嘉琳望着光球，缓声说道：
“盖乌斯临死前，有强烈的自我意志湮灭倾向。
灵魂几乎自毁，能强行提取并保留下来的记忆碎片十分有限。
而且大多支离破碎，你试试看，在这些残存的记忆片段中，能否找到什么有价值的东西。”
柯恩神色肃穆地点了点头，伸手接过那枚温热的金色光球。
当他指尖触及光球的瞬间，周身原本内敛的魔力如同苏醒的洪流般开始奔涌。
闭上双眼，强大的精神力毫无阻碍地融入了光球深处。
下一刻，无数混乱模糊，时而清晰时而破碎的画面与情感洪流，如同决堤的洪水般冲入柯恩的感知。
那是盖乌斯·克伦威尔残留的人生印记——权力的贪婪、失败的绝望、隐秘的恐惧、扭曲的野心……
无数记忆的碎片如同被狂风卷起的书页，在他“眼前”飞速闪现。
从幼年时在王宫阴影下的挣扎，到青年时初掌权柄的志得意满，再到与某些笼罩在迷雾中的存在进行不可告人交易的深夜……
柯恩的灵魂如同一叶扁舟，在这片由他人记忆构成的波涛汹涌的时光之海中艰难航行。
竭力捕捉着任何可能与魔主萨尔，与失落之地，与那场潜在恶魔入侵相关的蛛丝马迹。
每一次关键记忆碎片的掠过，都让柯恩对那位已故国王的疯狂与整个局势的险恶，有了更深一层的认知。
花了小半晌时间，柯恩的心神才从盖乌斯的记忆结晶中脱离开来，脸上难以掩饰的疲惫之色。
迎上四位姿容绝世却同样面带关切的女性，柯恩摇了摇头：
“盖乌斯十分谨慎。
或者说，他早已预见了可能的败亡。
所有涉及核心秘密的记忆，尤其是与失落之地来往的关键部份。
都像是被浓雾笼罩的荒原，模糊不清，支离破碎。
应该是他在最终自我寂灭，灵魂崩解前，就已经动用某种秘法，有意识地进行了清除。”
芙蕾雅神色异常凝重：
“这就有点棘手了，盖乌斯留的这个隐患还真是不小。”
柯恩却淡然一笑：
“不过，倒也不是完全没有办法追查。芙蕾雅，在锡兰王国这次投诚归顺的那批官员名单里。
有没有一个名叫凯斯·斯蒂文斯的人？
他之前的职务，应该是宫廷侍卫副长官。”
芙蕾雅闻言，没有丝毫迟疑，立刻叫来了静候在门外的露西娅。
露西娅略微蹙眉沉思了片刻，随即肯定地点头回应道：
“是的，陛下。
确实有凯斯·斯蒂文斯男爵这个人。
不过他并不是主动投诚者，而是在王都陷落的最后时刻，在宫廷负隅顽抗时被我们俘虏的。
他是那群誓死效忠盖乌斯的顽固分子中的一员，目前正被关押在防卫等级最高的第一特种军事监狱深处。”
柯恩听到这个信息，眼中锐光一闪，当即沉声下令：
“立刻将他提审出来，我要亲自见他。”
接着他转向面露疑惑的芙蕾雅、格蕾丝等人，语气笃定地解释道：
“这位看似不起眼的斯蒂文斯男爵，实则是盖乌斯与失落之地那位魔主萨尔进行秘密联络的专属特使。
过去几年间，萨尔向锡兰购买的所有军火、奴隶以及禁忌的超凡材料。
都是经由这位男爵之手暗中运作。
他手里必然掌握着不少连盖乌斯都未必完全清楚的肮脏交易细节，我们要的答案，很可能就在他嘴里！”
没过多久，沉重的镣铐拖沓声由远及近，两名神情冷峻的军统精锐押解着一个身形瘦高，脸色苍白的男性走了进来。
囚服松垮地挂在他嶙峋的骨架上，裸露的皮肤上还带着几道未愈的刑讯伤痕。
当他抬起浑浊的眼眸，看清端坐在前方阴影中那几道身影时。
尤其是目光扫过柯恩·柯里昂那张似笑非笑的脸庞，斯蒂文斯男爵的瞳孔骤然收缩如针尖，一丝难以掩饰的惊骇瞬间掠过眼底。
按理说以他目前的级别，是绝对不可能见到艾菲因的最高统治者的。
既然现在见到了，那就只能说明一个问题。
自己的真实身份和任务暴露了！
他几乎是本能地垂下了头颅，用散乱油腻的头发遮住自己的脸，避开了柯恩仿佛能洞穿灵魂的锐利视线。
柯恩却并没有在意他的反应，好整以暇地翻动着刚才露西娅递上的一卷档案。
上面密密麻麻记录着眼前囚犯的详尽生平。
柯恩的语气很随意，像是在闲谈：
“凯斯·斯蒂文斯，出身南方行省边境小镇的平民家庭，毫无背景倚仗。
却凭着过人的狠劲与天赋，在全国超凡者大会上硬生生杀入了前十强。
正是这份耀眼的表现，被当时还是王储的盖乌斯·克伦威尔一眼看中，破格提拔为贴身侍卫。
更在后来，亲自颁下敕令，授予你家族一个世袭的‘名誉男爵’头衔，让你那原本世代为农的家族一跃踏入了贵族的门槛。
这份知遇之恩，这份将你从尘埃推上云端的深情厚谊，确实值得你用整个家族的前程乃至身家性命去维护盖乌斯的统治，至死方休，是吧？”
斯蒂文斯男爵依旧僵立在原地，面容如同戴上了一张毫无生气的石膏面具。
对柯恩的话毫无反应，仿佛真的已经变成了一具失去听觉的木偶。
只有他那垂在身侧的手指，几不可察地抽搐了一下。
柯恩不紧不慢地将手中那份记录着对方生平的材料轻轻搁在桌面上。
他抬起眼，目光平静无波地落在斯蒂文斯男爵那张血色尽失的脸上，语气淡然地开口：
“或许你还不清楚，站在我身旁的这位女士，是一位罕见的灵魂歌者。
即便你咬紧牙关，一个字也不吐露，她也有的是办法从你那纷乱的记忆深处，找到我们想要知道的东西。
你的沉默，你的顽抗，在这种力量面前，注定是徒劳的。
之所以没有一开始就采用这种手段，是念在你对旧主尚有几分忠诚，想给你，也给你的家人，留一条体面且能活下去的路。
我对真正忠诚的人，向来存有几分敬意，也愿意网开一面。”
斯蒂文斯男爵的身体几不可察地颤抖了一下，脸色更是白得如同刷了一层石灰。
嘴唇抿成一条惨白的直线，依旧顽固地保持着沉默，仿佛一尊失去生气的石雕。
柯恩见状，嘴角反而勾起一抹似笑非笑的弧度，带着一丝惋惜的语气说道：
“你是个重情义的人，这我明白。
所以，我也不愿用那些下作的手段，比如拿你在城南橡木区的妻子，还有那一对可爱的儿女来威胁你。
那样未免太不体面。”
看着斯蒂文斯微微颤抖的手臂，柯恩的声音骤然转冷：
“但是如果你坚持要为了一个已经覆灭的王朝，赌上你全家人的性命和未来，顽抗到底的话。
那么，我也只能将你移交给我的那些军统下属了。
他们对待不肯合作的重要犯人，向来很有‘办法’。”
“军统”这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在了斯蒂文斯男爵的神经上。
他浑身猛地一抖，一直低垂的头颅终于艰难地抬了起来。
仔细地打量着眼前这个谈笑间便将他的君王从万丈荣光的宝座上拉下，并将其连同整个王国碾为齑粉的男人。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有他粗重而压抑的喘息声清晰可闻。
令人窒息的沉短暂沉默在阴冷的审讯室内弥漫。
斯蒂文斯男爵枯槁的嘴唇剧烈地颤抖了几下，最终，喉咙深处挤出一道破碎的声音：
“你……杀了我吧。”
柯恩闻言笑了笑，好整以暇地向前倾了倾身，平静说道：
“在你慷慨赴死之前，不妨先听一个消息。
你宣誓用生命和灵魂去效忠的那位君主，盖乌斯·克伦威尔。
他已经死了！”
斯蒂文斯男爵的嘴角猛地抽搐了一下，随即扯出一丝极其难看的扭曲笑容，似乎认为这不过是对方拙劣的攻心计。
冷哼一声，别过头去，一副不置可否的模样。
柯恩对他的反应毫不意外，只是用更轻的声音，清晰地报出了一串由数字和符文组成的精准坐标。
这串坐标传入耳中的瞬间，斯蒂文斯男爵如同被一道无形的闪电狠狠劈中。
他猛地转回头，那双原本死气沉沉的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔因极致的恐惧而收缩成针尖大小。
脸上所有的麻木，轻蔑都在刹那间粉碎。
被一种源自灵魂深处的、无法掩饰的惊骇所取代。
他全身开始不受控制地剧烈颤抖起来，镣铐随着他的战栗发出刺耳的“咔咔”声。
仿佛连骨骼都要在这恐怖的压力下散架。
柯恩平静地注视着他彻底崩溃的反应，如同俯瞰着跌入陷阱的猎物。
缓缓开口道：
“凯斯·斯蒂文斯男爵，你最后的希望已经不存在了。
现在，把你奉命前往‘失落之地’，与那位魔主萨尔·伊格纳里昂秘密接洽，谈判的所有细节。
一五一十地说出来吧。
或许你和你的旧主至今仍不明白你们究竟在做什么。
我可以明确地告诉你，你昔日为盖乌斯经手的那些肮脏交易，足以让你，以及你所有的血脉亲人，在未来被钉在历史的耻辱柱上。
背负万世不易的滔天骂名！
你们愚蠢的行动，不仅仅会葬送锡兰，更将把全人类都拖入一场史无前例的毁灭性灾难之中！
到了那时，你，凯斯·斯蒂文斯，就不再仅仅是一个败亡王朝的愚忠者，而是整个族群的千古罪人！”
斯蒂文斯男爵干裂的嘴唇微微翕动了几下，喉咙里发出砂纸摩擦般艰涩的声音：
“不过……不过是一些正常的军火买卖，顶多……顶多就是夹带了些死刑犯和奴隶的交易。
这些事是见不得光，可哪国私下没有点龌龊？
陛下您用‘全人类罪人’这样天大的罪名来吓唬我又有什么意义？
无非……无非是想套出话来，好为您自己在‘失落之地’的利益谋划铺路罢了！”
柯恩的嘴角几不可察地轻轻一勾。
他并不在意对方的辩驳与反击，只要肯开口，就意味着坚固的心理防线已经出现了裂痕。
他没有浪费唇舌去解释或驳斥，只是从怀中取出一块巴掌大小的留影石。
将一丝魔力注入其中，石头上空立刻投射出一幅清晰得令人心悸的动态影像。
正是当初在找到梅菲斯时，记录下来的那座规模庞大得惊人的秘密兵营的景象。
画面中，无数身形健硕士兵正在皮鞭与咒文的驱使下，进行着整齐划一的残酷训练。
“仔细看看，你给萨尔送去了那么多的奴隶和死刑犯，看看这里面，有没有你熟悉的。”
斯蒂文斯男爵下意识地抬起头，浑浊的目光投向悬浮的影像，起初还有些漫不经心。
但很快，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也变得急促起来。
正如柯恩所说，他确实在那群穿着统一制式暗红铠甲，进行着杀戮训练的士兵中，辨认出了几张曾经由他亲自清点并交付的面孔。
那些本应死在残酷魔法实验中或沦为最低等奴工的人，此刻竟然全副武装，变成了纪律森严的军队一员。
一个巨大的疑问冒了出来。
当初萨尔信誓旦旦地保证，索要这些活人只是为了进行某些禁忌的魔法实验，可眼前这分明是一支正在被严格训练的正规军队。
魔主萨尔，他到底想干什么？
明明训练军队是更合理的借口，可萨尔却偏偏要用“魔法实验对象”这种听起来就阴暗猥琐的借口来索要活人。
这本身就极不合理，背后定然隐藏着更不可告人的目的。
他为什么要撒下这样一个漏洞百出的谎言？
自己……难道真的在不知不觉中，为某种可怕的阴谋充当了帮凶？
恐惧和被彻底利用欺骗的愤怒，开始在他心中疯狂滋长。
就在斯蒂文斯被这可怕的猜想折磨得心神俱裂之际，柯恩那平静的声音缓缓响起，打断了他混乱的思绪：
“看见那些矗立在兵营深处，刻满了邪恶符文的诡异石柱了吗？
再过几个月，这些柱子就会被完全激活，成为连接深渊与主位面的稳定通道，成为恶魔降临的媒介！
而你，凯斯·斯蒂文斯男爵，你亲手挑选，亲自押送过去的那些死刑犯和奴隶。
他们的躯壳将被深渊的污秽灵魂占据，摇身一变，成为冥界深渊之下，那些渴望杀戮与毁灭的恶魔军团重返人间的完美容器。
是的，你没有听错，是你，凭借着对旧主那点可笑的忠诚，亲手为被诸神封印在无尽黑暗中的恶魔打开了囚笼的大门。
你将帮助那些曾经给魔潮大陆带来尸山血海，让万物凋零的恶魔军团重新降临这片土地。
这场灾难一旦爆发，积蓄了千万年的仇恨将瞬间点燃，整个世界将被拖入战火。
第二次神魔大战很可能就此引爆！
斯蒂文斯男爵，能在灭世浩劫中扮演的关键角色，你是不是应该感到很骄傲呢？”
斯蒂文斯男爵的双眼瞬间瞪得如铜铃，眼球几乎要凸出眼眶，嘴巴不受控制地大大张开，却发不出任何声音，只有喉咙里发出嗬嗬的怪响。
过去那些被他忽略的细节猛然涌上心头。
萨尔使者闪烁的眼神，交易时诡异的氛围，还有对那些“实验体”异常苛刻的筛选要求。
此刻都全部串联起来，构成了一个清晰的真相。
一股源自灵魂最深处，足以冻结血液的寒意，顺着他的脊椎骨猛地窜了上来，瞬间席卷了全身。
柯恩见火候已到，敲打得也差不多了，便不再迂回，单刀直入地切入了最核心的问题：
“看你这副模样，想来你那位已故的君主盖乌斯，恐怕也一直被蒙在鼓里。
并不清楚魔主萨尔看似合作共赢的交易背后，究竟藏着什么阴谋。
那么，现在由你来告诉我，除了你们锡兰不断往那片被诅咒的‘失落之地’输送活人、军火和物资之外。
魔主萨尔，或者说他手下的人，有没有反向操作，往你们锡兰王国境内，秘密输送过什么东西？
或者，安插过什么‘钉子’？”
斯蒂文斯男爵闻言，如同被一道无形的闪电劈中，浑身猛地剧烈一抖。
原本就苍白如纸的脸庞瞬间扭曲成一种极度惊恐的形态，肌肉不受控制地痉挛着，连嘴唇都变成了青紫色。
喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛窒息一般，用尽全身力气才从牙缝里挤出几个破碎的音节：
“狮……狮心庄园！是狮心庄园！
王都西郊外，那片……那片原本属于王室猎场的狮心庄园！
那里曾经被维克图圈起来改造了一年多的时间！”
柯恩的眼神骤然变得冰冷锐利，追问道：
“维克图？他是谁？”
斯蒂文斯男爵仿佛被这个名字唤醒了更深的恐惧，身体筛糠般抖动着，声音带着哭腔：
“维克图，他是魔主萨尔最信任的核心手下。
我每次去那边进行交易，对接的人都是他。
所有的谈判、物资清点、交接，全都是经他的手！
大概就是两年多前，有一次交易完成后，维克图私下找到我。
说他想在锡兰王都附近置办一处的产业，需要绝对保密。
我当时也没多想，为了维持关系，就动用权限，将王室名下的那座闲置的狮心庄园拨给了他。
之后他就派人把那里彻底封锁了，对外宣称是全面翻修，禁止任何人出入。
整整一年多的时间，里面具体在干什么，根本没人知道。
庄园也从未对外开放过……”
他的声音越来越低，充满了后知后觉的绝望与恐惧。
显然，此刻他才真正意识到，那座看似普通的庄园，极有可能隐藏着一个足以颠覆一切的巨大阴谋。
万一，万一那里被设置成为什么空间传送终点，成为恶魔军团降临的地点。
斯蒂文斯男爵浑身打了个冷颤，眼神泛着死灰。
柯恩缓缓点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
略微思考后，凝视着面前这位已然意志崩溃的男爵，声音平稳：
“很好，你的配合很及时。
这为你自己，也为你的家族，争取到了一线生机。
那么，如果我让你戴罪立功，再次以锡兰特使，或者说以盖乌斯旧部的身份。
重返‘失落之地’，与魔主萨尔的那个特使维克图进行交涉，你愿意吗？”
现在问题的关键不是锡兰王国的那座狮心庄园，也不是盖乌斯跟魔主萨尔之间勾结的事情。
而是类似盖乌斯这种，在整个魔潮大陆还有多少。
大陆上还有多少国家是在跟萨尔有过类似的协议。
最重要的，萨尔是不是也在人类大陆的各个国家都经营着类似狮心庄园的产业。
如果真的有，那对于人类来说绝对是一个深重的灾难。
即便艾菲因没有，要是艾菲因邻国冒出几个恶魔军团降临的空间坐标，光是想想就能感到无穷的压力。
要想搞清楚这一点，萨尔手下的这个维克图就是最关键的人物。
只有通过他，才能弄清楚萨尔究竟还跟哪些君主进行过勾结！
斯蒂文斯男爵显然也明白了柯恩的用意，猛地抬起头，声音嘶哑地反问道：
“魔主萨尔……他……他真的胆敢勾结深渊，接引那些被诸神封印的恶魔军团重返魔潮大陆吗？”
柯恩冷笑一声：
“真相往往比猜测更残酷。
或许，在让你去面对维克图之前，你更应该亲眼去看看。
你们亲手奉上的狮心庄园里，究竟被那群深渊来客经营成了什么样！
我相信，那里面隐藏的东西，会告诉你答案！”
斯蒂文斯男爵绝望地缓缓闭上双眼，脸上满是悔恨：
“我……我从来没有想过要背叛人族，盖乌斯陛下也绝无可能主动将恶魔引入家园。
我们真的只是被人利用了。
被魔主萨尔彻头彻尾地蒙骗了……”
这一刻，他所有的坚持与忠诚，都在残酷的真相面前，化为了无尽的苦涩与绝望。(本章完)