海克斯很快从萨尔手中接过了象征东部战区指挥权的符文密钥和令旗，心中却是一阵冷笑。
萨尔想让他当挡箭牌，消耗他们机械之洲的力量。
他又何尝不想借着这个机会，将血族的疆域和资源彻底纳入机械之州的掌控？
血族虽然残了，但在失落之地经营了这么多年，族中悠久的魔法知识，特殊的生物材料以及那些被攻占的富饶领地，对机械之州可是有着致命的吸引力。
海克斯心中暗自思忖，萨尔，你想让我替你擦屁股，还提防着我做大。
那我们就看看，谁才能笑到最后，这东线的烂摊子，未尝不是我机械之州的机会。
局势紧急，萨尔没怎么浪费时间，双方就开始正式交接防务。
混乱魔洲的恶魔士兵们也开始从一些次要防线和前沿阵地撤出，将防御工事移交给海克斯麾下那些冰冷的机械傀儡和符文战士。
……
萨尔归心似箭，混乱魔洲西南边境的烽火与“柯恩·柯里昂”亲征的阴影，如同达摩克利斯之剑高悬头顶。
将东部前线防务匆匆移交海克斯后，便带着最核心的幕僚团队及直属近卫，以最快速度通过紧急传送阵与高速飞行坐骑，星夜兼程。
不到三天便返回了混乱魔洲的权力核心——那座矗立在熔岩与暗影中的高级秩序城邦，魔都。
作为如今混乱魔洲的二号人物，魔主萨尔视为臂膀的顶级智囊，柯恩自然位列这支核心班底之中，一同返回。
魔都的气氛与前线的血腥躁动截然不同，却同样紧绷。
最高委员会联军在侧翼的突然出现，如同在帝国后腰插上了一把尖刀，让这座作为大后方的高级城邦也弥漫着紧张与不安。
萨尔一回到他的王庭，便立刻召集剩余的重臣和将领，紧急商讨应对之策。
柯恩也迅速投入到为萨尔制定防御战略的工作中。
分析联军可能的进攻路线，评估己方防御薄弱点，调配留守兵力，提出一系列看似稳妥实则暗含微妙引导的建议。
同时，他也借着这个机会，轻而易举地得到了魔金帝国核心的后勤与调度信息。
又利用职务之便，以“分析前线补给压力”、“优化物资调配路线”等看似合理的理由。
系统地调阅了混乱魔洲供应东部前线的几条最主要后勤补给线的详细资料。
包括运输路线图、沿途哨站与仓库的位置及守备力量以及最为关键的——几处跨越险要地形的桥梁、隧道、魔力输送管道的具体坐标和防御薄弱点。
随后柯恩便把这些绝密消息悄无声息地传递回了无尽之都。
在确认萨尔已完全被西南战事吸引，全身心投入到应对玫兰莎伪装成的自己率领的联军攻势后，柯恩便借助时空之书，悄然返回了无尽之都，最高委员会的总部。
柯恩的此次回归是最高机密。
明面上，“战争之王”正在混乱魔洲西南边境大展神威，他这位本尊自然不能公然露面。
只有最核心的几位委员知晓他已悄然返回。
城主府，温莎德勒办公室的灯火刚刚熄灭。
忙碌了一整天，与各方势力代表周旋，处理海量外交文书，还要协调委员会内部事务。
纵然温莎德勒已经是半步传奇阶的超凡者，精致的眉眼间还是难掩疲惫。
回到寝殿，挥手让侍女退下，正准备好好泡个澡，忽然尖耳微微一动，碧眸中闪过动人的涟漪。
唇角漾开一抹带着嗔意的动人笑意，瞬间融化了所有疲惫：
“回来了还藏什么，要给我一个惊喜吗？”
话音刚落，柯恩的身影便从内室帷幕后走出，手中捧着一束在无尽之都也堪称希有的“月光兰”，目光灼灼地落在温莎德勒的身上。
没有更多言语，温莎德勒踢掉脚上的高跟鞋，如同一只归巢的乳燕，轻盈精准地跃入了柯恩早已张开的怀抱，双臂自然而然地环上了他的脖颈。
分离的思念，潜藏于冷静外表下的担忧，对爱人身处敌营的牵挂，此刻尽数化为无需言说的炽热情感。
温莎德勒，这位在外人面前永远高贵清冷，仿佛不染尘埃的精灵王妃，此刻却用最直接、最热烈的方式，诉说着她的渴望。
寝殿内，清冷月光与温暖烛光交织，映照着缠绵悱恻的身影，原石的韵律回荡，仿佛要将分别的时光悉数追回，直至窗外的天际泛起鱼肚白。
晨曦微露，柯恩才小心翼翼地从温莎那诱人沉沦的娇躯上抽离。
在她光洁的额头上落下轻柔一吻，又凑到她泛着红晕的耳畔轻声说道：
“我去见见长公主，你再睡会儿。”
温莎意识朦胧间，不满地嘟囔了一声，秀眉微蹙，不过他也知道柯恩好不容易回来一趟，自己也不能独自霸占他。
半梦半醒间，她含糊地摆了摆手，算是默许，随即又沉入满足后的酣眠。
柯恩为她掖好被角，看着爱人沉静的睡颜，眼中闪过一丝柔情，随即悄然起身，披上便袍，却并没有先去找格蕾丝，而是悄悄溜进了贝尔摩蒂的房间。
贝尔摩蒂在柯恩折腾温莎德勒的时候就已经感知到了他的气息。
此刻她并未就寝，穿着一身丝质睡袍，斜倚在窗边的软榻上。
手中把玩着一枚水晶酒杯，琥珀色的酒液在晨光中荡漾。
看到柯恩推门而入，绝美的脸上没有丝毫意外，反而浮现出几丝促狭的笑意，眼波流转间，风情万种：
“我们日理万机的柯里昂陛下，终于舍得从敌营的龙潭虎穴里溜回来了。
不过你这趟回来，倒不是像处理什么关乎大陆命运的军国大事。
而是专程回来慰劳自家后宫久旷的女人们的？”
柯恩低笑一声，大步上前，不由分说地将这位成熟美艳的绝色尤物拥入怀中，低声在她耳边道：
“有区别么？
最高委员会与艾菲因能有今日，你和温莎、格蕾丝，都是我最坚实的支柱，功不可没。
我回来用身体‘慰问’一下劳苦功高的你们，让你们身心愉悦，接下来更高效地工作。
这难道不算是处理至关重要的军国大事么？”
贝尔摩蒂闻言，先是一愣，随即噗嗤一笑，风情万种地白了他一眼，嗔道：
“你歪理多，能把这种事儿也说得如此冠冕堂皇……”
话音未落，贝尔摩蒂忽然望向门口，一身简约家居长裙的格蕾丝不知道什么时间已经推门走了进来。
格蕾丝看到柯恩正在对贝尔摩蒂上下其手，连忙别过脸，怒道：
“柯恩，你干什么？”
原来她本是接到柯恩暗中传来的讯息，说已秘密返回，有紧要“军国大事”需立刻在贝尔摩蒂房间商议，这才匆匆赶来。
岂料一进门，看到的却是柯恩正将贝尔摩蒂压在软榻上，
柯恩见状，非但没有丝毫被“捉奸”的窘迫，眼中反而闪过一丝得逞的笑意。
他哪会给格蕾丝逃跑的机会，大手一挥，一股柔和却不容抗拒的力量卷出，直接将惊呼一声的格蕾丝也带到了那张宽敞的软榻之上，
贝尔摩蒂看到柯恩这番动作，瞬间明白了他的“险恶用心”，美眸圆睁，艳丽的脸庞上也飞起红霞，急道：
“柯恩！你别乱来！！”
……
柯恩把几个委员们召集在一起，开始商量正事。
柯恩对着众人缓声说道：
“玫兰莎在前线打得很好，‘战争之王’的旗号足够响亮，把萨尔的注意力牢牢钉死在了混乱魔洲西南。
接下来，我们关键的一步，是彻底切断混乱魔洲与机械之州的陆地直接连接通道。
把这两个最主要的绿洲，从地理和战略上一分为二，让他们首尾不能相顾，各自为战。”
里德教宗开口说道：
“陛下之前传递回来的情报我们已经看到了，有这份情报在，摧毁他们的通道轻而易举。”
柯恩缓缓点头，接着说道：
“情报上的信息，不仅是魔金帝国交通要道，更是物资转运，兵力调动的生命线。
混乱魔洲的大部分后勤补给都是通过些交通要道，由机械之洲补给的。
而目前，这些交通要道和后勤补给任务都是由机械之洲负责的。
拿下这里，就等于掐住了魔金帝国的喉咙，甚至可以借此机会，挑拨混乱魔洲和机械之洲之间的关系！”
最高委员会的行动效率极高，在柯恩布置完任务返回魔都后，行动便正式开始了。
由擅长搞这种灰色行动的暗翼家族第二顺位继承人帕西诺·德拉亲自策划，康纳德行长的商会势力提供掩护和部分向导。
温莎德勒协调部分精灵游侠和矮人爆破专家，组成了一支支精干的特种破袭小队。
利用柯恩提供的路线图和弱点信息，避开了主要巡逻队和哨所，如同手术刀般精准地切入到了魔金帝国后勤补给线的关键节点。
行动在多个地点同时展开。
跨越噬骨峡谷，由巨大铁索和恶魔骸骨加固的泣血大桥，在一声惊天动地的爆炸声中，连同其上的一个运输中队，一起坠入了深不见底的峡谷。
贯穿整个黑石山脉的魔能隧道也被定向爆破，导致大面积坍塌，将数支满载物资的车队彻底掩埋。
架设在腐臭沼泽之上，专门用来输送液态魔力资源的数条魔力管道，也被悄然潜入的精灵魔射手以特制的破魔箭矢精准射穿了关键节点。
继而引发了连锁魔力爆炸和泄漏，污染了大片区域，短期内无法修复。
还有几处位于隐蔽山谷中的大型中转仓库，在守军毫无察觉的情况下被渗透，囤积的粮草、武器和魔力水晶尽皆付之一炬。
一连串精准致命的打击，迅速瘫痪了混乱魔洲通往东部前线的主要后勤通道。
消息传回魔都，传回萨尔的王庭，这位不可一世的魔主，先是愣住，随即是火山爆发般的震怒：
“什么？
泣血大桥被毁，魔能隧道坍塌，魔力管道泄漏，仓库被烧？
怎么可能？
这些路线隐蔽，防御严密，最高委员会的人是怎么知道的？
还如此精准？一夜之间，同时发难？！”
他立刻想到了内鬼，想到了艾菲因军统无孔不入的情报网络，想到了那个神出鬼没的柯恩·柯里昂！
但他无论如何也想不到，那个内鬼，此刻就站在他身边不远处，脸上带着和他一样“凝重”和“愤怒”的表情。
短暂的暴怒之后，是冰冷的现实带来的窒息感。
萨尔强迫自己冷静下来，但声音中的寒意却更甚：
“后勤线……被切断了……而且是主干道几乎全部瘫痪……
真狠啊！”
他麾下的幕僚和将领们脸色也都极为难看，都知道这些意味着什么。
萨尔望向一位统领，沉声说道：
“恢复通道需要多长时间？”
被萨尔点名的统领浑身一颤，回道：
“陛下……泣血大桥本就位于秩序之地外围，受到的魔力干扰比较大，修复起来比较困难。
另外，还有魔能隧道和魔力管道，这些东西所需原材料就更是稀有了，光是前期筹备物资恐怕就要一段时间……
估计……估计没有三个月时间，恐怕难以恢复通行。
而且如今路线已经全部暴露，最高委员会的破袭小队也不会放任我们的修复队伍安稳修复的。
属下认为目前还是要依靠空中运输和一些备用通道。”
“三个月？”
萨尔怒声吼道：
“前线几十万万大军，每天消耗的粮食、饮水、药品、箭矢、铠甲维修材料、魔力水晶……你告诉我，靠那些运量有限的空中运输和脆弱的备用通道，能支撑多久？！”
这才是最致命的问题！
他手下的恶魔军团，虽然灌注了恶魔灵魂，战斗力强悍，但身体基础依旧是凡人的血肉之躯！
他们需要吃饭、喝水、休息，受伤了需要治疗，装备坏了需要修理，施法者和战争机械更需要海量的魔力水晶驱动！
失去了稳定的陆地后勤补给，仅靠空中运输和一些备用通道，根本就是杯水车薪！
萨尔的声音越来越冷，带着一丝他自己都不愿承认的恐慌：
“一旦库存耗尽，粮食告罄，箭矢用光，铠甲破损无法修复，魔力水晶断绝……
难道要我英勇的战士们，饿着肚子，赤手空拳，去跟最高委员会那些装备精良，补给充足的联军打仗吗？！”
指挥中枢内，一片死寂，所有将领都意识到了问题的严重性。
这不是一城一地的得失，这是关系到整个东部战区十几万大军乃至混乱魔洲本土生死存亡的严峻危机。
萨尔深吸一口气，压下心头的震怒。
他必须立刻想办法打通补给线，或者找到替代方案，否则混乱魔洲很可能因为物资短缺和军心浮动而陷入更大的危机。
很快，在一众幕僚的建议下，他下达了一系列近乎饮鸩止渴的严令。
一方面是对内极致压榨。
所有已被魔金帝国占领的血族领土，先前征服的其他弱小势力区域，乃至魔金帝国原本控制的部分混乱魔洲边缘领地，都收到了来自魔都最冷酷的征缴令。
征税官和掠夺队被赋予了近乎无限的权力，粮食、矿产、魔法材料、甚至是平民手中的口粮和工具，都被以“战争特别税”、“帝国安全捐”等名目强行征用。
反抗者格杀勿论，配合者也被刮地三尺。
短短时间内，原本就因战火而凋敝的血族故地，变得更加民不聊生，怨声载道。
反抗的火苗在暗处悄然滋生。
另一方面就是对外强制勒索。
萨尔的目光投向了那些尚未被卷入战火，在失落之地残酷环境中艰难求存的中立势力。
一份份措辞强硬，宛如最后通牒般的“征召通告”，加盖着魔金帝国最高统帅部徽记，送往四面八方：
星罗棋布的独立城邦和浮空岛群落，收到了要求自愿贡献大量粮食、金属、魔晶石以及工匠劳役的命令。
守护着远古遗迹、拥有独特传承或资源的古老部族，被要求交出他们世代守护的魔法矿藏和稀有药材。
在绝地险境中挣扎求存的流亡者聚集地、秘密结社、以及某些独行强者的领地，也未能幸免，被要求缴纳高额的“保护费”或提供足够的后勤物资。
通告的末尾，附带着赤裸裸的威胁：
“……若逾期不缴，或缴付不足，视为对魔金帝国之敌意。
帝国大军不日将至，必以雷霆之势，犁庭扫穴，鸡犬不留！”
萨尔的举动在广袤的失落之地中立地带掀起了滔天巨浪。
恐惧、愤怒、屈辱的情绪在无数中小势力中蔓延。
部分势力在魔金帝国的武力威慑下，忍气吞声，交出了宝贵的积蓄。
心中对萨尔的恨意与对魔金帝国的恐惧却达到了顶点，纷纷暗中串联，寻求自保或反抗之道。
萨尔此举，等于是在自身强敌环伺之际，又亲手为自己树立了无数潜在分散的敌人，彻底破坏了原本与某些中立势力有限合作或至少互不侵犯的模糊空间。
萨尔并非不知道这样做的后果，他知道这样做会失尽中立之地人心，逼迫他们倒向最高委员会，或自行联合对抗。
但眼前局势已经十分危机了，没有补给，前线大军顷刻崩溃。
只能先把眼前这关过了再说！
另外就是要不计代价地修复通道，萨尔几乎抽掉了魔都本就不多的工程魔像和魔法师队伍，并强征了大量占领区的劳工和附庸种族。
日夜兼程赶赴被破坏的后勤节点，要求不惜一切代价，以最快速度修复通道。
为了保证修复工作的安全和震慑可能的再次袭击，他甚至派遣了一名传奇阶超凡者往坐镇监督。
萨尔下了死命令：延误工期者，杀！修复不力者，杀！物资挪用者，杀！
最后就是彻查泄密。
如此精准致命的打击，绝非偶然，内部必有鼹鼠！
他严令情报部门与直属的亲卫部队，不惜一切代价，彻查后勤线路情报泄露的源头，揪出内奸，无论涉及何人，格杀勿论！
萨尔现在不信任任何人，所以把任务交给了柱魔神瓦拉克亲自派来的巴弗灭负责，只有他不可能叛变。
魔都乃至前线占领区，一时间风声鹤唳，秘密逮捕和刑讯逼供时有发生，整个新生帝国人心惶惶。
就在萨尔四处搜寻内鬼，整个魔金帝国上层因后勤危机和高压政策而暗流汹涌之际，柯恩已经开始稳步推动了自己的下一步计划。
他早就预见到萨尔在后勤断绝的恐慌下，必然会对内部进行残酷清洗。
自己作为新晋高层，又深得萨尔信任，短期内固然安全，但若萨尔深挖下去，难保不会有些许蛛丝马迹。
必须转移视线，找一个足够分量的“替罪羊”。
为了将自己完美隐藏，同时进一步离间萨尔与海克斯本就脆弱的关系。
他将目标锁定在了那几个负责具体后勤线路规划和护卫的机械之州将领身上。
这些人确实是海克斯的心腹，被委以重任，但也正因如此，他们掌握着最核心的路线信息，是最合理的“泄密者”人选。
柯恩密令早已准备好的军统行动队，配合暗翼家族的刺客卫队，以雷霆手段，同时袭击了几名机械之洲将领的驻地。
当然，袭击并非为了杀人，而是为了不留痕迹地将人掳走，并且还把现场伪造成撤退的痕迹。
巴弗灭的嗅觉极其敏锐，他很快就注意到了这几起蹊跷的失踪案，并顺着柯恩故意留下的线索开始了调查。
凭借庞大的情报网络和特殊的追踪魔法，他顺藤摸瓜，陆续发现了那些被巧妙散布的伪造证据。
拿到证据后，巴弗灭便志得意满的去找萨尔汇报自己的最终调查结果。(本章完)