艾伯伦皇帝看着女儿那副急切维护柯恩，甚至不惜顶撞自己的模样，眉头紧紧皱起。
心中不由得涌起一股“女大不中留”的复杂情绪。
完全忘记了自己年轻时，是如何想方设法从扎瑞尔大公那里拐走人家外孙女的往事。
柯恩见状，连忙在桌下轻轻握了握格蕾丝的手，随后开口说道：
“陛下，请您理解。
失落之地马上要发生一场涉及多方势力，规模空前的行动。
我身边确实需要既有能力又绝对信得过的助手来分担重任。
长公主殿下才智超群，绝对能够帮上我的大忙。
请您放心，我一定会倾尽全力保护她的安全，绝不会让她受到丝毫伤害。
更何况，陛下如果真心希望将来能将帝国的权柄平稳顺利地交到格蕾丝手中，让她成为一位能够服众的合格继承人。
那么让她在实践中积累经验，树立威望，便是不可或缺的一环。
将她长久庇护于宫庭的羽翼之下，反而不利于她未来的成长与统治。
之前陛下不是说要将东域帝国在失落之地的所有力量交予我临时调遣。
既然如此，不如就把这部分力量的具体协调，指挥与日常管理事务，全权交由格蕾丝殿下负责？”
艾伯伦见这小两口态度坚决，也就不再说什么，顿了顿，叮嘱道：
“那你们注意安全，保护好自己，有什么事情及时跟我汇报。”
“是！”
……
柯恩揉了揉格蕾丝略带疲惫的额头。
自己同样是满心疲惫。
经过三天三夜的不眠不休，柯恩与格蕾丝终于完成了完婚前的所有既定程序。
先是在元老院前进行了庄严肃穆的宣誓，紧接着又是与各国前来庆贺的使节进行周旋应酬。
最后就是当着一众皇族元老和大臣们签订婚书。
这么多流程走下来，柯恩只觉得身心俱疲，让他不由暗自思忖，将来跟仙妮丝结婚的时候一定不要搞得这么繁琐。
短暂休息后，他们没有多做停留，辞别了艾伯伦皇帝，便即刻动身，前往失落之地。
马上要前往失落之地，就像之前跟艾伯伦说的，柯恩身边确实缺少得力且信得过的人，
他很快通过一枚加密的传讯水晶，联系上了远在艾菲因，正负责督导全国远程传送网络建设的温莎德勒。
精灵小姐曾与他一同在失落之地经历过无数风雨，对那片法则混乱、势力交织的土地有着远超常人的了解。
再加上全国的传送阵建设已经基本完成，温莎也没有必要再留到国内。
将她带在身边，无疑是当前最合适的选择。
温莎德勒也很长时间没有见到柯恩了，收到柯恩的消息后，二话没说，丢下手中的工作就出发前往失落之地。
安排妥当后，柯恩深吸一口气，取出时空之书。
书页无风自动，流淌的银色符文开始在他周身环绕，构筑起通往“失落之地”的通道。
格蕾丝静静地站在他身侧，手自然地挽着他的臂弯，准备一同进行这次跨越空间的旅行。
然而，就在咒文即将吟唱完毕，空间能量开始剧烈震荡的刹那，柯恩猛然意识到一件事情，让他的吟唱声戛然而止，后背瞬间惊出一层冷汗。
他在失落之地设置的默认传送落点……是贝尔摩蒂巫师塔最顶层的私人寝宫！
如果是往常，这自然是回归失落之地最便捷舒适的通道。
可眼下他身边还带着格蕾丝！
这位刚刚在万众瞩目下与他缔结婚约、身份尊贵的东域帝国长公主！
这要是就这么传送过去，岂不是等于直接将他和贝尔摩蒂之间那段不足为外人道也的亲密关系，赤裸裸地摊开在格蕾丝面前？
柯恩的目光不由自主地瞥向身旁的格蕾丝，面庞上罕见地掠过一丝难以掩饰的尴尬与慌乱。
连带着动作都僵硬了许多。
格蕾丝立刻敏锐地捕捉到了他的这份异样，轻声问道：
“怎么了？是时空之书的运转出了什么岔子吗？”
看着格蕾丝不掺一丝杂质的眼睛，柯恩内心轻叹一声。
罢了，事已至此，瞒是瞒不住了，只能走一步看一步。
他在心里飞快地盘算着，只要事后能说服格蕾丝，让她别把这事透露给梅菲斯和玫兰莎。
就还能把风波控制在最小范围。
等抵达之后，必须第一时间把传送落点从贝姐的寝宫改掉。
否则以后每次传送都像在走钢丝，实在太要命了。
他定了定神，压低声音：
“殿下，有件事……需要先跟你打个招呼。
一会儿传送完成，无论你看到什么，身处何地，都请暂且保持冷静，不要过于吃惊。
我向你保证，会给你一个合理的解释。”
格蕾丝闻言，眼中的茫然之色更重了，她微微蹙起秀眉，不解地追问：
“什么吃惊，什么解释？
你到底在说什么？我们传送的落点有什么问题？”
她完全没往男女之事上联想，还以为柯恩是在担忧传送目的地的安全性。
柯恩看着格蕾丝那副全然懵懂的模样，到了嘴边的话又咽了回去。
心一横，不再多言，用力握了握她的手，随即集中精神，全力催动了手中的时空之书。
书页上的银色符文爆发出亮光，强大的空间能量如同潮水般将两人彻底吞没。
下一秒，光芒散尽，两人的身影已经从东域帝国皇宫的密室中彻底消失。
……
脚下传来坚实地面的触感，四周因超远距离传送产生的空间扭曲与光影也逐渐褪去。
两人的视野重新变得清晰起来。
格蕾丝眨了眨眼，适应了光线的变化，这才发现自己并非身处预想中无尽联盟的大楼。
而是站在一个弥漫着淡淡幽香的室内空间。
目光所及，是铺着厚重暗红色地毯的地面，悬挂着深紫色天鹅绒帷幔的墙壁，以及一应俱全的各种家具陈设。
这分明是一间极其私密，且充满女性气息的寝宫。
紧接着，她的视线便与房间另一端，一张宽大舒适的软榻上斜倚着的一道窈窕身影对上了。
那人似乎也被这突如其来的传送光芒惊动，正半支着身子望过来，脸上带着惊愕与一丝尚未褪去的慵懒。
当看清对方容貌时，格蕾丝的心跳不由得漏了一拍，
那竟是“诡秘之洲”的主宰，以神秘与强大著称的传奇阶诅咒女巫，贝尔摩蒂·温亚德！
而站在她身旁的柯恩，脸上则挂着僵硬的笑容，这让她心中迅速滋生某种不好的预感。
好在贝尔摩蒂毕竟是历经风雨，执掌一方的强者，最初的错愕过后。
迅速收敛了外露的情绪，慵懒的姿态未变，但眼神已恢复了往日的深邃与平静，仿佛刚才的失态从未发生。
甚至没有起身，用特有的沙哑磁性的嗓音开口道：
“格蕾丝长公主殿下，真是意外的惊喜，我们又见面了。
许久不见，别来无恙？”
格蕾丝被这过于平静的问候弄得怔了一下，但良好的教养让她立刻压下心头的万千疑虑，优雅地颔首回礼：
“贝尔摩蒂女士，荣幸之至。
只是……恕我冒昧，您怎么会在这里？这里似乎是……”
她的目光再次扫过这间充满个人风格的寝宫，意思不言而喻。
贝尔摩蒂闻言，眼波流转，极其隐蔽地朝柯恩的方向递去一记满是凛冽杀气的眼神。
仿佛在说“看你干的好事！”
但面部表情依旧维持着完美的淡然，给出的解释让人听不出任何破绽：
“是的，这里是我的寝宫。不过……”
她故意拖长了语调，目光意味深长地扫过格蕾丝，又似无意地瞥了柯恩一眼，才慢条斯理地补充道，
“当然，这里也同样是梅菲斯和玫兰莎的居所。
我们姐妹之间，向来不分彼此。”
贝尔摩蒂这番话看似随意，实则高明至极。
轻描淡写地将柯恩把传送坐标设置在此地的嫌疑，从自己身上巧妙地转移到了梅菲斯和玫兰莎身上。
潜台词很明显，你男人把落点定在这里，可不是为了我。
然而，长公主殿下显然并非轻易能被言语糊弄的对象。
不过她也没有第一时间发出质疑。
表面上依旧维持着得体的微笑，与贝尔摩蒂进行着看似寻常的寒暄，言语间滴水不漏。
仿佛完全接受了对方关于寝宫“共用”的说辞。
一边礼貌地回应着关于对方询问近况的话题，一边状似无意地移动着脚步，仿佛在欣赏寝宫内的陈设。
突然，她话音微微一顿，身形如同鬼魅般一闪，瞬间出现在了寝宫角落那面巨大的衣柜前。
在贝尔摩蒂还未来得及做出任何反应，格蕾丝已经伸出手，猛地拉开了沉重的柜门。
衣柜内部十分宽敞，整齐悬挂着不少衣物。
格蕾丝的目光迅速扫过这些华丽的衣物。
根本无需仔细翻找，只需一眼，就发现了好几件与周围华丽女装格格不入的男士内衣。
更引人注目的是，这些男士内衣旁边还悬挂着几件女士内衣。
光从尺寸上看，就绝不是玫兰莎或梅菲斯所能匹配的。
分明与眼前这位身姿丰腴曼妙的诅咒女巫贝尔摩蒂本人高度吻合。
看到这一幕，贝尔摩蒂原本试图维持的平静面容上终于掠过一丝无奈，发出一声几不可闻的轻叹，知道任何辩解都已苍白无力。
而站在一旁的柯恩，也只能露出一个更加无奈的苦笑，抬手揉了揉眉心。
格蕾丝“砰”地一声轻轻合上了柜门，动作优雅却带着一股寒意。
她缓缓转过身，视线在脸色各异的柯恩和贝尔摩蒂之间来回扫视。
寝宫内陷入了死一般的寂静，空气仿佛凝固了。
沉默了许久，格蕾丝才终于开口，她的声音异常平静，平静得令人心慌：
“我能说我没有感到太意外吗？”
贝尔摩蒂万年冰封的精致面容上，嘴唇微微抽搐了一下，眼中闪过一丝无奈。
她向前迈出小半步，声音放得极轻：
“长公主殿下，我不是有意要抢你的男人，这件事说起来很复杂。”
格蕾丝闻言，细长的眉毛微微向上一挑，声音依旧平静：
“序列之主大人这话说得倒是轻巧。
您‘无意争夺’的，恐怕远不止是我一个人的男人。
还有您那两位可爱的妹妹的男人。”
被夹在中间的柯恩只觉得头皮一阵发麻，冷汗几乎要浸透内衫。
他再也无法保持沉默，连忙上前一步，挡在两人之间，声音带着恳切：
“殿下，此事千错万错，都是我的错，请您先不要动怒，听我解释其中的原因。”
他深吸一口气，飞速地将贝尔摩蒂曾经服用魔药后产生后遗症，自己不得不变成“解药”帮贝姐解毒的事情告诉了格蕾丝。
强调最初纯粹是迫于无奈的治疗行为，是为了挽救贝尔摩蒂的性命与神智。
然而，格蕾丝听完这番解释，绝美的脸上非但没有丝毫释然，反而浮现出一抹冷笑。
那双仿佛能看穿人心的眼眸，在柯恩和贝尔摩蒂之间来回扫视，最终定格在柯恩那张写满真诚与无辜的脸上：
“魔药后遗症？
那么请问，这所谓的后遗症，究竟要治疗到什么时候才算是个头？
难道从那时起，一直治疗到了现在，日日治疗，夜夜治疗，直到现在还没好吗？”
柯恩脸上的讪笑瞬间僵硬，张了张嘴，却发现自己任何辩白在如此犀利的诘问面前都显得苍白无力，只能尴尬地摸了摸鼻子，垂下目光，再不敢吭声。
面对格蕾丝那近乎直白的尖锐嘲讽，贝尔摩蒂反倒显得格外坦然。
那深邃如夜的眼眸中掠过一丝复杂难明的情愫，随即轻轻点头，平静地承认道：
“起初确实是为了解决魔药后遗症，不得不借助柯恩的身体。后来……”
她稍作停顿，目光坦然地迎上格蕾丝审视的眼神，声音清晰肯定，没有半分扭捏：
“到了后来，是我自己，无法自抑地，爱上了你的丈夫。
这一点，我无需隐瞒，也无意否认。”
这番话从一个素来以神秘、高冷、威严著称的“序列之主”口中说出，带着一种不容置疑的真诚，反倒让原本气势汹汹，准备兴师问罪的格蕾丝一时语塞。
脸上的讥诮之色僵了僵，眼眸中闪过一丝难以置信的愕然，似乎没料到这位在无数传说中冷酷无情，掌控诡秘的诅咒女巫，竟能如此直白地承认自己的感情。
短暂的沉默后，格蕾丝深深地吸了一口气，仿佛要将胸中翻腾的复杂情绪压下去。
她不再看贝尔摩蒂，而是缓缓转向一旁如坐针毡的柯恩，目光紧盯着柯恩，仿佛要将他看穿，沉声问道：
“除了我，这件事……还有谁知道？
王后知道吗？”
柯恩感觉后背的冷汗又渗出了一层，在格蕾丝那仿佛能洞穿灵魂的注视下，艰难地吞咽了一下，声音不自觉地弱了下去，带着一丝心虚：
“雅黛尔……她……她知道。”
“呵……”
格蕾丝闻言，发出一声无奈的轻叹，微微摇了摇头：
“连正宫都默许了……我这个小小的‘情人’，又还能有什么资格、有什么立场来反对呢？”
贝尔摩蒂心中暗暗松了一口气，向前一步，微微欠身，姿态放得极低，用前所未有的诚恳语气请求道：
“多谢殿下理解，我还想请殿下答应我一件事。”
格蕾丝似乎猜到了她想说什么，有些疲惫地摆了摆手：
“我知道你想说什么。
保密，是吧？
尤其是……对你那两个宝贝妹妹，玫兰莎和梅菲斯，暂时不要提及此事，对吗？”
贝尔摩蒂眼中闪过一丝感激，郑重地点头：
“多谢殿下！”
一场看似剑拔弩张、足以引发滔天巨浪的“修罗场”，竟在贝尔摩蒂的坦然、格蕾丝的无奈妥协与柯恩的“夹缝求生”中，以一种意想不到的方式暂时落下了帷幕。
柯恩眼见最危险的关口似乎暂时渡过，连忙抬手擦了擦额角并不存在的冷汗，强行将话题拉回正轨：
“贝姐，我与殿下此次前来失落之地，是有极为紧急的要事需处理，关乎萨尔与深渊恶魔的阴谋。
贝姐先将失落之地最近这段时间的局势跟我们详细说说吧！”
说起正事，贝尔摩蒂脸上刚刚流露出来的罕见情愫波动迅速退去，顷刻间便恢复了那副执掌一方，深不可测的“序列之主”应有的沉稳与冷峻。
她微微颔首，声音平稳：
“你派人秘密押送来的那个前锡兰特使，凯斯·斯蒂文斯，按照指示，我们已经设法让他与魔主萨尔在失落之地的头号心腹维克图，成功建立了初步联系。”
柯恩紧接着问道：
“他是以什么身份露面的？”
贝尔摩蒂顿了顿，回道：
“还是以‘盖乌斯国王秘密特使’的身份露面。
盖乌斯身死的消息毕竟还是个秘密，他的这个身份目前仍有几分可信度。
斯蒂文斯声称盖乌斯陛下已成功转移至一处位于无尽之海深处的秘密据点，正在积聚力量，图谋光复。
此次前来，是希望重新获得魔主萨尔的支援，借助深渊的力量重返大陆。”
贝尔摩蒂的语调变得微妙起来：
“然而，维克图并非易与之辈。
锡兰王国在如此短的时间内近乎覆灭，这消息太过震撼。
两地之间相隔太远，维克图对此显然抱有极大的疑虑。
目前，双方仍处于互相试探，讨价还价的拉锯阶段。
斯蒂文斯抛出了几个我们事先准备好的关于锡兰王室秘库和几个隐秘军事基地的诱饵，试图取信于对方。
但维克图那边十分谨慎，并没有完全咬钩，依旧是不露面。”
柯恩摩挲着下巴，沉吟道：
“维克图的谨慎在意料之中。
萨尔经营失落之地多年，能被他看中并委以重任的，绝对不是好对付的人。
仅凭斯蒂文斯空口白牙的这套说辞，维克图不轻易相信，是理所当然的。”
贝尔摩蒂眼神沉凝：
“你的意思是维克图已经怀疑上了斯蒂文斯的身份？”
柯恩摇了摇头，道：
“怀疑倒谈不上，他之所以迟迟不露面，除了是对斯蒂文斯的身份心怀疑虑。
更重要的是他自己现在不愿意见到这位亡国之君的特使。
在维克图，或者说在他背后的萨尔眼中，一个失去了王国、军队和大部分势力的流亡国王，其利用价值已经大打折扣。
与这样的失败者结盟，风险远大于收益。
他们更可能将斯蒂文斯视作一个试图捞取最后一点资本或是别有用心的投机者，而非值得重视的合作伙伴。”
柯恩的话让贝尔摩蒂眼中闪过光芒，沉声问道：
“你的意思是……你要主动干预，让斯蒂文斯展现出能让维克图，乃至他背后的魔主萨尔，都不得不重视的‘价值’？”
“不错。”
柯恩肯定地点头，继续说道：
“萨尔的野心超出我们的想象。
他需要代理人，更需要能在人类大陆内部搅动风云，创造混乱与机会的棋子。
一个彻底覆灭的锡兰盖乌斯对他而言确实失去了大部分价值，但一个可能仍在暗中活动，甚至掌握了某种特殊筹码的盖乌斯余孽，意义就完全不同了。
我们要做的，就是给斯蒂文斯这个特使的身份，增加一些让萨尔无法忽视，甚至垂涎的分量。
不过具体的计划还需要根据斯蒂文斯与维克图接触的细节来制定。
但方向是明确的，要么让斯蒂文斯展现出盖乌斯‘残部’仍掌握着某种萨尔急需的资源或情报。
要么，就让斯蒂文斯无意中透露，盖乌斯并非孤立无援，他背后可能还站着其他对萨尔计划感兴趣的大人物……虚实结合，真真假假，才能让多疑的恶魔上钩。”
贝尔摩蒂闻言，一直略显紧绷的神色似乎舒缓了些许，轻轻舒了口气，带着几分如释重负说道：
“你有具体的主意就好。这段时间，既要维持对失落之地各方势力的监控，又要应付维克图那边的试探，还要小心不引起萨尔的警觉，我这边的人手和精力都有些捉襟见肘。
你来了，正好可以接手主持大局。
失落之地这盘棋，下一步怎么走，还要你来决定。”(本章完)