两人的忿怒还没有消散，前线便送来了更详细、更准确的情报。
萨尔和海克斯看到眼前的详细情报，尤其是看到敌军的主帅身份后，两人的震惊更是达到了顶点，甚至暂时压过了心中的愤怒。
“阿尔诺德·康斯丁，艾菲因的那个‘军神’。
怎么会是他，他怎么会在这里？
还带着成建制的艾菲因主力军团，那些半兽人是艾菲因的军队。”
萨尔看着情报中关于敌军旗帜、装备和作战风格的描述，几乎不敢相信自己的眼睛。
海克斯也连连否认：
“这不可能，绝对不可能，根据我们之前所有的情报，艾菲因的主力军团应该还远在数千里之外。
他们距离这里中间还隔着至少瑟雷恩王国、洛林、白石堡等三四个小国和一大片难以通行的山脉荒原。
他们的军队难道是插上翅膀飞过来的吗？”
萨尔强迫自己从暴怒中冷静下来，很快意识到了一个可怕的猜想：
“空间传送……是那种远距离、大规模的空间传送法阵。
就像之前混乱魔洲本部遭到柯恩突袭时的一样！”
海克斯猛地抬头，眼中依旧充满了惊骇：
“你是说艾菲因掌握了稳定的大型传送阵技术？
可就算是传送，也必须在目的地有相应的接收法阵啊！”
海克斯作为机械之主，对于源自于奥术帝国的上古传送阵技术也有过很深的研究。
虽然没有达到雅黛尔的地步，但也有自己的理解，他短暂的思考后，肯定的说道：
“能一次性传送足以歼灭巴尔扎克和格拉托尼兵力的军团，接收端的法阵规模、稳定性和能量供给，绝对非同小可。
需要长时间的准备和大量的资源，即便他们已经掌握了奥术帝国完整的传送阵技术，也至少要提前几年准备。
艾菲因难道能未卜先知？
他们怎么可能提前那么久，就知道我们要进攻诺森布里亚，并且准确地在红石峡谷附近部署如此多的传送节点？”
这正是最令人恐惧和不解的地方。
如果艾菲因仅仅是在收到诺森布里亚求援后反应神速，凭借其强大的动员和运输能力，在短短数日内将一支主力军团调集到前线。
虽然这本身已足以震惊大陆，令人对其战争机器的高效感到胆寒，但至少可以用“倾国之力，千里驰援”来解释，虽然惊人，但并非完全无法想象。
可如果是提前部署……那就意味着，他们的行动，他们的战略意图，很可能从一开始，就落入了对方的算计之中。
指挥部的空气仿佛凝固了。
萨尔心中升起一丝后怕和浓浓的疑云，先前因连胜而滋生的骄狂此刻显得如此可笑。
他们面对的，似乎不再是可以轻易碾碎的弱小人类国度，而是一个神秘、强大，且似乎总能料敌先机的可怕对手。
为了避免萨尔继续追查，把怀疑的视线转移到自己身上，一旁的柯恩抬起头，目光扫过萨尔和海克斯惊疑不定的脸，缓缓开口：
“陛下，关于艾菲因国王，柯恩·柯里昂……我们是不是忽略了什么？”
萨尔和海克斯神色一怔，前者问道：
“忽略了什么？”
柯恩顿了顿，平静说道：
“他是被预言教会亲自承认，被预言之神指定的预言之子！”
萨尔猛地回过神来，是啊，柯恩第一次在全大陆面前出名靠的就是预言之子的能力。
如果柯恩真的拥有某种预知能力，哪怕只是碎片化的景象，也足以让他提前布局，占尽先机。
这比艾菲因的情报网络强大到能完全渗透魔金帝国最高统帅部，听起来反而更“合理”一些。
毕竟，预言属于神秘侧难以验证的力量，而情报渗透的漏洞则是实打实的失职。
柯恩看到萨尔和海克斯表情的变化，知道他们已经初步接受了这个误导性的方向，便继续补充道：
“至于传送阵的部署地点，陛下不要忘了，柯恩·柯里昂的一位王妃，伊莎贝拉·温泽，她明面上还有一个身份。
她是大陆第一商业组织‘苍白之翼’的最高决策者之一，被称为‘金翼之女’。
苍白之翼的商业网络遍布人类大陆，甚至在很多非人类国度也有影响力。
过去几年，苍白之翼在西北大陆各国，包括诺森布里亚，红石隘口及翡翠公国等地，进行了异常活跃的大规模投资。
在此期间，悄无声息地收购了大量的土地、庄园、矿场和仓库。
如果艾菲因真的掌握了某种稳定的大型传送阵技术，那么以苍白之翼遍布各地的产业为掩护，提前在关键地点秘密设置接收法阵，简直易如反掌。
他们完全有可能已经在西北大陆各国，甚至更遥远的地方，都埋设了这样的坐标。
这意味着，只要柯恩愿意，艾菲因的军队，理论上可以出现在西北大陆的任何地方。
这场伏击，可能只是第一次亮相。”
“嘶——”
海克斯倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆。
作为一名奥术帝国上古文明的狂热研究者，他太清楚这意味着什么了。
这不再是简单的军事伏击，而是一张可能覆盖整个大陆战略投送网络。
艾菲因的军队理论上可以出现在这张网络覆盖的任何一点，实现真正意义上的“神兵天降”。
这比任何坚固的防线或庞大的军团都更具威慑力！
萨尔脸上的怒容渐渐消散，浮出深深的忌惮和凝重。
他缓缓点了点头，认可了柯恩的分析。
短暂的沉默后，沉重地叹了口气：
“预言之子……遍布大陆的传送坐标……好大的野心，好深的布局。
艾菲因，这个柯恩·柯里昂所图非小。
他不仅仅是想阻止我们，他是想掌控整个大陆！”
然而，认清对手的可怕之处，对扭转战场并没有任何意义。
接下来的半个月，对于魔金帝国远征军而言，是噩梦般的半个月。
阿尔诺德·康斯丁用一场干净利落的歼灭战证明了“军神”之名的含金量后，并未给萨尔任何喘息和重整旗鼓的机会。
他率领着那支装备精良，士气如虹的半兽人军团，结合诺森布里亚及其他收复地区重新整编的本地辅助部队，发动了凌厉的反攻。
萨尔不得不从国内紧急调集更多军队前来应对。
然而，阿尔诺德的战术灵活多变，时而集中优势兵力强行突破一点，时而分兵多路迂回穿插，时而又利用复杂地形设伏。
他总能精准地抓住萨尔军团与海克斯机械部队协同间的细微脱节，或是利用恶魔军团狂野但纪律性相对较差的弱点，予以致命打击。
魔金帝国的军队，无论是萨尔麾下悍勇的恶魔军团，还是海克斯设计的战争机械，在阿尔诺德高效、冷酷、如同精密机器般的战争艺术面前，显得左支右绌。
恶魔的冲锋往往陷入精心布置的陷阱和交叉火力网，机械傀儡的推进则频频遭到针对能量核心的突袭与魔法干扰。
短短半个月内，之前被魔金帝国势如破竹般攻占的人类国家——红石隘口公国、翡翠公国、洛林自由市、白石堡领……如同被推倒的多米诺骨牌。
一块接着一块地被阿尔诺德率领的联军夺了回来。
溃败的魔金帝国军队一路后撤，损失惨重，士气低迷。
而每当一座城市或一片土地被光复后，奈芙蒂斯便会带着精干的艾菲因外交团队和法律文书专家，准时出现在当地临时政务机构或最具声望的幸存贵族面前。
她的谈判简洁高效，且不容置疑。
基于之前与霍亨索伦大公等人签订的《共同防御条约》框架，一份份细节各异的“补充协议”、“安全保障条约”、“经济一体化备忘录”、“军事同盟深化条款”被摆在了这些人的面前。
内容大同小异：承认艾菲因及最高委员会在光复地区的特殊安全责任与主导地位。
允许艾菲因驻军并使用关键军事设施。
重要资源，如矿产、粮食产区等的开发与贸易需优先满足艾菲因及盟国需求。
外交政策需与艾菲因协调，司法、税收等逐步与艾菲因标准接轨……
条件苛刻，但在血与火刚刚洗礼过的土地上，在恶魔的威胁尚未远去的阴影下，在艾菲因强大军力实实在在的“保护”面前。
几乎没有哪个残存的统治者或势力有勇气和实力拒绝。
反抗者不是没有，但很快就消失的无影无踪——
有时是溃散的魔金帝国残兵，有时是“不明身份”的匪徒，有时则是“协助维持秩序”的艾菲因驻军不得已的镇压。
于是，在阿尔诺德的铁蹄和奈芙蒂斯的文牍双重作用下，西北大陆的版图颜色正在以惊人的速度改变。
艾菲因的雄鹰旗帜开始密集地出现在这片饱经战火摧残的土地上。
一个以艾菲因为核心的、涵盖多个前公国、自由市、领主邦的庞大政治军事同盟体，正在以惊人的速度成型，其控制范围和影响力也在急剧膨胀。
“万年以来，人类大陆又将诞生一个新的帝国了！”
酒馆、商会、贵族沙龙、乃至逃亡者的帐篷中开始流传出这样的低语。
从南方的贸易城邦到北方的苦寒之地，从西海岸的港口到东部平原的庄园。
人们带着恐惧、期待或忧虑的复杂心情，谈论着艾菲因的崛起，谈论着柯恩·柯里昂这个如同彗星般耀眼的名字。
几乎所有人都心知肚明，只要那位年轻的国王愿意，在某个盛大的加冕仪式上戴上那顶象征着无上权力的皇冠。
一个横跨大陆、实力空前强大的新帝国，就将正式屹立于世。
这将是自上古几个传奇帝国崩溃后，万年来人类世界从未有过的庞大统一实体。
然而，在这看似辉煌的崛起背后，却涌动着难以言喻的暗流。
首先，便是那悬在所有人头顶的“诸神盟约”。
这个即将由诸神推动，旨在把全大陆推向最为混乱阶段的盟约早已传遍大陆。
在这个敏感至极的时刻，艾菲因以如此强势，如此迅猛的姿态扩张，几乎是以一己之力整合西北，其势头之猛，不能不引人深思。
其次，便是老牌帝国的警惕与算计。
中央帝国的贵族院首席海森堡在岩心厅跟自己的幕僚们彻夜分析，评估着艾菲因的威胁与可能带来的机遇。
东域帝国的夏佐亲王也在不停地关注着西北大陆的局势。
还有南域帝国、北域帝国、瑟雷恩王国、风息王国……
整个大陆本就蓄势待发的局势在艾菲因的强势干预下，显得更是要随时沸腾起来。
……
艾菲因王都，翡冷翠。
尽管大陆西北方向战火纷飞，暗流汹涌，新帝国的雏形在血与火的征伐中若隐若现。
数千里之外的艾菲因本土，却仿佛处于另一个世界。
得益于阿尔诺德元帅在边境之外的辉煌胜利，以及奈芙蒂斯紧随其后的政治运作。
当然，最主要的还是大陆第一美人、大陆最年轻传奇雅黛尔·安格瑞恩王后殿下的治理有方。
整个艾菲因不仅没有受到任何战火的影响，反而以一种从未有过的高昂态势蓬勃发展。
工厂的熔炉日夜燃烧，为前线输送着精良的装备和充沛的物资。
农场牧场丰收连连，保障着军需民食。
魔法工坊灯火通明，不断优化着各类战争与民用器械。
街道整洁繁荣，市集人声鼎沸，剧院上演着新编的剧目，学校传出琅琅书声。
整片土地上都沉浸在一种稳健而充满活力的气氛之中。
这是强大国力带来的自信，是对国家未来的憧憬，也是对那位深居简出却屡创奇迹的国王陛下的无条件信赖。
而今天，对于无数艾菲因的年轻人，尤其是那些怀揣抱负，渴望改变命运的平民而言，是一个可能决定一生轨迹的重要日子。
艾菲因一年一度的全国政务员公开招录考试，于今日在各大主要城市统一开考。
与以往任何一年都不同，今年的招录规模达到了前所未有的程度。
艾菲因内务部与人事部联合发布的招录公告明确显示，今年计划招录的各类政务员、事务官以及技术官吏名额，相比去年翻了一番还多。
原因很简单，随着阿尔诺德元帅在西北大陆的节节胜利，奈芙蒂斯特使将一份份《共同防御与未来协作框架条约》变为现实。
艾菲因的势力范围与影响力正以前所未有的速度急剧扩张。
新接收的领土、新纳入管理的城镇、新建立的外派机构、新启动的联合开发项目……迫切地需要大量可靠、专业、忠诚的行政管理人才。
王国本土培养的官员储备，在如此迅猛的扩张需求面前，也显得捉襟见肘。
因此，扩大招录，广纳贤才，便成了必然且紧迫的国策。
更让无数出身平凡的年轻人激动不已的是，此次招考依旧秉承柯里昂国王陛下即位以来便大力推行的“唯才是举”原则。
公告明文：所有年满十八岁，符合相应岗位学历（需王国认可之学院毕业或通过同等学力考核）及资格要求者，无论种族（人类、半身人、侏儒、半精灵等王国法定种族皆可）、身份（贵族、平民、自由民、前奴隶经赦免者）、性别、原有信仰（需宣誓效忠国王及王国法律），均可自主报考，平等参试。
这寥寥数语，为无数曾经被门第、血脉、财富所阻隔的英才，打开了一扇通往权力与抱负的大门，也成为了王国活力与凝聚力的重要源泉。
考试流程分为三关：
笔试（行政能力综合测试）：为期一天，涵盖逻辑推理、数理演算、法令条文理解、国情常识、文书拟写、案例分析等。
旨在通过标准化测试，筛选出思维清晰，具备基本行政素养和知识储备的考生。
题目由国家最高学府“皇家学术院”与内务部能吏共同拟定，严格保密，确保公平。
每个岗位按成绩高低，以1:5的比例选拔进入下一关。
超凡检测：此环节仅针对报考执法部、城防军、边境巡检及机密档案管理等涉及武力或特殊能力的岗位。
由王国“超凡事务管理司”的专业人员负责，在特定场地进行，主要检测考生的超凡等级、属性及是否有潜在危险倾向或隐藏的恶性诅咒、契约等。
大部分普通文职、技术、管理类岗位考生则无需此关，笔试合格后直通面试。
面试：由招录部门的负责人、相关领域资深官吏，有时甚至会有来自王室或内务部的特派观察员共同主持。
通过面对面问答、情景模拟、压力测试等方式，深入考察考生的应变能力、沟通技巧、专业素养、政治忠诚度及个人品格。
翡冷翠，国立政法学院。
作为王都最高政法学府，也是文官体系的重要摇篮之一，翡冷翠国立政法学院自然成为了整个艾菲因最大、最受瞩目的政务员考试考点之一。
学院庄严肃穆的仿古典主义大门前，镌刻着柯里昂家族钦定的校训：“明法、笃行、为民、尽责”。
此刻，这八字校训在晨光中熠熠生辉，注视着门前广场上黑压压的人群。
清晨，天色微熹，薄雾尚未完全散去，学院门前宽阔的大道及两侧广场，已然被涌动的人潮所占据。
数以千计的考生，从王都各区乃至周边城镇赶来，汇聚于此。
他们大多年轻，脸上混杂着紧张、期待、兴奋与些许疲惫。
衣着各异，有穿着浆洗得笔挺但料子普通的学生服，有穿着简洁利落的猎装或工装。
也有少数衣着华贵、气质骄矜的贵族子弟，但在此刻，他们都只是等待检录入场的考生。
更多的，则是前来送考的亲友。
父母殷切地做着最后的叮咛，为子女整理本已平整的衣领；恋人间紧握双手，低声说着鼓励的话语；朋友们拍着肩膀，大声祝福。
卖早点的小贩推着车，在人群边缘吆喝着热腾腾的煎饼和油茶，生意兴隆，忙的不亦乐乎。
维持秩序的城防军士兵身着笔挺的蓝黑色制服，手持长戟，目光锐利地巡视着考场的秩序，确保通道畅通安全。
人群之中，景象各异，却也和谐共存。
一名皮肤微青，额头有着粗糙角质纹理的年轻半兽人，正安静地蹲在台阶一角，翻阅着一本厚重的《王国法典通则（新编）》。
随着半兽人军团在大陆上逐渐成为最重要的兵种，半兽人种族的地位也开始水涨船高。
尤其是作为半兽人军团开创者的艾菲因，这里更是汇聚着整个大陆最大的半兽人种族。
这位年轻的半兽人穿着朴素，身边放着一个巨大的背囊，里面露出更多书籍的边角。
周围有人对他投以好奇或些许异样的目光，但他浑然不觉，沉浸在法条之中。
他是来自北部边境定居点的半兽人青年，凭借在边境服役时的优异表现和自学，获得了报考执法部门预备役的资格。
还有几位穿着翡冷翠大学深蓝色长袍的年轻男女聚在一起，低声讨论着可能的考题方向。
他们胸前的学院徽章显示着不同的专业——法律、经济、行政管理。
他们是象牙塔中的佼佼者，希望通过这场考试，直接进入国家治理的核心。
还有一个面色黝黑似是工匠家庭的少年，正反复检查着准考证和笔墨，口中念念有词，背诵着一些常识法条，眼中闪烁着改变命运的炽热光芒。
还有相当一部分的贵族子弟，他们则相对矜持，三三两两聚在稍远处，低声交谈。
偶尔瞥向平民考生群体，眼神复杂，既有淡淡的优越，也有一丝不易察觉的紧张。
他们深知，在这场相对公平的考试面前，家世能带来的直接帮助有限，真正的较量在于学识与能力。
尤其是安格瑞恩王后主政这些年，对于贵族走后门的现象更是深恶痛绝，坚决打击。
除非是真正的顶尖贵族，否则即便是他们各自身后有着贵族头衔的父亲或母亲，也无法再像过去那样，为他们轻易谋得一个不错的职位。(本章完)