“深渊的气息！！”
“恶魔！是恶魔的力量！！”
“那些士兵……他们在被转化成恶魔！！”
“魔金帝国……他们勾结了深渊！他们根本不是普通的势力，他们是恶魔的先锋！！”
“天啊……这怎么可能？！恶魔不是已经被驱逐、被封印了上万年吗？！”
当那充满混乱与堕落的深渊恶魔气息，透过圣器回溯的景象清晰无比地传递出来时。
整个猩红大殿，包括血主卢修斯和两位传奇老者在内，所有人都如遭雷击，脸上血色尽褪。
仿佛被触发了根植在灵魂深处的古老记忆，心底笼罩着不可名状的恐惧。
西蒙斯元老的殒落固然令人痛心疾首，但眼前这一幕的真相，其冲击力与可怕程度，远超一位传奇的陨落！
这不再是简单的势力争霸、领土战争，这是深渊的入侵！是足以颠覆整个主位面秩序的禁忌灾厄！
一位长老失神地喃喃自语，声音都在颤抖：
“恶魔军团……怪不得……怪不得他们如此悍不畏死，战斗力如此诡异强悍，恢复力如此惊人……
原来根本不是普通士兵，是那些上古时期，需要诸神与万族联军，付出惨痛代价才能勉强驱逐的恶魔！”
另一位执事面无血色，仿佛看到了末日景象：
“上万年的和平……它们又回来了……而且，这次是以一种更隐蔽、更可怕的方式……他们伪装成一个帝国，在暗中积蓄力量，转化军队！”
卢修斯死死盯着景象中那狰狞的恶魔柱和萨尔身上浓郁的深渊气息，猩红的眼眸中闪过冰寒与决然。
他比任何人都清楚，这个消息意味着什么。
这不仅仅关系到血族的存亡，更关系到整个失落之地，乃至整个主位面的安危！
魔金帝国的威胁，瞬间从“强大的新兴敌对势力”上升到了“必须被立刻阻止、否则世界将堕入深渊”的层面！
没有任何犹豫，几乎是景象消散的瞬间，卢修斯猛地站直身体，声音响彻大殿：
“立刻！动用一切传播手段，最高优先级，将我族圣器回溯之景象公之于众！
传给夜月洲，传给无尽之都那个最高委员会，传给失落之地所有的势力，传给人类大陆那些还在观望的国度和教廷！
告诉整个大陆，整个失落之地！”
他的目光扫过下方同样被这惊天真相震撼得无以复加的长老和执事们，声音铿锵有力，带着不容置疑的意志：
“魔金帝国，他们不是普通的征服者，他们是深渊的走狗，是恶魔的先锋！
他们的目标绝非简单的领土和资源，而是要打开深渊之门，将毁灭与混乱带给整个世界！
西蒙斯元老，我血族的英雄，他是为了揭露这个真相而战死！
这不是我们血族一族之战，这是关乎所有生灵存续的圣战！
必须让所有人都知道萨尔的真面目，必须联合所有力量，在他将整个失落之地转化为深渊魔土之前，阻止他！毁灭他！”
血族长老们瞬间明白了血主的意图——将真相公开，不仅是为了寻求盟友和同情，更是要将魔金帝国推向整个世界的对立面。
这是绝地求生的唯一途径，也是为西蒙斯复仇、为血族正名的最好方式！
他们知道，从现在起，战争的性质彻底改变了。
很快，关于魔金帝国隐藏恶魔军团的真相，伴随着血族不惜代价的传播迅速席卷整个失落之地，并朝着人类大陆蔓延而去。
起初，很多人嗤之以鼻，认为这是血族在遭遇惨败、传奇陨落后，为了博取同情拉拢盟友而编造的骇人听闻的谎言。
毕竟，“恶魔”这个词，对于绝大多数当代生灵而言，早已经是尘封在古老史诗和禁忌典籍中的恐怖传说，距离现实太过遥远。
然而，当越来越多零散的信息被拼凑起来时，所有人都不得相信这个令人难以置信的真相。
失落之地首先炸开了锅。
夜月洲，狼主托尔瓦德在反复查验了血族送来的影像水晶后，沉默良久。
他召集了所有狼人部族首领，当众播放了影像。
当刻在狼人血脉传承记忆中的深渊恶魔气息弥漫开来时，所有狼人强者都发出了充满敌意的咆哮。
托尔瓦德立刻下达了命令：
“备战！最高级别警戒！同时……秘密联系暮光之洲残存力量，还有无尽之都！”
这一刻，狼人与血族之间延续千年的仇恨，在更古老、更恐怖的共同敌人面前，显得不再那么不可调和。
失落之地的中小势力和独立城邦更是陷入了巨大的恐慌。
之前他们对魔金帝国的恐惧，更多是源于其强大的军力和侵略性。
而现在，这种恐惧被赋予了无尽深渊的恐怖色彩。
向最高委员会寻求庇护的请求信件如雪片般飞来，许多原本摇摆的势力也迅速做出了选择。
其他遥远的绿洲、隐秘部族，也都通过各种渠道得知了这一消息。
无论信与不信，整个失落之地都开始弥漫着一种前所未有的紧张感和危机感，
无论对于哪个势力而言，魔金帝国的威胁都被提到了最高等级。
人类大陆的反应则更加复杂。
各大人类国度的王室、议会，各大教廷的高层，强大的佣兵团和商会组织，几乎都在同一时间收到了来自失落之地关于“恶魔重现，伪装帝国”的惊天消息。
起初，傲慢的人类贵族和主教们大多不以为然，认为这是失落之地之间的互相污蔑，或者是血族失败后找的拙劣借口。
毕竟，恶魔入侵？那是吟游诗人和神棍骗子的老套把戏了。
但随着更多细节的披露，尤其是某些大势力通过自己的特殊渠道进行验证后，，人类大陆的统治者们坐不住了。
光明教廷率先发表措辞严厉的声明，谴责“深渊的污秽触角再次伸向主位面”，号召所有信徒提高警惕，并暗示可能需要发起新一轮的“圣战”。
五大帝国高层也召开了紧急会议。
不过他们之前有柯恩的提醒，并且还联手驱逐了遍布人类大陆的恶魔柱，因此并没有显得太过惊慌。
当血族公开真相，在整个大陆掀起轩然大波事，魔金帝国高层，尤其是参与此次伏击计划的几位核心人物都感到相当意外。
萨尔皇帝端坐在他的黑铁王座上，听着情报官的详细汇报，眼中浮出沉思。
他确实没料到，血族竟然还保留着能够回溯死者临终景象的诡异秘术。
这超出了他对血族常规能力的预估。
御前会议的气氛有些凝重。这次秘密的暴露，虽然早晚会发生，但以这种方式、在这个时间点被公之于众，确实打乱了一些节奏。
可能会让帝国接下来的扩张计划遇到更大的阻力。
就在气氛有些沉滞时，柯恩上前一步主动自我检讨道：
“陛下，此事……责任在我。是我低估了血族这些古老长生种的底蕴，未能提前探知他们竟有如此诡秘的传承圣器与秘术。
没想到他们居然可以绕过常规的信息屏蔽，直接窥见战场核心景象。
这是我情报工作的疏漏，导致‘恶魔军团’这一核心机密过早暴露，可能会给帝国接下来的战略带来不必要的麻烦。请陛下责罚。”
柯恩的姿态放得很低，在萨尔开口之前便将责任揽到自己身上。
萨尔皇帝看着下方躬身请罪的柯恩，声音带着一丝宽慰：
“梅恩先生，不必过于自责。
血族存在岁月悠长，有些压箱底的诡异手段，不足为奇。
此事，连我也未曾预料，你能在之前的谋划中，成功将西蒙斯引出永夜城邦，并配合凯勒斯、安德森将其围杀，已是大功一件。
至于恶魔军团的存在，本就不可能永远隐瞒。
我们积蓄力量，转化军团，为的是征服，而非永远躲藏在阴影之中。
如今我军已攻破永夜城邦，东部屏障已开，血族元气大伤，士气崩溃。
此时暴露，虽有些意外，但影响有限。
无非是让那些还在摇摆的墙头草，更快地做出选择——要么臣服于帝国与深渊的伟力，要么在恐惧中等待毁灭。”
很快有幕僚开口说道：
“陛下，那要不要提防一下人类大陆的动静？
我们的秘密暴露后，那几个帝国恐怕不会坐视不理的吧！”
萨尔顿了一顿，语气中带上了一丝意味深长：
“放心，人类大陆那边不必过于担忧。
他们那边很快就会有更大的‘热闹’上演，届时，他们恐怕就没多少心思来管我们失落之地的事了。
起码，在他们的本土受到恶魔的直接威胁前，那些自私自利、互相猜忌的国王和皇帝们，是抽不出多少力量来干涉这里的。”
柯恩心中了然，知道萨尔指的是“诸神盟约”即将公布，人类各国将陷入内部权力洗牌和相互猜忌的混乱期。
人类诸国短视自私，内部纷争不断，难以形成合力。
即便得知恶魔之事，但在威胁真正降临他们头顶之前，恐怕也只会相互推诿，逡巡不前。
柯恩略微停顿了一下，继续道：
“如今秘密既然已经暴露，对我们而言，或许也并非全然是坏事。
至少，可以彻底打破某些势力的侥幸心理，让他们看清与帝国为敌的下场。
恐惧，有时候比利益更能驱动人做出选择。
我们可以借此，进一步威慑那些中立势力，加速他们的分化与倒戈。”
萨尔闻言，发出一阵低沉的笑声：
“不错，梅恩，你看得很透彻。恐惧，是最有效的统治工具之一。
既然他们知道了我们来自深渊，那就要让他们更加深刻地体会到，深渊的力量，是何等的令人绝望！
传令下去，东部军团不必休整过久，挟大胜之威，继续向暮光之洲腹地推进！
我要看看，在绝对的恐惧面前，那些高傲的血族，还有那些墙头草，能坚持多久！”
“是！陛下！”众人齐声应诺。
柯恩也随之领命，眼中闪过一丝沉凝。
一切都在他的预料之中。萨尔所期望的“用恐惧加速统治”，也正是他想要的。
加速失落之地各势力在恐惧驱使下的两极分化，要么彻底倒向魔金帝国，要么在绝境中被迫团结在最高委员会的旗帜下。
至于人类大陆的暂时无暇他顾，反而更给了他更多的操作空间和时间。
他现在已然将“失落之地”这片上古奥术帝国的遗产当做了自己的自留地！
……
正如魔主萨尔所预料，也正如柯恩所洞悉的人类政治常态，当魔金帝国与深渊恶魔勾结，批量制造恶魔军团的惊天秘闻公开后。
人类大陆的各大国家虽然尽皆感到震惊和意外，但基本上都仅限于口头上的表示。
根本没有采取任何实质性的措施。
包括人类五大帝国，在柯恩的提前警示下，清除完各自境内的恶魔柱，确认本土核心区域没有迫在眉睫的恶魔威胁后，各国便开始作壁上观了。
公开场合，各国元首、外交大臣、教会高层纷纷发表措辞严厉的声明，谴责魔金帝国“亵渎生命”、“勾结深渊”、“意图颠覆主位面秩序”，宣称这是“对全人类的挑衅”，是“必须被阻止的邪恶”。
然而，这些铿锵有力的言辞背后，是雷声大雨点小的实质行动。
几乎无人提起要派遣大规模远征军，也没有人向暮光之洲提供什么实质性的军事援助。
至于光明教廷提议联合组建“反魔神圣同盟”。
虽然口号喊得响亮，也召开了几次多国会议，但涉及到出兵比例、指挥权、军费分摊、战利品分配等具体问题，谈判立刻陷入僵局。
各国之间历史悠久的地缘矛盾、宗教纷争、贸易摩擦，在“共同威胁”面前并未消弭，反而因为各自的小算盘而更加剧烈。
更重要的是，是悬在所有人类国家头顶的“达摩克利斯之剑”。
距离诸神盟约的最终公布与生效只剩下不到三个月的时间。
这关乎国运、教权、乃至无数贵族世家兴衰荣辱的巨变，吸走了各国高层绝大部分的注意力和资源。
与处理国内因盟约即将公布而暗流汹涌甚至明争暗斗的局势相比，遥远失落之地的恶魔危机显得并没有那枚重要。
“先确保自家神殿不会倒塌，再去操心邻居家是否进了强盗。”
这成了许多人类王国决策者心照不宣的潜规则。
只有那些与失落之地毗邻，或者通过狭窄陆桥相连的边境小国和公国联盟，如碎星群岛联邦、灰烬隘口诸城邦等，才真正感到了切肤之痛和灭顶之灾的恐惧。
恶魔军团的传闻让他们寝食难安，魔金帝国在失落之地东部的迅猛推进更是让他们仿佛看到了自己的未来。
他们派出的求援使者络绎不绝地前往五大帝国的首都，言辞恳切，甚至卑微，希望强大的帝国能够“秉持正义”、“守护人类边疆”，出兵干预，至少提供庇护和军事援助。
然而，他们得到的回应大多是外交辞令层面的同情与安抚。
五大帝国如同精明的商人，在自身核心利益未受到直接威胁前，绝不愿轻易投入可能血本无归的巨额赌注。
与人类大陆的淡漠观望形成鲜明对比的，是失落之地内部早已被点燃的恐慌。
当外部强援的希望变得渺茫，失落之地本土的各大势力，尤其是那些尚未被卷入魔金帝国兵锋直接威胁，但又清晰感受到其恐怖压迫感的中立势力，再也无法保持淡定。
他们明白，在人类大陆自顾不暇的情况下，失落之地的命运，必须由失落之地的生灵自己决定。
魔金帝国与恶魔的勾结彻底打破了他们最后一丝“或许可以谈判、依附或保持中立”的幻想。
面对一个以深渊为力量源泉、以征服和转化为目的的敌人，妥协意味着被吞噬，中立等于坐以待毙。
于是，失落之地，这个向来讲究拳头和暴力的无序之地居然掀起一场规模空前的外交与结盟浪潮。
无数大小使者从失落之地的各个角落出发，奔向那两个在魔金帝国阴影下依然屹立，且展现出对抗意愿与潜力的庞然大物。
一个是坐落在夜月洲的狼人王庭。
作为与血族并称的失落之地古老霸者，夜月洲拥有强悍的个体战力、独特的图腾萨满体系以及广袤的领土。
再加上狼主托尔瓦德的强硬态度和快速动员，让许多中立势力看到了一个强大的武力依靠。
尤其是那些与夜月洲有传统往来的势力，比如凛冬苔原的冰霜巨魔部族，嚎叫峡谷的鹰身女妖氏族和一些位于北部荒原的游牧兽人部落，都纷纷向夜月洲派去使者。
除此之外，坐落于无尽之都的最高委员会算是大部分中立势力最多的选择。
这个新兴的联合体，在短短时间内整合了诡秘之洲、独角兽商行、堕落教会、塔伊沃家族、索拉里等老牌贵族以及尼尔松军火大亨等力量，展现出了令人信服的强悍实力。
吸引了一大批寻求庇护与合作的中立势力。
尤其是严重依赖贸易、信息，与独角兽商行等经济体关联紧密的城邦与组织，包括自由城邦，知识之都“象牙塔”的法师议会，横跨多个绿洲的大型佣兵团“钢铁意志”。
以及一些以走私、情报、特殊货物交易为生的阴影行会，和许多散落在各处的、人口不多但拥有特殊资源或战略要地的人类、半身人、半精灵聚集地。
而在所有派出使者的势力中，反应最为强烈、态度最为急迫、使者层级最高、所携“诚意”也最可能厚重的，毫无疑问是如今正处在魔金帝国兵锋最前沿、已到生死存亡关头的——暮光之洲。
永夜城邦的陷落、西蒙斯元老的陨落、东部防线的崩溃，以及恶魔真相的揭露，让这个骄傲了数千年的古老种族终于低下了高昂的头颅。
……
猩红大殿内，血族人尽管借助圣器之力，揭开了西蒙斯陨落背后的骇人真相，并将其公之于众。
试图将魔金帝国推向整个世界的对立面，但笼罩在暮光之洲上空的危机感却并未因此消散半分，反而因为对敌人本质的清晰认知，而变得更加沉重和绝望。
血主卢修斯高踞王座，苍白而威严的面容上浮出深沉的疲惫与凝重。
猩红的眼眸缓缓扫过大殿中每一位长老、每一位执事、每一位来自各大家族的城堡领主和重要附庸部落的酋长。
这些平日里高傲深沉的面孔，此刻大多写满了不安焦虑，甚至是一丝隐藏不住的恐惧。
“诸位，真相已然揭露，魔金帝国，或者说萨尔及其背后的深渊意志，是我血族，乃至整个主位面所有生灵之死敌。
然而，这些贪婪虚伪的人类，口号喊的震天响。却根本没有任何实际行动。
指望他们立刻派遣大军来援无异于痴人说梦。
如果对手只是魔主萨尔和炼金男爵海克斯。
我自信，凭借我暮光之洲数千年之底蕴，倚仗我血族同胞之英勇善战，依托经营日久之地利与魔法阵，即便战事艰难，也未必不能周旋。
“但是，我们面对的，是恶魔！是来自无尽深渊，以毁灭与混乱为食，曾几乎吞噬整个主位面的恶魔军团！
那些魔金帝国的士兵早已非人，他们是披着人皮的恶魔，是不知疼痛、不惧死亡、甚至能通过那邪恶的‘恶魔柱’不断转化增援的战争机器！
与这样的敌人打消耗战、阵地战……”
卢修斯没有说下去，但所有人都明白他的意思。
永夜城邦的快速陷落和西蒙斯的陨落，就是血淋淋的例证。
在恶魔军团那种不讲道理的战斗意志和恐怖的恢复力面前，一切都是徒劳！(本章完)