国立政法学院的院长神色严肃的站在房间最前方，视线扫过在场每一位同僚，缓缓开口：
“诸位，今日在此，我们所守护的，不仅仅是一场考试，更是王国‘唯才是举、公平进取’之国策的体现。
是无数寒门学子乃至异族英才改变命运，报效国家的希望之门。
陛下与内阁对此寄与厚望，国民亦在瞩目。
望各位恪尽职守，勿负所托。”
众人凛然，齐声应是。
空气的气氛逐渐凝重，与窗外传来的年轻考生们的躁动与希望，形成了奇特的共鸣。
……
翡冷翠，王宫议政大殿。
与考场的肃穆，考务中心的紧绷不同，王宫内更显庄重恢宏。
王座之上，艾菲因王后雅黛尔·安格瑞恩端坐其上，没有穿戴什么隆重的朝服与后冠，只是一身优雅的银白色宫装，绝美的容颜上带着惯常的沉静。
然而周遭散发着的若有若无的传奇阶气息，却这座宏伟殿堂内的空气都似乎变得肃穆起来。
王座之下，以首相安格斯为首，各部大臣，政府高级政要，有资格参与朝议的贵族代表，皆按品级肃立两侧。
雅黛尔望向负责此次招录考试总体协调的人事部副部长，沉声说道：
“今天的考试关乎国家未来官吏根基，各地考点的监测法阵运转情况如何。
另外，除了常规的法力、魔力波动监测，法阵必须无死角覆盖所有考场外。
考务人员需佩戴防心灵窥探与暗示的饰品，试卷本身更需具备防预言、防复制、防窥视特性。
本宫要的，是绝对的公平，不允许有一丝一毫的舞弊侥幸存在。”
她的语气平静，却带着不容置疑的力度。
在场众人皆知，王后殿下向来一丝不苟，尤其是涉及王国根本的选才制度，更是眼里揉不得沙子。
听到雅黛尔的询问，一位头发花白、神色精干的老臣立刻出列，躬身行礼，声音沉稳有力地回禀：
“启禀王后殿下，王都及各大行省首府考点的监测法阵已于昨日午夜前全部完成最终调试与激活。
能量供给由各地法师塔与大市政厅双重保障，且有备用魔晶阵列。
影像监控网络也已经联通各考点总控室及王都人事部、内务部中央监控大厅。
所有考务人员，包括监考、巡考、后勤、安保，均已接受专项审查并佩戴防护护符。”
他顿了顿，继续禀报，语气更加严肃：
“为了防止地方懈怠或者有人私下勾结，内务部与人事部已联合组建了三十支‘特别督查小组’。
成员由两部精锐干员、皇家学术院观察员及军统行动组成员混编而成，于昨夜秘密出发，奔赴全国各主要行省及部分次级考点。
随机抽查考场、调阅监考记录、质询监考人员，最大程度的遏制舞弊情况的出现。
此外，各省总督、教育长也已接到严令，需亲赴一线巡视督查，失职者严惩不贷。”
雅黛尔仔细听完，绝美的眼眸中掠过一丝赞许，微微颔首：
“很好，考虑得很周详。”
她略一停顿，目光扫过殿中诸臣，说出了让所有人都微微一怔的决定：
“既然你们设立了特别督查小组，那么今天便由我亲自带领一支小组，随机选择一个考点巡视。
既是检查考务，也是向全国子民宣誓王室对此次考试严肃态度。”
殿中响起一阵极其低微的骚动。
王后殿下亲临考场巡视，这还是破天荒的头一遭。
其象征意义和实际威慑力不言而喻。
几位重臣迅速交换眼神，无人提出异议，反而觉得此举行之有效，更能体现王国上下对此次国考的严肃态度。
众臣齐声应道：
“谨遵殿下旨意。”
……
一个小时后，王都东南区，一处规模中等的综合性考点，“知识之塔”公共学院门外，迎来了前所未有的惊喜。
大门外，尽管没有浩浩荡荡的仪仗，没有预先的通告。
但当雅黛尔走下马车时，那惊世的美貌与独一无二的尊贵气质，依然如同黑暗中骤然亮起的明月，瞬间吸引了附近所有人的目光。
“好漂亮的贵族小姐，也是来参加考试的吗？”
“天杀的，你说什么混账话，这……这是王后殿下啊！”
先是难以置信的低呼，随即如同石子投入平静的湖面，涟漪迅速扩散。
无论是学院门口留守的少量送考家属，维持秩序的士兵，还是附近路过被吸引而来的民众，全都陷入了巨大的激动与骚动之中。
“天啊，真的是殿下，比传说中还要美！”
“殿下是来巡视考场的吗，太荣幸了！”
“快看！那边！”
人群瞬间激动起来，许多人不由自主地向前涌去，想要一睹王后真容。
尤其是那些年轻学子，更是兴奋得满脸通红。
维持秩序的城防军士兵压力骤增，不得不加强警戒线，礼坚定地劝阻过于激动的人群。
雅黛尔在王宫侍卫长的护卫下，走下马车。
虽然她今天的衣着已经尽量朴素，没有佩戴过多饰物，但那天生的绝世容颜与超凡脱俗的气质，依旧在出现的瞬间引起了剧烈的轰动。
她向人群微微颔首致意，引发了更热烈的欢呼。
雅黛尔在人事部部长、内务部高官等陪同下步入学院。
考务中心的主要官员慌忙出迎，雅黛尔并没有多做寒暄，直接要求查看核心考务区域——总控监察室。
在总控监察室，巨大的水晶墙上分割出数十个画面，实时显示着各个考场的内部情况。
考生们已大部分就坐，监考官员正在宣读考场纪律。
雅黛尔仔细观看画面，询问监测法阵运行数据，随机调取了几个考场的影像记录，查看是否有异常波动。
巡视过程中，雅黛尔的存在本却成为最大的“干扰源”。
尽管她今日特意轻车简从，衣着也尽量低调。
然而，“大陆第一美人”的光环与王后之尊的身份叠加，还是引起了无与伦比的轰动。
所到之处，无论是考务官员、监考人员，还是尚未开考、透过窗户或门缝看到她的考生，无不心潮澎湃，完全难以集中注意力。
尤其是那些年轻考生，乍见王后殿下亲临，激动得难以自持，甚至有人因为频频张望而被监考官警告。
陪同的人事部副部长和侍卫长立刻上前，试图维持秩序，但人群的热情难以立刻平息。
察觉到这一情况，雅黛尔微微蹙眉。
她本意是督查与鼓励，但若因自己的到来反而影响了考试的严肃性与考生的状态，则违背初衷。
雅黛尔不再犹豫，对身旁的人事部部长低声吩咐了几句，随即在侍卫们迅速形成的保护圈内返回了马车，在众人恭送声中，悄然返回王宫。
这场突如其来的巡视，虽然因雅黛尔的出现意外引发了轰动，导致不得不提前结束。
但雅黛尔的初衷已经达到了，不仅彰显出王室对考试公平的极端重视，甚至因她为避免干扰考生而果断离去的举动，更增添了一份体恤与务实的美谈。
迅速通过人群的口耳相传和王都高效的舆论网络扩散开来。
回到巍峨肃穆的王宫，雅黛尔没有过多休息，简单吃过午餐后，就主持起了例行的午后政务会议。
朝堂之上，各部大臣依次汇报要务，从西北新纳入领土的初步治理情况，到国内春耕的进展，再到与大陆其他势力的外交简报，一切看似有条不紊。
然而，在一片看似井然有序的奏对中，一股潜流正在悄悄涌动。
当内务大臣汇报完关于新领土基层官吏选拔的初步方案后，一位出身南方大贵族家庭的外务省次官，在得到几名同僚不易察觉的眼神鼓励后，清了清嗓子，出列躬身。
这名次官资历颇深，跟柯里昂家族还有一些联姻关系，得到雅黛尔的示意后，语气恭谨地开口道：
“殿下，如今我艾菲因兵锋所指，群雄束手，盟约所至，诸邦景从。
疆域之广，影响力之巨，已然不下于大陆任何一个国家。
我们艾菲因是不是也需要换一个称呼了？”
他的话并没有直接点明，但大殿中稍有政治嗅觉的人都听懂了弦外之音。
这是在提议将艾菲因升格为帝国，为柯恩加冕为帝造势。
此言一出，殿内出现了短暂的寂静，随即响起一阵低低的附和与议论声。
不少大臣，尤其是那些出身传统大贵族或最近在新领土上获得利益的将领、官员，眼中都闪烁起热切的光芒。
帝国！
这不仅仅是一个名号的改变，更意味着更广阔的疆域、更集中的权力结构、更丰厚的利益分配，以及……他们这些人作为“开国功臣”所能获得的名垂青史的地位与荣耀。
立刻有几位大臣，尤其是来自军部和部分激进改革派官僚，眼中闪烁着热切的光芒，纷纷附和。
“伯爵大人所言极是，王国如今实际掌控的领土与人口，早已达到甚至超过了历史上许多帝国鼎盛时期的规模！”
“名不正则言不顺，如果能顺天应人，升格为帝国，正名定分，更能凝聚民心，威慑四方！”
“陛下武功赫赫，开疆拓土，王后殿下贤明仁德，治国有方。此正天命所归，人心所向之时！”
甚至，一位性情较为直率、出身新兴军事贵族的高级将领，在激动之下，直接对着王座上的雅黛尔躬身道：
“皇后殿下，末将以为，此事当提上日程，早作准备，以安子民之心！”
“皇后”二字一出，更是掀起了轩然大波。
所有人的目光，瞬间聚焦于王座之上的雅黛尔。
雅黛尔依旧平静聆听着，绝美面容上没有任何表情，目光依旧平稳地扫过殿中诸臣，将那些或热切、或试探、或不安、或深思的表情尽收眼底。
片刻的静默，雅黛尔缓缓开口：
“国家升格，乃国之大事，关乎国体、法统、民心及与诸邦之系，不可不慎。
你们的提议，本宫会记下，待陛下归来，自当详细禀明，从长计议。
眼下当务之急，仍是巩固既有成果，妥善安置新土，筹备应对‘诸神盟约’之变。还望诸位大臣各司其职，勿作他想……”
……
深夜，万籁俱寂。
王宫深处，雅黛尔的寝宫依旧亮着柔和的魔法灯。
她并没有如朝会上所说的那样，先行联系远在西北前线的柯恩，而是从柯恩那边的床头柜中取出一枚造型古朴的黑色通讯石。
向其中注入一丝精纯的魔力，通讯石微微震颤，表面泛起水波般的幽光，开始搜寻并连接某个遥远特定的频率。
中央帝国，皇宫深处，正在处理政务的仙妮丝，忽然感到贴身收藏的一枚特殊通讯石传来了陌生的连接请求波动。
这枚通讯石是她跟柯恩之间的专用通讯石，这世上应该只有柯恩知晓如何通过这个频段联系她。
然而，此刻通讯石上传来的连接波动，虽然成功匹配了这个绝密频段，但其魔力波动绝不是柯恩！
仙妮丝心头蓦地一紧，是谁？
她细细感知，居然从这个魔力波动中感知到了一丝熟悉感。
等等！
仙妮丝娇躯猛地一震，眼眸骤然睁大，难以置信地盯着通讯石。
记忆的闸门轰然打开，时光倒流回十余年前，贵族武斗祭的决赛场上。
那时，她是中央帝国最耀眼的公主，天赋绝伦，受尽宠爱，被视为年轻一代毋庸置疑的领军者。
距离那代表同阶最强的“最强白银”称号仅一步之遥。
然而，就在万众瞩目之下，就在她志得意满、准备迎接加冕时刻……
一道绝世身影以无可挑剔，近乎艺术的姿态，轻描淡写却又绝对碾压的实力，将她所有的骄傲、所有的荣耀、所有的自信，在众目睽睽之下，击得粉碎。
那一战，成了她人生中最为深刻的耻辱与转折点，也成就了对方“大陆第一美人”与“同阶无敌”的赫赫威名。
雅黛尔·安格瑞恩！
不会错，这股清冷、高贵、强大到令同辈绝望的魔力波动……没错，就是她！
艾菲因的王后，柯恩·柯里昂的妻子，雅黛尔！
这么多年过去，即使她已登基为帝，统御广袤疆土，那份挫败与复杂心结，依旧如同最深处的烙印，未曾完全磨灭。
而如今，这个女人，这个某种意义上可称得上是她情敌的女人，竟然通过这条本应只属于她和柯恩的绝密频道，主动联系她了？
她怎么会知道这个通讯频段，柯恩告诉她的，还是她以某种未知的手段探知？
她主动联系自己，目的何在？
是炫耀，是示威，还是因为柯恩……
仙妮丝的心头瞬间闪过无数的念头，震惊、警惕、疑惑，以及一丝连她自己都不愿承认的，对那个耀眼身影由来已久的复杂心结。
昔日的败北之耻，如今身份的微妙关联。
绝美的容颜上复杂无比，纤细的手指，缓缓握紧了那枚微微发烫的通讯石。
仙妮丝深吸一口气，强迫自己从骤然掀起的情绪波澜中镇定下来。
她是中央帝国的女帝，执掌权柄，统御万方，不再是当年那个心高气傲却不堪一击的公主。
无论来意为何，她都必须以女帝的姿态应对。
指尖涌动起磅礴的魔力，彻底激活了眼前的专用通讯石。
淡紫色的光华如水波般荡漾开来，逐渐在寝宫中开始凝聚。
最终清晰勾勒出一道绝色身影的轮廓——即便是隔着遥远的空间与魔法投影，那份惊心动魄的美与沉淀了岁月与力量的独特气质，依然扑面而来。
雅黛尔·安格瑞恩的虚影静静地悬浮在光晕中。
她似乎身处着自己的寝宫，背后是一张相当大的衣柜。
雅黛尔没有穿戴华丽的宫装或者什么耀眼的饰物，只是一身月白色的常服。
她的容颜依旧完美得令人窒息，时光似乎未在她身上留下任何痕迹，反而增添了几分温润如玉的神韵。
尤其是那双冰蓝色的眼眸，清澈依旧，不再有当年擂台上那锋芒毕露，令人不敢直视的锐利，而是仿佛能洞察一切的平静与智慧。
这种平静与智慧反而让仙妮丝心绪更加复杂。
仙妮丝的神色不由得再次一怔。
她对自己的容貌与气度向来有绝对的自信，身为中央帝国女帝，她的高贵、艳丽与权力滋养出的威严，足以让任何人在她面前自惭形秽。
但面对雅黛尔，她那份源于血脉、权力与自身努力的骄傲，似乎遇到了不可抗拒的壁垒。
不仅仅是容貌上那种毫无瑕疵，近乎法则恩赐的完美，更在于对方身上那种浑然天成，无需任何外物衬托的“存在感”。
她是传奇，是史上最年轻的传奇阶之一，她是“大陆第一美人”，这个称号在十几年前那场万众瞩目的对决后，便无人能撼动。
而最重要的是……她是柯恩·柯里昂明媒正娶、相伴多年的王后。
自己这个所谓的“未婚妻”，纵然有婚约在身，纵然是庞大帝国的女帝，在对方那“正宫”身份面前，似乎总难免落了一丝尴尬。
想到日后可能的情境，仙妮丝心底甚至掠过一丝荒诞的自嘲。
难道堂堂中央帝国女帝，真要向眼前这个女人低头，唤一声“姐姐”？
这个念头让她心头一阵烦闷。
然而，让仙妮丝稍感意外的是雅黛尔此刻的态度。
记忆中的雅黛尔，在贵族武斗祭的擂台上，是冰冷、强大、锋芒毕露的，如同一柄出鞘即决定胜负的绝世神兵，带着一种令人绝望、居高临下的强势。
而此刻通讯中的她，却敛去了所有外露的锋芒，神色说不出的温和。
雅黛尔的声音透过通讯传来，清晰柔和，仿佛她们之间那场著名的对决以及之后因柯恩而产生的复杂联系，都只是微不足道的过往：
“克莱因陛下，好久不见。”
仙妮丝迅速收敛了所有多余的心思，戴上女帝的面具，艳丽的容颜上只剩下属于统治者的沉静与威严。
紫眸微眯，直视着雅黛尔的虚影，语气却有些不太友善：
“安格瑞恩殿下，这么晚联系我，应当不是为了叙旧吧？”
雅黛尔聆听着仙妮丝隐含锋芒的话语，绝美的面容上无波无澜。
她自然听出了仙妮丝话语中那并未完全掩饰好的微妙敌意与试探。
不过她今天联系对方确有要事，且事关重大，也不想跟她做什么无谓的口舌之争。
自动略过了仙妮丝话中的刺，以一贯的平静语调，直接抛出了核心话题：
“的确，深夜联系陛下并非是为了叙旧。
今日朝堂之上，已经有大臣建言，艾菲因应该顺应时势，升格为帝国。
这件事近来在民间与各方势力间，也有诸多传闻酝酿。
我深夜联系陛下，是想亲自问问，身为人类世界目前公认的最强帝国之主的仙妮丝·克莱因陛下，对这件事有什么看法？”
仙妮丝闻言，眉毛几不可察地挑起。
她没想到雅黛尔如此单刀直入，更没想到对方会以如此平静的口吻，谈论如此石破天惊之事。
艾菲因升格帝国？
这不仅仅是名号之变，意味着大陆将出现一个在法理、实力、影响力上都足以与五大帝国分庭抗礼，甚至构成直接挑战的新兴霸权。
这可不是一件小事。
仙妮丝略微思忖，嘴角浮现出一抹略带讥诮的笑容。
身体微微后靠，倚在铺着天鹅绒的椅背上，指尖若有若无地敲击着扶手，语气放缓，却带着一种刻意的疏离：
“哦？艾菲因是否升格为帝国……如此关乎国本、牵动大陆格局的要事，难道不该由贵国的国王陛下亲自来与我商议吗？
安格瑞恩殿下，你虽贵为王后，但此等外交国策，由你私下相询，是否……稍越权限了！”(本章完)