魔都，议事厅。
巴弗灭恭敬地向萨尔呈上了一份详尽的调查报告：
“陛下，关于后勤线路泄密一事，经过调查，属下已经有了准确的结论。
我可以肯定，泄密源头并不是出在我混乱魔洲内部，也并不是前线将领的疏失。
而是……出在机械之州方面！”
巴弗灭边说边将自己搜集到的证据一一呈给萨尔：
“负责黑石山脉段魔力管道守卫的机械兵团第三指挥官卡隆，负责腐臭沼泽物资中转站调度的后勤官特莉丝，以及负责大型中转仓库他们的后勤军务副官格林。
这几个人在帝国的后勤线遇袭后，相继失踪
随后，我们在一次针对最高委员会外围情报网的清剿中，截获了这些情报。
信中对卡隆等人的贡献表示赞赏，并承诺在事成之后给与他们在新帝国的优厚待遇和安全保障。
经过密探追查，现在已经可以确认，这几名将领的家眷在数月前便以各种理由离开了机械之州。
他们的行踪虽经多次掩盖，但多条线索交叉印证，大部分都指向了同一个方向——中央帝国！
帝国在中央帝国的力量薄弱，调查人员碍于身份，未能继续深入调查。
调查组分析，这些人极可能已经被秘密安置。”
巴弗灭顿了顿，等待萨尔完全消化自己的调查结论，随后继续说道：
“能在失落之地如此干净利落地将数名将领及其家眷，悄无声息地转移至人类最强帝国。
并且还能够如此迅速顺利地帮那些叛徒们洗白身份，隐匿踪迹。
拥有这等能量和动机的，放眼整个大陆，除了那位中央帝国皇夫，又对失落之地野心勃勃的艾菲因国王，柯恩·柯里昂之外，属下想不出第二人。”
萨尔眼中翻滚着怒火：
“也就是说，是海克斯的人！
他们早就被柯恩收买了，是他手下出了叛徒，泄露了线路，才导致我们补给被断，陷入如此被动的局面？”
巴弗灭缓缓点头，平静回道：
“目前所有证据，都指向这一结论。”
萨尔猛地一拳砸在桌上，罕见的在满朝文武面前失了态：
“废物，连自己手下都管不好的废物！”
萨尔对海克斯本就心存猜忌和不满，此刻“证据确凿”，更是将后勤被断的怒火一股脑地倾泻到了这位盟友身上。
“他在前线干什么？
对付一个残血的血族都拖拖拉拉，自己后院还起了火，让柯恩把手都伸到他心腹里去了！
他这个大元帅是怎么当的？”
震怒之下，萨尔立刻通过紧急通讯，连通了远在血族前线的海克斯。
不等海克斯汇报任何前线情况，劈头盖脸就是一顿怒斥。
随后将巴弗灭的调查结果甩了过去，厉声质问其治军不严、麾下出现叛徒、导致帝国陷入如此危局的重大责任。
通讯另一端，身处前线的海克斯，看着萨尔传来的指控他心腹将领叛逃投敌的证据，面庞上浮出难以置信的神色。
他实在无法接受萨尔扔过来的调查结论。
海克斯又不是蠢货，能被他派去负责后勤补给这种关乎大军命脉的关键岗位的，无不是经过严格筛选的。
尤其是萨尔说的这几个人，是他心腹中的心腹。
他绝不相信这些人会轻易背叛，更不相信他们会背叛得如此彻底，连家眷都提前转移。
这不合逻辑！这更像是……栽赃！
海克斯压下心中的猜疑，沉声说道：
“陛下，这件事疑点甚多。
卡隆、特莉丝等人跟随我多年，经受过多次考验，绝对是忠诚之人。
最高委员会手段诡谲，伪造证据、离间之计并非不可能。
还请陛下允许我详加调查，还他们一个清白，也给我机械之州一个交代。”
萨尔正在气头上，根本听不进海克斯的解释，或者说，比起自己手下叛变，潜意识里他更希望问题出在机械之洲身上：
“调查？等你调查清楚，前线大军早就饿死了！
我不管你有什么理由，现在是你的人出了问题，导致帝国战略陷入被动，这是事实！
海克斯，我给你三天时间，三天后必须给我一个交代！”
随后，萨尔便怒气冲冲地切断了通讯。
只留下远在血族前线的海克斯，独自面对着那些传过来的证据。
海克斯的脸上看不出表情，但指挥室内骤然降低的温度足以显示着这位帝国大元帅内心翻腾的怒火与深深的疑虑。
卡隆，这是跟随他百余年的老部下，曾为机械之州开拓三个新矿区，自己还亲自出席过他儿子的婚礼仪式。
特莉丝，天才后勤官，其设计的优化算法为机械之州节省了五分之一的物流损耗，是每次开会都被他拿出来当做典型的优秀政务员。
还有格林……
海克斯打心底不相信这些人会叛变！
为了回应萨尔的最后通牒，也为了自证清白，海克斯迅速成立了一个内部调查团，全权负责彻查卡隆、特莉丝等人的失踪及疑似叛变事件。
调查团的负责人，他指定了自己的亲信之一，政务秘书朱利安。
朱利安为人精明，熟悉官僚运作，对机械之州内部人事和事务了如指掌，理论上是不错的人选。
然而，海克斯不知道的是，这位看似得力的政务秘书朱利安早就被军统的人给腐蚀了！
远在翡冷翠负责军统的奈芙蒂斯早早就开始了全大陆的布局，尤其是失落之地中那几个跟无尽联盟不对付的绿洲级势力。
军统的情报员早就已渗透进了机械之州的诸多层面。
其中一位高级情报员，以商人的身份与朱利安搭上了线。
两人合伙经营着数条灰色生意，其中利润最大的就是利用朱利安的职权，在向混乱魔洲输送的后勤物资中夹带私货，中饱私囊。
因此当泄密事件爆发，海克斯下令严查时，这位军统情报员立刻找到了朱利安：
“朱利安大人，大元帅这次是动了真怒，要一查到底。
卡隆、特莉丝他们失踪得蹊跷，那些证据也来得古怪。
查泄密倒是没什么，就怕万一是查出些别的什么……比如，我们的那些生意。”
朱利安的脸色瞬间变了，他与情报员合伙侵吞军用物资的事情，一旦曝光，以海克斯治军之严，他必死无疑，甚至可能牵连家族。
“那……那你说怎么办？”
情报员压低声音，循循善诱：
“此事的关键，不在于卡隆他们是否真的叛变，而在于给萨尔陛下，也给海克斯大人一个‘合理’的解释，转移视线。
您想，知道完整后勤线路的，可不止我们机械之州的人。
混乱魔洲那边，萨尔陛下身边的参谋、负责接应的将领、甚至那些恶魔督军，不也都清楚吗？
为何萨尔陛下一口咬定是我们这边出了问题？
就不能是……他身边有最高委员会安插的更高明的棋子，故意泄露了情报，然后嫁祸给我们，来离间混乱魔洲和机械之洲的关系？”
朱利安眼中闪过一丝光芒。
这个思路不仅可以将脏水泼回去，还能解释为何证据指向机械之州——那都是敌人的阴谋！
既能应付调查，又能保全自己，朱利安心动了。
数日后，一份由朱利安主导完成的调查报告摆在了海克斯的面前。
报告冗长而细致，详细排查了卡隆、特莉丝等人的背景、近期行为、人际关系，最终得出结论：
“经查，卡隆指挥官、特莉丝后勤官等数人，在事发前后并无异常通讯，资金往来或行为突变。
其家眷失踪一事，存在诸多疑点，不排除被绑架或伪造踪迹的可能。
现场遗留的所谓敌方痕迹与最高委员会已知作战风格存在差异，有伪造迹象。
而所谓的证据，包括密信、身份文件等，经技术分析，存在较高仿造可能性，其指向中央帝国的线索过于清晰，反显刻意。”
报告最关键的部分在最后：
“综合研判，此次泄密事件，存在另一种极大可能性。
即泄密源并非出自我机械之州内部，而是混乱魔洲一方知晓后勤线路详情的核心人员。
敌人可能已成功渗透萨尔陛下身边高层，获取情报后，为掩盖其渗透事实，并离间帝国两大支柱，故而精心策划，绑架我方人员，伪造叛逃证据，将祸水东引。
建议提请萨尔陛下彻查其核心幕僚及知晓补给线路的全体人员，尤其是近期行为异常或与外界有非常规接触者！”
海克斯看完之后十分满意，随后就把调查报告加快加急送往魔都。
……
“混账！”
萨尔一把将报告摔在地上，眼中红光暴闪，“他自己的人出了问题，查不出结果，竟敢反咬一口，怀疑到本座头上来了？
说什么本座身边有内鬼？简直荒谬！滑天下之大稽！”
柯恩恰到好处地叹息一声，缓声说道：
“陛下息怒。大元帅此举或许是急于撇清责任。
只是，将过错推诿于陛下身边之人，未免有失臣属之道，也寒了前线将士的心。
如今大敌当前，正当精诚团结之时啊。”
这番话，看似劝和，实则句句戳在萨尔的痛处。
萨尔脸上怒意更甚：
“团结？他海克斯何曾与本王真正同心？
保存实力，逡巡不前，如今手下出了叛徒，导致全局被动，不思反省，反而倒打一耙！
好，很好！看来他是翅膀硬了，真以为魔金帝国离了他不行！”
柯恩眸中的冷光一闪而过，不再多言。
有些话，点到为止即可。
怀疑的种子一旦种下，在缺乏信任的土壤里自然会疯狂滋长。
自此，萨尔与海克斯之间本就脆弱的关系，出现了明显的裂痕。
萨尔在随后的后勤分配，情报共享，甚至是对东线战事的指令上，都开始对海克斯有所保留，甚至刻意掣肘。
而海克斯，面对萨尔越发明显的不信任也愈发不满。
更加坚定了保存实力，为自己谋后路的想法。
就在萨尔与海克斯因互相猜忌而龃龉不断时，暮光之洲东线的战局，正朝着对魔金帝国不利的方向急速滑落。
就在混乱魔洲本土受到袭击的时候，暮光之洲也得到了来自最高委员会的各种支援。
不仅是物资，更有成建制的精锐援军和战术指导。
得到最高委员会输血的血族残军，如同注入强心剂，开始从最初的溃败和混乱中恢复过来。
在最高委员会派出的军事顾问团的协调下，血族剩余的贵族私兵、王庭卫队以及“缄默军团”的残部被重新整合起来。
摒弃了部分陈旧呆板的战法，采取了更加灵活，更具侵略性的反击战术。
而接替萨尔恶魔军团防线的海克斯机械部队，本身就更擅长阵地防御和消耗战，在应对血族高机动、高魔法爆发力的突击时，显得有些不适应。
终于，在几轮试探性的反击取得成效后，血族联军在最高委员会一支精锐混编部队的侧翼配合下，发动了一次大规模的战略反攻，突破了机械之洲防线的数个关键节点。
虽然机械军团依靠其强大的火力和纪律性，没有形成全线溃败，但多个之前从血族手中夺取的重要据点相继失守。
捷报传回暮光王庭，让那些饱受屈辱和损失的血族贵族长老们精神大振，仿佛看到了收复失地，重振荣光的希望。
他们迫不及待地组织人手，甚至亲自带领亲卫，兴冲冲地奔向那些刚刚被“光复”的领地，尤其是他们最为牵挂的宝藏。
那些隐藏在地下、山中、甚至异位面夹缝中的，属于他们各自家族的秘藏宝库！
那里存放着他们家族数百上千年的积累，是力量的源泉，也是骄傲的象征。
然而，当他们怀着激动的心情，终于来到他们魂牵梦萦的宝库大门前时，看到的景象却让他们如坠冰窟。
宝库外围，原本血族设置的隐秘魔法禁制和守卫傀儡，早已被全部拆除。
眼前飘扬的是最高委员会的军旗，以及旗帜下一队队神情肃杀，装备精良的半兽人战士。
这些半兽人肌肉贲张，眼神锐利如鹰，纪律严明地封锁了所有通往宝库的通道，对任何试图靠近者都报以毫不掩饰的敌意。
军旗之下，一道火红的身影尤为醒目。
她正指挥着一些身穿艾菲因制式服装的书记官和魔法师，给一箱箱从宝库中搬出的财物、魔法材料、典籍贴上封条，并进行清点登记工作。
感受到血族贵族们的到来，这位红发女郎转过身。
容貌绝丽，眉眼间却带着久经沙场的煞气和不容置疑的威严，目光扫过这群目瞪口呆的血族长老，嘴角勾起一抹公事，冷肃说道：
“诸位想必就是此地的原主人，阿拉杰尔家族的各位长老了？
自我介绍一下，我是亚丝娜·伊利亚特，艾菲因红龙女公爵，奉最高委员会及柯恩·柯里昂陛下之命，全权负责暮光之洲战区联军后勤统筹及光复区域临时管制。
根据最高委员会《暮光之洲战时临时管制与资源征用法案》，所有从魔金帝国占领下收复之区域。
其内一切战略资源和魔法设施，均由最高委员会联军统一接收，以备反攻战争之需。”
她顿了顿，看着血族长老们那几乎要喷出火来的眼神，语气依旧平静：
“此处宝库，已在反攻作战中被我军保护性接管。
库内物资正在清点登记，随后将根据委员会规定，进行统一分配和调度。
请诸位放心，委员会处事公正，所有物资都会用于抗击魔金帝国的共同事业。
至于各位家族的损失……待战争结束后，可根据贡献，向委员会提出申诉或补偿申请。
现在，请回吧，此处已是军事管制区，擅闯者，按敌谍论处。”
亚丝娜说完，不再理会这群几乎要气炸了的血族贵族，转身继续指挥清点工作。
她身后，那些半兽人士兵齐齐向前踏出一步，兵刃出鞘半寸，浓烈的战意和警告意味扑面而来。
血族长老们僵在原地，脸色一阵青一阵白。
他们本以为收回的是自己的财富和底蕴，却没想到，赶走了贪婪的恶魔，迎来的却是更加霸道，且名正言顺的接管者。
这位眼前这位相貌绝伦的红龙女公爵他们也不陌生，率领麾下军队在与锡兰王国的战争中大放异彩，被称为红龙的女战神。
看着本属于自己家族的珍宝被一箱箱贴上封条抬走，他们心中五味杂陈，有愤怒，有屈辱，有无奈，唯独不敢升起一丝反抗之意。
他们的血主已经代表血族签署了加入最高委员会的条约，他们现在是最高委员会的人，就必须服从委员会的一切决定。
亚丝娜冷冷地望着这些血族贵族乘兴而来败兴而归，视线望向远方，心思已经跑到了遥远的混乱魔都，计算着什么时候能跟柯恩重逢……
……
暮光之洲东部战线接连失利的战报，如同接连敲响的丧钟，不断传回魔都，让本就因后勤困局和对海克斯不满而阴郁的萨尔更加烦躁。
看着沙盘上代表机械之州控制区的标志被一个个拔除，替换成最高委员会与血族联军的旗帜，萨尔冲着报信的官员怒声咆哮道：
“废物！一群废物！
堂堂机械之州，坐拥无数战争机械、符文傀儡，占据地利，竟然连一群刚被我们打断了脊梁骨的血族残兵都抵挡不住，还被他们一步步反推回来！
海克斯这个帝国大元帅，当真是越当越回去了，他对得起‘大元帅’这个称号吗！”
萨尔的不满几乎要溢出胸膛。
在他原本的构想中，即便自己率主力回援，以机械之州的实力，依托已经占领的血族疆域构建稳固防线，与残血的血族形成对峙应当绰绰有余。
甚至，如果海克斯足够进取，还能继续消耗压缩血族的生存空间。
可现实却是节节败退，这不仅让东线局势再度吃紧，更让他觉得脸上无光，对海克斯的能力和用心产生了更深的怀疑。
莫非海克斯是在保存实力，故意示弱，好让我独自面对柯恩的压力？
与此同时，远在暮光前线机械堡垒中的海克斯，心情同样恶劣。
一个接一个的败仗传来，不仅意味着战略上的被动，更关乎他机械之州的尊严和他个人的威信。
被一个“残血”的敌人在得到支援后反推，他堂堂帝国大元帅实在是脸上无光。
尤其是萨尔那毫不掩饰的斥责和怀疑，更是雪上加霜。
不能再这样下去了！
与得到最高委员会支援的血族在暮光之洲正面硬耗，显然已不符合机械之州的利益。
必须寻找新的破局点。
经过跟身边智囊团的讨论，海克斯最终下定决心，开始了新的计划。
他再次联通了与萨尔的紧急通讯，这一次，他的声音恢复了往日的平静，仿佛之前的败绩和指责并未发生：
“陛下，东线战事胶着，敌人得到增援，士气回升，而我方后勤压力日增，士气受挫，继续在此地与敌硬拼，恐非上策。
如此消耗之下，早晚要面临大败。”
萨尔冷哼一声，不置可否，但也没有打断。
海克斯继续道：
“我提议，在暮光之洲采取守势。
留下部分精锐机械兵团与符文傀儡，依托剩余的要塞化据点，构筑弹性防御网络，与敌形成僵持，拖延时间，消耗其兵力与物资。
而我军主力，则应跳出当前泥潭，开辟第二战场。”
萨尔眼中闪过一丝意外：
“第二战场？”
“不错。”海克斯望向暮光之洲侧翼一片广袤而相对空旷的区域，沉声说道：
“夜月洲！
夜月洲的狼人，野蛮未开化，部族与狼盗团各自为战，虽个体勇悍，但缺乏统一指挥与高等战术。
其历年劫掠四方，各狼盗团巢穴与强大部族之中，必然积累了海量的物资。
更重要的是，此地远离当前主战场，最高委员会与血族联军的手一时难以伸及。
况且现在所有的注意力都在混乱魔洲和暮光之洲，我们这双方打的不可开交，夜月洲必然想不到我们会忽然下手。
你我二人完全可以派出一支联军主力，趁此机会，进攻夜月洲！”(本章完)