这个帝国，将不同于萨尔试图建立的恶魔国度，也不同于以往任何松散的城邦联盟。
它将终结失落之地各大势力之间无休止的掠夺与征战，建立统一的贸易与安全规则，发掘并保护奥术遗产。
利用奥术帝国的庞大遗留和这片土地上本就实力超凡的土著们，成为足以与人类五大帝国并立，共同维护大陆平衡的强大势力。
而柯恩，作为联盟的缔造者与抗击恶魔的首功之臣，自然有足够的话语权来决定这个全新帝国的最高权力归属。
当然，这一切都要从长计议。
柯恩深知其中的艰难，统一失落之地，触动的是无数中小势力的根本利益。
这些在失落之地生存了数千年的大小势力已经习惯了独立与自治。
他们很难一下子接受被归属为一个统一的帝国。
权力如何分配？利益如何共享？军事指挥权归属于谁？未来帝国的法统与传承如何确立？
这些牵扯到方方面面核心利益的问题，绝不是一时热血或单纯依靠武力威慑就能解决的。
这需要极其高超的政治智慧，精巧的制度设计，漫长的谈判博弈，以及最重要的，是要在对抗萨尔，对抗恶魔军团甚至对抗魔神的过程中不断积累功勋与权威。
因此接下来对抗恶魔的战争就显得极为重要！
要用萨尔勾结恶魔军团的证据，用维克图供出的恐怖计划来营造一种不联合即灭亡的紧迫感和道义压力。
在此共识下，逐步构建联盟框架，赋与自己这个最了解萨尔，拥有最强外部支援（人类帝国）和内部力量（无尽联盟、诡秘之洲）的人核心领导地位。
至于统一帝国的终极愿景，在初期只能作为最深层的战略目标，绝不能操之过急，以免吓退盟友，甚至迫使本可争取的力量倒向萨尔。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
先以抗魔大业凝聚人心，再以战后秩序引领方向，最终创建一个崭新的统一帝国！
就在柯恩对着失落之地错综复杂的势力版图深思熟虑，筹划着如何下好“合纵连横”这盘大棋的时候。
他连日来一直期盼的得力助手终于来了。
温莎德勒的身影如同穿过迷雾的皎洁月光，悄然出现在柯恩面前。
看到温莎德勒，柯恩一直紧绷的心弦顿时为之一松，仿佛肩头的千钧重担都轻了几分，长长舒了一口气。
精灵小姐可是他最信任，能力也最为全面的贤内助。
有她在身边帮忙，接下来的诸般繁杂事务，尤其是与那些老奸巨猾的失落之地顶级势力掌权者的谈判博弈，无疑将顺利稳妥得多。
温莎德勒不仅是他最亲密的伴侣，更是他事业上不可或缺的臂助。
早在无尽联盟初创的艰难时期，温莎德勒便承担起了至关重要的外交联络与内部协调角色。
有她负责具体的外交事务沟通，柯恩便能将更多精力集中在战略决断与力量整合上。
与温莎德勒短暂缠绵过后，柯恩没有耽搁，立刻进入了工作状态。
叫来了军统失落之地总负责人莱德·加洛，沉声交代道：
“莱德，立刻以我的名义，同时向那几家发出最高级别的密会邀请。
地点就定在咱们无尽联盟的一号安全房，时间定在三日后的傍晚。
由你亲自担任信使，确保邀请函直接送达各家真正的掌舵者手中。
告诉他们，此次邀约所谈之事，非同小可，关乎他们各自势力，乃至整个失落之地的生死存亡。
要求他们必须由各自的最高掌权者亲自前来赴会，共商大计。
如果因故无法亲自前来，或仅派代表，则视同自动放弃参与此次决定未来格局的合作谈判，后果自负！”
柯恩的这番措辞可谓极重，近乎最后通牒。
他就是要用这种不容置疑，甚至带着威胁意味的强势姿态，向那几家势力传递一个清晰无误的信号。
风暴将至，这不是可以敷衍了事的寻常聚会，而是决定站队与未来的生死抉择，没有任何讨价还价的余地！
莱德·加洛心领神会，深知此行的分量，躬身领命：
“是，陛下！属下明白，一定将您的原话一字不差地带到。”
柯恩这番极为强硬的传话，如同投入平静湖面的巨石，在那几家盘踞失落之地多年，底蕴深厚的顶级势力内部。
激起了巨大的波澜与前所未有的重视。
这些势力的掌权者无一不是老谋深算、嗅觉敏锐之辈。
他们从这异常严厉的措辞中，立刻嗅到了“山雨欲来风满楼”的极度危险气息。
事实上，自从柯恩上次提醒他们有关混乱魔洲的事情之后，这几家势力也并没有坐以待毙。
凭借各自深厚的根基与广泛的情报网络，他们同样搜集到了大量关于魔主萨尔及混乱魔洲异常动向的情报。
魔主萨尔与机械之洲主宰海克斯达成稳固联盟，厉兵秣马意图不轨的消息，在他们这个层级早已不是秘密。
面对如此险恶的局势，这几家势力近期其实也一直都在暗中积极活动，四处串联，试图寻找可靠的盟友，抱团取暖。
以应对即将到来的可能席卷整个失落之地的滔天巨浪。
然而，合适的盟友并不好找。
小势力不堪大用，彼此之间又各有算计与历史龃龉，难以彻底信任。
而就在他们为此焦虑的时候，柯恩的邀请到了，而且是以如此不容拒绝的方式。
这可是柯恩·柯里昂！
那个近年来名震大陆、屡创奇迹的艾菲因国王。
是传闻中深得暗影眷顾，手段莫测的“暗影之主”；是中央帝国女帝仙妮丝·克莱因公开承认的未来皇夫；是亲手将芙蕾雅·克伦威尔扶上锡兰王座的“女王缔造者”；更是被预言之神青睐、诸神联盟都为之侧目的“预言之子”，在锡兰战场展现过惊人战争艺术的“战争之王”！
这一连串耀眼乃至骇人的头衔与事迹，使得柯恩的份量，在这些人心中重若山岳。
如今，这位集无数光环与实权于一身，且与他们有过成功合作基础的“大人物”，主动发出如此紧急郑重的联合邀请，他们还有什么理由不来？
这简直是瞌睡遇到了枕头！
甚至可以说，如果柯恩再不主动找他们，用不了多久，他们恐怕就要按捺不住，主动派人前往艾菲因，去求见这位柯里昂陛下寻求合作与庇护了。
毕竟，纵观当前失落之地的势力版图，除了混乱魔洲的萨尔，以及与其结盟的机械之洲海克斯之外。
剩下有足够分量的顶级势力，便只剩下以柯恩为核心的无尽联盟，以及与其关系密切、同样神秘强大的诡秘之洲这一大阵营了。
他们既不愿投靠明显包藏祸心的魔主萨尔，那么，与有过良好合作基础，实力与背景都极其雄厚的柯恩及其无尽联盟合作，乃至结为同盟，便成了他们眼下最明智，也几乎是唯一可行的选择。
因此，当莱德·加洛带着柯恩那番“狠话”分别抵达六家势力时，得到的反应出奇地一致。
各家掌权者几乎没有任何推诿，纷纷表示必将亲自赴约，共商应对危局之大计。
到了约定的时间，无尽联盟控制区边缘，一处看似普通，实则戒备森严，内部装饰低调却处处透着考究与隐秘的小型庄园别墅。
这里远离失落之地的喧嚣，外面笼罩着层层叠叠的魔法结界，足以隔绝一切不请自来的窥探。
傍晚时分，暮色降临。
一辆由四匹矫健的梦魇兽牵引的奢华马车，悄无声息地穿过一条被魔法阵掩蔽的小径，缓缓停在了别墅的大门前。
车门打开，走下来一位身穿深棕色短裘的中年男子。
男人身形精悍，丝毫没有寻常大商贾那种脑满肠肥的富态，反而像一柄收在鞘中的利刃，干练、瘦削，骨架宽大。
肌肉线条在得体的衣着下隐隐透出力量感。
皮肤是常年奔波形成的健康古铜色，面容棱角分明，目光扫过周围环境时，锐利如鹰隼。
此人，正是执掌失落之地最大贸易网络“独角兽商行”的至高掌舵人，塞巴斯蒂安·康纳德。
与其说他是一位富甲一方的商行领袖，不如说更像是一位久经沙场，从无数生死搏杀中退下来的老兵宿将。
永远保持着高度警觉与行动力。
独角兽商行足迹遍布失落之地各大绿洲，甚至与人类大陆，某些中立位面都有隐秘贸易往来。
其财富与影响力足以撼动一方经济命脉。
别墅门口，早已肃立等候的莱德·加洛见状，立刻快步迎上前，在恰到好处的距离停下，向康纳德躬身行礼：
“康纳德行长，欢迎莅临我们无尽之都！”
康纳德脸上露出温和的笑容，上前一步，亲切地拍了拍莱德的肩膀：
“加洛，好久不见。
你如今是柯里昂陛下麾下的得力干将，前途无量啊。
有空也多来我们独角兽商行走动走动，尝尝我从精灵森林新弄来的月光茶。”
莱德·加洛脸上挂着职业化的微笑，客套而不失分寸地应对着：
“行长大人说笑了，承蒙陛下信任，加洛自当尽力。您的邀请，加洛记下了。
如果有机会，定当叨扰。”
他一边说着，一边侧身做了个“请”的手势，引着康纳德向别墅内走去，但步伐并不快，似乎知道还有客人未到。
果然，就在康纳德与莱德简短寒暄的时候。
别墅前方小广场的空地上，空间微微扭曲，一道柔和的纯白色光芒骤然亮起。
光芒一闪即逝，原地已然多出了一道身影。
来人穿着一身纤尘不染的白色神职人员长袍，款式古老，边缘用银线绣着繁复的符文。
他手中握着一根看似普通的橡木手杖，顶端却镶嵌着一枚散发着微光的乳白色宝石。
银灰色的头发梳理得一丝不苟，周身散发着一种令人心神宁静的威严气息。
正是“堕落教会”的当代教宗，多米尼克·里德陛下。
所谓的“堕落教会”，并非崇拜邪恶，其教义核心是“接纳不完美，在沉沦中寻求救赎与升华”。
在失落之地这片充满苦难、罪恶与挣扎的土地上，信徒甚众，影响力遍布各个阶层。
作为侍奉一位微弱神祇的教宗，里德陛下本身的实力仅仅只是传奇阶高段，在个人武力上或许并非顶尖。
但他所代表的信仰力量、庞大的信众基础以及教会积累的财富与知识，却足以让任何势力不敢小觑。
平日里，这位教宗深居简出，极少公开露面。
此次亲自前来，足见魔主萨尔带来的压力已经迫使这位宗教领袖不得不放下身段，走出圣所，寻求世俗的联合。
里德教宗现身后，目光平静地扫过门口的康纳德和莱德，微微颔首示意。
康纳德行长与这位教宗显然也是旧识，脸上那公式化的笑容真诚了几分，主动迎上两步，语气带着适当的敬意：
“里德陛下，您也亲自来了。看来，柯里昂陛下召集的这次会面，所图非小啊。”
里德教宗的声音平和而富有磁性，仿佛带着安抚人心的力量：
“康纳德行长，时局维艰，柯里昂陛下能挺身而出召集我等，实在是失落之地的一件幸事。”
两位举足轻重的大人物就这么站在别墅门口，低声交谈起来。
莱德·加洛侍立一旁，并不打扰，只是目光不时瞥向通往庄园的小径。
没过多久，这场注定将影响失落之地未来格局的会议主角们接二连三地抵达了这座注定要载入史册的别墅。
一辆布满防魔法侦测符文的豪华魔导车无声滑入庭院，车门向上展开，一位穿着黑色礼服、戴着金丝单边眼镜的中年绅士优雅下车。
手中把玩着一枚不断变换色彩的金币，眼神锐利，嘴角带着似笑非笑的弧度。
正是失落之地有名的金融巨鳄，塔伊沃家族当代掌舵人伊利亚·塔伊沃。
几乎同时，另一侧的小径上，传来清脆而有节奏的马蹄声。
两匹神骏的白色骏马拉着一辆古典马车缓缓驶来。
马车样式古老，家族纹章庄重繁复。
车门打开，一位身着传统贵族猎装的老者稳步走了出来。面容威严，目光如炬，周身散发着久居上位的贵族气度与历经沧桑的沉稳。
这是失落之地历史悠久、底蕴深厚的老牌贵族世家，索拉里家族的族长，阿德里安·索拉里公爵。
最后，一阵与庄园静谧氛围格格不入的机械轰鸣声由远及近。
一辆造型粗犷，线条硬朗的重型装甲车粗暴地碾过草坪，停在别墅前。
车门“砰”地一声被从内推开，跳下来一个身材异常高大魁梧，如棕熊般的光头壮汉。
一脸凶悍的横肉，穿着一件似乎能当盔甲用的厚重皮质外套，腰间鼓鼓囊囊。
他咧开大嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，声音洪亮如钟：
“哈哈，看来老子没迟到。
这地方不错，就是路有点娘们唧唧的！”
此人便是失落之地乃至周边区域都名声赫赫的军火贩子，私人武装承包商头子，古斯塔夫·尼尔松。
几乎在失落之地的每一场战争中都能看到他们家族的影子。
就连人类国度的很多武器装备都是由尼尔松家族提供的。
至此，失落之地最具分量的五大顶级势力的掌舵者，曾经的投资客六人组已经尽皆齐聚于这栋看似不起眼的别墅门前。
独角兽商行的康纳德，堕落教会的里德教宗，塔伊沃银行的伊利亚，索拉里家族的阿德里安公爵，军火巨头尼尔松，再加上莱德·加洛背后的情报力量。
他们代表着财富、信仰、金融、传统贵族、情报、暴力，涵盖了失落之地世俗力量的方方面面。
此刻，因为魔主萨尔的威胁，也因为柯恩·柯里昂的强势召集，这些平日里井水不犯河水的大人物们，终于站在了同一扇门廊下。
任何对失落之地势力分布稍有了解的人，如果亲眼目睹眼前此景，恐怕都会感到难以置信。
眼前这五位——执掌庞大商业帝国的康纳德、统御亿万信众的里德教宗、玩弄失落之地金融于股掌的塔伊沃、代表古老贵族荣耀的索拉里公爵、以及掌控着致命暴力渠道的尼尔松。
他们中的任何一位，在其各自的领域或地盘上，都是跺跺脚就能让一方震动的巨擘。
即便是失落之地名义上最强的五大绿洲级势力之主，在面对这五位联手所代表的财富、信仰、金融、传统与武力，也绝不敢有丝毫轻慢。
然而此刻，这五位平日里神龙见首不见尾，各自坐镇一方的大人物，却如此低调地聚集在这座位小小的别墅门外。
见人都已经到齐，莱德·加洛深吸一口气，压下心头的波澜。
他知道，决定失落之地未来命运走向的关键时刻就在接下来这场会面之中。
他不再多言，上前一步，向五位贵客做了一个“请”的手势，声音平稳：
“诸位尊贵的大人，柯里昂陛下已经在客厅恭候多时，请随我来。”
康纳德行长、里德教宗、伊利亚·塔伊沃、阿德里安·索拉里公爵、古斯塔夫·尼尔松五人，闻言互相交换了一个心照不宣的眼神。
没有人说话，只是默契地微微颔首，随后便跟着莱德·加洛沉稳的步伐，依次踏入了别墅那扇并不宽敞的大门。
穿过一条简短却布满了屏蔽魔法符文的玄关走廊，眼前豁然开朗。
是一间装饰典雅，陈设考究却并不显过分奢华的客厅。
壁炉中燃烧着散发温暖与宁神气息的魔法火焰，来自水晶挂灯的柔和光线将客厅照得十分明亮。
众人的目光第一时间便聚焦在客厅的主位之上。
柯恩·柯里昂端坐在沙发上，只是一身简约的深色常服，却自然流露出沉稳尊贵的气度。
脸上带着一丝淡然的微笑，目光平静地迎向走进来的五人，笑容既不显过分热络，也无丝毫倨傲，仿佛只是迎接几位久违的老朋友。
而在柯恩身侧，坐着一位容貌绝伦的女子。
身姿挺拔优雅，穿着精灵风格的典雅长裙，绝美的容颜如同月光下的雕像。
无需介绍，在场几人立刻便认出了她的身份。
温莎德勒·风行者，柯恩不久前正式迎娶的精灵王妃，出身中央帝国宫廷，曾任女帝仙妮丝·克莱因陛下的内务总管大臣。
更是现任精灵女王的高徒、钦定的下一任精灵女王继承人。
然而，令这五位见多识广的巨头稍感意外的是，在柯恩与温莎德勒的对面，客厅另一侧的主客位上，还端坐着另一位女子。
同样拥有令人惊艳的绝色容颜，气质却与温莎德勒的优雅空灵截然不同，更显高贵、冷艳，带着一种久居人上的皇家威仪。
康纳德行长、里德教宗等人对人类大陆的政治格局与重要人物皆了然于胸，目光在这位陌生尊贵的女子脸上停留片刻，结合其气质与此刻出现在此地的缘由，很快便确定了她的身份。
短暂的寂静后，康纳德行长率先上前一步，脸上的笑容变得更加热络，向着主位的柯恩、温莎德勒，以及那位客座女子，分别躬身行礼：
“塞巴斯蒂安·康纳德，见过尊贵的柯里昂陛下，见过温莎王妃殿下。”
他顿了顿，目光转向客座那位女子，语气中带着敬意：
“这位美丽的小姐想必便是大名鼎鼎的东域帝国长公主，格蕾丝·唐殿下。
久闻殿下芳名与英姿，今日得见，深感荣幸！”
其余四人，包括里德教宗在内，也随着康纳德的行礼，向柯恩、温莎德勒和格蕾丝致意，态度虽因各自性格身份有所不同。
但那份基本的礼节与对在场三位“大人物”的重视，却是一致的。
柯恩微笑着抬手，示意众人不必多礼：
“诸位远道而来，有失远迎，还望海涵，请坐！”(本章完)