议政大厅内，霍亨索伦大公等各国政要自然也收到了消息。
心中说不清的滋味，纷纷如临大敌般地等待着这位大陆军神。
没过多久，阿尔诺德元帅便来到了议政大厅外，他利落地翻身下马，大步走入厅内。
目光首先与奈芙蒂斯交汇，微不可察地点了点头。
随即扫过在场一众神色各异的政要，最后定格在面色复杂，强作镇定的霍亨索伦大公身上。
短暂的沉默后，阿尔诺德直接切入正题，声音沉稳有力：
“霍亨索伦大公阁下，诸位西北大陆的同僚们。
阿尔诺德·康斯丁，奉艾菲因国王柯里昂陛下之命，率军前来，依据刚刚生效的《共同防御条约》，协助诸位，共同抵御魔金帝国入侵。
时间紧迫，魔金帝国的攻势五天后便将正式启动。
为了确保指挥统一，反应迅捷，最大限度的发挥联军战力。
我现在需要接管诺森布里亚全境及所有盟国流亡武装力量的最高指挥权。
请大公阁下，授与我全权指挥的手令与印信。”
阿尔诺德甚至不是在商量，而是通知。
依据霍亨索伦大公以及刚才西北诸国的政要们签下的条约，他有这个权。
霍亨索伦大公嘴唇动了动，想说什么，却最终什么也没能说出来。
看着阿尔诺德平静冷淡的眼睛，又瞥了一眼旁边依旧面无表情的奈芙蒂斯，最后目光扫过厅外那些杀气腾腾，已然控制各处要点的半兽人精锐，心中升起一丝无力。
抵抗毫无意义。
对方有圣者压阵，有军神统兵，有精锐军团的瞬间降临，还有刚刚签署的条约合法权。
他惨然一笑，不再犹豫，从怀中取出了代表诺森布里亚最高军事指挥权的调兵手令。
这是一件传承了数百年的魔法信物，一直以来都被历代霍亨索伦大公贴身携带。
霍亨索伦大公微微颤抖着递了过去。
同时，对身旁的心腹侍卫长哑声道：
“传令……全国所有军队，包括边防军、城防军、各贵族私兵，即刻起，听从阿尔诺德元帅全权指挥，违令者……以叛国论处。”
最后几个字，他说得极其艰难。
阿尔诺德元帅接过手令，郑重地点了点头：
“必不负所托，竭尽全力，保卫诺森布里亚。”
说罢，他不再停留，转身大步走出议政大厅，翻身跃上战兽。
很快，一系列命令便通过魔法传讯和传令兵迅速扩散，刚刚完成集结的半兽人军团立刻如同精密的战争机器，开始高速运转起来。
先行抵达的半兽人军团按照建制，分头奔向诺丁汉各处城墙、防御节点、军械库以及魔法塔。
阿尔诺德则亲自率领军团主力前往边境方向，与诺森布里亚本地守军进行交接布防。
并开始针对性地构筑防御工事……
整个诺丁汉，这座以温泉和坚固闻名的城市，在不到一个小时内，便摇身一变，成了一座高效运转的战争堡垒。
霍亨索伦大公站在议政大厅的窗前，望着外面街道上井然有序的异族军队，望着天空中那道若有若无的圣者封锁气息。
又望了望手中那份刚刚签署，墨迹似乎还未干透的条约副本。
他知道，从这一刻起，诺森布里亚，已经不再是从前的诺森布里亚了。
虽然与魔金帝国的战争尚未正式开始，但一场无声的征服已然落下了帷幕。
五天后的战争，他将作为一个旁观者，在自己的国土上目睹一场由他人主宰的生死搏杀。
……
五天后，深夜，红石峡谷以东，诺森布里亚边境之外。
那片原本属于红石隘口公国，如今已被魔金帝国蹂躏占领的崎岖山地。
这里山势陡峭，怪石嶙峋，狭窄的谷道蜿蜒曲折。
月光被浓厚的云层和山影切割得支离破碎，只在嶙峋的岩石和干涸的河床上投下斑驳诡异的暗影。
正是大军潜伏的绝佳场所，也是伏击的天然坟场。
阿尔诺德·康斯丁，这位被誉为大陆“军神”的男人，此刻正伫立在一处视野极佳的悬崖隐蔽哨所内，身上厚重的元帅大氅与夜色融为一体。
阿尔诺德根本没有固守诺丁汉的打算，那座城市虽然坚固，但被动防守从来不是他的风格，也绝非应对魔金帝国这种雷霆攻势的上策。
在获得指挥权的第一时间，他便依据柯恩通过奈芙蒂斯提供的魔金帝国详细作战计划，进行了一次堪称教科书式的逆向部署。
柯恩提供的情报仅标明了敌军主力“血月先锋军”的行进路线，分兵策略和预期的突破口。
甚至连各部队指挥官的性格特点，偏好战术和装备强弱都有所分析。
阿尔诺德要做的，就是为这支骄狂的敌军量身打造一个致命的陷阱。
一方面，他命令诺森布里亚本土军队在原有防线上大张旗鼓地加固工事，频繁调动。
制造出一种决心死守国门，寸土不让的假象，吸引魔金帝国侦查部队的注意力。
另一方面，他亲率最精锐的的半兽人军团主力，并抽调了最熟悉本地地形的诺森布里亚山地侦察兵和猎手作为向导。
利用复杂崎岖的地形和浓重夜色的掩护，如同幽灵般悄然潜出边境线。
数万大军，行动间竟保持着惊人的静默，只有铠甲与武器偶尔碰撞的轻微声响。
显示出这是一支何等训练有素的虎狼之师。
他们提前数日进入预设伏击区域，依据地形，在魔金帝国大军必经的数条关键峡谷、隘口和密林边缘，布下了天罗地网。
狭窄路段的地下埋设着大型禁锢法阵，两侧崖壁的洞穴或巨石之后安置着重力紊乱场和反魔法力场的发生器。
陡峭的崖顶上摆满了重型弩炮和装备了爆裂、破甲、霜冻等多种附魔弩矢的床弩。
半兽人士兵们则埋伏在灌木丛、岩缝以及提前挖掘的浅壕中。
用混合了本地泥土和植物的涂料涂抹铠甲，最大程度降低反光。
士兵的眼中燃烧着好战的火焰，却如同最耐心的猎人，等待着猎物踏入陷阱。
拂晓，最黑暗的时刻。
远方峡谷入口处，传来了沉重杂乱，充满压迫感的声响。
大地开始微微震颤，那是无数巨足践踏地面，沉重机械碾压岩石的共鸣。
先是一簇簇跳动的暗红色火光，如同地狱睁开了无数猩红的眼睛。
紧接着，庞大的阴影轮廓逐渐清晰。
魔金帝国的先锋，如期而至。
先锋依旧是由“血斧”巴尔扎克率领的血月先锋军，后面是“熔岩暴君”格拉托尼指挥的重型攻城部队。
两支大军加起来超过五万之众，浩浩荡荡，几乎塞满了不算宽阔的谷道。
他们显然极度轻敌，认为人类军队只会龟缩在诺丁汉的城墙后面瑟瑟发抖，等着他们去碾碎。
侦察兵只是象征性地在队伍前方几百米处晃悠，根本没有对两侧险峻复杂的地形进行深入细致的探查。
他们做梦也想不到，他们甚至连诺森布里亚的边境线都还没看到，就已经踏入了死亡陷阱。
阿尔诺德没有给他们任何展开阵型的机会。
魔法信号的尖啸撕裂夜空，预先设置好的大型禁锢法阵，重力紊乱场和反魔法力场同时启动。
令人心悸的魔力共鸣响彻峡谷。
地面猛然亮起无数道纵横交错的紫色光线，构成数个庞大复杂的禁锢法阵，强烈的能量迟滞效果瞬间笼罩了超过三分之一的恶魔先锋军。
正在行进中的恶魔和战争机械如同陷入无形的泥沼，速度骤降，动作僵硬。
一些冲得太快的士兵甚至因为惯性而纷纷扑倒在地。
紧接着，重力骤然紊乱。
某些区域的恶魔感觉身体重了数倍，像被无形大手拍在地上，而另一些区域的恶魔则轻飘飘几乎要浮起来，阵型大乱。
与此同时，反魔法力场启动，干扰并压制了恶魔们天生携带的邪能护盾和类法术能力。
“敌袭！！！”
“是陷阱，稳住阵型！”
巴尔扎克和格拉托尼的怒吼几乎同时响起，但已经晚了。
随着悬崖上指挥官的命令，来自两侧山崖和隐蔽洞穴的的重型弩炮和爆裂符文弩矢进行了第一轮覆盖式饱和打击。
弓弦雷鸣般的巨响连成一片，压过了恶魔的惊叫。
下一瞬，无数闪烁着致命寒光的巨型弩矢，如同死神挥出的暴雨，带着凄厉的破空声，从两侧近乎垂直的悬崖顶部倾泻而下。
带着剧烈爆炸符文的爆裂箭，落地便能炸出直径数米的火球，将恶魔和机械撕成碎片。
铭刻着破甲锋锐符文的穿甲箭，能轻易洞穿熔岩巨人的岩石身躯。
还有附着冰霜和雷霆魔法的弩矢，制造出大片冰冻或麻痹区域，进一步加剧了先锋军内部的混乱。
爆炸的火光与魔法辉光将峡谷映照得如同白昼，巴尔扎克的恶魔军团在懵懂中便被撕成碎片。
“为了艾菲因，为了荣耀，碾碎他们！”
就在恶魔军团被这突如其来的毁灭性打击打得晕头转向，阵脚大乱之际，阿尔诺德充满力量的声音通过魔法扩音响彻战场。
他本人已跨上那匹神骏的独角战兽，高举流淌着魔力光辉的元帅权杖，亲自率领着最精锐的半兽人重装突击部队——“碎岩者”军团。
从一处隐蔽的侧翼隘口猛然杀出，狠狠凿入了因突袭而最混乱的敌阵侧后方。
这些半兽人战士每一个都壮硕如熊，怒吼声震天动地。
他们不仅个体战力强悍，久经沙场，更恐怖的是，他们几乎人人身上都闪烁着魔法装备的光辉——至少装备了两件以上的“神魔武装”。
而且显然接受过针对恶魔的专门训练，轻而易举地便瓦解了巴尔扎克的防线。
“吼，卑鄙的人类，虫子！我要把你们碾成肉泥！！！”
巴尔扎克狂怒的咆哮如同惊雷，身上猛地亮出嗜血光环，挥舞着那柄骇人的血斧，如同魔神般在乱军中左冲右突。
每一次挥击都带着腥风血雨，将拦路的半兽人士兵连人带甲劈成两半。
高达五米的庞大身躯确实给突击的半兽人造成了不小的麻烦。
但阿尔诺德已经早早盯上了他，在亲卫队的掩护下，阿尔诺德并未与巴尔扎克硬拼力量，而是利用灵活的身法和战场指挥。
不断调动己方精锐小队对巴尔扎克进行骚扰，切割其与护卫的联系，并用特制的破魔箭矢和重力符文削弱其行动。
巴尔扎克空有骇人的力量，却被这种灵活的战术弄得暴跳如雷，如同陷入泥潭的蛮牛，有力无处使。
身上的伤口却在不断增加，身上的嗜血光环也因为能量被不断消耗和干扰而逐渐黯淡下来。
终于，在巴尔扎克将注意力完全集中在正面一支诱敌的半兽人小队时。
远处崖顶，一台经过特殊改装的超重型城防弩炮，早已蓄能完毕。
嘣——！！！
随着一声远比普通弩炮发射更加沉闷、更加震撼的巨响炸响。
一道缠绕着螺旋气流的巨型弩箭，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，精准无比地穿过混乱的战场，狠狠贯入了巴尔扎克的胸膛。
噗嗤！
足以洞穿成年巨龙最坚硬鳞片的特制破甲附魔弩箭，毫无阻碍地穿透了巴尔扎克的护体魔力和坚韧身躯。
带着一蓬混杂着黑色血液和内脏碎块的污血，从他的后背透出。
余势不衰，又深深扎进了后方坚硬的岩壁之中，发出“咚”的一声闷响。
将这位不可一世的“血斧”魔将，像标本一样死死钉在了山壁之上！
巴尔扎克难以置信地低头看着胸口巨大的空洞，发出一声痛苦绝望的嘶吼，试图用最后的力量挣脱。
但那弩箭上附带的强大禁锢和破魔符文彻底断绝了他的生机。
他眼中猩红的光芒迅速暗淡，那号称永不熄灭的嗜血光环闪烁了几下，如同风中残烛，彻底熄灭。
庞大的身躯挣扎了几下，便再也不动了，只有那柄巨大的血斧，“哐当”一声掉落在染血的山石上。
“巴尔扎克大人！”
附近的士兵发出惊恐绝望的嚎叫，士气瞬间暴跌。
另一边的“熔岩暴君”格拉托尼目睹了巴尔扎克的惨状，又惊又怒。
他意识到，这支伏击他们的军队不仅早有预谋，而且实力强大，指挥精准，绝不是诺森布里亚那些不堪一击的守军。
必须拼命了！
“蝼蚁们！感受大地的怒火吧！”
格拉托尼发出沉闷如岩石摩擦般的怒吼，随后猛地捏碎了挂在脖颈上的一枚暗红色吊坠——传奇阶魔法饰品【熔岩之心】。
作为一位半步传奇的火焰/大地双系元素使者，在传奇阶魔法饰品的加持下，整个战场发生了翻天覆地的变化。
轰！
以格拉托尼为中心，狂暴无匹的火元素和土元素能量瞬间爆发。
大地龟裂，炽热粘稠的岩浆如同有生命般从裂缝中疯狂喷涌而出，迅速向四周蔓延。
空气中的温度急剧升高，连岩石都开始融化。
这是格拉托尼压箱底的搏命一击，【熔岩之心】能在短时间内强行改变局部环境，制造出适合他和他麾下熔岩巨人兵团发挥最大战力的火山熔岩地带。
一旦成功，在这片熔岩领域中，他的力量将倍增，而敌人将举步维艰。
然而，阿尔诺德的准备，比格拉托尼想象的更加充分。
“冰霜法师团，水元素召唤师，联合施法！”
阿尔诺德冷静的命令再次响起。
早已在侧翼高地上准备就绪的冰霜系法师团和水元素召唤师同时开始了吟唱。
他们脚下早已刻画好的大型联合施法阵亮起耀眼的蓝白色光芒。
“寒冰风暴！”
“召唤：极地洪流！”
法师们高举法杖，召唤来刺骨的寒风与暴雪。
召唤师们撕裂空间，引导出汹涌的寒冰之河与澎湃的巨浪。
极寒与极热，两种截然相反的元素力量，在峡谷中段轰然对撞。
“嗤——！！！”
震耳欲聋的蒸汽爆炸声连绵不绝，漫天白雾瞬间笼罩了大片区域。
极大地遏制了熔岩的蔓延速度。冰霜不断冻结熔岩表面，洪水冲刷冷却着岩浆。
虽然无法完全抵消【熔岩之心】的力量，却硬生生将格拉托尼制造的熔岩领域限制在了一定范围，并且温度在快速下降！
失去了理想环境加持的格拉托尼，实力大打折扣。
他愤怒地咆哮着，挥舞着熔岩巨拳，想要冲垮法师团的阵地，但立刻遭到了突击骑兵的集群冲锋拦截。
最终，在冰火交织，混乱不堪的战场中心，失去了熔岩环境优势的格拉托尼，被数名装备精良的半兽人军官联手围攻。
在一记记沉重如山的战锤轰击和一道道刁钻狠辣的破甲斩击下，格拉托尼岩石和熔岩构成的身躯终于达到了承受极限。
在一声不甘的怒吼中，轰然炸裂，化为无数燃烧的碎石和四散的熔岩，彻底陨落。
两大先锋统帅接连阵亡，伏击圈内的恶魔和机械军团彻底失去了有效指挥，士气完全崩溃。
战斗开始呈现出一边倒的屠杀态势。
半兽人军团如同高效的杀戮机器，在阿尔诺德的指挥下将五万大军分割包围，逐步歼灭。
当黎明第一缕曙光到来时，曾经不可一世的魔金帝国“血月先锋军”主力已然不复存在。
只有少数溃兵逃入深山，以及满峡谷燃烧的残骸，冷却的熔岩和恶魔的尸骸，昭示着这场短暂而惨烈至极的歼灭战。
当详细战报通过随军法师的传讯法术送到霍亨索伦大公和忐忑不安等待了一夜的诸国政要面前时，整个大厅陷入了死一般的寂静。
所有人，包括霍亨索伦大公本人，都死死盯着战报上那些简洁却触目惊心的字句：
“……拂晓前于红石峡谷东段设伏，全歼魔金帝国‘血月先锋军’主力，预估斩首四万八千余。
摧毁各类战争机械七百余台，阵斩敌酋‘血斧’巴尔扎克、‘熔岩暴君’格拉托尼……我军伤亡初步统计，阵亡一千二百余，伤三千七百余……”
“这……这怎么可能……”
红石大公哆嗦着嘴唇，反复看着那行关于巴尔扎克和格拉托尼被阵斩的描述。
他可是亲眼见过那两个恶魔统帅的恐怖，那是能轻易摧毁城墙，屠杀军队的可怕存在。
竟然一夜之间，就双双陨落？
“全歼……”
翡翠大公喃喃自语，眼中充满了难以置信的光芒，随即是狂喜，对能够顺利收复国土的狂喜。
霍亨索伦大公缓缓放下战报，手指有些冰凉。
胜利的消息固然让人欣喜，但随之而来的，是更加沉重的压力。
阿尔诺德用一场教科书般的歼灭战，证明了他的能力，也展示了艾菲因深不可测的肌肉。
但这胜利的背后，是艾菲因对魔金帝国情报的精确掌握，是那神鬼莫测的传送能力，是那支武装到牙齿的半兽人军团……
诺森布里亚，或者说整个西北大陆残存的势力，在这样的力量面前，还有什么筹码可言？
……
魔金帝国远征军后方指挥部。
“血月先锋军”全军覆没、“血斧”巴尔扎克与“熔岩暴君”格拉托尼双双陨落的消息，如同一道惊雷般，在整个远征军指挥部掀起了惊涛骇浪。
萨尔脸上满是惊怒：
“废物，一群废物！
巴尔扎克那个蠢货，格拉托尼那堆破烂石头！”
自从他们从“失落之地”出征以来，在西北大陆上的扩张可谓势如破竹。
那些孱弱的人类小国，在他们绝对的力量和残忍面前，如同纸糊的一般，一触即溃。
连战连捷的胜利，早已让萨尔和他麾下的将领滋生了骄狂轻敌之心，认为人类诸国不过是一群待宰的羔羊。
这片富饶的大陆将成为他们新的猎场、矿场和奴隶来源地。
可如今，这记响亮的耳光，不仅抽碎了他们的骄狂，更带来了开战以来从未有过的惨重损失！
整整一支先锋军主力，两员大将，这不仅仅是兵力损失，更是对士气的沉重打击，是对魔金帝国威望的严重挑衅！
这是魔金帝国进军人类大陆以来，从未有过的惨重损失！(本章完)