殿外原本明亮的天空毫无征兆地暗了下来，仿佛被泼上了一层浓稠的鲜血，化为一轮令人心悸的血色太阳！
几乎同时，远方传来沉闷如巨兽哀嚎的巨响，一道深不见底的巨大裂谷凭空出现，宛如大地的伤疤。
冰冷的寒气从裂谷深处弥漫而出。
天空中构成圣殿的星辰，都在这一刻齐齐黯淡，仿佛整个世界的法则都在哀鸣。
最终，在所有帝国重臣惊骇欲绝的目光注视下，那悬浮在魔法水晶影象中，代表着锡兰莫罗亲王最后不屈意志的圣者圣殿，发出了不堪重负的悲鸣。
殿体上布满了蛛网般的裂痕，辉煌的圣光如同风中残烛般明灭不定。
最终在一阵席卷天地的能量风暴中，轰然崩塌，化作无数四散湮灭的光之尘埃，彻底消失在了天地之。
圣者……陨落！
距离上一次在西北地区交流会上，巫妖王奈克斯的陨落，尚且不足十年！
又一尊屹立于大陆顶点的圣阶存在，就此形神俱灭。
整个魔潮大陆的天地能量陷入狂暴的紊乱，万物悲恸，再一次陷入了宛如末日降临般的恐怖景象之中。
……
这番足以让天地同悲，万物战栗的灭世景象，恐怖的余波自然也跨越了无尽之海的滔天巨浪。
撼动了远在彼岸的龙之大陆。
东域帝国宏伟的皇宫内，气氛异常凝重。
脾气火爆的军机大臣隆多子爵猛地一拳砸在由龙血木打造的沉重案几上，震得杯盏乱颤。
声音中充满了难以置信的愤怒与质问：
“圣者陨落！
看异象的源头，应该是锡兰的莫罗圣者！
五大帝国共同设立的圣者监督办是干什么吃的？
那些坐镇其中的圣者难道都成了摆设吗？
就算制止不了冲突，至少也该保住一位圣者的性命！
这可是大陆的支柱！
他们怎么就眼睁睁地看着一位圣者如此陨落？”
面对这雷霆般的质问，负责统辖圣者监督办日常事务的昆汀亲王缓缓从座位上站起身。
面色沉静，眼中却带着一丝无奈。
轻咳一声，随后转述了刚刚通过紧急传讯法阵收到的，来自监督办一线索尔圣者的回报：
“索尔圣者刚才已经传回确切消息。
监督办的几位圣者并非没有行动，他们已在第一时间介入，试图调停。
并且，根据索尔的观察，艾菲因一方的那十位圣者，自始至终都保持着相当程度的克制，并未流露出必杀的意图。”
他话锋一转，语气中透出几分沉重与惋惜：
“问题是出在莫罗亲王自己身上。
他……似乎是抱定了与敌偕亡的死志，战斗方式完全是同归于尽的打法。
不惜燃烧圣格本源，疯狂冲击对方的阵线。
在这种局面下，监督办的圣者们……实在是无能为力。
为了阻止战火进一步蔓延，波及更广，他们只能选择优先稳定空间，隔绝自爆的冲击。
最终未能挽回莫罗亲王的陨落。”
昆汀亲王的话语在殿中回荡，带来一片死寂。
真相往往比想象更为残酷，一位圣者的陨落，并非源于邪恶的围杀，而是出于自身决绝的选择。
这反而更添了几分悲壮与无奈，也让所有听闻者心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
夏佐亲王的脸色阴沉得几乎能滴出水来，紧握着座椅扶手的指节因过度用力而泛白。
周身散发出的低气压让周围几位大臣下意识地屏住了呼吸。
莫罗圣者的陨落，那惊天动地的异象，如同最后一声丧钟，无情地宣告了锡兰王国命运的彻底终结。
也意味着他多年来精心布局、投入无数心血与资源的战略投资，在这一刻血本无归，化为泡影。
事实上，这位东域帝国的大陆第一亲王，一直在暗中积极运作，不遗余力地支持着盖乌斯·克伦威尔。
这一切的根源，要要追溯到现任国王盖乌斯的三王子，撒克逊·克伦威尔。
撒克逊可以说是他一手扶持起来的代理人。
锡兰王国近年来与新兴的艾菲因关系急剧恶化，直至结成不死不休的死敌，其中少不了夏佐亲王在幕后的持续煽风点火，推波助澜。
然而，此刻的夏佐亲王，其心境与中央帝国的海森堡首席何其相似。
他们都犯了一个致命的错误。
严重低估了艾菲因国王柯恩·柯里昂的雷霆手段与深不可测的隐藏实力。
更远远错判了这场冲突的进程与结局。
他原以为这会是一场旷日持久的拉锯战，让他有足够的时间从容布局，利用两大强国的彼此消耗来谋取最大利益。
他隔着浩瀚的无尽之海，精心布置的诸多后手甚至还没来得及启动第一环。
远在彼岸的盖乌斯竟然已经连自己的千年王都奎撒昂都彻底丢掉了。
败亡的速度快得令人瞠目结舌，简直是一场溃不成军的雪崩。
更让夏佐亲王感到脊背发寒，难以接受的是这次战争中出现的王者级军队！
艾菲因竟然不声不响地拥有了一支成建制的，装备着三件神魔装备的王者级军队！
这完全颠覆了他，乃至整个大陆所有老牌强国对艾菲因这个“暴发户”的认知上限。
这种级别的战略力量，根本不该出现在一个几年前还濒临亡国危机的小国身上！
这背后隐藏的秘密与能量，让久经沙场，深谙权力博弈的夏佐亲王，第一次真正感到了无力感。
然而，真正令夏佐亲王感到一阵心悸的，是另一个更为惊悚的事实。
艾菲因竟然与那个无法无天的海贼王雅恩·修斯合流了。
如果不是海贼王在最关键的时刻，从背后对盖乌斯的海军主力发动了那场彻头彻尾的背叛与突袭。
锡兰舰队绝不会如此迅速地崩溃。
更不会让盖乌斯提前亮出所有的底牌，从而将自己完全暴露在艾菲因早已张开的獠牙之下。
最终被对方一击致命，落得个全军覆没，连王都都顷刻陷落的悲惨下场！
这背后串联起来的线索，让夏佐感到一种毛骨悚然的寒意。
这不仅仅是锡兰的覆灭，更可能直接威胁到他在东域帝国内部的权力根基。
因为他夺嫡道路上最大的绊脚石，那个他一直视为心腹大患的长公主格蕾丝，正是海贼王雅恩·修斯名正言顺的未婚妻。
如果让格蕾丝凭借着她未婚夫与艾菲因这股骤然崛起的恐怖势力结成稳固同盟，获得如此强大的外援，那后果……
夏佐简直不敢想象那将对帝国内部的权力平衡造成何等颠覆性的冲击。
他强行将翻涌的气血与纷乱的思绪死死压了下去，脸上恢复了几分属于帝国亲王的威严与冷静。
转向御座之上的艾伯伦皇帝，声音放缓：
“陛下，艾菲因此次展现出的‘王者级’军团，其装备已然说明了一切。
他们士兵身上那件神出鬼没的‘幻影龙翼披风’，绝非凡俗工匠所能仿制。
也绝不是通过寻常贸易渠道能够大量获取。
唯一的解释就是，他们手中掌握着这件神魔装备完整的制作图纸！”
他刻意停顿了一下，目光锐利地扫过在场群臣，最终落回艾伯伦皇帝身上：
“而结合此次海贼王雅恩·修斯毫无征兆且如此彻底地与艾菲因联手的事实来看。
这份珍贵至极的图纸来源，几乎可以断定，就是雅恩·修斯提供给柯恩·柯里昂的。
如果真的如此，那么海贼王雅恩·修斯，便是公然违背了当年与我们东域帝国缔结的秘密约定了。
这是对我们帝国威严的赤裸裸的挑衅与背叛！”
海贼王雅恩·修斯手中握有“幻影龙翼披风”完整图纸一事，在东域帝国的最高权力圈层中不是什么秘密。
这段往事的脉络，许多重臣都心知肚明。
当年，东域帝国的先帝，白龙皇帝曾以巨大的代价与五十八柱魔神达成了一笔隐秘的交易。
交易的其中一项就是这件珍贵无比的神魔装备图纸。
而雅恩·修斯，身为那位魔神的直系子嗣，继承这份图纸自然是顺理成章之事。
后来，东域帝国为了收回这份流落在外的至宝，派出了身份尊贵的长公主格蕾丝亲自前往谈判。
这场谈判的结果，在当时可谓轰动大陆。
图纸确实被成功“赎回”了，但付出的“赎金”却远超寻常。
尊贵的长公主本人，竟连同一纸婚约，都成为了交易的一部分，就此成为了那位狂放不羁的海贼王的未婚妻。
这场交易的核心条款之一，便是雅恩·修斯必须承诺，绝不将图纸的内容泄露或转让给第三方势力。
然而，如今艾菲因军队中，那如同制式装备般大量出现的“幻影龙翼披风”，其数量之多，绝不是零星缴获或私下购买所能解释。
这无疑是掌握了核心技术后，进行大规模批量生产才能达到的规模。
这铁一般的事实，几乎坐实了雅恩·修斯已然违背了当初与东域帝国的约定！
面对夏佐亲王这记直指核心的凌厉质问，朝堂上的气氛顿时变得更加凝重。
先前或许还有人觉得夏佐亲王有借题发挥，攻讦政敌之嫌。
但此刻，所有大臣都不得不正视这个令人心悸的事实。
那个偏居一隅的艾菲因，竟然在所有人毫无察觉的情况下，不声不响地掌握了至少三套完整的神魔装备体系。
并成功将其量产，武装出了一支足以瞬间改变大陆力量平衡的恐怖军团。
这份隐藏的实力让这些见惯风浪的帝国重臣们，第一次真正对这个新兴国家感到了强烈的忌惮与不安。
艾伯伦皇帝端坐于皇座之上，眉头几不可察地微微一蹙。
他心中如明镜一般，早就猜出了纵横四海的“海贼王”雅恩·修斯与那位如流星般崛起的艾菲因国王柯恩·柯里昂，根本就是同一人。
如果真要严格论起契约条文，那位“雅恩”确实未曾违约，毕竟他从未将图纸“外传”给他人。
只是用在了自己的另一个身份所建立的势力上。
要怪，也只能怪东域帝国的人都没能识破这重精妙的伪装。
但这层真相，此刻绝不能点破。
朝堂之上一片寂静，众臣的目光都聚焦在皇帝身上，等待着他的决断。
最终，艾伯伦皇帝的目光转向了昆汀亲王，将难题抛了过去：
“昆汀，这件事你怎么看？”
昆汀亲王略微思考，缓声说道：
“陛下，当初与雅恩·修斯定下的婚约中明确写道，等他加冕为新一代‘海贼王’之后，再与格蕾丝长公主殿下正式完婚。
而如今，短短数年间，‘猩红掠夺者’的旗帜已几乎插遍了西北诸岛。
其威势之盛，距离重现上古海贼王的无上荣光，确实也不远了。”
他略作停顿，话锋巧妙一转，提出了建议：
“依我的看法，眼下或许正是一个合适的契机。
不如以‘婚前相见，增进了解’为由，邀请雅恩·修斯先生与格蕾丝殿下一同返回龙之陆。
名义上，可作为婚礼前的一次正式会面，让我帝国臣民得以一睹这位未来驸马的风采。
而实质上也可请他当面向陛下及诸位大臣，就‘幻影龙翼披风’为何会出现在艾菲因军队中一事。
做出一个合理的解释。”
这番滴水不漏的提议，立刻得到了在场大多数大臣的暗自颔首。
既避免了立即与一位如日中天的海贼王及其背后隐约浮现的艾菲因势力正面冲突，又将主动权握在了帝国手中，给了双方一个体面的台阶。
艾伯伦皇帝深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的微光。
昆汀的建议正合他意。
他也觉得，是时候该亲眼见一见这个胆大包天，不声不响就“骗”走了他最为珍视的独女的未来女婿了。
“好，那就就按昆汀亲王的意思办！”
……
奎撒昂，千年王宫深处。
冰冷的王座之上，盖乌斯·克伦威尔如同一尊被抽走了灵魂的石像，颓然地倚靠着。
那双曾经睥睨天下的眼眸，此刻空洞地凝视着前方，倒映不出任何光亮。
在他触手可及的王座前方，深深插入地面的，是他祖父传下来的那柄传奇长剑“狮心裁决”。
剑身依旧寒光凛冽，仿佛还残留着昔日雄主的英魂与余威。
只是如今，这锋芒却只能无言地见证着一个王朝的末路。
宫墙之外，震耳欲聋的喊杀声、魔法爆裂的轰鸣、以及建筑倒塌的巨响，如同永不停歇的潮水。
一波又一波地冲击着这座昔日坚不可摧的宫殿。
空气中弥漫着浓重的血腥味与烟尘气息。
随着莫罗亲王圣陨的天地异象传遍全城，以及其余四位圣者公开倒戈的消息如同瘟疫般扩散。
奎撒昂城内最后一丝有组织的抵抗意志也彻底崩溃了。
守军四散逃命，暴徒趁火打劫，昔日的王国心脏，此刻已沦为绝望与混乱的炼狱。
沉重而凌乱的脚步声，由远及近，打破了王座厅内死一般的寂静。
以首相梅里克为首，一群衣着华贵却难掩仓皇之色的贵族高官。
以及寥寥几位脸上带着决绝与悲怆，仍旧选择陪伴君王走向终局的传奇阶超凡者，步履沉重地走了进来。
他们的身影在空旷的大厅中显得格外渺小。
在这群人中，一个身影尤为刺眼。
三王子撒克逊·克伦威尔，他低垂着头，脸色苍白，身体微微颤抖，仿佛承受着无形的重压。
而二王子查尔斯，那个曾经被寄予厚望的海军统帅，他的命运已经随着锡兰海军的全军覆没，一同沉入了冰冷的海底。
这群人默默地来到王座阶下，停下脚步。
没有人说话，只有粗重的呼吸声和远处隐约传来的毁灭之音，交织成一曲王朝的挽歌。
他们抬起头，目光复杂地望向王座上那个曾经象征着无上权力，如今却只剩下孤寂与末路的男人。
最后的时刻，即将来临。
盖乌斯缓缓抬起眼睑，那双曾令群臣战栗，令敌国胆寒的眸子，此刻黯淡得如同熄灭的灰烬。
他的目光缓缓扫过王座之下那稀稀落落的三四十道身影。
这便是曾经威震大陆的锡兰王国，最后残存的，仍愿与他共同走向毁灭的臣子了。
他的嘴角扯动了一下，露出一抹比哭更难看，浸透着无尽凄凉与自嘲的惨笑：
“三十年……
整整三十年！
本王统御锡兰，呕心沥血，将它从一个偏安一隅的中等王国，一手缔造为雄踞大陆的顶尖强国。
财富、疆土、荣耀，本王给了他们所能想象的一切。
可到头来，当灾难真正降临，愿意留在这艘沉船之上，陪本王共赴地狱的竟只有你们这区区几十人。
哈哈哈哈哈，我这个国王，当得可真是成功得很啊！”
首相梅里克强忍着老泪，踉跄上前一步，用尽全身力气，声音发颤，却依旧试图维持着最后的体面与希望，宽慰道：
“陛下！请您万不可如此妄自菲薄。
趋利避害，乃是人性之常情。
今日背弃而去的，不过是些依附强权，见风使舵的墙头草。
他们的忠诚本就廉价如尘土，根本不值得陛下为之伤怀！”
他深吸一口气，浑浊的眼中强行燃起一丝近乎偏执的光亮：
“只要陛下您还在，只要我们还活着，锡兰的法统就未曾断绝！
希望就永远不会湮灭！
陛下您想想，柯恩·柯里昂此番为了覆灭我锡兰，不惜暴露了隐藏如此之深的‘王者级’军团。
甚至公然与早已被视为禁忌的星芒族余孽勾结。
他的狼子野心已然昭然若揭，必会引来大陆诸强的忌惮与围剿。
中央帝国的贵族院、东域帝国的夏佐亲王、黑墓……还有那些曾被他得罪的势力。
绝不会坐视他坐大！
我们只需暂时隐忍，静待时机，大陆风云变幻，未必没有我等东山再起，光复河山的那一天！”
然而，盖乌斯仿佛根本没有听见梅里克的话。
他的视线越过众人，空洞地望向宫殿穹顶上那些描绘着克伦威尔家族历代伟业的斑驳壁画。
右手却无意识地抬起，颤抖着抚摸着身前那柄插入地板的传奇长剑“狮心裁决”冰凉的剑柄。
指尖传来的触感，是家族传承千年的冰冷与沉重，更是他一生功过荣辱的无言见证。
对，我还没有完全失败！
只要活着，就有希望！
盖乌斯深深地吸了一口气，枯槁的手坚定地握住了插在王座前的传奇长剑“狮心裁决”的剑柄。
将寒光四射的剑身从地面拔起。
剑刃与石板的摩擦发出刺耳的声响，在这死寂的大厅中格外清晰。
凝视着剑身上流转的冷光，仿佛在看自己三十年的统治生涯，最终化作一声沙哑的决断：
“好，什么时候出发！”
首相梅里克见国王终于做出了抉择，心中一块巨石落地。
但面色依旧凝重如铁，沉声禀报道：
“陛下，大王子奥兰多殿下正在宫廷禁苑的最深处。
收拢并整编最后一批绝对忠诚的王室近卫和法师团，这些都是随时可以赴死的死士。
同时，位于王室地下秘库最深处的那座上古传送阵，所有必需的珍稀材料都已经按照古籍记载修复并填充完毕。
阵法处于随时可以激发的状态。
只等陛下您一声令下，我们即刻便可启动传送，撤离奎撒昂！”
这条最终的退路，并非盖乌斯的临时起意。
而是源于其祖父，那位通过血腥政变上台的君主，深植于血脉中的多疑与谨慎。
这位篡位者从一开始就在暗中谋划着一旦事败的逃生之路。
核心便是这套偶然从古代遗迹中发掘出的，功能完好的上古传送阵。
传送阵的另一端，连接着位于无尽之海深处，一处被强大天然幻象迷雾所笼罩的大型岛屿。
该岛屿经过克伦威尔家族三代人持续不断的秘密经营，早已储备了足以支撑一个小型国家运作数十年的海量物资财富。
而且迁徙并培养了一批绝对忠诚的子民和工匠，堪称一个用于东山再起的完美基地！(本章完)