言而喻的。
自从柯恩与伊莎贝拉结合后，双方早已成为紧密的利益与命运共同体。
柯恩只是简单地通过传讯魔法与自己的岳父——金翼家族的现任族长阿齐兹打了个招呼。
很快，三名隶属于苍白之翼的圣者便已经明确随时待命。
这一切都进行得顺理成章，水到渠成。
最后就剩下说动光明教廷出动两名圣者了。
然而这次光明教廷之旅却让他大感意外。
本来他已经做好了一番艰苦谈判的准备。
毕竟光明教廷作为主位面势力最庞大，影响力最深远的教会组织，向来超然物外。
想要请动他们的圣者出手，恐怕不付出相当的代价是难以达成的。
然而后续的发展却大大出乎了柯恩的意料。
西域帝国北部。
一座巍峨壮丽的巨城矗立在广袤的平原之上。
这里是“光明之都”——光明教廷在主位面的核心圣地与统治中心。
整座城市都被西域帝国的皇帝划归为光明教廷直接所有，享有完全的自治权。
作为主位面最大的教会，光明教廷不仅是西域帝国的国教。
更与西域帝国的皇室——门罗家族有着极深的渊源。
事实上，根据古老的典籍记载。
门罗家族的初代先祖便是光明女神麾下的一位强大的炽天使。
在那场惨烈的神魔大战结束后，这位炽天使便在一片废墟之上建立了西域帝国的雏形。
自此，光明教廷与门罗皇室便结下了密不可分的深厚关系。
这种关系历经上万年的风雨，不仅未曾褪色反而愈发牢固。
柯恩的时空之书中并没有烙印光明之都的空间节点，不过这难不倒柯恩。
艾菲因的远距离传送空间法阵技术到了今天已经十分成熟了。
早在数年之前，在雅黛尔高瞻远瞩的布局下，便已经有意识地在大陆各个战略要冲，重要城市。
配合军统遍布各地的行动站，悄然建立了一套隐秘高效的传送网络。
嗡——！
一阵柔和而强烈的魔法光辉闪过。
空间微微扭曲之后，柯恩的身影已然出现在了一座充满光明圣洁气息的广场之上。
阳光洒在洁白无瑕的巨柱上，远处巍峨的光明圣殿尖顶直刺苍穹。
一位身着西域帝国传统贵族服饰，举止干练的中年男子已经提前在广场上等着。
正是西域帝国军统站的最高负责人，西文·施特劳斯。
西文是专程从皇都泽罗赶来的。
看到柯恩出现，西文快步上前，躬身行礼：
“陛下，您的书信已经通过安全渠道递交给光明教廷的克莱门特枢密大主教。
枢机阁下表示希望您能于今晚七时，莅临光明教廷总部一叙。”
柯恩闻言微微颔首，目光扫过远处那片巍峨的建筑群：
“好，我知道了。
你继续忙吧。
安格斯首相与豪格亲王这两日会亲赴泽罗，面见门罗皇帝。
你提前做好一切安排工作。”
“是！陛下！”
西文·施特劳斯身体猛地挺直，肃然应道。
柯恩不再多言，转身望向那座沐浴在圣光中的宏伟神殿。
身影渐渐融入熙攘的人群中，向着那座“光明之都”的心脏走去。
晚七时整，光明教廷总部，镌刻着无数神圣符文的巍峨巨门之前。
柯恩的身影准时出现。
他刚刚站定，目光便微微一凝。
那扇散发着柔和圣光的大门下，一位身披朴素白色麻袍的老者正静静地站在那里。
须发皆白，面容慈祥，眼神却深邃得仿佛能洞穿世间一切虚妄。
正是光明教廷当代教宗尼古劳斯陛下！
柯恩的眼中难以抑制地闪过一丝讶异，他完全没有料到这位地位尊崇无比的教宗陛下，竟然会亲自在门口迎候。
尼古劳斯教宗脸上带着温和的微笑，目光落在柯恩身上，缓缓开口道：
“柯里昂陛下，请随我来。”
话音未落。
柯恩只觉得周围的景象骤然一阵模糊。
下一刹那。
他与尼古劳斯教宗已经置身于一间光线柔和，陈设古朴，却散发着浩瀚神圣气息的密室之中。
柯恩的心中猛地一凛。
如此举重若轻，瞬息而至的空间挪移，甚至没有引起丝毫的魔法波动。
这位看起来慈眉善目的教宗陛下，真实的实力恐怕早已超越了圣者阶，踏入了那传说中近乎神祇的“半神”领域。
压下心中的惊涛骇浪，脸上恢复了惯常的沉稳与冷静。
没有过多的寒暄，直接开门见山地说明了自己的来意。
将需要光明教廷派出两名圣者，协助锡兰决战的事宜清晰地阐述了一遍。
并且在心中已经准备好了一套足以打动对方的交换条件。
然而，令柯恩再次感到极其意外的是。
尼古劳斯教宗甚至没有等他将那些条件说出口，便微笑着点了点头，说道：
“没问题。
两名圣者是吧，陛下放心。”
“到时候我们光明教廷会准时出现的。”
干脆利落！
没有丝毫的犹豫！
更没有任何的讨价还价！
这爽快得近乎诡异的态度让柯恩在一愣之后，心中不由得升起了一丝强烈的警惕。
若不是艾菲因与光明教廷长期以来一直保持着极为良好的合作关系。
双方在许多重大事务上都有着深厚的默契与互信。
柯恩几乎都要以为这其中藏着什么可怕的陷井，在等着自己跳进去了。
他的目光下意识地与尼古劳斯教宗那双仿佛能看透人心的眼睛对视，试图从中读出一丝隐藏的信息。
然而他只看到了一片深不见底，充满了善意与平和的深邃。
这反而让柯恩心中的疑惑与警惕更深了。
尼古劳斯教宗敏锐地捕捉到了柯恩脸上那一闪而过的疑惑。
脸上浮现出一抹了然，微笑着解释道：
“柯里昂陛下不必疑虑。
不久之前，吾主亲自降下神谕。
命我教廷务必无条件满足您的一切要求。
请您放心，光明教廷必将成为您最坚定、最有力的支持者。”
听了尼古劳斯教宗的解释，柯恩的眼神难以抑制地微微一颤。
脑海中瞬间闪过那些时常浮现的，支离破碎的记忆片段。
以及当初与光明女神艾瑟瑞尔见面时，对方那异常的态度与意味深长的眼神。
艾瑟瑞尔之所以会给予如此巨大的便利，甚至不惜降下神谕。
多半是与自己那神秘莫测的“前世”有着千丝万缕的关联。
他深深地吸了一口气，强迫自己将心中翻涌的情绪暂时压下。
现在不是探究这些的时候。
他抬起眼，目光重新变得冷静，看向尼古劳斯教宗缓缓说道：
“既然如此，那我就先行谢过教宗陛下了。”
既然对方已经把话说到了这个份上。
再遮遮掩掩反而显得小家子气了。
柯恩索性便趁此机会将另一件重要的事情也一并托出：
“另外，还有一件事希望到时候光明教廷也能出面帮忙站个台。”
他不再犹豫，直接将关于星芒族即将正式现世的计划说了出来。
有了中央、东域、西域三大帝国的默许。
再加上人类大陆最大教会——光明教廷的公开支持与背书。
那么从今以后，在这片大陆之上将再也不会有任何势力敢公然跳出来，阻挠星芒族的重现！
当柯恩提及星芒族的重现，以及自己在其中所扮演的“圣子”角色时。
一直神色平和的尼古劳斯教宗，脸上也不禁闪过一丝难以掩饰的讶异。
不过这份讶异并未持续太久。
他很快便恢复了古井无波的平静，缓缓地点了点头：
“好。
这件事我代表光明教廷应下了。
届时我会亲自为星芒族的重现见证。”
得到这位地位尊崇的教宗陛下的亲口承诺。
柯恩心中那最后一块石头终于彻底落地。
尽管仍有许多谜团如同迷雾般萦绕在心头，但至少在眼前这盘关乎大陆命运的大棋局上。
他已经成功握住了最重要的几张王牌。
决战的序幕即将拉开。
送走柯恩之后。尼古劳斯教宗并未在大殿中停留。
他的身影微微一晃。便出现在了一间隐秘的静室之中。
静室的中央悬浮着一面光滑如镜的水晶。
他神色恭敬地站在水晶前。低声地汇报着什么。
就在他汇报完毕后，水晶的表面忽然荡漾起一层柔和而神圣的光晕。
一枚只有指甲盖大小，通体流转着七彩琉璃光芒的碎片从水晶中浮现而出。
“这是！”
在看到这枚碎片的瞬间。
即便是以尼古劳斯教宗历经无数风浪，锤炼得坚如磐石的心性，也忍不住呼吸急促起来。
他的眼睛死死地盯着那枚碎片，瞳孔因为极致的震惊与狂喜而剧烈收缩。
神格碎片！
这竟然是一枚蕴含着神性本源的神格碎片！
对于他这等已经踏入半神领域，苦苦追寻更高神性之路的存在而言！
这枚碎片的价值简直无可估量。
而就在此时，一道空灵、威严、仿佛来自九天之上的女神之音响起：
“做得不错，这是给你的奖赏。
以后类似的事情无需再提前汇报。
他要什么，便给他什么。”
话音刚落。
那面悬浮的水晶便“波”的一声如同泡沫般消散在了空气中。
只留下那枚流光溢彩的神格碎片，静静地漂浮在尼古劳斯教宗的面前。
静室内死一般的寂静。
尼古劳斯教宗呆呆地看着眼前的神格碎片。
良久，他才猛地回过神来。
他恨不得现在就冲出去将柯恩追回来，恳求他再多提几个要求！
任何要求都好！
这简直是难以想象的丰厚回报！
他的心中充满了巨大的震撼与不解，那位来自艾菲因的年轻国王柯恩·柯里昂。
为什么能让高高在上的光明女神如此重视。
甚至不惜赐下神格碎片作为奖励！
这背后所隐藏的深意，让这位见多识广的教宗陛下也不由得感到一阵心惊肉跳。
他小心翼翼地伸出手，如同捧着世间最珍贵的瑰宝般，将那枚神格碎片接在手中。
眼中闪烁着无比复杂的光芒。
他明白，大陆的局势恐怕将因为这个年轻人而发生天翻地覆的变化。
而光明教廷必须紧紧站在他的身边！
……
圣者的人选确定后，接下来就是抓紧时间去做三大帝国的工作。
星芒族的重现于世绝非小事，这足以在整个人类大陆掀起滔天巨浪。
如果没有足够分量的势力为其站台背书，必然会引来无数或明或暗的猜忌与阻挠。
因此，在最终决战拉开序幕之前，他必须争分夺秒地完成与三大人类帝国的沟通与协调。
东域帝国哪里，已经传来了令他精神为之一振的消息。
尽管她所用的那个借口，声称是因为与伊莎贝拉交好，才决定合作瓜分锡兰。
听起来颇为牵强。
但出人意料的是东域帝国的决策层，从艾伯伦皇帝到那些老谋深算的军机大臣们。
竟然都“欣然”接受了这个说法。
这其中的缘由柯恩心知肚明。
除了有艾伯伦皇帝对自己“女婿”的默认支持外。
更是因为东域帝国从上到下，都清楚地看到了这背后所蕴含的实实在在的巨大利益。
与万年前那些早已模糊不清的，虚无缥缈的恩怨仇杀相比。
眼下能够从锡兰王国这块即将倒下的庞然大物身上分得一杯羹，才是最符合东域帝国国家利益的选择。
更何况，在东域帝国内部一直都存在着一股强大的声音，主张与艾菲因王国缓和关系甚至进行战略合作。
此次借着格蕾丝长公主提出的这个台阶，顺水推舟地与如日中天的艾菲因达成合作。
无疑是一件对双方都有利的的好事。
至于锡兰王国的盖乌斯国王？
如果是在一年之前，当他还是那个稳坐大陆第一强国宝座，手握雄兵百万的强势君主时。
东域帝国或许还会慎重考虑，是否要在他身上进行政治投资。
但如今，战局已经明朗到了极致。
盖乌斯和他的锡兰王国不仅败局已定，更即将被牢牢地钉在“弑君叛国”的历史耻辱柱上。
在这样的情况下，一个失势的且背负着滔天罪名的流亡国王。
在东域帝国的决策者们眼中，已经没有了任何的价值与话语权。
他们绝不会为了这样一个毫无希望的失败者，去得罪正在冉冉升起的新晋霸主艾菲因。
这便是冰冷现实的政治。
没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
得到东域帝国的默许与支持后。
柯恩心中的底气又增加了几分。
他立刻将目光转向了接下来的目标——中央帝国与南域帝国。
一场更加紧张密集的外交斡旋即将展开。
他必须在有限的时间内，为星芒族的现世以及即将到来的最终决战，铺就一条尽可能平坦的道路。
时间紧迫，每一步都至关重要。
西域帝国的事务，柯恩交给了值得信赖的安格斯首相与豪格亲王。
这两位重臣已经亲自前往西域帝国的皇都泽罗进行斡旋。
凭借艾菲因与西域皇室长期以来建立的良好关系，以及罗兰大公这层纽带。
此行的结果应当不会有太大的意外。
眼下唯一尚未沟通的便只剩下中央帝国了。
起初柯恩的打算是通过传讯石与仙妮丝简单沟通一番。
但转念一想，自己确实已经有很长一段时间没有亲自去看望这位中央帝国的女皇陛下了。
而且星芒族现世这等关乎大陆格局的重大事宜，如果仅仅是通过一枚传讯石打个招呼。
未免显得太过随意与不够尊重。
很可能会让心思细腻的仙妮丝心中产生不快。
既然手中握有可以穿梭空间的时空之书，来往如此方便，索性便亲自走上一趟。
心意已决，柯恩便不再耽搁。
通过传讯石与仙妮丝女皇简单打了个招呼，随后便取出了时空之书。
一阵空间的轻微扭曲之后，他的身影已然出现在了中央帝国皇宫深处。
那间属于仙妮丝女皇的奢华寝宫之中。
寝宫内。
仙妮丝慵懒地斜倚在一张长榻上，看到柯恩的身影出现，倾国倾城的脸庞上并未露出太过明显的表情。
但美眸中一闪而过的细微光芒，却透露出了她内心的一丝愉悦。
显然，对于柯恩能够主动前来，她的心里还是感到颇为满意的。
柯恩当然不会一上来就急不可耐地表明自己的来意。
先是关心了一番仙妮丝的近况，问起了中央帝国近来的内部局势。
总的来说，国内局势在稳中向好。
圣辉学宫，这股原本独立于皇权之外，专属于贵族院的力量如今已悄然倒向了仙妮丝。
成为了她巩固统治的重要助力。
而帝国那几个分区的总督目前正陷在相互猜忌，彼此提防的内耗之中。
与帝国军部之间的关系也日益疏离。
这为仙妮丝创造了宝贵的战略窗口期。
唯一美中不足的是，仙妮丝至今仍然缺乏一支完全效忠于她个人，如臂使指的私人军事力量。
这在关键时刻无疑是一个巨大的隐患。
柯恩适时地话锋一转，压低声音，透露出了自己在九狱位面的收获。
当听到大量地狱军火时，仙妮丝的美眸骤然亮了起来。
她太需要这个了。
一支强大忠诚的私军不仅需要绝对的忠心，更需要精良的装备来武装。
地狱的军火的性能与强大的威力她也早有耳闻。
如果能获得这批装备，无疑将极大地加速她打造私军的进程。
柯恩紧接着说道：
“陛下，如果您想要发展属于自己的军事力量。
“或许可以稍微等待两到三个月的时间。
失落之地即将爆发一场波及整个区域的全面战争。
混乱魔洲的魔主萨尔与机械之洲的炼金男爵暗中勾结，联系上了无尽深渊下的恶魔部落。
已经打开了连接失落之地的位面通道，一场由恶魔军团主导的大战即将降临。
到那时人类诸国必定都会以‘镇压邪恶’‘守护秩序’的名义派兵介入。
这正是一个绝佳的机会。
陛下完全可以利用这个时机，光明正大地组建起一支完全听命于您个人的精锐军团。”
这个计划可谓是一石二鸟！
既能借助“正义之战”的幌子合法地扩充私人武力。
又能在实战中锤炼部队，并借此获取大量的战争资源与政治资本。(本章完)